— Да. — Отлично. Встречаемся на тропе через пять минут, — кивнул я и зашагал обратно к Ривер. Вскоре я нашел свою избранную, стоящую на коленях у огненного озера и смотрящую на пламя. Я встал рядом, окинув взглядом стройную спину и округлые ягодицы девушки, выглядывающие из-под моей рубашки. Откинув волосы назад, Ривер подняла голову и улыбнулась. Даже после бесчисленных раундов секса я до сих пор чувствовал влияние леса и соблазнительного тела Ривер. — Мне, наверное, стоит одеться, — пробормотала она, бросив выразительный взгляд на растущую выпуклость на моих штанах. — Верно, — более резко, чем намеревался, ответил я. Ривер усмехнулась, забрала у меня свою одежду и ботинки, плавно встала и отошла на несколько футов. Я так и не сумел совладать с собой, продолжая наблюдать за тем, как моя избранная одевалась. Ее обнаженное тело было великолепным. Ривер кинула мне мою рубашку. — Мне нравится здесь, — заявила Ривер, натягивая рубашку. Я последовал ее примеру, тоже облачившись в рубашку. — Лес определенно имеет свои приятные особенности. Ривер бросила на меня веселый взгляд и застегнула брюки. Одевшись, Ривер попыталась расчесать пальцами волосы. — Прямо сейчас я бы с легкостью расправилась с Люцифером в обмен на расческу. Я улыбнулся, продолжая наблюдать за ее мучениями. — Давай помогу? — Не нужно. Если ты подойдешь, то я снова окажусь голой. Я прислонился к дереву аира. — Ты права, — ухмыльнулся я, скрестив руки на груди. — Мне очень нравится твоя честность. — Просто ты любишь меня. — Даже не спорю. Она еще несколько минут пыталась распутать волосы, затем вздохнула и отказалась от своей затеи. Натянув ботинки, Ривер прислонилась к дереву и начала завязывать шнурки. — Ого, — выдохнула она. Отступив от дерева, Ривер повернулась и пробежалась взглядом по стволу, рассматривая черную кору с трещинами глубиной почти два-три дюйма в некоторых местах. Я отошел от дерева. — Что случилось? — требовательно спросил я. — Эм… хм… — ее голос затих. Подняв руку, Ривер прижала к коре дрожащие пальцы. В месте соприкосновения с деревом появились голубые искры. Ривер закрыла глаза. — Это потрясающе, — выдохнула она. Я сосредоточился на дереве, к которому еще ближе подошла Ривер, чтобы прижаться лбом к коре. Немного отступив, Ривер подняла голову, сконцентрировавшись на кроне дерева. Листья трепетали, будто их колыхал легкий бриз, но здесь не было ветра. Я сразу шагнул вперед, желая оттащить Ривер, так как ранее видел, на что способны эти деревья, но меня опередила ветка, потянувшаяся к девушке. — Ривер, беги! — крикнул я. Вот только она даже не пошевелилась. Теперь все ее тело было охвачено голубыми искрами. Кончик ветки уже приобнял ее в районе талии. Ринувшись вперед, я перепрыгнул через ветку и обнял Ривер. Листья ласкали ее кожу, вынуждая меня яростно зарычать. — Что с тобой? — удивилась Ривер. Сейчас листья укутали ее в некий кокон, который больше напоминал объятия. — Ты не знаешь, на что способны эти деревья, — резко рявкнул я, хотя на самом деле уже не был так уверен в предполагаемой агрессии. Ветка нежно гладила Ривер по голове. Девушка уперлась пятами в землю, пытаясь отстраниться, но я отказывался отпускать ее. — Оно не хочет обижать меня, — упрямо заявила Ривер. — Ты не можешь знать наверняка. — Но знаю, — упрямо произнесла она, прикоснувшись щекой к листу, в три раза превышающему размер ее головы. — Прекрати! Я видел, как эти деревья разорвали демона на части за то, что он причинил вред древесной нимфе. Но Ривер продолжала извиваться в моих объятиях. — Я никогда не пересекалась с древесными нимфами. Эти деревья не хотят вредить мне. Они потрясающие, Кобаль. Моя хватка ослабла, когда к нам опустилось еще больше ветвей, с которых свисали плоды. Ривер вопросительно посмотрела на меня, а затем вновь сосредоточилась на большом плоде прури. — Можно? — спросила она. Я в замешательстве уставился на плод, потом на дерево. Деревья Калахмута были известны своей злобностью и способностью питаться сексуальной энергией. Они никогда ни к кому не проявляли доброты. Хотя существовала вероятность, что так они общались с древесными нимфами. — По всей видимости дерево хочет преподнести тебе подарок, — пробормотал я. — Плоды не ядовиты, но могут показаться немного странными на вкус. Я никогда не пробовал прури, но нимфы и канагские демоны временами лакомились плодами. Ривер сорвала плод и провела пальцами по кожице. Лист обвился вокруг ее руки, сжимая, а затем отступил. — Спасибо, — пробормотала она. Ривер с минуту смотрела на фрукт, но все же откусила. Фиолетовый сок испачкал ее губы и потек по подбородку. Она с озорством посмотрела на меня. — Восхитительно! — она вытерла рот, когда ветка, предложившая ей плод, отодвинулась в сторону. — Можешь отпустить меня, — кивнула Ривер. Я с неохотой разжал руки. Эти деревья были страшны в ярости, но сейчас они излучали только позитивные эмоции. Когда Ривер отошла от меня, я с трудом подавил желания снова привлечь ее в свои объятия. Она ела фрукты, гуляя между деревьями, прикасаясь к каждому стволу и смеясь, когда получала в ответ ласку от листьев. Сами деревья, казалось, смеялись. Листья трепетали, создавая мелодичный шелест. Я никогда не видел ничего более прекрасного. Ривер раскинула руки в стороны, поглаживая листья и ветки. Голубой свет исходил от ее кожи, освещая глаза и лицо. — Кобаль. Я обернулся, ища в лесу того, кто произнес мое имя. В пятидесяти футах от нас за деревьями стояли наши друзья. — Можете подойти, — позвал я. Я снова сосредоточился на Ривер. Корсон и Бейл встали рядом со мной, в шоке уставившись на мою избранную. — Что происходит? — спросил Хок и сделал шаг вперед. Теперь его щеки сияли здоровым румянцем, а морщины, которые вчера пролегали вокруг глаз и рта, разгладились. От него исходили жизненная сила и самообладание. Возможно, ему не нравилось то, во что он превратился, но ради выживания нельзя было отрицать свои потребности. Рядом с Хоком стоял Магнус с гордо расправленными плечами. — Они приветствуют свою королеву, — заявил он. — К тебе они тоже так относятся? — уточнила у меня Бейл. — Нет. Я никогда не видел ничего подобного раньше, — я покачал головой. Ривер рассмеялась, когда одна из ветвей приподняла ее волосы с плеча, а затем позволила им упасть. — Деревья заигрывают с ней? — удивился Корсон. — Она чувствует их жизненную силу. Им определено нравится ее общение, — усмехнулся скеллеин позади меня. — Значит, именно так они общаются с нимфами? — спросил Корсон. — На этот вопрос могут ответить только нимфы, — пробормотал скеллеин, делая глоток из фляжки. — Найди какую-нибудь нимфу и приведи ее сюда, — приказал я. Скеллеин кивнул, развернулся и скрылся в лесу. В этот момент к Ривер подоспела еще одна ветка с сочным плодом, но девушка лишь отмахнулась от лакомства. Тогда ветка низко наклонилась, толкнув Ривер в колени и тем самым заставляя мою избранную сесть. Я ринулся вперед, когда ветка взмыла ввысь, унося Ривер в купол листвы. Мое сердце бешено заколотилось в груди. Я бегал между деревьями, выискивая глазами Ривер. Если бы в ближайшее время я не увидел свою избранную, то с легкостью переломал бы все деревья. — Ривер! — крикнул я. Откуда-то сверху раздался ее смех. Листья зашевелились, из-за чего мелодичный шелест усилился. Меня овеяло легким бризом. Неожиданно ветка опустила Ривер на землю, поставив в десяти футах от меня. Ее лицо сияло от счастья, а лучезарная улыбка немного ослабила напряжение в моей груди. Треск привлек мое внимание. Вернулся скеллеин, приведя с собой нимфу. Женщина замерла, широко открыв рот. Ее взгляд пробежался по деревьям, взаимодействующим с Ривер. Румянец залил ее фарфоровые щеки. — Нужно показать это остальным, — прошептала она. — Ты когда-нибудь общалась с деревьями также? — спросил я. — Нет, ваше высочество, хоть деревья и переполняет жизненная сила. — Она права, — пробормотал Магнус.