Он многозначительно перевел взгляд с меня на Ривер. — Конечно, не нужна. — Мой отец заботился обо мне примерно так же, как о жуке под своим ботинком, — обратилась Ривер к Магнусу. — Но он не был Люцифером. — Если Люцифер стоит во главе твоей родословной, то ты его отпрыск. Когда ее глаза заметно потемнели, плечи сгорбились, а на кончиках пальцев вспыхнуло пламя, мне показалось, что сейчас в Магнуса полетит огненный шар. Я встал между ними, заработав ненавистный взгляд от Ривер и смех от Магнуса. — Ох, Кобаль, в какую дымящую кучу дерьма ты вляпался на этот раз, — пробормотал Магнус. — Если Люцифер узнает о существовании Ривер, то придет и сделает все возможное, чтобы забрать ее. — Он уже все знает. Но если Люцифер попытается забрать ее, то я разорву его на части, — поклялся я. — Судя по выражению ее лица, она может предпочесть компанию дорогого папочки. Я взглянул на Ривер, которая оценивающе смотрела на меня, словно пыталась понять, как сбежать. Она была моей. Неважно насколько злой или обиженной, но Ривер будет принадлежать только мне. Она еще с минуту посверлила меня взглядом, прежде чем пренебрежительно отвернуться. Я стиснул зубы, сопротивляясь порыву встряхнуть ее и заставить понять. — Почему ты не был наверху с остальными демонами? — спросила Ривер у Магнуса. — Если ты умеешь создавать настолько реальную иллюзию, как тот карнавал, то почему ты не помогаешь в борьбе с Люцифером? Ты на его стороне? Магнус фыркнул и скрестил руки на груди. — Я никогда не присягал на верность Люциферу и предпочел бы видеть его мертвую голову на вертеле. — Тогда почему ты сбежал с войны? — требовательно спросил Корсон. — На то были свои причины, — вежливо ответил Магнус. — Ты же не хочешь, чтобы он выиграл, — изрекла Ривер. — Конечно, нет. Я не настолько глуп, чтобы думать, что он остановится на порабощении людей. Люцифер придет за демонами, как только заставит более слабую расу лизать каблуки его сапог. Ад, возможно, и придал ему нынешний облик, но он всегда считал демонов ниже себя. Если ему удастся захватить Землю, то следующей целью станем мы. Однако некоторые из наших братьев слишком глупы, чтобы видеть так далеко, обращая внимание лишь на власть и возможности, предложенные Люцифером. — Тогда сражайся с нами, — предложила Бейл. — Может у тебя и были причины скрыться здесь, но ничего не будет иметь значение, когда твоя смазливая голова окажется на блюде. Магнус рассмеялся. — Мы наконец-то пришли к согласию хоть в одном, Бейл, и я имею в виду мою смазливую голову. Мне бы хотелось, чтобы она осталась на шее. Я всегда верил, что мой король сможет какое-то время сдерживать Люцифера без моей поддержки. — Трус, — прошипел Корсон. — Предположим, просто предположим, что столетие назад я кое-что понял. Лучший способ помочь в войне — изучить свою силу. Вы знаете, что моих родителей убили, когда мне было всего два года. Они не сумели научить меня, как раскрыть свои способности. Я последний представитель демонов иллюзий. Никто не мог обучить меня основам, а постоянная борьба с Люцифером и его последователями мешала мне концентрироваться, расти и осознавать свою мощь. Да, я потратил сто лет, но стал лучше понимать и использовать свои силы. — Почему ты не объяснил причину ухода? — спросил я, не веря ни единому слову. — Думаешь, мне стоило рискнуть, чтобы Люцифер или кто-нибудь из его шпионов узнал о моей задумке? Мы постоянно что-то скрывали от него, а он все равно умудрялся докопаться до истины. Мне повезло, что ни у кого из его приспешников не было видения о мире, который я создал. Впрочем, даже если бы видение и было, то что они нашли бы? Карнавал, где я мучил души. Больше там ничего нет. Они бы не распознали реальность, которую я соткал. Не увидели бы, как выросли мои силы. Нет, пусть уж все считают меня трусом, который не сумел выбрать сторону, нежели я буду раскрывать свои карты. Журчание струйки воды, стекающей по стене, было единственным звуком в тишине, наступившей после признания Магнуса. В течение сотен лет я считал Магнимуса слабаком, верил, что мужчина, которого я когда-то признавал одним из самых сильных союзников и с которым делил больше, чем несколько напитков и планов, оказался не более чем разочарованием. — Я мог бы убить тебя за дезертирство, — наконец, пробормотал я. Магнимус наклонил голову, изучая меня. — Я никогда не предавал тебя. Просто решил ненадолго отойти от дел. Я верил, что ты позволишь мне самостоятельно определиться с вектором. Однако, также я осознавал, что в случае нападения Люцифера от тебя подмоги не будет. Мне пришлось пойти на риск, чтобы стать более сильным бойцом и однажды иметь возможность по-настоящему изменить ситуацию в бою, а не создавать иллюзии, способные лишь ненадолго отвлечь. — Ты должен был выйти на поверхность, когда образовались чужеродные врата. Нам бы не помешала помощь, — заявила Бейл. — Тогда я еще не был готов, — ответил Магнус. — А сейчас? — спросил я. Магнус посмотрел на Ривер. — Это уже не имеет значения, так как у нас не осталось выбора. Время пришло. Наш шанс на победу стоит в этой комнате. — Она не шанс. Ривер моя избранная. — Я намерена придумать способ покончить с Люцифером, — отчеканила Ривер. — Когда-то мне говорили, что я не сумею выдержать влияние Ада. Но вот я здесь. Я не отступлю, пока Люцифер не умрет, а мои братья и остальные люди не обретут безопасность. Чего бы это ни стоило. — Возможно, ты и смогла попасть в Ад, но ты все еще смертна, — напомнил я. Она надменно вздернула подбородок. — Таков был твой выбор, а сейчас я озвучила свой. — Ривер… — Что, Кобаль? Я отправлю тебя обратно на карнавал, если скажешь, что это не мой выбор. Он полностью мой. Смех Магнуса эхом разнесся по комнате, резко оборвавшись, когда я бросил на него уничтожающий взгляд. — Она мне нравится, — обратился он к Бейл и Корсону. Гончие на моей руке беспокойно заерзали, пытаясь сделать все возможное, чтобы защитить Ривер. На кончиках моих пальцев вспыхнуло пламя. Магнус, Бейл, Хок и Корсон отодвинулись еще дальше, но Ривер продолжала смотреть прямо в мои глаза, отказываясь уступать. Глава 21 Кобаль Мой взгляд был прикован к полуночно-синим искрам, танцующим на кончиках ее пальцев. Новый цвет, новое развитие. Нельзя было отрицать, что Ривер менялась. Искры потемнели, а ее способность исцеляться возросла, но что все это значило? И что будет значить для нее, когда все закончится? — Ты говорил, что у меня есть шанс прикончить его, если смогу подойти достаточно близко, — упрекнула Ривер. — Так было раньше, — ответил я. — До чего? — выпалила она. — До того, как я переспала с тобой? До того, как ты пометил меня? До того, как мы узнали, что я могу войти в Ад и, возможно, встретиться с Люцифером лицом к лицу? Я рискую ради братьев и всех людей на Земле. Если я умру, то так тому и быть. — Ничего подобного не произойдет! — Я смертна, значит, в любом случае когда-нибудь найду свою смерть. День икс с легкостью может наступить сегодня, завтра или лет через сто. Несмотря на твое бессмертие, ты тоже не застрахован от гибели. Темно-синие искры, потрескивая от энергии, охватили ее запястья. Глаза Магнуса были прикованы к Ривер. Демон удивленно открыл рот, переводя взгляд с меня на Ривер и обратно. — Она владеет жизнью. Теперь победить Люцифера, как раз плюнуть, — выдохнул он. Корсон ткнул его локтем в ребра и предупреждающе покачал головой. Я заставил свое пламя погаснуть, когда ее искры стали ярче. — Оставьте нас, — приказал я остальным. — Кобаль… — Оставьте нас! — рявкнул я на Бейл. Они выбежали из пещеры, захлопнув за собой дверь. Подбородок Ривер приподнялся еще выше. Я дождался щелчка второй двери, означающего, что рядом больше не было лишних ушей, и сосредоточился на Ривер. — Я не рассказал тебе о Хоке и о возможности бессмертия, потому что не хотел, чтобы тебе пришлось выбирать между смертью и возрождением в качестве одного из демонов. Я решил, что тебе лучше не давать выбор. — Твое решение было ошибочным. — Ривер… — Ты не можешь относиться ко мне как к ребенку, а затем любить как женщину. Зачем тогда ты принял меня, утверждая, что я последняя надежда для всего живого? Я получаю от тебя только секреты, а когда они раскрыты, ты переходишь к командам и приказам. То ты обращаешься со мной, как с недееспособной, то ставишь выше остальных. Ты не веришь в мой выбор и возможность определять собственную судьбу. — Ривер… — Сейчас я приняла решение, которому и буду следовать. Я иду за Люцифером. Ты можешь либо поддержать меня, либо отойти в сторону, но у тебя не получится помешать мне. — Ты обязана повиноваться мне! — мой голос прогремел в пещере, заставляя бутылки, выстроившиеся на каменных полках, затрястись. Искры жизни отбрасывали голубое сияние на лицо Ривер, подсвечивая ее аметистовые глаза.