Пара скеллеинов бросили на камни сумки с продуктами и водой… Хотя я подозревала, что в пакетах было припрятано немного алкоголя. — Что произошло с верхней частью купола? — поинтересовался Хок. Я обернулась и взглянула на мужчину, который пялился в выжженную область. — Так я восстал из пламени, — не оглядываясь, пояснил Кобаль. Он переплел свои пальцы с моими, но я не сумела отвести глаз от демонов и скеллеинов, которые переводили взгляд с огня на купол, а затем обратно на Кобаля. На их лицах отражались мысли, которые одолевали и меня: насколько больно было выбираться из этого пламени? Любовь к Кобалю вспыхнула во мне с новой силой. Я вцепилась в его руку, желая донести, как много он значил для меня, как много он значил для всех своих последователей. Если Кобаль и почувствовал мой настрой, то не подал виду, продолжая вести меня мимо кварцевых камней к большой плите на другой стороне пещеры. Остановившись в ожидании всей команды, Кобаль посмотрел на меня. На его лице сверкала решимость. — Сначала демоны последовали за тобой, потому что варколак является законным правителем. Но основную часть поддержки ты получил в тот момент, когда заступился и защитил их. Ты намного могущественнее любого из собравшихся, тем не менее ты стал одним из них, их другом и их правителем, — пробормотала я, снова сосредоточившись на Кобале. — Теперь они следуют за тобой, потому что знают. Он склонил голову, с любопытством взирая на меня. — Знают, что? — Через что ты прошел, чтобы подняться ради них. — Я пережил то, что и каждый варколак до меня. — Нет. Если бы это было правдой, то весь купол был бы усеян выжженными дырами от многочисленных взрывов. Но там только одна метка. Твое рождение прошло хуже, чем у любого твоего предшественника. Можешь не соглашаться, но мы оба знаем, что я права, — на челюсти Кобаля дернулся мускул, а в глазах засиял янтарь. — Насколько все было плохо? Он прижал ладонь к моей щеке. — Таков порядок вещей, Ривер. В любом случае это ничто по сравнению с болью от возможного расставания с тобой. Мой рот приоткрылся в тихом вдохе. — Ты заставляешь меня влюбляться в тебя все больше с каждым днем. — Все согласно плану, — Кобаль повернул голову, когда к нам подошли остальные. Пробежавшись большим пальцем по моей щеке в последний раз, он отступил. — За этой плитой находятся печати, — отчеканил он. — Если в момент нашего появления будет разрушена очередная печать, то будьте готовы к ударной волне силы. По моим ощущениям гончие еще живы, но то, что мешает им охранять печати, может напасть и на нас. Что бы это ни было, убивайте, не задумываясь. Хок вытащил пистолет из кобуры. Бейл положила руку на плечо мужчины. — Канагские демоны могут убивать с помощью секса, забирая силу жертвы, но также у них есть и другие способности. Теперь ты быстрее и сильнее. Прежде у тебя не появлялись клыки и когти, то это не значит, что они не проявят себя сейчас. Не полагайся только на свою человеческую защиту. — Хорошо, — кивнул Хок, но пистолет не убрал. Все скеллеины сделали по глотку из своих фляжек и подняли маленькие мечи. Их пустые глазницы сосредоточились на плите. — После мы бы хотели выпить пива или, по крайней мере, немного Mjéod, Кобаль, — заявил Ликс. Как я поняла, что он был немного выше по званию среди других скеллеинов. — Наши силы на исходе. — Я сделаю все возможное, чтобы достать немного, — заверил Кобаль. Они закивали в знак согласия. Корсон уже выпустил когти. Его желтые глаза были прищурены в ожидании. Бейл сжала в руке маленький меч, который обычно носила за спиной. Выражение лица девушки говорило лишь об одном — любое существо на ее пути встретит свою смерть. Рядом с Магнусом появилась его копия. С каждой секундой вокруг нас возникало все больше Манусов. Мне еле удалось сдержаться и не дернуться, когда рядом материализовались три моих образа. Я с удивлением пялилась на них, хотя больше всего поражал тот факт, что Магнус стремился защитить меня. Кобаль повернулся ко мне. — Я наверняка не смогу убедить тебя остаться здесь. — Нет, не сможешь. — Тогда просто не отходи от меня. — Договорились, — он продолжал пристально смотреть на меня. — Обещаю. Я буду оставаться рядом с тобой. Глубоко вдохнув, Кобаль, наконец, принял мою клятву и уперся ладонями в плиту. Янтарный свет снова распространился по его телу, освещая скалу и выделяя выскобленные на ней символы. Расставив ноги, я приготовилась к тому, что ожидало нас в пещере. Я совсем забыла о катане, подняв ладони, которые искрились от золотисто-белого цвета. *** Кобаль Символы на моих руках при соприкосновении с камнем наполнились силой. Я не знал, почему метки так реагировали на пещеру и окружающие нас камни, но на меня накатила примитивная сила, которая была такой же древней, как сотворение трех миров с такими разными жителями. Каждый варколак, восстававший до меня, обладал способностью открывать и закрывать барьеры вокруг Огня творения. Иногда они имели определенные метки, а временами обладали какой-то внутренней силой. Моим ключом к барьерам были символы. Я чувствовал, как они напрягались, чтобы отодвинуть камень в сторону. Плита застонала и вздрогнула под моим напором. Каменная глыба сдвинулась с места. Отступив, я посмотрел на Ривер и золотисто-белые искры, мерцающие на ее руках. Мощь этой комнаты каким-то образом вернула ей первоначальный цвет силы. Я знал, что в этой пещере находилась мощь всего Ада, но не ожидал, что это так положительно повлияет на Ривер. Впрочем, если уж на то пошло, я и подумать не мог, что пещера впустит мою избранную. Словно сила каким-то образом точно знала, кем являлась Ривер. Хотя то, что породило меня, никогда бы не навредило Ривер и остальным, ведь они с такой решимость поддерживали меня и защищали. Камень с порывом воздуха отодвинулся, поднимая вокруг нас пыль и грязь. На меня сразу хлынул медный запах крови и прогорклый смрад гниющих трупов. Ривер ахнула от гнилостного запаха. Ее глаза наполнились слезами, но она не отступила и не закрыла нос. Из конца туннеля донесся вопль. Из тени выскочило крошечное существо. Когда я увидел испуганную тварь, то понял, что семьдесят девятая печать пала. Гобалинус бежал к нам, махая руками и крича от отчаяния. Двухфутовое существо болотного цвета продолжало нестись в нашу сторону, щелкая похожими на пираньи зубами в воздухе. Его овальную голову покрывали бородавки, выступая почти на дюйм из грубой плоти. Я поднял руку, намереваясь сжечь мерзость, но из темноты выскочила адская гончая. Челюсти пса сомкнулись на маленьком существе. Гончая мгновенно проглотила тварь. Ривер пискнула, а остальные испуганно и в замешательстве отступили. Гончие не были пойманы в ловушку. Они продолжали охранять печати со своей обычной свирепостью. — Что, черт возьми, здесь происходит? — прошипел я. — Разве подобное возможно? — поинтересовался Магнус. Я не знал ответа на заданный вопрос, но был уверен, что скоро мы все выясним. Гончая подняла голову, когда я зашел в пещеру. Феникс и Крукс зашевелились во мне, стремясь вырваться на свободу и помочь своим братьям. Я ощутил облегчение, которые чувствовали псы в моем теле. Но я не собирался выпускать их до тех пор, пока не выясню все нюансы происходящего. Феникс и Крукс не должны были рисковать собой. Собака бросилась ко мне. Задев мой бок, пес развернулся и, взвыв, побежал к печатям. Последовала пара секунд тишины, прежде чем из туннеля донеслись десятки воплей. — Они все живы и свободны, — пробормотала Бейл. — И находятся под контролем Кобаля, — заметил Магнус. — О чем ты? — возмущенно спросила Ривер. — На досуге я размышлял, мог ли Люцифер получить контроль над гончими и переманить их на свою сторону, — пояснил Магнус. — Конечно, это было крайне маловероятно, но лучше быть готовым к любой ситуации. Теперь я понятия не имею, что происходит. — Пришло время выяснить это, — рыкнул я и быстро зашагал по туннелю к печатям. Из-за угла выбежал еще один гобалинус. Его желтые глаза сияли в тусклом свете, проникающем в туннель. Прежде чем он сумел приблизиться, я испепелил его. — Кто это? — поинтересовалась Ривер. — Гобалинус, — ответил я. — Гоблин? — Так называли их люди. Демоны низшего уровня, которые питаются не только душами, но и плотью. По большей части, конечно, речь о плоти, поскольку на нижних уровнях мало душ. Позади нас раздался скрип задвигающейся плиты. Зловоние крови и разлагающейся плоти становилось все сильнее с каждым нашим шагом. Ривер решительно следовала рядом со мной, но свет, окружавший ее руки, постепенно потемнел до темно-синего. Повернув за угол, я увидел первую павшую печать. Глава 37 Ривер Даже не знаю, что я ожидала увидеть, но здесь определенно произошла какая-то бойня, разрушения и смерть, запятнавшая землю повсюду, куда бы я ни посмотрела. Части тел существ, которых я не сумела идентифицировать. Крыло горгульи, несколько искалеченных лоз Акалии. Вроде бы даже валялся ревенир, было сложно понять, но точно в углу лежала голова демона бартона. От представшего передо мной зрелища, а в особенности запахов, было невозможно как-либо отгородиться. Увиденное навсегда запечатлелось в моей памяти. Естественный адский запах серы не мог скрыть смрада смерти. Мой желудок сжался в тошнотворном позыве, угрожая вылить то немногое, что я сегодня съела, в кишечник какого-то давно умершего монстра. В некоторых местах останки были навалены друг на друга, достигая моих колен. Не существовало ни одного участка пятидесятифутовой пещеры, который не был бы покрыт каким-нибудь растерзанным существом. Посреди всех трупов носились крошечные гоблины, как малыши на сахарной каше. Более двух дюжин адских псов гнались за тварями по останкам, а достигнув просто глотали целиком. Крошечные существа закричали, подбежав к одному из трех других туннелей. Подняв голову, я замерла. У меня перехватило дыхание при виде зияющей дыры, над которой спираль за спиралью поднимались каменные глыбы. Мне не нужно было объяснять, что это была дорога, по которой мы с Хоком вошли в Ад. Наконец-то мы нашли дно ямы.