Я вновь повернулся, взирая на странное зрелище. Ривер подняла руку, чтобы коснуться ветки, но неожиданно деревья застыли, как только могли замереть горгульи. Так быстро, что я едва успел понять происходящее, ветки отпрянули от моей избранной. Ривер в замешательстве нахмурилась, посмотрев на свою руку, зависшую в воздухе. Вдруг лес наполнился движением. До меня донесся новый, гнилостный запах. — Ривер! — заорал я. Деревья затрещали и заскрипели. Опустив плечи, я побежал к Ривер. Листья прижались к коре, а концы ветвей глубоко вонзились в землю. Ривер вскинула руки и отшатнулась, когда от удара камни, лесная подстилка и сухие листья взлетели в воздух. Ветви, которые не зарылись в землю, перекрестились в воздухе в сложную систему переплетений, создающую стену прямо перед Ривер. Я перепрыгнул через огненное озеро и обнял свою избранную. Кто-то взревел в темноте и врезался в толстую стену, созданную деревьями. Ривер ахнула, когда сквозь перекрещивающиеся ветви на нас уставились красные глаза. Существо снова завопило и прыгнуло на ветки. Листья зашуршали, а ветки покачнулись, но стена выстояла. Деревья пытались защитить Ривер от угрозы. — Кто это? — спросила Ривер. — Огр, — пояснил я. — Тридцать девятая печать. Ее пальцы вцепились в мою рубашку. Земля задрожала. Справа от нас в землю вонзилось еще больше ветвей, создавая защитную паутину. Нимфа вскрикнула и юркнула в ветви ближайшего дерева. — Как я понимаю, они не бойцы, — заметил Хок, следя за деревьями, продолжающими окружать нас стеной из ветвей. — Зато они хорошие любовники, — подтвердил Магнус. — Хотя если понадобится, они с легкостью убьют врага. Отпустив Ривер, я закрыл девушку свей спиной. Руки огра размером со стол с обломанными и окровавленными черными когтями рвали ветки и листья. Деревья издали зловещий звук, а в следующее мгновение ветви зашевелились… Но вместо того, чтобы закопаться в землю и создать барьер, ветви вонзились в огра. Одна ветвь пронзила верхнюю часть плеча твари и зарылась в землю, пригвоздив огра к месту. Красные глаза существа выпучились. Другие ветви вцепились в руки монстра и вырвали их из тела. Огр взвыл, уносясь в бесконечную ночь. Кровь брызгала на ветви. Вскоре вой прекратился. — И что это было? — поинтересовался Хок. — Деревья разорвали огра на части, — пояснил я и повернулся к Ривер. Она была на пять оттенков бледнее, чем раньше, но ее взгляд оставался тверд. — Я очень рад, что им нравится Ривер, — выдохнул Хок. — Да уж, — ответил я. Земля под ногами снова задрожала. — Что это? — спросила Ривер, когда еще больше ветвей вонзилось в землю, защищая нас. — Огры, — рыкнул я, когда еще один врезался в стену из ветвей. Глава 33 Ривер Мое сердцебиение ускорилось, когда еще один монстр начал рвать деревья и листья своими массивными пальцами. От существа исходили звуки, напоминавшие помесь гона свиньи и разъяренной гиены. Когда огр просунул голову в образовавшуюся дыру, Хок вытащил пистолет из кобуры. Клыки по меньшей мере шесть дюймов в длину выступали из его нижней челюсти. Длинная струйка слюны тянулась с нижней губы огра на ветки. Его кожа имела оранжевый оттенок. Существо казалось отвратительным, особенно учитывая его красные глаза и колоссальные размеры тела, но в его чертах прослеживалось что-то человеческое. Нос и голова были слишком большими для человека, но все же похожи. Я вцепилась в запястье Кобаля, когда он отошел от меня. — Со мной ничего не случится, — произнес он. Я замешкала, но все же отпустила его. С каждым четким шагом его когти удлинялись. Вскоре Кобаль уже стоял перед монстром. Листья расступились, открывая чудовище за стеной. Кобаль был самым крупным мужчиной, которого я когда-либо встречала, но не в случае с десятифутовым чудовищем весом в пятьсот фунтов. Рука огра, напоминавшая огромную бейсбольную перчатку, замахнулась, несмотря на ветви. У меня перехватило дыхание, но Кобаль не отступил перед нападками огра. Даже больше, он выглядел скучающим и презрительно смотрел на существо. Из огра вырвались гортанные звуки. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что огр разговаривал с Кобалем на демоническом языке. — Что он сказал? — спросила я у Корсона. Корсон сощурил глаза и прислушался к монстру. — Что он и ему подобные выпотрошат нас, а из наших кишок соорудят шляпы. — Замечательно. — Сомневаюсь, что наших внутренностей хватит хоть на одну такую голову, — пробормотал Хок. Я мысленно согласилась. Огр опять зарычал. В ответ Корсон, как и скеллеины, резко шагнул вперед. — Ну что там? — спросила я. Кобаль повернулся и посмотрел на меня, а затем снова сосредоточился на огре. — Что он сказал? — У огров и многих других бывших обитателей печатей есть только одна миссия, — заговорил Магнус. — И какая? — уточнил Хок. Серебристые глаза Магнуса настороженно посмотрели на меня. — Привести тебя к Люциферу. Он знает, что ты в Аду. Я тяжело сглотнула и отступила, когда огонь закружился вокруг запястий Кобаля. Мне не нужно было знать перевод, чтобы догадаться, что Кобаль пообещал огру нечто анатомически невозможное. Кобаль взмахнул рукой, и из образовавшейся раны на толстой коже шеи огра брызнула зеленая кровь. Кобаль невозмутимо стряхнул с себя капли, пока огр издавал булькающий рев и махал руками. Голова огра неестественно повисла на шее. У меня было тревожное ощущение, что если бы кто-нибудь откинул его голову назад, то та бы оторвалась и покатилась по плечам размером с автомобиль. Что-то врезалось в толстые ветви справа от меня. Затем слева. Листья протестующе зашуршали, создавая легкий ветерок и усиливая напряжение. Из густых зарослей прозвучал рык, а затем массивные руки новоприбывшего огра стали ломать ветви. Тот, кого практически обезглавил Кобаль, был схвачен деревьями. Справа от меня ветви поддались напору огра, который заставил бы задрожать даже Зевса. Раздался треск ветвей. Листья зашелестели с сердитым шипением, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Ветки обрушились сверху, врезавшись в плечи существа и отбросив его назад. Огр ломал атаковавшие его ветви, не обращая внимания на неоново-зеленую кровь, окрасившую его плечи. Ветви отбросили тварь к стене прежде, чем огр сломал последнюю ветвь, освобождая свое тело. Скеллеины издали боевой клич, а Хок открыл огонь. Пуля попала огру прямо в лоб, напоминающий таран. Голова существа откинулась назад, но он, не колеблясь, продолжил атаку. — Срань господня, — пробормотал Хок. Передо мной появилась ветка, изогнувшаяся таким же манящим образом, как и та, которая недавно поднимала меня в крону. — Поторопись, Ривер! — закричал Кобаль, бросаясь через поляну к огру, который нацелился на Хока. Мое сердце бешено заколотилось, когда Кобаль прыгнул на существо и обхватил руками его шею. Кобаль вонзил когти в плоть огра, из-под которых сразу хлынула зеленая кровь. Корсон схватил меня за руку и толкнул к ветке, которая нетерпеливо постукивала по земле. — Не смей! — я выдернула руку из его хватки. Дерево издало еще один нетерпеливый стук. Вместо того, чтобы взобраться на сук, который мог унести меня с поляны, я прижала ладонь к коре и втянула в себя поток жизни. Прямо передо мной материализовалось мерцающее изображение Магнуса, которое быстро стало более реалистичным. Я не замечала еще одного огра, приближающегося ко мне, но мираж Магнуса улыбнулся монстру и тем самым привлек его внимание. Мираж, созданный Магнусом, отступил в сторону, провоцируя огра. Бочкообразное тело твари врезалось в землю, поднимая пыль и камни. Я вскинула руки, пытаясь защититься от летящих в меня камешков. Земля под моими ногами вздыбилась, когда огр яростно ударил по ней кулаками. Снова взявшись за ветку, я втянула поток жизни. Эти деревья обладали внушительной энергией, потому что были переплетены друг с другом и общались так, как ни одно дерево на Земле. Да что говорить, деревья на Земле никогда не оживали, чтобы выбить дерьмо из разных гадов. Если бы они умели нечто подобное, то дятлов и лесорубов больше не существовало бы. Темно-фиолетовые искры, по цвету соответствующие листьям, вспыхнули на кончиках моих пальцев, быстро окружив мое запястье и руку. Я сосредоточилась на красных глазах огра, которые пристально смотрели на меня. Повернув запястье, я уперлась носками ботинок в землю и почувствовала, как из моей руки вырвался поток света, который развеял мираж Магнуса. Огр закричал, когда его поразил поток жизни, и заколотил ногами по земле. Стиснув зубы, я втянула еще больше энергии дерева и сосредоточила ту в своей руке. Неожиданно передо мной появился Корсон с выпущенными когтями длинною в фут. Демон готовился напасть на огра. Вдруг существо издало вопль, подобного которому я никогда раньше не слышала. Тем не менее я не осмелилась убрать руку от дерева, чтобы прикрыть уши. Казалось, мои барабанные перепонки вот-вот лопнут. Крик огра резко прекратился… потому что его голова взорвалась. Ошметки разлетелись во все стороны, напоминая мне о яйце, которое я в шестилетнем возрасте приготовила в микроволновке. Я была убеждена, что таким образом сумею вывести цыпленка… но в итоге получила лишь кучу кусочков из желтка и скорлупы. Тогда я сильно расплакалась, так как была уверена, что убила цыпленка. Моя мать сильно отшлепала меня за ту провинность, из-за чего я не могла сидеть целую неделю. Сейчас нас с Корсоном с ног до головы покрывала неоновая слизь с кусочками оранжевой кожи. Жижа капала с моих волос, пока я дрожащими руками убирала липкие пряди с глаз. Я не осмеливалась открыть рот, опасаясь, что что-нибудь попадет внутрь. Корсон судорожно вытер глаза и бросил на меня взгляд, который так и кричал о его намерениях задушить меня. Зеленая слизь текла по его лицу, капая с кончиков заостренных ушей. Я хотела возразить, что не предполагала взрыв, но для этого пришлось бы открыть рот. Звук справа привлек мое внимание. Еще один огр перепрыгнул через ветку и направился к нам. Я вскинула руки и призвала пламя, отбросив тварь назад. Огр взвизгнул, кубарем покатившись по земле. Мимолетный взгляд на ягодицы твари, а затем и красочное зрелище яиц, заставил меня понять, что монстры были полностью обнажены. То, что я сочла мехом вокруг талии, на самом деле было коричневым, очень густым участком волос, который быстро загорелся. Огр вскочил на ноги и помчался через поляну к одному из входов, которые они пробили в окружающей нас стене из ветвей. Но ему не удалось убежать, так как на его спину прыгнул Кобаль, вонзив когти в его шею. Огр попытался скинуть Кобаля, но мой демон даже не покачнулся, уверенно продолжая рассекать толстые сухожилия. Скеллеинам удалось зарубить еще одного монстра. Демоны-скелеты вцепились в его шею и спину, разрывая плоть зубами и пронзая мечами. Их обычно восторженная болтовня стихла. Теперь скеллеины были сосредоточены лишь на уничтожении существа почти на шесть футов выше большинства собравшихся. Позади огра я заметила груду костей, валяющихся на земле. Мое сердце екнуло, когда я поняла, что один из скеллеинов пал в битве. Еще один огр бросился на нас, но Корсон выскочил вперед. Размахнувшись когтями, он вспорол живот монстру, из-за чего его внутренности рассыпались по земле. Бейл прыгнула на спину существа и быстро повернула его голову в сторону так, что по всей поляне разнесся звук рвущихся мышц и ломающихся костей. Хок увернулся с пути другого огра и плавным движением, которое более чем соответствовало скорости демонов, вонзил нож в челюсть нападающего. Существо вцепилось в клинок, но не успело вытащить, так как сверху, словно молния, обрушилась ветка дерева, вонзившись прямо в торс огра. Хок вытащил свой нож из челюсти монстра, прежде чем ветка утащила огра в темноту. Я не хотела думать, что деревья делали с телами, потому что недавно лакомилась их плодами. Магнус шагнул вперед, встав рядом со мной. Бейл, наконец, оторвала огру голову, Кобаль закончил распиливать шею твари, а скеллеинам удалось сбить своего врага с ног. Серебристые глаза Магнуса впились в меня. Улыбка, изогнувшая уголоки губ мужчины, заставила меня сжать руки в кулаки, чтобы не ударить демона. — Может, в следующий раз ты все же залезешь на ветку, — произнес он.