— Северная часть Третьего Королевства, — мигом выдал Асакуро, — граница с владениями Второго клана. Я тут же вспомнила Светлую Ночь, проведенную с Асгаром, когда он перенес нас в столицу Третьего Королевства, в лавочку шаи Алькан. — Да, — тут же подхватила Элайза, — запах амаскуры я не перепутаю ни с чем. — Амаскуры? — Кустарник, — тут же отозвалась Пенелопа и с видом, какой бывал у нашей парочки всезнаек, процитировала: — Листья непослушные, перистые, раздельные, цветки белые, лиловые или ярко-розовые, расположены в метелках на концах ветвей. — Чашечка маленькая, короткая, колокольчатая о четырех зубчиках. Венчик обычно с длинной цилиндрической трубкой и плоским… — ее слова тут же подхватила Элайза, чем вызвала во мне мысленный протест. Ужас какой-то! Столько ненужной информации! — Стоп! Хватит! — запротестовала я. — Что-нибудь еще кроме амаскуры указывает на Третье Королевство? И почему именно Северная часть? — Потому что в Южной совершенно иной климат, там сейчас намного жарче, чем здесь. К тому же это действительно граница с моим княжеством, — Элайза оглянулась, окидывая взглядом окрестности, — хотя не могу понять, как далеко наши деревеньки. — Не ошибусь, если скажу, что нам нашли такое место, где не должен помешать случайный прохожий. Следовательно, это заброшенные пустыри, — добавил Асакуро. — Разве не их Третье Королевство отдало вам для проведения учений молодняка? — Не отдало, — поправила Элайза, — у нас долгосрочный договор. Если ты прав, значит, это одно из пяти Пустых Мест. Я пока молчала, давая ребятам выговориться и немного успокоиться. Они все еще переживали из-за своей ошибки. Впрочем, как и я, ведь мой названый брат по глупости попал в передрягу. — Отлично! — вдруг вскрикнула Элайза. — Здесь должны быть тайники с провизией и сменной одеждой! — Ты уверена? — Абсолютно! Надо найти землянки, в них есть все необходимое для юных оборотней. — Хорошо, тогда, Асакуро, пробегись по периметру. В лес не заступать, при опасности — возвращаться к нам или подать сигнал. — Какой сигнал? — Вой. Длинный, протяжный. — Я тоже перекинусь. Вместе мы справимся быстрее. — Самостоятельно в землянку не заходить, — тут же потребовала я. — Если найдете ее — возвращайтесь за нами. — Асакуро, не поворачивайся! — потребовала Элайза и начала торопливо раздеваться. Мы с Пени отвели взгляды, чтобы не смущать подругу. Через минуту перед нами вместо очаровательной хрупкой девчушки стояла ярко-рыжая лисица с тремя хвостами. А еще через пару мгновений к ней подошел черный волк. — Постойте, — попросила их и потянулась к своей магии. Все это прекрасно, но хоть минимальную защиту я обязана им обеспечить. Заодно и маячок будет, вдруг они не смогут провыть. — Пока вы ищете жилище, подумайте над тем, какое магическое животное умеет отлично маскироваться, не оставляя ни своих следов, ни запаха. На меня устремились две пары больших глаз, а вопрос озвучила Пенелопа: — Хейли, а зачем это нужно? — Ребята, каждый из вас имеет свое образование и свой профиль работы. У магис — магические существа: поиск, отлов, классификация видов, защита и уход. Предполагаю, что на месте Ривэна должна была быть я. Учитель точно знал, что Элайза с Асакуро возьмут командование на себя. — Эта мысль пришла мне в голову, пока я плела заклинание, и теперь не давала покоя. — Если бы я не знала, что это экзамен, действительно первой бы сунулась в лес и закрыла вас куполом, не дав выйти. Возмущенное сопение Элайзы подсказало, что за подобное на меня очень сильно обиделись бы. — Я сражалась со жрецами, Элайза, и, реши я, что мы в самом деле оказались во вражеском стане, отрезала бы вас от них, дожидаясь подкрепления. Извините, но вы не готовы к битве. Вы все еще… Я запнулась, понимая, что могу обидеть, но… — Дети? — спросила Пени. — Да. Простите, я вас ценю и очень люблю и не готова потерять. — Получается, что Ривэна спрятали, замаскировав под магическое существо? — Я так думаю, но не уверена. Мокрый нос ткнулся мне в ладошку. Машинально потрепала лохматого волка по холке. — Спасибо за понимание, Асакуро. Элайза, будь умницей и не сердись на меня долго. Это разобьет мне сердце. Лисица чихнула и тоже подошла поближе, бочком оттеснив волка. Ее я тоже погладила. — А теперь бегите и помните, без нас никуда не заходить. Землянка нашлась довольно быстро. Оборотни не стали лезть на рожон и чинно позвали меня и Пенелопу к обнаруженному месту. Прежде чем мы вошли внутрь, я проверила помещение на скрытые ловушки и обнаружила воздушный капкан. Провозившись с нейтрализацией, проверила вновь, мало ли, обрадовавшись первой находке, проворонила еще одну. Но нет, ничего больше не было, во всяком случае, не у входа. Оставив Асакуро снаружи сторожить нас и наблюдать за ситуацией в Пустоши, мы спустились вниз. В центре жилища был сложен очаг, вокруг него три лежанки. Элайза быстро нашла схрон с провизией и одеждой. Однако я не позволила ей сунуть в него нос, не проверив сначала на ловушки. Осторожность, прежде всего осторожность! — Пенелопа, теперь твоя очередь, — облегченно вздохнув, произнесла я. Ничего опасного в схроне не было. Никаких вылетающих игл, ямы или какой похуже мелочи. — Ты хочешь, чтобы я проверила, не отравлена ли пища? — Не только это, просмотри одежду на наличие ядовитых веществ, может, чесоточного порошка или… — Поняла. — Не такого экзамена я ждала, — вздохнула Элайза. Я и заметить не успела, как она обратилась в человека и теперь лихорадочно натягивала на себя одежду. — Отвечать на вопросы в билетах намного легче, — согласилась с ней Пенелопа и от усердия высунула язык. От девушки шел зеленоватый свет, который она направила на лежащие в схроне вещи. Мы даже дыхание затаили, следя за ее манипуляциями. — Заметила, что предметы словно разделены на две части? — шепотом спросила у Элайзы. — Такое ощущение, что это сделали специально, хотя на первый взгляд и не подумаешь, что они поделены. — То, что по правую руку, трогать не стоит, а все, что находится здесь, — девушка указала на меньшую по размерам кучку, — можно смело использовать. Тут, кстати, для Асакуро есть во что переодеться. И немного еды. — И всего — немного, — хмыкнула я. — Я поменяюсь с ним, — предложила Элайза. — Мы все поменяемся, — поправила я и потянула Пени к выходу. Пусть Асакуро переодевается без свидетелей. Пока мы его ждали, я начертила защитный и оповещающие знаки, которые не только предупредят о вторжении, но и сдержат возможный натиск. Сейчас нам требовалось обсудить происходящее, а заодно хоть немного подкрепиться. Живот заурчал, согласный с моими мыслями. — Пени, там есть чай? — Целительница разбирала безопасную провизию. — И не только чай, — кивнула она, — немного вяленого мяса, крупа и картофель. — Неплохо. — Жаль, мешка нет, — вздохнула Элайза. — Не проблема, — хмыкнул Асакуро, подошел к одной из лежанок, ловко выдернул длинное полотно и расстелил на полу. — Складывай, что нам сейчас не понадобится, — скомандовал он. После того как Пени закончила, парень связал концы материи — получился замечательный узелок. Ребята споро готовили завтрак, я оставалась в роли наблюдателя. Что сделаешь, если приготовление еды — не мой конек? Конечно, рисовая каша с кусочками вяленого мяса не самое прекрасное блюдо в мире, но сейчас оно казалось невероятно вкусным. — Есть идеи по поводу магического существа? Я отхлебнула чая и передала чарку Пени. Увы, посудина была единственной, так что пили мы из нее по очереди. — У меня два варианта, — вздохнула Элайза. — Но прежде спрошу. Асакуро, когда ты шел по следу Ривэна, заметил что-нибудь странное?