— Осталось восемь, — пропыхтела Бейл рядом со мной и пнула одну из змей. — Я и забыл, какими уродливыми были эти женщины, — пробормотал Корсон. Отвернувшись от тела, я снова перешел на бег. Движимый желанием добраться до Ривер, я не заметил разветвление дороги, пока не остановился в нескольких футах по левой тропе. Принюхавшись, я попытался уловить свежий аромат дождя, присущий Ривер. Среди более резких запахов я сумел легко обнаружить аромат моей избранной. — Сюда, — повернув направо, я побежал в противоположном направлении. Мое сердце забилось быстрее, когда я понял, куда направлялись Ривер и Хок. Я должен был добраться до нее прежде, чем она попадет в яму коварства и мучений, откуда навряд ли выберется невредимой. Если вообще выживет. *** Ривер — И что это? — хрипло спросил Хок. — Без понятия. Моя кожа стала холодной, словно меня окатили ледяной водой. Это ощущение должно было быть приятным после бесконечной жары Ада. Однако во всем происходящем не было ничего приятного. Я отчетливо услышала, как засов замка встал на место в ту минуту, когда за нами захлопнулась дверь. Ланавуры остались позади. Инстинктивно я понимала, что монстры не попадут сюда, но и мы не выйдем через эту дверь. Все-таки, поддавшись порыву, я оглянулась, убедившись, что позади не было ничего, кроме сплошной каменной стены с единственной дверью посередине. Хок сжал ручку и дернул, но дверь не открылась. Отпустив ручку, он бросил на меня взгляд, который так и кричал, что мы облажались. Если честно, то я думала, что он был прав. Прямо передо мной что-то щелкнуло. Тишина наполнилась звонкой пронзительной музыкой. Каждый волосок на моем теле встал дыбом. На меня нахлынула настолько сильная паника, что волосы на моей голове тоже встали бы дыбом, если бы не были такими влажными от пота. — Твою ж мать, — выдохнул Хок. Я повернулась к карусели в центре выложенной галькой комнаты, которая начала вращаться, из-за чего замысловато вырезанные существа стали подниматься и опускаться. Некоторые из существ больше походили на лошадей, но все равно имели по две головы и несколько хвостов. У других было шесть ног, вместо лошадиных морд — свиные пятаки, а вместо копыт — клыки и когти. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Хотя карусель выглядела как любая другая с замысловатыми узорами, выгравированными на дереве вверху и внизу, и золотыми столбами, удерживающими существ на месте. Разноцветные мерцающие огни на потолке отражались в стеклянном полу, практически ослепляя и вынуждая меня потереть глаза. Однажды, когда мне было пять, я каталась на карусели. Няня отвела меня в торговый центр, чтобы встретиться со своими друзьями. Посадив меня на одну из деревянных лошадок, она встала в стороне, наблюдая за мной и одновременно болтая с приятелями. Я смеялась, когда лошади поднимались и опускались, потеряв счет поездкам. Няня все продолжала давать деньги мужчине, управляющим каруселью, чтобы я могла вдоволь накататься. К тому времени, как я закончила, она потратила на меня больше денег, чем заработала в этот день. Когда я вернулась домой, бредя о веселье и о красивых лошадях, моя мать уволила девушку. После этого я неделю рыдала целыми сутками и больше никогда не рассказывала маме о том, что мне нравилось. Карусель моего детства была волшебной. А эта не имела ничего общего с моими воспоминаниями. — Куда дальше? — спросил Хок, не отрывая глаз от представшего зрелища. — Как можно дальше от этой хрени, — пробормотала я и шагнула в сторону. Вот тогда я увидела, что за каруселью была сплошная стена без каких-либо дверей. До меня дошло, что выйти отсюда можно было только через запертую дверь. Я начала ощупывать плотные, твердые черные камни, кружа вокруг вращающейся карусели, в то время как жуткая, звонкая музыка продолжала играть. Я пыталась игнорировать карусель, пока искала щель в стенах, какую-нибудь слабость, которая увела бы нас от жуткой музыки и бесконечно поднимающихся и опускающихся существ, но ничего не находила. Оцарапав ногтями камень, я изо всех сил попыталась сохранить спокойствие и не закричать во все горло. Мы попали в Ад. Здесь могло случиться все, что угодно. Даже посреди пустоты появиться чертова карусель. Да и существа на карусели могли в любой момент ожить. Глубокий вдох. Глубокий вдох. — Ненавижу это место, — пробормотал Хок. — Как и я, — кивнула я. Сделав полный круг по комнате, я снова остановилась перед дверью и оперлась одной рукой о ее поверхность, а другой о прохладные черные камни. Хок встал рядом. Я извлекла жизнь из камней и сосредоточила энергию в своей ладони у двери. Искры танцевали над гладкой дверью, освещая серую поверхность, но не могли ни согнуть, ни спалить ее. Ничего, что могло бы заставить толстый металлический засов выскользнуть из замка. — Не получается открыть, — прошептала я и прижалась лбом к двери. Хок взял меня за руку, привлекая внимание. — Смотри, — я проследила за его пальцем, который указывал на карусель. — Подожди, скоро повторится. Я наблюдала за мигающими огнями, пока карусель делала очередной оборот. У меня перехватило дыхание, когда в центре карусели появилась дверь. — Похоже это и есть наш выход, — пробормотал Хок. — Но куда? — спросила я, когда дверь скрылась из виду. — Вопрос на миллион долларов. Я снова оглядела каменную комнату. Мы могли бы остаться и подождать прибытия Кобаля… или рискнуть с дверным проемом. Комната действовала на нервы, но не была враждебной. Пока что. Я уже заметила изменение в музыке. С каждой минутой она становилась все громче и визгливее. Существа поднимались и опускались быстрее… или мне это показалось? Неожиданно одна из голов повернулась к нам. Я не сумела сдержаться, подпрыгнув и резко вдохнув. Это точно не казалось мне. — Хрень, — прошептал Хок. — Просто какой-то бред. — Не думаю, что нам позволят долго ошиваться здесь. И я не хочу выяснять, что произойдет, когда твари оживут и каким-то образом нападут. — Я тоже. К нам повернулась еще одна голова. Существо фыркнуло, раздув ноздри и выпустив вихрь пара. Их дыхание было холодным или горячим, раз было способно на такое? Тварь наблюдала за нами черными глазами, в центре которых горел красный огонек, до тех пор, пока не скрылась из виду. Я осознала, что мое сердце навряд ли выдержит еще больше кошмаров, значит, нам придется ступить на карусель, чтобы добраться до двери. Впрочем, у меня был хороший шанс получить сердечный приступ в процессе, но у нас не было особого выбора. — Пойдем, — кивнула я и взяла Хока за руку. — Мне не очень-то хочется попасть под копыта этих тварей. — Можешь сжечь их? — Не в таком маленьком помещении. Может зацепить нас с тобой. — Тогда воспользуйся супер-пупер силой, которая высасывает жизнь из окружающих предметов и убивает монстров, — посоветовал он. — Супер-пупер сила? — ухмыльнулась я. Хок пожал плечами, неотрывно следя за существами, подпрыгивающими вверх и вниз и становящимися все более живыми с каждым нашим словом. — Ну, я так понял весь процесс. Еще одна голова повернулась в нашу сторону. Звук, который издало существо, не был похож ни на что когда-либо услышанное мною за всю жизнь. Какое-то рычание, отражающее дикий голод. Мой желудок скрутило. Глаза твари напоминали угольки. Я была готова поспорить, что существо сожрет нас после того, как растопчет раздвоенными копытами. Стараясь подавить страх, я уперлась пальцами в каменную стену. Жизнь забурлила под моей ладонью. Неожиданно одна из двухголовых лошадей громко фыркнула и дернулась в сторону. Шест, удерживающий ее, согнулся и сломался с гораздо большей легкостью, чем я представляла. Копыта звякнули о стекло, покрывающее дно карусели. Шест все еще пронзал тело твари, но больше не удерживал ее на месте. Существо покачало головой и повернулось к нам с, я была готова поклясться, улыбкой на черных губах. Хок занял оборонительную позицию, но я сомневалась, что мы сумеем защититься от пары десятков разъяренных чудовищ. Я подняла руку, на пальцах которой сияли темно-синие искры, когда лошадь сошла с карусели и направилась к нам. Из моей ладони вырвался шар и поразил существо, отбросив его назад. Меня накрыло волной жалости, когда тварь громко взвизгнула, прежде чем врезаться в стену и рухнуть на землю неподвижной кучей. Было ли возможно, что мы имели дело с какими-то животными, а не с одержимыми деревянными куклами? Сейчас у меня не было времени задумываться над ответом на собственный вопрос. Кем бы ни были эти твари, они собирались при первой появившейся возможности расправиться с нами. Уже многим существам удалось сорваться со своих насестов и ступить на стекло. — Хок… Мой голос затих, кода он прижал мою ладонь к каменной стене. В меня хлынула энергия жизни, текущей в Хоке. Его пульс жизни был далеко не так силен, как у Кобаля, но все равно очень помог. Я повернулась к трем белым существам, бросившимся на нас. Их когти и копыта стучали по каменному полу. На выдохе я выпустила еще один шар. Вновь раздались визги. — Думаю, мы сможем добраться до двери, — изрек Хок. — А мы хотим туда входить? — Даже если ты убьешь всех, то мы все равно останемся заперты в этой комнате. Считаешь, мы сможем остаться здесь без каки-либо последствий? — Ты прав, — прошептала я и запустила еще одним зарядом жизни в двух существ: одного с бычьей головой на теле лошади и второго с бычьей головой на теле козла, ходящего на двух ногах. Шар поразил обоих, отбросив к остальным падшим собратьям. — Тогда вперед, бежим! Хок держал меня за руку, пока мы неслись по каменному полу к карусели. Огни на стекле замелькали быстрее. Музыка приобрела безумный, пронзительный ритм, от которого у меня заныли зубы. Хок первым запрыгнул на стекло, потянув меня за собой. Я пошатнулась на стеклянном полу и чуть не упала, поскользнувшись на гладкой поверхности. Ослепительный свет и музыка вызывали у меня головокружение и помутнение зрения. Я больше не видела дверь, пытаясь сориентироваться посреди хаоса, кружащего вокруг. Рядом со мной очередная тварь повернула голову. Порыв воздуха, такого холодного, что у меня замерзла кожа, овеял мой бицепс, когда существо фыркнуло. Я инстинктивно отпрянула, чуть не врезавшись в соседнего монстра. Хок сжал мою ладонь, притягивая ближе к себе. В этот момент зверь, напоминающего аллигатора, попытался укусить меня.