Не в силах сориентироваться в окружающем хаосе, я не сумела отреагировать должным образом и просто отступила. Развернувшись, Хок нанес серию сильных ударов по существу, проломив ему голову и сбросив с карусели. Меня пронзил шок. Хок всегда был сильным, но нынешняя мощь была не совсем уместна для нормального человека. Впрочем, ни один нормальный человек не смог бы забраться со мной так далеко в Ад. — Сюда! — крикнул он и потащил меня по слепящей стеклянной поверхности. Я напряглась, пытаясь сохранить равновесие, и крепче вцепилась в его руку, уворачиваясь от монстров, которые хотели освободиться от своих шестов и атаковать нас. Дернув мою руку, Хок увлек меня в центр карусели. Дверь снова появилась в поле моего зрения. У меня было настолько сильное головокружение, что подкатывала тошнота. Прислонившись к Хоку для поддержки, я напряглась, ожидая, когда он распахнет дверь. Глава 15 Кобаль Подойдя к запертой на засов гладкой каменной двери, я дернул за ручку, но ничего не добился. Подняв кулаки, я заколотил в дверь. — Ривер! — крикнул я. — Ривер! — Кобаль, прекрати. Мы найдем другой вход, — заявила Бейл. — Ты не знаешь, есть ли он. — У Магнимуса всегда есть запасные вход и выход, — ответил Корсон. — Он слабак, а не дурак. Магнимус. Если последний выживший демон иллюзий причинит вред Ривер, то я буду неторопливо сдирать кожу с его тела по одному дюйму за раз. Магнимус когда-то был одним из моих самых сильных и преданных сторонников. Он гордо стоял рядом с Корсоном и Бейл, помогая вести войну против Люцифера и его приспешников. Но в один прекрасный день он внезапно вышел из войны и сбежал в этот уголок Ада, где последнее столетие создавал иллюзии. Я так и не понял, что произошло, а Магнимус до сих пор хранил молчание, хотя мы несколько раз пересекались. Он просто уходил от меня, не говоря ни слова. Если бы он перешел на сторону Люцифера, то я убил бы его. Своим уходом Магнимус разозлил меня и оставил неприятный осадок, однако я не мог убить того, кто поддался трусости, сбежав с поля боя. Впрочем, если он прикоснется к Ривер, то я с легкостью растерзаю его. — Он узнает в ней твою избранную, — произнес Корсон. — А хорошо ли это? — процедил я сквозь стиснутые зубы. Корсон открыл было рот, чтобы ответить, но сразу закрыл. В свое время ответ был бы очевиден. Теперь же все весьма сомнительно. Никто из нас больше не знал, кем был Магнимус, чьей стороны он придерживался и о чем думал. Все, в чем мы были уверены, — ему нравилось заманивать других в этот уголок Ада. Я никогда раньше не заходил во владения Магнимуса, но он был известен своими великими иллюзиями ужаса. Известен своей способностью сводить с ума души и демонов, попавших в его ловушку, изнурительными мучениями. Немногие сумели спастись. Выжившие разглагольствовали о невообразимых монстрах, об ужасных играх, комнатах, которые не были комнатами, и куклах, которые оживали. Мое дыхание участилось, когда я отвернулся от двери. Меня остановили полдюжины ланавуров, замерших всего в нескольких футах. — Сейчас не время, — рыкнул я. Ринувшись вперед, я вцепился в горло ланавура и поднял его в воздух. Монстр впился в мои запястья, а в моем разуме зазвучал его голос: — Ты недостаточно хорош для нее и никогда не сумеешь достигнуть планки. Несмотря на происхождение, она невинна, а ты сын Ада. Посмотри, как ты сражаешься за трон тьмы, пока она страдает. Она умрет, и в этой смерти будешь повинен ты. Я встряхнул головой, избавляясь от надоедливого голоса, который пытался сыграть на моих страхах. Свернув ланавуру шею одним большим пальцем, я отбросил его обмякшее тело и повернулся к следующему врагу. На этот раз я не дал монстру шанс прочитать мои мысли. Обхватив его голову двумя руками, я одним движением оторвал ту от тела. А затем этой же головой швырнул в следующего ланавура, попав ему в лоб. Ланавур пошатнулся от удара, и в этот момент Корсон полоснул его когтями ровно посередине, эффектно разрезав пополам. Я развернулся к остальным, но с ними уже расправились Бейл и Корсон. — Кобаль, — повернувшись лицом к Бейл, я замер, так как толстая дверь приоткрылась. Распахнув дверь, я вошел в комнату, едва обратив внимание на существ, растянувшихся по полу, так как лихорадочно искал Ривер. Ее не оказалось среди крови и резни. — Она явно не намерена сдаваться, — усмехнулся Корсон, когда дверь за нами закрылась. Я заметил еще одну дверь в центре вращающегося устройства. — Что это за штука? — спросил я. — Карусель, — пояснил Корсон. — Люди используют их для развлечения. — Она не выглядит забавно, — пробормотала Бейл. — Как и хотел Магнимус, — ответил Корсон. Шагнув вперед, я услышал тихие звонкие звуки музыки и взобрался на стеклянный пол карусели, направившись прямо к двери. *** Ривер — Я всегда считал карнавалы порождением Ада, — пробубнил Хок, глядя на палатки и аттракционы, раскинувшиеся перед нами. Вот только эти аттракционы были совсем не похожи на те, которые я посещала в детстве. Я не знала, чего ожидать за дверью карусели, но точно не гигантского клоуна, висящего над воротами, или серебряные турникеты, мерцающие в огнях гирлянд, обернутых вокруг столбов. Все вокруг казалось сюрреалистичным, но было таким же реальным, как и ботинки на моих ногах. — Серьезно? — спросила я, стараясь не обращать внимания на вспотевшие ладони и кровь, шумящую в ушах. — Откуда еще могли взяться клоуны? Несмотря на напряжение, охватившее мое тело, я усмехнулась, так как знала, что Хок нуждался в этом. — Мы справимся. — Конечно, справимся. Можешь уже начинать жечь палатки. Но я советую в первую очередь сосредоточиться на тех, кто носит большие ботинки и красный нос. Полагаю, здесь они делают животных не из шариков, а из кишок посетителей. Я вздрогнула от образа в моем воображении, вызванного словами Хока. Первый клоун, который подойдет ко мне, получит огненный шар в лицо. В тени перед нами что-то зашевелилось. Я повернулась и увидела идущего к нам мужчину. Тени окружали его так, что казалось, будто он был их частью. Я могла поклясться, что одна из теней ласкала его лицо, но вскоре ее прогнал свет. Мои внутренности скрутило, когда мужчина подошел к красной будке, установленной рядом с турникетами. Он был ниже меня ростом, но излучал ауру силы, которая так и кричала, что в нем скрывалось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Он поднес мегафон ко рту. — Подходите и захотите на величайшее шоу из всех! — крикнул зазывала. Мужчина, одетый во фрак и цилиндр, вертел в ловких пальцах серебряную трость. — Вы увидите бородатую женщину, двухтонного демона галлапоса и пятнадцатифутового демона салавандора. Наслаждайтесь аттракционами, играми и едой. Здесь каждый найдет развлечение по душе. Заходите! Зазывала, в черных глазах которого сияло веселье, повернулся к нам. Его лицо странно блестело, из-за чего я задалась вопросом, был ли мужчина настоящим или какой-то восковой статуей, ожившей благодаря этому мерзкому месту. Зачесанные назад черные волосы открывали резкие черты лица, которое сложно было назвать красивым из-за выражения безжалостности. — Хочу поделиться с вами маленьким секретом. Вы не можете оставаться на этой стороне, — он приложил руку к щеке и заговорщически прошептал: — Иначе вы превратитесь в обед. Словно по сигналу под моими ногами что-то зашевелилось. Я отскочила назад и посмотрела на землю, в которой скользило большое круглое коричневое существо. Сегментированный червь. Оказывается я стояла на гораздо более крупном и менее дружелюбном двоюродном брате дождевого червя. Взмахнув хвостом, червь швырнул в нас грязью. Позади Хока прополз еще один монстр, продемонстрировав круглый рот, полный трехдюймовых острых зубов. Хок закричал и отскочил в сторону, когда червь прямо рядом с ним нырнул в землю. Мы обменялись взглядами и побежали к турникетам. Карнавал представлялся нам меньшим из двух зол. По крайней мере, там не собирались убивать нас прямо сейчас. Мои ладони легли на холодный металл турникетов. Раздался щелчок, и перекладины провернулись, впуская меня внутрь. — Добро пожаловать! Приветствую вас! — крикнул зазывала. Я впилась в него взглядом. Хок тоже прошел через турникет и встал рядом со мной. — Правильный выбор! Гарантирую, здесь пройдет лучшее приключение в вашей жизни. Мужчина из воска ухмыльнулся мне с ужасающим обещанием в черных глазах-бусинках. Он отошел от нас и растворился в тени, будто его здесь никогда и не было. Я напряглась, пытаясь высмотреть мужчину, но там точно никого не было. — Полагаю, нам пора идти, — пробормотала я Хоку. — Если это спасет меня от того, чтобы быть сожранным проклятым червем, тогда вперед. Пока мы шагали, я осматривала игровые палатки, выстроившиеся вдоль вестибюля. Дальнюю палатку, где находилась куча аквариумов, я предпочла проигнорировать, лишь мельком взглянув на нее. Там явно находились не рыбы, а нечто похожее на пиявок. Здесь не было даже слабого дуновения ветерка. Грязь, вместо твердого черного камня, который мы наблюдали все проведенное время в Аду, хрустела под нашими ногами. Будто мы попали в совершенно другую вселенную или во что-то за пределами Ада. Несмотря на то, что мир вокруг был странным, я все еще чувствовала проникающий в меня пульс жизни. Мне очень хотелось сжечь все в округе, но до сих пор на нас никто не нападал. Как бы сильно я ни ненавидела это место, нельзя было без причины крушить все подряд. К тому же если бы я рискнула, то могла бы нарваться на крупные неприятности. Из одной палатки показался мужчина, держащий стеклянный шар, внутри которого было что-то похожее на кровь. — Выиграй медведя для хорошенькой леди, — обратился он к Хоку, вертя между пальцами шар. У меня пересохло во рту, когда я посмотрела на «медведей», свисающих с крючков на потолке. Не знаю, что это, но точно не обычный медведь, которых я видела на Земле. Существо весило фунтов пятнадцать, имело когти росомахи, рыло свиньи и красные глаза. Хотя густая коричневая шерсть действительно напоминала медвежью. Острые клыки нависали над нижними губами, а из крючьев, вонзенных в их спины, сочилась кровь. Я ахнула, когда один из монстров дернулся. — Они живые, — прошептала я. — Конечно, здесь нет плюшевых медведей, — ответил мужчина с кривой ухмылкой. Я отступила от отвратительного существа, которое дергалось в воздухе.