Прислушавшись к звукам раннего утра, я окинула взглядом деревья, высматривая Кобаля. Из-за кустарников и нескольких высоких дубов, окружающих наше спальное место, я не сумела увидеть хоть что-то. Даже птичье щебетание раздавалось редко, да и то где-то вдалеке. Казалось, животные знали, что в этом месте лучше не выходить без надобности наружу. Я взяла свои ботинки и натянула их. После того, как мы пару недель назад создали лагерь из людей и демонов за пределами бара «последняя остановка», все было относительно тихо… слишком тихо. Бездействие заставляло меня нервничать. Я стала лучше воспринимать неестественные врата в Ад, которые люди распахнули тринадцать лет назад. Даже Кобаль, единственный демон, который мог по своему желанию открывать и закрывать порталы, не сумел их запечатать. Я же теперь проводила рядом с вратами несколько часов подряд, при это не чувствуя опустошения. Однако, из моей головы все не уходила мысль о закрытии врат. Не существовало точного времени, которое потребовалось бы мне, чтобы выяснить, смогу ли я запереть портал. То, что мой предок, Люцифер, однажды каким-то непостижимым образом открыл врата в Ад, не означало, что я тоже обладала подобными способностями. Прошел уже месяц с того момента, как Люцифер появился в моем сне, зато он умудрился послать за мной одного из своих последователей. Я знала, что только вопрос времени, когда он снова объявит о своем присутствии. Скорее всего, это будет нечто значимое. Насколько нам было известно, как только мы обосновались возле врат, то ни одна другая печать не пала. Значит, Люцифер точно что-то замышлял. Я подозревала, что он намеревался каким-то образом загнать меня в Ад. Закончив завязывать шнурки на ботинках, я уже начала подниматься, но снова села, заметив Кобаля, стоящего на коленях в пятнадцати футах от меня перед зарослями диких роз. Окружающие меня кустарники были настолько густыми, что скрыли мужчину от моего взгляда. Он пристально рассматривал поляну перед собой, но когда я снова попыталась встать, то его голова повернулась в мою сторону. Массивные мышцы широкой спины и плеч Кобаля напрягались в такт движениям. Ранний утренний свет, пробивающийся сквозь листву окружающих нас деревьев, заскользил по его телу. У меня перехватило дыхание от представшего зрелища. Мое сердце затрепетало, а рот наполнился слюной. Его густые темно-каштановые, иногда казавшиеся черными, прямые волосы были недавно подстрижены. Укороченная длина подчеркивала интригующие черты его лица. Сейчас его полные губы были решительно сжаты, но я-то помнила, какими чувственными и податливыми они были, когда касались моей плоти. Квадратная, совершенно гладкая челюсть Кобаля сужалась к заостренному подбородку. В уголках его глаз залегли тонкие морщинки, придававшие ему вид двадцати-тридцатилетнего мужчины, а не полторы тысячи шестьдесят двухлетнего, как было на самом деле. Чернота в его глазах охватывала все глазное яблоко. Когда я впервые встретила Кобаля, то эти необычные глаза нервировали меня, а теперь же я любила их почти так же сильно, как и самого мужчину. Многие сочли бы Кобаля интригующим и опасным, а я считала его великолепным. Но самое главное — он принадлежал мне. Неважно, сколько раз мы виделись, неважно, сколько раз он брал меня и овладевал моим телом, я все равно жаждала большего. Метки на верхней части спины демона задвигались, когда он поднялся, чтобы подойти ко мне. Черный узор на его правой руке начинался с кончиков пальцев, уходил на тыльную сторону ладони, обвивался вокруг руки и тянулся вверх по бицепсу и плечу. Пламя словно лизало основание шеи Кобаля, прежде чем спуститься по спине и груди, окружая верхнюю правую часть его груди. Однажды Кобаль рассказал, что сложные символы были частью древнего демонического языка и обозначали его умения. Вытатуированное адское пламя, породившее Кобаля, и символы были одновременно благословением и проклятием. Они продлевали ему жизнь, благодаря чему он пережил всех своих предков Варколаков с тех пор, как Люцифер вошел в Ад. Так же знаки давали ему силу, которой ранее не обладал ни один демон Варколак. Любой Варколак, восставший из огня, чтобы заменить погибшего предка, мог контролировать адских гончих, но только на коже Кобаля жили представители свирепых псов. Символы помогали ему и одновременно делали более диким, нестабильным и могущественным, нежели любой из других демонов Варколаков. На его левой руке было вытатуировано еще больше пламени, которое копировало узор с правой руки, но среди огня выглядывали две адские гончие. Казалось, псы были готовы выпрыгнуть из его тела в любую секунду. Когда Кобаль выпускал их, позволяя немного погулять, псы проявляли такую же безжалостность, как и сам мужчина. Гончие являлись смертоносным продолжением его силы. Опустившись передо мной на колени, Кобаль положил ладонь на мой затылок и притянул к себе для одурманивающего поцелуя. Отстранившись, он прерывисто вздохнул и ласково чмокнул меня в переносицу. — Доброе утро, Mah Kush-la, — нежное обращение, на демоническом языке означающее «моя любовь», вызвало у меня трепет. — Доброе утро. — Проголодалась? — мой желудок заурчал в ответ на его вопрос. Кобаль погладил меня по щеке большим пальцем, а затем убрал руку. — Я принесу тебе что-нибудь поесть. Я наблюдала, как он поднялся во весь свой огромный в шесть футов девять дюймов рост. Кобаль был таким массивным, что заслонял лучи солнца и деревья. Отвернувшись, он снял рубашку с ветки и натянул ее через голову. Когда Кобаль скрыл свое тело, меня переполнило разочарование. Однако я не хотела, чтобы кто-то еще видел его таким. Кобаль был прекрасен и без демонстрации своей соблазнительной загорелой кожи, обтягивающей выпуклые мускулы. Раздвинув руками листву, Кобаль направился к главному лагерю, который находился недалеко от бара, построенного скеллеинами вокруг врат, ведущих в сам Ад. Достав чистую одежду, я стянула мятую футболку и надела потрепанную коричневую форменную рубашку, которая была на мне еще во время тренировок у стены. Я не была в восторге от разлуки с братьями, но уже смирилась со своей судьбой. Может, меня трудно было назвать хорошим солдатом, но я научилась защищать себя. У стены я многое выяснила о своем наследии и способностях. Мне была ненавистна мысль, что мои силы, которые всегда выделяли меня среди других людей, были получены от самого Люцефера. Впрочем, я не отрицала свою суть и не отказывалась от возможности помочь исправить беспорядок, который начали ангелы, когда шесть тысяч лет назад сбросили Люцифера с Небес, а продолжили люди, тринадцать лет назад распахнув врата в Ад. Скинув ботинки, я сняла штаны, а затем натянула свободные брюки с дыркой в верхней части бедра. До начала путешествия брюки плотно прилегали к моей попке, но недостаток пищи, а также постоянные ходьба и бег, плюс близость к Аду заставили меня похудеть. Я никогда не была пухленькой, имея более атлетическое телосложение, но теперь меня можно было назвать худой. Мне казалось, что с каждым днем я все дальше и дальше отдалялась от женщины, которая ловила рыбу для братьев, и становилась все больше похожей на женщину, которая убивала любых существ голыми руками. Когда-то, не так давно, я ненавидела тот факт, что пойманная мною рыба умирала. Теперь же я поражала энергетическим шаром жизни любого, кто пытался причинить боль мне или тому, кого я любила. Хитроумная связь с Землей и текущей вокруг жизнью всегда была частью меня, поэтому я лелеяла все живое. Теперь я убила не только рыбу, но и Лилит — могущественного канагского демона, напавшего на нас. Я не чувствовала вины за содеянное, но была бы нечестна сама с собой, если бы не признавала, что растущие силы пугали меня. А они все росли. Я чувствовала это каждый день. Теперь я могла черпать намного больше энергии жизни за раз, чем когда-либо прежде. Каждая полученная мной рана заживала быстрее, чем предыдущая, к примеру, синяки исчезали в течение нескольких часов, а порезы исцелялись на следующий день. С каждым днем я чувствовала, как меня покидала человечность, заменяясь чем-то другим. Вот только я не знала чем именно, но понимала, что скоро найду ответы на свои вопросы. Я была последним оставшимся потомком Люцифера. Когда-то он был ангелом, но сейчас слыл настоящим монстром, решившим поработить человеческую расу и править демонами. Что-то сделало его таким. Лично я считала, что на него повлияла потеря связи со всем живым, но как он лишился ее… Возможно, это были последствия падения с Небес, или потери крыльев…, или вхождения в Ад. С другой стороны, я могла ошибаться в своих умозаключениях. Вполне вероятно, что ни один вариант не повлиял на превращение Люцифера из ангела в кого-то совершенно иного. С тех пор, как мы с падшим ангелом, считавшим себя моим отцом, разделили сон, во мне поселилась уверенность, что я могла стать похожей на Люцифера. Поэтому каждое изменение в моем теле приводило меня в ужас. К тому времени, как я натянула свежую пару носков, из дырок которых выглядывали мои большие пальцы, вернулся Кобаль. — Я постараюсь побыстрее найти для тебя новую одежду, — пообещал он, протягивая мне банку персиков и пару кусков вяленой говядины. — В этом нет необходимости. Последнее, что меня волновало — это шмотки. — Но именно я разорвал множество твоих вещей, — напомнил он. Его высокомерная ухмылка заставила меня рассмеяться. — Так и есть, — согласилась я, откусывая кусок вяленого мяса. Иногда Кобалю не хватало терпения раздеть меня. За те месяцы, которые мы провели вместе, благодаря его рукам я потеряла больше одежды, чем от чего-либо еще. — Но потери того стоили. — Я старался убедить тебя в этом. Я одела походные ботинки. Подошвы истерлись, но, к счастью, обошлось без дыр. Закончив странный завтрак, я протянула руку Кобалю. Когда он легко поднял меня на ноги, на свету блеснули его абсолютно черные ногти, которые могли удлиняться и превращаться в смертоносные когти длиной в три дюйма. Вместо того, чтобы отстраниться, он притянул меня к своей твердой груди. Я до сих пор не могла привыкнуть к похожей на электрический ток искре, проскакивающей при каждом нашем касании друг к другу. Подняв голову, я стала рассматривать резкие черты его великолепного лица. — Если не возражаешь по поводу порчи одежды, то я могу повторить, — предложил он. — Если не возражаешь, что я буду разгуливать голышом перед всем лагерем и скеллеинами, то начинай, не стесняйся. Улыбка сползла с его лица. — Конечно, возражаю. — Тогда не рви в клочья мою одежду, — поддразнила я, прежде чем подняться на цыпочки и поцеловать его в щеку. Кобаль усмехнулся и отстранился. Я подняла свои пистолеты и кобуру с земли, закрепив их на поясе, а затем перекинуть катану через спину. Сейчас я все чаще полагалась на свои природные способности, нежели на человеческое оружие, но без веса пистолетов ощущала себя голой. К тому же я предпочитала быть готовой к любой опасности. Кобаль взял меня за руку и повел через деревья к лагерю, состоящему почти из трехсот людей и демонов. Когда мы разбивали привал, я постоянно ожидала нападения, но Кобаль заверил, что навряд ли сейчас кто-то осмелиться атаковать. Среди нас было слишком много демонов, да и скеллеины пришли бы в ярость, если бы кто-то попытался пересечь врата без их разрешения или напасть на короля и королеву. Я все еще не могла смириться с тем фактом, что Кобаль и другие демоны называли меня королевой. Но я точно была избранницей Кобаля, поэтому, несмотря на мой смертный статус, демоны признали меня. Может, если бы у нас состоялась человеческая свадьба, то я бы изменила свое мнение… Впрочем, вряд ли. Я прекрасно понимала, что мы с Кобалем были безвозвратно соединены на всю оставшуюся жизнь, так что не отсутствие свадебных клятв и колец заставляло меня сомневаться во всей этой истории с королевой. Короче, само название «королева Ада» было для меня каким-то неопределенным. Ну чем должна заниматься королева Ада весь день? До встречи с Кобалем и остальными я бы ответила, что она отрывала руки младенцам или что-то в этом роде, но эти демоны были не такими. В Аду не было солнца, поэтому позагорать не удастся, и не было роскоши, которой можно было бы насладиться. А еще я не питалась духами, значит, не сумела бы в будущем наказывать грешников. Сейчас Ад был разорван на части благодаря Люциферу, ангелам и людям, так что у меня было достаточно проблем, и не стоило добавлять в эту взрывную смесь еще и королевский статус. Если мы с Кобалем выживем, то позже я со всем разберусь. На данный момент я могла позволить себе жить только одним днем. Глава 2 Ривер Выйдя из леса, я пробежалась взглядом по большому бару с черепичной крышей в центре лагеря. Лаборатория, которая когда-то находилась здесь и которая послужила людям для того, чтобы распахнуть врата в Ад, исчезла. Благодаря открытию портала и последующей бомбежке от здания мало что осталось. Развалины были расчищены любителями пива и танцев, скеллеинами, которые затем возвели бар, более соответствующий их натурам. Скеллеины решили, что раз уж они собрались стоять на страже врат в человеческом мире, то хотя бы могли обустроить себе место для веселья. Я никогда не выезжала за пределы страны, поэтому не встречала скеллеинов, охраняющих врата в Европе, но у меня было стойкое ощущение, что существа были очень похожи на любящих загадки собратьев по эту сторону. Эрин, Хок и Варгас посмотрели на нас, когда мы остановились возле кузова пикапа, в котором они сидели. Короткие черные волосы сержанта Эрин Чой подчеркивали красивые черты ее лица и поразительные миндалевидной формы глаза цвета океана. Маленькая и худенькая девушка была более смертоносной, чем казалась из-за своего телосложения. Рядом с Эрин на бугре над задним колесом сидел первый сержант Сью Хоксон. Благодаря своему необычному имени он предпочитал, чтобы его называли Хоком. На прошлой неделе он сломал нос и подбил оба глаза парню, который воспользовался именем Сью. Проявление гнева было несвойственно Хоку, но это настолько сильно рассмешило Варгаса, что я испугалась, как бы он не подавился. Тогда Хок лишь встряхнул ноющую руку и отвернулся от парня, уходя. С тех пор никто из нас не упоминал об этом инциденте, но я сомневалась, что кто-нибудь когда-либо снова назовет его ненавистным именем. За те недели, что мы провели в лагере за пределами «последней остановки», темно-каштановые волосы Хока отрасли на дюйм или два. Хок сосредоточил на мне глаза цвета индиго и коротко кивнул в знак приветствия, прежде чем вернуться к чистке винтовки. Мужчина был чрезвычайно красив благодаря точеным чертам лица, тяжелой челюсти и мускулистому телу. Как только мы разбили лагерь, то все девушки так и вились вокруг Хока. Он даже подцепил одну, которая, по моим опасениям, была сталкершей. Сержант Ансельмо Варгас сидел, прислонившись к борту пикапа и положив руки на заднюю дверь. Мужчина родился в Перу и обладал темно-оливковым цветом лица, широкими скулами и карими глазами, которые казались почти черными. При росте пять футов десять дюймов он был всего на дюйм выше меня, но на его жилистом теле было на добрых тридцать фунтов больше мышц. Его черные волосы тоже отросли, но все же были немного короче, чем у Хока. Кобаль наклонился, чтобы поцеловать меня в висок. — Скоро вернусь. Я проследила взглядом, как он подошел к ступеням бара, где собралась группа демонов, а затем положила руки на борт грузовика. Забравшись в кузов, я присоединилась к трем единственным друзьям, которых завела с тех пор, как покинула свой дом. Во мне не осталось обиды и злости из-за разлуки с родными. Иначе я бы не встретила Кобаля. Да и если не остановить Люцифера, то в ближайшие годы всему миру придется не сладко. Возможно, я могла бы каким-то образом предотвратить надвигающуюся беду. Правда я еще не была уверенна как именно. — Выспался? — спросила я, устраиваясь рядом с Хоком. С самого начала путешествия никто из нас не спал много, но в последние пару недель Хоку было особо тяжело. Я подозревала, что именно по этой причине он стал таким вспыльчивым. — Насколько это возможно благодаря моей сталкерше, — Хок ткнул большим пальцем за плечо, указывая на Сару, маленькую блондинку, которую мы встретили, когда прибыли сюда. Пару недель назад у них с Хоком что-то было, из-за чего с тех пор девушка постоянно находилась где-то поблизости. — Она таращилась на меня всю ночь. — Может, тебе стоит поговорить с ней, — предложила я. — Уже пытался. Она не слушает. Если честно, меня бесит, что она наблюдает за мной во время сна.