— Это произошло, когда люди ворвались в Ад? — спросила я, указав на отверстие. — Нет, так было всегда, — ответил Кобаль, сияющими золотом глазами наблюдая за хаосом, окружающим нас. — Люди лишь открыли путь на Землю. — А что насчет другого входа в Ад, который, по вашим словам, был открыт в Европе? Мы близки к нему? — Нет, — произнес Кобаль. — Он так же далеко отсюда, как и вход с вашей стороны. — В какой стороне? — Ни в какой. Ты уже вошел в него, — ответил Магнус. — И что же это значит, Безумный Шляпник? — усмехнулся Хок. Магнус хмуро посмотрел на него. — Я не сошел с ума. В этот момент я осознала, насколько долго демон иллюзий наблюдал за людьми. — Кто такой этот Безумный Шляпник? — спросила Бейл. — Сумасшедший персонаж из книги, — пояснила я, на что Кобаль лишь покачал головой. В моей голове прозвучали слова, которые однажды произнес Кобаль: «Вы, люди, слишком увлекаетесь вымышленными персонажами». — Ясно, — отчеканила Бейл. — Вы представляете врата, как дыру, которая проходит сквозь всю Землю. Но это не так, — начал объяснять Кобаль. — На обеих сторонах планеты есть отверстия, но каждое из них идентично другому. Вот почему мы считаем, что если закрыть одно, то исчезнут оба… — Представьте две половинки одной и той же дыры. Если взять бумагу и сложить ту посередине, то сгиб произойдет в определенной точке. В этом весь смысл, — продолжил Магнус. — Но как нам выйти на сторону Европы? — поинтересовалась я. — Просто идти другим путем. — Похоже на плохой кислотный трип5, — простонал Хок, пока я пялилась на Магнуса. Демон же смотрел на нас с выражением, которое ясно давало понять, что сказанное имело для него абсолютный смысл. До меня дошло, что Ад был кроличьей норой. И сейчас мы все находились в самом ее центре. — Как мне расшифровать твое пояснение? — уточнила я. Магнус указал вверх. — Ты вошла там, но пришла не тем путем. Изначально выбрала другой. — Значит, если мы пойдем другим путем, то окажемся в Европе? — Нужно пересечь много дорог, чтобы добраться туда. От россказней Магнуса у меня разболелась голова. Он даже не осознавал, что нес полную околесицу. — Здесь другие законы мироздания, — улыбнулся Кобаль. — Это очевидно, — пробормотала я. Я заставил себя снова окинуть взглядом окровавленную пещеру. Уж лучше окунуться в реальность, нежели слушать тарабарщину Магнуса. Я настолько привыкла к окружающей резне, что кое-что поняла — туннель напротив вовсе не был туннелем. Перед входом стены имели тот же черный цвет, к которому я привыкла в Аду, но внутри мерцало серебро. Я нахмурилась, когда рассмотрела острые края, торчащие более чем на три фута из скалы. С этого расстояния было сложно понять увиденное, тем не менее, на меня снизошло озарение. — Остатки первой печати, — прошептала я. — Да, — подтвердил Кобаль. Не произнеся больше ни слова, он положил руки на мои бедра и поднял меня. — Что ты делаешь? — требовательно спросила я. — Нам пора исследовать печати. — Тебе нужны свободные руки, а у меня должна быть возможность в любой момент помочь тебе. — Ты нее сумеешь пройти здесь. Хотела ли я поспорить с ним, чтобы в последствии карабкаться по гнилым останкам? Нет, нет, не хотела. — Тогда я взберусь тебе на спину. И руки свободны, и все вижу, — а еще я могла в любой момент соскочить на пол, но подобные мысли я решила оставить при себе. Кобаль ненадолго замешкал, но все же водрузил меня на спину. Я поправила юбку, сжала между бедер его бока и а руками вцепилась в его плечи. Кобаль зашагал по пещере. Я старалась не обращать внимания на хлюпающие звуки, но другими звуками были хруст костей и затихающие вопли гоблинов. Некоторым крошечным плотоядным монстрам удалось пробраться в другие туннели и исчезнуть. Поскольку преследовать было больше нечего, гончие рыскали взад и вперед. Шерсть псов стояла дыбом, а по пещере эхом разносилось непрерывное рычание. — Ainka, — приказал Кобаль, и собаки немного успокоились. — Что ты сказал? — поинтересовалась я. — Лучшим переводом было бы «тихо», — ответил он. — Когда все закончится, ты научишь меня своему языку? — Если таково твое желание, то без проблем. — Вероятно, мне следовало бы выучить язык своих подданных, — я старалась говорить дразнящим тоном, изо всех сил не обращая внимание на наше окружение. — Им бы это очень понравилось. — Разве здесь было не больше собак? — спросила Бейл. — Все без изменений, — ответил Кобаль. Что-то хрустнуло под его ногой, и мой желудок снова скрутило. Поддавшись порыву, я прижалась носом к шее любимого и глубоко вдохнула. Соблазнительный огненный аромат Кобаля немного заглушил окружавшую нас вонь. Он на мгновение положил руку на мое колено и сжал. — Почти добрались, Mah Kush-la, — заверил он. Я подняла голову. Остальные перебирались через останки на своих двух, поэтому я была обязана выдержать зловоние. Добравшись до первой печати, Кобаль начал опускать меня, но остановился, заметив на земле кровь. Не так ужасно, как в главной пещере, но и тут было много трупов. — Скеллеины, останьтесь здесь и следите за туннелем, чтобы никто не напал на нас со спины, — приказал Кобаль. Они одновременно повернулись, образовав линию поперек входа, и подняли мечи. Кобаль возобновил шаг, а я начала рассматривать серебристые стены первой печати. На них не оказалось никаких признаков многотысячелетнего пребывания ревениров. Ни одной царапинки. Если не считать брызг крови, серебряная поверхность оставалась нетронутой. Посмотрев вверх, я благоговейно приоткрыла рот, осознав, что потолок был на добрых десять этажей выше нас. Я сумела разглядеть потолок сквозь мрак лишь потому, что тот тоже был того же серебристого цвета, мерцая в огненном свете, который исходил из окна в нижней части печати на левой стене. Я приподнялась и вытянула голову, пытаясь заглянуть в широкое окно. Там мерцало множество огоньков, танцующих вокруг друг друга. Хоть огонь не имел ничего общего с водой, но напоминал волны, разбивающиеся о берег. Только эти волны огня накатывали на какую-то дорогу. — Почему здесь есть окно? — полюбопытствовала я. Кобаль пренебрежительно взглянул на него. — Это не окно в том смысле, о котором ты думаешь. Никакого стекла. Лишь прозрачный барьер, но такой же прочный, как окружающие нас стены. Он был создан варколаком, который сотворил первую печать. — Зачем? — Чтобы проверять заключенных, и чтобы другие демоны и адские создания могли видеть судьбу тех, кто не подчиняется законам. — Как ужасно. Мало того, что они были заперты, так еще и выставлены на обозрение для любого желающего, — пробормотала я. — Печати создавали только по очень веской причине, — возразил Кобаль. — Почему бы просто не убить их? — Почему бы не убить каждого человека, который попал в тюрьму? — Тут другое дело. Кто-нибудь из вас пытался реабилитировать заключенных? Давали ли им надежду на шанс выйти на свободу? Мы не выставляем наших заключенных на всеобщее обозрение, как животных в зоопарке. — Существ, заточенных здесь, уже не спасти. Если честно, то мало кто из демонов когда-либо отваживался спуститься сюда, чтобы посмотреть на них вживую. Я, вероятно, единственный, кто видел, на что способен каждый из демонов и существ за печатями. — Зачем ты изучал их? — спросила я.