— Давай, выиграй своей девушке медведя, — уговаривал мужчина Хока, быстрее вращая шарик в своих ловких пальцах. Мужчина посмотрел на меня. Глубоко вдохнув, он впился взглядом в метку на моей шее, которая виднелась из-под рубашки. — Метка, — выдохнул он. — От… Глава 16 Ривер — Уходим! — я схватила Хока за руку и оттащила от мужчины. Просто я не знала, чего ожидать, если кто-нибудь определит метку Кобаля. Сможем ли мы тогда выбраться отсюда? Или нас убьют в ту же секунду? А может вообще отправят к Люциферу? Я не хотела рисковать в этом странном и ужасающем мире. — Подходите сюда! Сыграйте в игру! Привет, красавчик! Ты самый красивый мужчина на свете! Крики многочисленных мужчин и женщин, стоявших за игровыми палатками, сопровождали нас, пока мы шагали по главной улице карнавала. Чем дальше мы заходили, тем больше сладких ароматов угощений и жареного мяса наполняли воздух. Мой желудок заурчал, но я определенно не хотела узнавать, из чего здесь готовили еду. — Куда пойдем? — спросила я, когда палатки закончились. Теперь перед нами возвышались аттракционы, ни на один из которых я не собиралась забираться. Аттракцион из костей выглядел так, словно мог рухнуть даже из-за слабого дуновения ветерка, не говоря уже о нашем с Хоком весе. А тот с черными тележками на самом деле был прикреплен к какому-то щупальцу. Пока я смотрела на аттракцион, щупальце раскралось, обнажив присоски, и все тележки опустились, прежде чем снова подняться в воздух. — Вперед, — ответил Хок. Мои глаза блуждали по сторонам, пока мы шли по похожим на лабиринт дорожкам карнавала. Я все ждала, что что-нибудь выскочит из ниоткуда и нападет, но ничего не происходило. Мы уже возвращались к основной тропинке, когда свернули на дорогу с большой палаткой в центре. На красно-желтых стенах висели картины демонов и людей. Я вспомнила приглашение зазывалы: «Вы увидите бородатую женщину, двухтонного демона галлапоса и пятнадцатифутового демона салавандора». Мне не нужно было заходить и смотреть на них, так как одного взгляда на фотографии на стенах палатки было достаточно, чтобы я поняла, что в течение многих лет буду мучаться кошмарами, после увиденного шоу. — Приходите посмотреть наше шоу! — мой взгляд сосредоточился на мужчине, стоявшему у палатки. Это был тот же самый парень из воска, который зазывал на карнавал. — Нет, спасибо, — пробормотала я и отступила. Мужчина перегнулся через свою стойку, опершись на нее локтем, и пристально посмотрел на нас. — Вы не можете вечно избегать наши развлечения. Ничего не изменится, если вы продолжите действовать по той же схеме. С вашей стороны просто безумно верить в подобное. — Ривер… — Мы войдем, — перебила я, прежде чем Хок успел закончить предложение. — Ну наконец-то! — воскликнул зазывала, всплеснув руками. — Нет ничего интереснее, чем шоу уродов! — Я могу придумать миллион занятий поинтереснее, — возразил Хок. Зазывала лишь улыбнулся, обнажив полный зубов пираньи рот. Восхитительно. — Пойдем, — пробормотала я и толкнула Хока в бок. Мужчина элегантно поклонился и жестом пригласил нас войти внутрь. Хитрая улыбка появилась на его губах, когда он снова выпрямился. Прежде чем я сумела помешать ему, зазывала откинул мои волосы с шеи, обнажив метку Кобаля. Я оттолкнула его руку, сжав ладони в кулаки и пытаясь сдержать желание врезать мужчине. — Как так получилось, что человек стал избранной законного короля Ада, да еще и спокойно находится так глубоко в Аду? — поинтересовался он. — Если ты понял, кто мой избранный, то, возможно, тебе стоит пересмотреть свое решение задержать нас, — ответила я. В его глазах сверкнуло веселье. Мужчина отступил. — Ох, нет, дорогой человек. Сначала я выясню все твои секреты. Думаю, в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, — он посмотрел на Хока. — А он, безусловно, не человек. Больше нет. Хок шокировано открыл рот и резко шагнул к мужчине. Я положила руку на грудь друга, чтобы сдержать агрессивные порывы. Мы оба знали, что Хок уже не был прежним, но ни один из нас не понимал, что из себя представлял этот парень. Лично я сомневалась, что многочисленные изречения мужчины были правдой. Меня так и подмывало поджарить ему яйца, но такой поступок раскрыл бы мои секреты, которые так желал узнать мужчина. Я не собиралась без крайней необходимости демонстрировать свои способности этому уроду. — Поспешите, — подбодрил он и откинул полог палатки, пропуская нас внутрь. — Некоторые события не могут оставаться незамеченными и часто кардинально меняют жизнь. Вытерев вспотевшие ладони о штаны, я расправила плечи, приготовившись встретить любые ужасы. Забыв про пот, стекающий по моей шее, и острую жажду, обжигающую горло, я шагнула в палатку… И сразу сморщила нос из-за сильной вони. Здесь пахло, как в клетке хомяка, которую не чистили целый год. Моча, опорожнения и что-то затхлое… я не сумела точно определить. Зазывала наклонился ко мне и прошептал: — Предупреждаю, у салавандора идет брачный сезон. Я поджала губы и сощурила глаза, переосмыслив решение не показывать свои силы. Хок схватил меня за руку и затащил в палатку. Полог с шорохом опустился на место, заглушая громкий смех зазывалы и напоминая мне о начале отношений с Кобалем. Мое сердце сжалось от тоски. — Постарайся не смотреть, — посоветовал Хок. Он вел меня по проходам, заставленных полками, на которых стояли банки странными частями тела разных существ. Я вздрогнула, когда заметила маленького пушистого зверька, похожего на шиншиллу и плавающего в отвратительной желтой жидкости, заполняющей все банки. Скорее всего эта тварь при жизни ела глазные яблоки или что-то в этом роде, но мертвая выглядела довольно милой. — Не стоит засматриваться на пушистых монстров, — пробормотала я себе под нос и отвернулась. — Я действительно уже не полноценный человек, верно? — спросил Хок. Я краем глаза взглянула на него. — Не уверена. — Что-то случилось, когда Лилит порезала меня, из-за чего ее кровь смешалась с моей. Кобаль говорил, что ее кровь только исцелила Хока, но, очевидно, произошло нечто большее, раз он все еще сопровождал меня в Аду. — Да. Над его верхней губой выступили капельки пота. — Теперь я похож на одного из них? Меня ждет превращение в канагского демона? Поэтому Сара так одержима мной? — Я не знаю. Может, ты больше похож на меня. Человек с демоническими наклонностями или что-то в этом роде. Его полные губы сжались в тонкую линию. Хок вновь сосредоточился на проходе перед собой. — Может и так, — пробормотал он. Мои слова совершенно не убедили его, впрочем, как и меня. Мы добрались до задней част палатки, где и нашли живое «шоу». Если бы я хоть раз посетила подобный карнавал на Земле, то возненавидела бы человеческую версию такой палатки. Демоническая версия заставляла меня захотеть не вылезать из ванной целую неделю. Демоны, пойманные в ловушку и сидевшие в стеклянных камерах, которые были установлены на сцене, все еще были живы, но имели пустые взгляды, будто мысленно находились где-то очень далеко. Бородатая дама была похожа на человека. Я задумалась, не попала ли она в этот мир также, как и мы. Хотя, может она погибла, а ее душу сослали сюда, чтобы она страдала в собственной версии ада, имитирующего ее прежнюю жизнь. Ее голубые глаза остановились на мне… но в них не промелькнуло узнавание. Женщина отвернулась. Мы прошли мимо еще нескольких существ и пары людей, прежде чем наткнулись на демона галлапоса. Даже Джабба Хатт3 позавидовал бы складкам галлапоса. Монстр был таким огромным, что было невозможно разглядеть его ноги… только крошечные ступни, торчащие из-под живота. Но такие конечности больше подходили для двухлетнего ребенка, чем для двухтонного демона. — Пойдем, — позвал меня Хок. Он положил руку на мою спину, подталкивая вперед, пока мы не дошли до конца и демона салавандора. Стеклянный фасад, стены и потолок его клетки покрывала слизь. Демон вывалил синий язык, когда заметил нас, замахал короткими руками и прижался грудью к стеклу. Похожий на гораздо более крупную версию саламандры, он поднялся на задние лапы и вытянулся на футов пятнадцать. Его тело имело черную окраску с желтыми кругами на спине, которые становились ярче при нашем приближении. Трехфутовый пенис восстал у его задних ног, врезавшись в стекло и оставив свежий след слизи. Я отступила, чуть не споткнувшись, и отвернулась от огромной рогатой ящерицы. Отчаянный крик подступил к моему горлу. Я больше не могла выносить гнетущего ощущения этого мира. Из-за вони живых и мертвых, собравшихся в затхлых стенах, у меня разболелась голова. Хок положил руку на мое плечо, когда я судорожно вдохнула и наклонилась, уперев ладони в колени. Все страдания запертых существ давили на меня, разрывая сердце. Меня терзало непреодолимое желание выплакать душившую боль. Я не чувствовала такого с тех пор, как впервые подошла к вратам Ада. Ад определенно оправдывал свою репутацию. Я безумно хотела выбраться отсюда, но чувствовала, что мы попали в какую-то зловещую ловушку, из которой практически невозможно выпутаться. — Ривер, ты в порядке? — поинтересовался Хок. Мне было стыдно осознавать, что несколько слезинок все же скатились по моему лицу. Я поспешно вытерла щеки. Я так усердно работала над своим умением противостоять Аду, держать себя под контролем, но в этой вонючей палатке развалилась на части быстрее, чем йо-йо на веревочке. Я бы никогда не выжила в Аду, если бы не умела брать себя в руки. — Нормально, — заверила я. — Пойдем, пора выбираться отсюда. — Не думаю, что мы уйдем вот так просто. Он пытается устроить нам некую проверку, но пока убедился лишь в том, что мы способны сдержать тошноту. Ок сжал мое плечо, но не стал спорить. Мы оба знали, что я была права. «Нам никогда не вырваться на свободу». Я оттолкнула непрошенную мысль. Но когда я выпрямилась и снова зашагала по переполненным проходам палатки, то убедилась, что у нас не получится сбежать. Я была так поглощена попытками избавиться от отчаяния, что не замечала очевидного, пока не услышала отчетливый щелчок. Мое сердце екнуло. Неужели салавандор выбрался наружу? Он охотился за нами в проходах, надеясь спариться? Мысль ужасала, но, обернувшись, я убедилась в своей правоте, так как демон, оставляя за собой скользкий след похоти, полз к нам. Глава 17