Встав, я положила ладонь на грудь Кобаля, успокаивая. — Он прав. Мне, конечно, не понравилась его выходка, — в данный момент я была твердо уверена в своей неприязни к Магнусу, но что-то мне подсказывало, что с этим демоном я всегда буду, словно на маятнике, чувствовать всю палитру эмоций. — Но он действительно прав. Хок отреагировал лучше, чем я. У меня было много тренировок, но Магнус может помочь нам двоим подготовиться к тому, о существовании чего мы и не подозревали. Мне нужен ускоренный курс по всем опасностям. Кобал отпустил Магнуса так внезапно, что тот, спотыкаясь, сделал шаг в сторону, прежде чем выпрямиться. Демон бросил на меня благодарный взгляд, потирая ладонью свое горло. Опустив руку, Магнус поправил рубашку и улыбнулся. — Тогда давайте начнем. Глава 25 Ривер Спустя несколько часов я всем сердцем ненавидела Магнуса. Я буквально попала в дом с привидениями из Ада. За исключением того, что монстрам было позволено прикасаться ко мне, тыкать в меня, жечь меня, переохлаждать меня, кричать на меня, а один из маленьких ублюдков-шиншилл даже укусил меня. Часть окружающего нас мира была творением Магнуса, создавшего иллюзию специально для нас с Хоком. В отличие от карнавала сейчас иллюзии исчезали сразу после прикосновения, вернее, большинство иллюзий. Иногда к нам заглядывали реальные существа, которых Магнус забрал со своего карнавала. Непонимание, когда мы сталкивались с кем-то настоящим, а когда с вымыслом, сильно нервировало. Я не знала, куда делись остальные демоны. Возможно, они были где-то поблизости, наблюдая за нами. Кобаль обещал уйти, так как я настаивала на самостоятельности. Он не смог бы сидеть сложа руки и праздно наблюдать, как на нас нападают различные чудовища, пусть и нереальные. Плюс, даже если Моракс и мог мысленно общаться с Кобалем, нам всем нужно было дождаться, когда Шакс, Моракс и Верин с несколькими отрядами демонов присоединятся к нашей группе. Если честно, я не считала, что Магнус позволил бы нам умереть в иллюзиях, хотя он мог бы подстроить несчастный случай. По крайней мере для меня. Хок был бессмертным и теперь считался своим среди демонов. Сейчас мы шли по узкому туннелю из искусственных камней. Я прихрамывала из-за ран, которые похожая на шиншиллу тварь оставила на моей ноге, прежде чем мне удалось подпалить ее задницу с помощью огня. Хок в разорванной одежде, с разбитым лицом и кровью, капающей из пореза в боку, выглядел так же плохо, как и я. — Как дела со всем этим превращением в демона? — спросила я, осматривая каменные стены. Для тренировки Магнус отвел нас обратно в большую пещеру с каруселью. Я знала, что карусель была где-то рядом, но видела только камни. Протянув руку, я вздрогнула, когда мои пальцы прошли сквозь стены. Мой мозг словно закоротило, пока он пытался осознать, насколько реально все выглядело, но на самом деле являлось иллюзией. — Вроде нормально. То, чем я становлюсь или уже стал, лучше, нежели смерть. — Вот и светлая сторона. Он слабо улыбнулся. — Она всегда должна быть, верно? — Ага. — Они должны были все рассказать мне. — Знаю. И понимаю, поверь. Он положил руку на мое плечо, и я остановилась, посмотрев ему в лицо. Я не знала, могли ли другие демоны видеть и слышать нас, впрочем, мне было все равно. — Демонам нравится хранить секреты, но произошедшее со мной нельзя изменить ни сейчас, ни тогда. В ту минуту, когда она упала на меня, путь назад был уничтожен. — Но все из-за меня…. — Нет, — покачал головой Хок и отпустил мое плечо, чтобы еще раз осмотреть окружавшие нас стены. — Такой исход был неизбежен. Если бы вы с Варгасом не пришли за мной и Эрин, то мы бы до сих пор находились в гнезде канагских демонов. Может, мы бы уже были мертвы. Кем бы я ни был сейчас, со всем можно разобраться по ходу дела. К сожалению, я никогда не смогу изменить то, что случилось с Сарой. — В произошедшем нет твоей вины. — Может и нет, но… Хок замолчал, но я знала, что он собирался сказать. Он будет жить с этим до конца своей жизни, которая стала определенно длиннее, нежели у любого человека. Звук шагов справа заставил меня обернуться. Шар темно-синей энергии вырвался из моих рук прежде, чем я осознала свои действия. Видимо нападения всех этих монстров обострили мои инстинкты. Я все лучше управляла потоком жизни, хотя внутри меня бушевал страх. Выставив перед собой руки, я вогнала шар энергии в грудь существа, похожего на гремлина. Когда мне было семь лет, мы с моей подругой Лизой смотрели фильм ужасов. Тогда мы прятались под одеялами, выглядывая и визжа каждый раз, когда на экране появлялся монстр. Единственная разница между этим существом и монстром из фильма заключалась в цвете кожи. У нашего чудовища она была голубой. Большие уши гремлина дернулись, когда шар пробил дыру в его груди и отбросил монстра назад. Существо закричало, разлетевшись на тысячи кусочков, которые осыпались на нас частями плоти, каплями крови и какой-то зеленой слизи. Я скривила губы в отвращении, осознавая, что куски синей кожи прилипли к моему лицу. Тело гремлина пролетело сквозь каменные стены, ненадолго разрушив иллюзию. Я мельком увидела карусель, прежде чем иллюзия снова скрыла нас с Хоком. — Думаю, этот был настоящим, — пробормотала я, смахивая останки существа, застрявшие в моих волосах и свисающие со щек. Когда мы закончим, я намеревалась потратить на ванну как минимум час. — Согласен, — кивнул Хок и вытащил кусочек уха из своих волос. Мы снова зашагали вперед. Неожиданно во тьме я заметила растущий свет и понадеялась, что мы подобрались к завершению обучения. Но прежде чем мы добрались до конца туннеля, перед нами появился новый Пух. — Дерьмо, — пробубнил Хок. Мое сердце заколотилось от ужаса, когда массивное существо опустило голову и оскалилось. Его красные глаза блестели. Мне не нужно было прикасаться к нему, чтобы понять, что монстр был настоящим. Схватив Хока за руку, я отбросила страх, впитывая поток жизни мужчины. В моей ладони появился энергетический шар. Темно-синие искры полетели в стороны, когда шар начал вращаться. Его когти застучали по каменному полу. С приближением Пуха сфера становилась все больше. Я держала шар над ладонью перед собой, терпеливо ожидая, когда монстр подойдет достаточно близко, чтобы получить сферой в морду. Если бы я сумела ослепить чудовище, то мы с Хоком перешли бы в атаку. Тогда я, возможно, смогла бы отрубить Пуху голову своей катаной или хотя бы нанести серьезную рану. Монстр был всего в трех футах от меня, когда я подняла руку и бросила энергетический шар в его грудь. Пух пошатнулся от удара… но шар не произвел на существо никакого значительного эффекта. Синие сияние впиталось в его плоть, не оставив после себя даже ожога. Ужас затопил меня, и я вытащила катану из ножен. Поток жизни никогда раньше не подводил меня. Что за отвратительные твари? Впрочем, это уже не имело значения. Пух сделал еще один шаг и опустил плечи, словно бык, готовящийся к атаке. Он напряг мощные задние лапы, но, не успев прыгнуть, завыл, а вскоре и завопил. Чудовище отступило и стало рассекать острыми как бритвы когтями свою грудь, разрывая плоть, мышцы и кости. Кровь забрызгала пол, пока существо продолжало безумное нападение на собственное тело. — Что за… — пробормотал Хок и замолчал, когда Пух уничтожил свою грудную клетку, продемонстрировав нам свое сердце. Я удивленно открыла рот, когда орган увеличился в размерах. Спина Пуха выгнулась, когда сердце громко и быстро забилось, прежде чем взорваться. Я резко подняла руки, закрывая глаза от брызг теплой крови. Медленно опустив руки, я уставилась на десятифутовый труп, лежащий перед нами, а затем вытерла кровь со своих век, прилипшую к ресницам и покрывающую мою кожу. «Нет, я буду мыться два часа и ни минутой меньше». Иллюзорные каменные стены исчезли. Я снова стояла в большой пещере с каруселью. Бейл, Корсон и Магнус находились всего в двадцати футах от нас и были бледнее обычного, смотря на останки существа. Затем демоны уставились на меня. — Восхитительно, — пробормотал Магнус. Я нахмурилась, но не успела ничего сказать, так как мое внимание привлек звук шагов. Кобаль шел от двери, ведущей на дорогу. Он сдержал обещание и держался в стороне на протяжении большей части тренировки, организованной Магнусом. Каждый шаг, который он делал, был размеренным. Кобаль пробежался взглядом по моему окровавленному, покрытому укусами телу. — Я в порядке, — выпалила я, прежде чем он решил выполнить свое обещание и вырвать руки Магнусу. — Ты видел это? — спросил Магнус. — Видел, — кивнул Кобаль, остановившись передо мной и смотря на меня непроницаемым взглядом. — Я сделала что-то неправильно? — уточнила я. — Нет, — ответил Кобаль. — Ты сделала то, что ни у кого не получалось раньше. — Не понимаю. — Бартон демонов заперли за печатью много тысячелетий назад. Их можно убить только с помощью обезглавливания. Но большинство умирало прежде, чем добирались до голов монстров. — Бартон демоны? Ты про исковерканного Винни-Пуха, чье сердце только что взорвалось? — уточнила я. — Не уверен, кто такой Винни-Пух, но да, — ответил Кобаль с невозмутимым видом. Я подавила желание обнять его, так как не хотела прикасаться к самой себе из-за остатков плоти, что тогда говорить о Кобале. — Огонь, которым владеют некоторые демоны, не действует на бартон. Впрочем, ты и сама это выяснила на карнавале, — пояснил Магнус. — Люцифер освободил этих демонов, чтобы сделать частью своей охраны. Мускул на щеке Кобаля дрогнул. Он перевел взгляд с меня на Магнуса. — Они охраняют его? — Да, — кивнул Магнус. — Мне удалось поймать нескольких и привести сюда, чтобы отыскать способ к их уничтожению. Но ответ сам нашел меня. Я оглянулась на останки на полу. — Но я одолела лишь одного. — Ты убила бартона, даже не прикоснувшись к нему, — усмехнулся Корсон. — А ведь они свято верят, что могут умереть лишь одним способом. Если ты начнешь взрывать их сердца, то, скорее всего, они подожмут хвосты и убегут. — Плюс, сейчас ты воспользовалась Хоком. Представь, если вместо него был бы Кобаль, — добавил Магнус. Я посмотрела на демона. — Во-первых, я не совсем уверена, что эти монстры испугаются и убегут. Во-вторых, я никем не пользовалась.