— А вот тут ты, Кобаль, очень сильно ошибаешься. Я не твой последователь. Учитывая мое происхождение, я скорее твой враг, нежели подданный. Как только слова слетели с губ Ривер, на ее лице появилось выражение, от которого у меня защемило сердце. Никакого гнева, только глубокая печаль, которая терзала мою душу. Я шагнул к Ривер, желая стереть этот взгляд. Меня объяла ненависть к самому себе за то, что я был причиной ее печали. — Надеюсь, — прошептала она, — теперь ты не думаешь, что существует шанс моего союза с Люцифером. — Нет, Ривер, — выдохнул я, когда она отшатнулась от меня. Ее лицо смертельно побледнело, а нижняя губа задрожала. — Конечно, я не думаю так. Немедленно выбрось подобные мысли из головы. Но она продолжала смотреть на меня так, будто впервые видела, вызывая во мне чувство паники. Я пытался защитить ее, вот только принял худшее решение, которое повлияло не только на нее, но и на нас. Одним из самых больших страхов Ривер было то, что она каким-то образом станет похожей на Люцифера, а теперь она подозревала, что я считаю это возможным. — Все, чего я хочу, — вечность с тобой в качестве моей королевы. Хочу, чтобы ты правила рядом со мной и рожала моих детей, — заявил я. Выражение предательства не сошло с ее лица. Я сделал еще один шаг к Ривер. Она выставила перед собой руки. — Если прикоснешься ко мне, то я размажу тебя по стенам пещеры. Я остановился в нескольких футах от девушки. Моя рука потянулась к ней, а затем вновь упала. — Я не рассказал правду, потому что тогда тебе пришлось бы умереть, Ривер. Понимаешь? Чтобы стать бессмертным, нужно умереть. Смерть и много крови — вот единственный способ завершить изменение. Того малого количества моей крови, которое ты глотаешь во время секса, недостаточно, чтобы начать перерождение. Хок умирал, когда получил большую дозу крови Лилит, запустившей изменения. Если бы не та случайность, то он был бы уже мертв. А чтобы изменить тебя, мне пришлось бы наблюдать, как ты угасаешь, и все время молиться, чтобы ты вернулась. Да, я не молюсь вашему Богу, но ради тебя вспомнил бы заветные слова. — Он не мой Бог. Он бросил меня в бездну отчаяния, когда познакомил с тобой, в мир предательства и обмана. По крайней мере, я знала чего ждать от матери, даже когда она продала меня солдатам. Она никогда не пыталась скрыть, какого низкого мнения обо мне, и всегда как на духу выкладывала все свои мысли. Ты же прикрываешься своей заботой, на самом деле скрывая от меня правду. Как мне теперь верить тебе? — Я бы умер за тебя. — Но ты не позволяешь мне умереть за тебя? Не позволяешь умереть за возможность вечности для нас? — И кем бы ты стала? — заорал я. — Хок приобретает черты канагского демона. Отныне он будет поглощать своих любовниц, а при встрече с избранной начнет питаться и ее жизненными силами. Ему нужен секс, чтобы оставаться живым и уравновешенным. Мои дети не унаследуют ни одной из моих способностей, но я не знаю, как ты изменишься от моей крови. Возможно, ты предпочла бы кровь Бейл, чтобы твой дар предвидения усилился до такой степени, что было бы невозможно отделаться от видений. Или Корсона, тогда бы твои когти могли в любой момент вонзиться в любимого, ведь ты бы не сумела быстро научиться контролировать их, потому что на подобные обучения нужно тратить столетия. Или Моракса, хочешь хвост и рога? Ривер фыркнула. — Мне хочется иметь выбор. Нужно было обсудить со мной варианты, вместо того чтобы относиться ко мне как к нежному маленькому цветку. Не забывай, что у меня есть шипы. А еще я была бы рада, если бы Хок был в курсе изменений в своем теле! Знаешь ли, он не прыгал от счастья, когда понял, что Ад влияет на него даже меньше, чем на меня. Мускул на моей стиснутой челюсти дернулся. Мне потребовалась секунда, чтобы успокоиться, прежде чем снова заговорить: — Я согласен, что стоило раньше поговорить с Хоком, — произнесённые слова заставили мою верхнюю губу изогнуться в усмешке. Я ненавидел признавать ошибки. Но я был неправ и, если хотел, чтобы Ривер выслушала меня, то должен был признать это. — Однако, никто не может предсказать твоей реакции на кровь демона, потому что ты уникальна. Существует вариант, при котором моя кровь лишит тебя всех способностей, оставив беспомощной бессмертной. Или придаст больше сил, делая тебя неуправляемой и заставляя нападать на всех, кто рядом. Ты можешь разорвать в клочья всех в комнате, прежде чем поймешь, что сотворила. И это только в том случае, если ты переживешь перерождение… многие люди не выдерживали. Я не хотел обременять тебя такими возможностями, — я провел рукой по волосам, дернув их за кончики. — Существует так много вероятностей того, что может случиться с тобой. Невозможно узнать, кем станет человек после изменения. Как и невозможно было узнать, кем станут отпрыски падшего ангела на Земле, какие способности они проявят. Ты могла бы перенять некоторые из моих черт, все или ничего. Демоны не смешивают свою кровь с человеческой на добровольной основе, потому что, как уже говорил Магнус, человеческому миру лучше не знать о бессмертии. Если бы ты переняла слишком много моих черт, то тебе пришлось отказаться от встреч с семьей. Хок все еще может жить с людьми, если только его желания не станут слишком ненасытными. И то в один прекрасный день ему придется оставить свою жизнь позади, либо люди поймут, что он больше не стареет. — Шакс не распространяется о своих силах, как насчет его крови? — спросила она. — Я не допущу, чтобы в тебе текла чужая кровь! — Не допустишь? — надменно спросила Ривер. Она подняла руки, когда я сделал еще один шаг к ней, но на меня это не возымело никакого действия. — Может, ты и сомневаешься в моих чувствах к тебе, но ты моя, Ривер. Никакая другая кровь не попадет в твое тело. Ни один другой мужчина никогда не сможет претендовать на связь с тобой. — Даже если бы это дало нам шанс провести вместе вечность? — Шакс ничего не скрывает. Просто он предпочитает не показывать свои способности при людях, так как они доверяют ему из-за наличия более человеческой внешности. Он умеет двигать землю. — Звучит не так уж плохо. Я быстро ринулся вперед, чтобы Ривер не успела убежать. Мои кулаки врезались в камни по обе стороны от ее головы. Пыль и каменная крошка посыпались со стены, покрывая землю вокруг нас. Ривер сощурила глаза, когда я опустил голову, пока наши лица не оказались на одном уровне. Многие бы обмочились, но она никогда не боялась меня. Еще до того, как я изучил ее тело, словно свое собственное, до того, как я объявил ее своей избранной, Ривер никогда не пряталась от меня. — Не прикасайся ко мне, — предупредила она. Мое тело находилось всего в нескольких сантиметрах от нее. Аромат дождя окутал меня, когда темно-синие искры распространились по рукам Ривер, достигнув ее плеч. — Если Шакс согласится, то я закопаю его. Другого не будет, Ривер. Если ты планируешь свести меня с ума, тогда попробуй обратиться к другим мужчинам. Они не переживут этого. — Ты не командуешь мной. — Ты моя избранная. Значит, никогда не прикоснешься к кому-либо, кроме меня. — Я же не собираюсь заниматься с ним сексом. Ее слова заставили мои клыки вырваться на свободу. Не раздумывая, я положил руку на плечо Ривер. Я был так поглощен своей потребностью достучаться до нее, что не был готов к взрыву силы, который обрушил на меня контакт с искрами. Обычно, когда я соприкасался с ее силой, то это лишь приводило к тому, что Ривер насыщалась энергией. Теперь же ее подпитывали ярость и окружающий мир. Молния жизни ударила меня настолько сильно, что отбросила на десять футов назад. Я рухнул на землю и заскользил по каменному полу, прежде чем уперся в противоположную стену. Я с минуту просто лежал, пытаясь сориентироваться. Боль опалила мою руку и быстро распространилась по всему телу. Черт, Ривер нанесла удар. Я почти забыл, насколько это было болезненно. Я потряс головой, чтобы избавиться от звона в ушах, и согнул пальцы. Кровь стекала по моей ладони, но плоть в сквозной ране быстро срасталась. Глава 22 Ривер Я в замешательстве уставилась на голубое сияние, окружающее мои руки и предплечья. Мне не нужно было наносить по Кобалю удар такой силы. Я была разгневана и глубоко уязвлена тем, что он скрыл от меня информацию, поэтому хотела лишь дать ему пощечину и заплакать. Я никогда бы не применила против него свои способности. Эта сила помогла мне убить Лилит, поэтому никогда не должна была быть направлена на моего избранного. К сожалению, Кобаль лишил меня выбора, когда вцепился в мое плечо. В тот момент я не могла контролировать дикую волну эмоций, бушующих вокруг, и приток силы, вызванный переживаниями. У меня был шанс провести с ним вечность, а Кобаль промолчал. Я понимала его доводы и вероятные последствия, но можно было все обсудить совместно, а не держать меня в неведении. Все, чего я хотела, — быть с ним. Все, чего он хотел, — защитить меня. Или, что еще хуже, все, чего он хотел, — использовать меня. Я верила, что между нами существовала любовь. Верила, что я была драгоценной, судя по его отношению, но сегодня Кобаль поколебал мою уверенность. Именно он научил меня после предательства матери доверять другим. Но теперь это доверие казалось таким же холодным, какой всегда была моя мать. И все же я зашла слишком далеко. Этому демону повиновались и боялись, а я отбросила его, словно тряпичную куклу. Ярость сверкнула в его янтарных глазах, когда он с ревом вскочил на ноги, а под его плотью зашевелились гончие. Хотели ли псы разорвать меня? Или они защищали меня от его гнева? Я отступила, чтобы сбежать, но его кулак врезался в стену рядом с моей головой с такой силой, что до запястья зарылся в камень. Я уставилась на его руку, чувствуя насколько ускорилось мое сердцебиение. Крошка и пыль дождем посыпались с разбитой стены. Ринувшись в противоположную сторону, я еле сдержала дрожь, когда вторая рука Кобаля врезалась в стену с другой стороны моей головы. Не в силах больше избегать его, я встретилась с ним взглядом. Мышцы на руках Кобаля дергались, а все четыре клыка четко прорисовывались под губами. Он оскалился. Я никогда раньше не видела его в такой ярости. — Не прикасайся ко мне, — заявила я с гораздо большей бравадой, чем чувствовала, учитывая, что мои внутренности дрожали, как желе. Он никогда не причинил бы мне физического вреда, но я ощущала весь вихрь его эмоций. — Я буду единственным, кто когда-либо разделит с тобой кровь, Ривер. Если ты обратишься к другому, то я не только убью его, но и буду страдать, так как этот акт ранит больше измены. — Но это же просто смешно! — воскликнула я. — Так ли? — выгнул бровь Кобаль. Я прижала ладони к его груди, не давая подойти ближе. Телесный контакт вызвал бурление жизни вокруг и вспыхивание искр. Мне казалось, что сейчас я довольно хорошо контролировала свои способности, но они все еще вели себя неустойчиво. — Да! — крикнула я. — Это означало бы, что частичка другого мужчины попадет в тебя, подпитывая, — он наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его кулаки все еще оставались погребенными в стене. — Я буду единственным, кто окажется внутри тебя. Единственным, кто познает тебя. — Ты позволишь мне умереть! — Я позволю тебе жить! Он убрал руки от стены, отчего на меня осыпалось еще больше камней и пыли, и схватил мои ладони, отчего искры засияли ярче. — Давай поговорим о главной причине, по которой я молчал. В самом начале у меня были планы изменить тебя. Но тогда было столько проблем, что дело все никак не доходило до разговора. В конце концов я бы все рассказал тебе. Затем ты поделилась со мной подозрениями, что причина, по которой Люцифер и другие падшие ангелы изменились, заключается в потери связи с жизнью. Тогда ты выразила беспокойство, что тоже можешь лишиться ценного дара. Мне не нужно чувствовать связь с землей и всеми живыми существами, чтобы понять тебя. Что сотворит с тобой превращение в полноценного демона? Переживет ли перерождение твоя связь с жизнью? И что случится, если ты потеряешь силу? Как думаешь, смогу ли я простить себя за то, что превратил тебя в монстра? — Ты лгал мне! — Не лгал, а недоговаривал, — я отвернула голову от губ, которыми он коснулся моего виска. — Ты действительно считаешь, что я смогу быть эгоистом, наплевать на последствия и погубить тебя? И представляешь ли ты, сколько дней и ночей я мечтал о нашей вечной жизни? — Ты солгал насчет Хока! — закричала я. — Скрыл от нас обоих то, что я изначально подозревала! — Да, я солгал, но только чтобы защитить вас обоих. И я планировал в ближайшее время рассказать Хоку. — Ты должен был рассказать мне! Ты должен был быть моим избранным… — Я и есть твой избранный. Я сердито посмотрела на него. — Ты снова обращаешься со мной, будто я ниже тебя и не могу справиться с правдой. Но я могу. — Знаю, что можешь. — Тогда зачем все скрываешь? — Потому что не могу рисковать и делать то, что может тебя уничтожить! Если бы я рассказал о возможности превращения в демона, то ты бы согласилась, не давая мне шанса отказаться от затеи из-за возможных последствий. Я мечтаю о наших детях, таких же красивых и гордых, как их мать. Мечтаю о вечности с тобой, но это не осуществимо.