Они шептались на грубом языке, которого я не понимала, но знала, что это был диалект демонов. — Что они говорят? — спросила я у Кобаля. Он оглянулся и издал серию звуков, похожих на команды, а затем вновь сосредоточился на мне. — Ничего плохого, — заверил он. — А что сказал ты? — Что в твоем присутствии они должны говорить только по-английски. — Это он, — произнес мужчина, прежде чем снова исчезнуть. — Король вернулся. — Мне казалось, что нимфы бывают только женского пола, — пробормотала я. — В твоем мире знают лишь о женщинах, но настоящие нимфы состоят как из женщин, так и из мужчин. А еще они не боги, а демоны. Древесные нимфы ищут удовольствия во всех формах. Лесные нимфы много лет назад были заперты за семьдесят седьмой печатью. Они тоже демоны высшего уровня, которые обнаружили, что любят пировать кровью демонов так же, как они поглощают души. Лесные нимфы стали каннибалами и, скорее всего, породили человеческие легенды о вампирах. Мысль о демонах-людоедах заставила меня содрогнуться. Из леса высунулось еще больше голов и раздалось хихиканье. — Какие еще различия существуют между древесными и лесными нимфами? — Лесные нимфы больше и живут в самих лесах, древесные нимфы меньше и живут на деревьях. Я склонила голову, рассматривая маленьких демонов, которые с любопытством наблюдали за нами и хихикали, прикрывая рты руками. — Ты уверен, что они демоны? Они так много смеются, — спросил Хок. — Таковы древесные нимфы. Они смеются, питаясь чужой сексуальностью и страданиями духов, — пояснил Корсон. — Теперь похоже на демонов, — пробормотал Хок. — Ты уже один из нас, — напомнил ему Магнус. — Возможно, твои силы пока не проявились в полной мере, но раз ты стоишь здесь, то не смей отрицать свою сущность. Хок показал ему средний палец, когда группа нимф выскользнула из-за деревьев. Миниатюрные женщины носили лишь полоску черного прозрачного материала вокруг талии, которая совершенно ничего не скрывала. Они могли бы с тем же успехом быть полностью обнаженными. Когда мы проходили мимо, все нимфы присели в реверансе и поклонились Кобалю, затем снова выпрямились и захихикали. Голые женщины, пританцовывая, подошли к Корсону и пробежались пальцами по его рукам. — Эй, привет, мы скучали, — радостно защебетали они, но Корсон лишь отмахнулся. Я приподняла бровь, глядя на любящего флирт демона, но не стала комментировать его поведение. Нимфы не обратили никакого внимания на его реакцию и подбежали к Магнусу и Хоку. Хок выглядел так, словно разрывался между желанием убежать отсюда или схватить одну из них и увести в лес. — Ох, он такой красивый, — пробормотала симпатичная рыжеволосая девушка, поглаживая бицепс Хока. Хок отступил от нее, а над его верхней губой и лбу выступили капельки пота. — Отстаньте от него, — приказал Кобаль низким голосом, от которого ближайший к нему скеллеин отступил на шаг. — Ваше высочество! — завизжали нимфы и бросились к нему. Мой взор заволокло красной дымкой, когда нимфа потерлась грудью о его руку, а затем начала мацать его торс. Я настолько сильно стиснула зубы, что подумала, будто они разлетятся вдребезги. Кобаль скинул руку женщины. — Но, ваше высочество! — она мило надула губки. — Мы скучали по тебе! Прошло так много времени с тех пор, как ты удостаивал нас своим присутствием! Я решила, что к концу нашего пути здесь может появиться несколько мертвых древесных нимф. Кобаль отступил от женщин. Не говоря ни слова, он обнял меня за талию и подхватил на руки. Я сердито посмотрела на красивых женщин с эльфийскими чертами лица и миниатюрными, пышными телами. — Спокойно, Mah Kush-la, — прошептал он мне на ухо, когда на кончиках моих пальцев вспыхнуло пламя. — Нимфы наши союзники. — Плевать, — пробормотала я. — Они должны научиться держать руки при себе. Кобаль усмехнулся и провел рукой по моим волосам. — У них плохо получается стоять в стороне, но они не хотят причинить никакого вреда. — Тогда отпусти меня, чтобы я могла представиться кое-кому из мужчин! — возразила я, ненавидя ревность, кипящую во мне. Он еще крепче обнял меня. Сощурившись, Кобаль впился в меня взглядом. Я решительно выдержала его пристальное внимание. Теперь Кобаль не находил ситуацию такой уж забавной. — Нет. Вздохи нимф снова привлекли мое внимание. Они с тоской смотрели нам вслед. Вот и все, я собиралась поджарить похотливые маленькие задницы, но существа заговорили: — Она помечена, — шептали они друг другу. — Она его избранная. Ох, как мило! Во время перешептываний нимфы складывали руки перед собой и хлопали ресницами. Когда они закончили обсуждать новость, то бросились догонять нас. Я обнаружила, что мой гнев тает, когда некоторые из нимф застенчиво мне помахали. Я не смогла сдержаться и тоже помахала, вызвав новый взрыв хихиканья. — Самые странные чертовы демоны, — пробормотал Хок. — Вынуждена согласиться, — ответила я. — Можешь опустить меня. Обещаю не сжигать нимф. — Мне не сложно нести тебя, — заявил Кобаль. Я не хотела спорить с ним. Положив голову на его плечо, я стала наблюдать за нимфами-мужчинами, которые показались из-за деревьев. Они тоже были небольшого роста, с красивыми чертами лица и тонкой полоской прозрачного материала вокруг талии. Я покраснела, когда поняла, что может нимфам мужского пола и не хватало в росте и весе, они с лихвой компенсировали это достоинством за прозрачной тканью. Все больше нимф выходили из-за деревьев и следовали за нами, пока Корсон и Бейл вели нас по петляющей дороге в лес. Сквозь деревья я заметила что-то похожее на костры, освещающие лес, но я не чувствовала запаха дыма и не слышала треска дерева. Мышцы Кобаля напряглись, когда он крепче обнял меня. Вскоре я обнаружила, что мои глаза медленно закрылись. Глава 30 Кобаль Губы Ривер прижались к моей шее, овевая горячим дыханием кожу. С каждым шагом ее тело соблазнительно терлось о мое. Мне не требовались манящие сладкие ароматы леса, деревьев и плодов прури, чтобы испытывать желание к моей избранной. Я в принципе и без помощи леса всегда хотел Ривер. Я верил, что буду достаточно силен, чтобы сопротивляться соблазну деревьев и Ривер, но ее свежий запах дождя дразнил меня. Избежать влияния леса было невозможно. Но этот путь был самым безопасным, так как другие демоны часто считали нимф безобидными. В лесу редко бывали гости, если только демоны не решили утолить свою похоть с одной или несколькими нимфами. На самом деле нимфы могли быть жестокими, противореча предположениям большинства демонов. Однажды я был свидетелем того, как они заживо сдирали кожу с демона, потому что он посмел ударить их соплеменника, затем нимфы вздернуть его за яйца и отрубили голову. Может они и были маленькими, желающими хорошо проводить время существами, но обладали той же злобной жилкой, что и все демоны. Взглянув на Хока, я заметил, что его лицо было мокрым от пота, челюсть напряжена, а взгляд остекленел. — Сосредоточься на дороге, — тихо посоветовал я, не желая будить Ривер. Он посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Ривер, облизнув губы. Я зарычал. Мои когти вырвались на свободу с необходимостью перерезать его яремную вену. Я немного повернулся, чтобы он не мог больше смотреть на Ривер. Никогда прежде я не замечал, что он испытывал вожделение к Ривер. Если бы было нечто подобное, я бы никогда не позволил ему приблизиться к моей избранной, но потребность в его глазах была безошибочной. Молодой канагский демон благодаря лесу начал показывать свою суть. Я знал, что это повлияет на него, на всех нас, но до сих пор не понимал, насколько был голоден Хок. — Отвернись! — рявкнул я. Корсон отступил, встав между нами, и оттолкнул Хока, оттеснив его к другой стороне дороги. Хок потер щеки и глаза, прежде чем снова посмотреть на меня. — Я не понимаю… — его голос затих, а взгляд пробежался по лесу. — Что со мной не так? — Лес — это страна желаний. Он всегда служил домом для всех канагских демонов и нимф. Здесь наши плотские побуждения усиливаются. А ты только родившийся демон с совершенно отсутствующим самоконтролем. Плюс ты еще ни разу не питался ни с помощью секса, ни от духов, — пояснил Корсон. Его взгляд сосредоточился на мне. — Возможно, нам следует остановиться и позволить ему поесть? — Нет, — решительно заявил Хок. — Нет. Я не буду рисковать. То, что произошло с Сарой, может повториться. Я взрослый мужчина и, черт, могу себя контролировать. — Нет, ты недавно обращенный канагский демон, который все еще не достиг того, кем должен стать. Ты либо будешь бороться со своими потребностями, пока не умрешь с голоду, либо сорвешься и возьмешь кого-нибудь против воли, — заявила Бейл. — Думаю, тебе не нравится оба варианта, верно? Подняв руку, Хок вытер пот со лба. — Не нравится. — У нимф есть опыт общения с канагскими демонами. Ты не причинишь им вреда, — пообещал Корсон. — А после я покажу, как питаться духами. — У нас есть миссия. Я не буду замедлять всю группу, — ответил Хок. — Ты уже нас замедляешь. К тому же нам в любом случае придется остановиться, чтобы отдохнуть. Сегодня мы не успеем добраться до печатей. Лес — самое безопасное место для привала. А еще самое приятное, — усмехнулся Магнус и помахал маленькой рыжеволосой девушке, которая послала ему воздушный поцелуй. — Они правы, ты должен поесть. Лучше всего тебя насытит сексуальная энергия, — подтвердил я. — Ты бесполезен, если будешь рассеян и слаб во время всего путешествия. Мускул на челюсти Хока дернулся. Еще больше пота потекло по его лбу и щекам, когда он стиснул зубы. — Я не такой. — Именно такой. Корсон бросил на меня взгляд. Я практически слышал, как он опять настаивает на соблюдении такта, но сейчас было не до этого.