— Только я и гончие когда-либо входили и выходили из пещеры, — изрек Кобаль. — Но это самый быстрый путь к печатям. Если кто-то и вас не сумеет войти, то дальше я пойду один. Все демоны уставились на меня. Кобаль взял мою руку, переплел наши пальцы вместе и сжал. — Что бы ни случилось, убедитесь, что она в безопасности, — приказал он остальным. — Ценой наших жизней, — поклялся Корсон. — Может, нам отвести ее обратно в лес? — спросила Бейл. — Там ее защищают деревья. Я резко повернулась и посмотрела на Бейл, но ее взгляд оставался сосредоточенным на Кобале. — Я не собираюсь отсиживаться в укрытии! — возразила я. — Если мы не сможем пройти здесь, тогда пойдем в обход, но доберемся до печатей. Вокруг меня нервно с ноги на ногу переминались другие демоны и скеллеины. Кобаль и Бейл по-прежнему смотрели друг на друга. Наконец, Кобаль сконцентрировался на мне. — Нет, — произнес он через минуту. — Она останется здесь. Мои плечи поникли, когда я резко вдохнула. Наклонившись, Кобаль прижался губами к моему уху. — Ты бы все равно не осталась в лесу, Mah Kush-la. Я одарила его робкой улыбкой. — Ты прав. Кобаль сжал мою ладонь, но быстро отпустил. Сделав шаг вперед, он поднял и уперся руками в плиту. Под его ладонями вспыхнул свет, который сиял и сверкал так, что напоминал блеск алмазов. Свечение равномерно распространялось по твердой поверхности. Благоговейный трепет переполнил меня. Я отступила, посмотрев на плиту, сияющую поразительным темно-коричневым цветом, напоминающим листья поздней осенью. У меня перехватило дыхание, когда на поверхности скалы под расползающимся пятном света появились замысловатые узоры. Резьба была поразительно похожа на татуировки на правой руке Кобаля. И тут я заметила метку Зивы. Теперь я понимала, что рисунки были древним демоническим языком. Более того, они были частью Кобаля. Мышцы его предплечий и бицепсов вздулись, а рубашка натянулась на спине. Треск рвущейся ткани был единственным звуком, не считая потрескивания факелов, в пещере. Пот скользил по бронзовой коже Кобаля, заставляя ту мерцать в свете, исходящем от его рук. Я всегда знала, что Кобаль был сосредоточием силы, с которой стоило считаться, но только сейчас до меня дошло, насколько много в нем было мощи. Однажды он предупредил, что демоны умели делать многое, больше, чем показывали. Какими еще он обладал навыками? Выясню ли я когда-нибудь все, на что он был способен? И знал ли он сам свои пределы? Потому что мне уже начало казаться, что он, возможно, даже не догадывался о своих скрытых силах. Я воспротивилась желанию прижать руку к его ладони, чтобы почувствовать поток силы и добавить свою. Не существовало никакого способа узнать мощь исходящей энергии, так как я не могла рисковать разрушительным воздействием потока. У меня перехватило дыхание. Я прикусила губу, когда символы на его руке поднялись над кожей и повернулись к скале, приобретая тот же оттенок, что и свет, исходящий из камня. Символы на его теле будто являлись набором ключей, вставляемых в замок. Я услышала щелчок со стороны плиты, которая завибрировала под ладонями Кобаля. Плита отодвинулась в сторону, но я все никак не могла отвести взгляд от абсолютной красоты моего демона. Расправив плечи, Кобаль скинул остатки своей рубашки, повернулся ко мне и, не сказав ни слова, протянул руку. Окинув взглядом Кобаля еще раз, я вложила свои пальцы в его ладонь… И в меня сразу хлынула сила. Теперь я ощущала лишь его аромат. Кобаль даже не запыхался, хотя приложил много усилий, чтобы сдвинуть плиту. Он собственнически прижал меня к себе и шагнул вперед. Я инстинктивно приготовилась к тому, что меня каким-то образом отбросит назад, что мое тело воспламенится или я просто перестану существовать, но ничего из перечисленного не произошло. Кобаль завел меня в большую пещеру. Оглянувшись, я поняла, что остальные до сих пор стояли на краю входа, осторожно заглядывая внутрь. Взгляды команды растерянно метались по огромному помещению. Корсон первым нерешительно шагнул внутрь, за ним быстро последовали Магнус и Бейл. Когда они не взорвались, я повернулась, сосредоточившись на окружении. Мне каким-то образом удалось продолжать шагать, хотя меня потрясло изумление. Вместо черных скал Ада, к которым я привыкла, теперь нас окружали камни, напоминающие кварц. Белые, практические прозрачные, фиолетовые и розовые, красные и оранжевые камни, сверкающие также, как и сияние, которое исходило от Кобаля и освещало плиту. Свет от огня танцевал на кристаллах и камнях, заставляя их искриться и отражать цвета, подобных которым я никогда раньше не видела. Насыщенные оттенки должны были ошеломлять, но этого не происходило. В центре помещения находилось отверстие, из которого лился свет. Ни одного языка пламени, хотя искры танцевали в воздухе. Мы были слишком далеко, поэтому я не могла заглянуть в яму, но чувствовала непреодолимое влечение к тому месту. Помещение представляло собой круг шириной в двести футов с высоким куполом в центре, который выгибался дугой над полыхающим огнем. Когда мы приблизились к кругу, мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть верхний уровень в сотне футов надо мной. Мурашки пробежали по моей спине, когда я осознала, что верхушка купола обуглилась и обгорела. Пятна копоти покрывали центр, скрывая красивые, похожие на кварц камни. Искры заплясали на кончиках моих пальцев, когда из земли хлынула сила, захлестнув мое тело. Мои глаза расширились, когда я поняла, что искры снова стали золотисто-белыми. Я впилась пальцами в мышцы на груди Кобаля, пытаясь обрести хоть какое-то равновесие. — Не могу остановить поток, — прошептала я. Кобаль обхватил мою голову рукой и, словно защищая, прижал к своей груди. — Здесь создается жизнь, поэтому повсюду витает сила. — Да, — пробормотала я, ощущая, как по моему телу пробежали небольшие электрические токи. Значит, теперь вся моя кожа была объята искрами. — Кобаль, — прошептала я. — Увидит ли огонь, создавший тебя, во мне врага, если я не сумею остановиться? — Ты моя Избранная. Значит, никогда не сможешь стать врагом. Словно в ответ, пещеру наполнил низкий рокот. Я подпрыгнула и чуть не упала, споткнувшись о собственные ноги, но Кобаль сумел удержать меня. Повернув голову к источнику шума, я поняла, что плита вернулась на место, перекрывая нам путь к бегству. — Успокойся, Mah Kush-la, — прошептал он мне на ухо. — Здесь ты в безопасности. — Почему ты так в этом уверен? — требовательно спросила я. — Пещеру охраняют не только скалы. Я единственный, кто знает, как попасть сюда и выйти, но если к скале приблизится враг, то он сильно пожалеет о своем решении. Кобаль не понимал, что его слова было сложно назвать утешением. Стук костлявых ног скеллеинов по кварцевой поверхности привлек мое внимание к нашей команде, которая осторожно и медленно продвигалась вперед. Все без исключения пялились по сторонам с открытыми ртами. Я еще никогда не видела демонов такими удивленными. Кобаль был единственным, кто прошел вглубь, едва взглянув на состояние пещеры. Он продолжал обнимать меня за талию, увлекая вперед. Пройдя мимо круга в центре купола, я затормозила, заставив Кобаля остановиться у края отверстия. Оказалось, что чернота вокруг круга на самом деле была лавовыми камнями, окружающими открытую яму. — Хочу заглянуть внутрь, — пробормотала я. Кобаль даже не попытался сдержать меня, когда я шагнула к кругу. Когда я приблизилась, то увидела, что на всех камнях вокруг ямы были вырезаны те же символы, что на плите и в татуировках Кобаля. — Кто вырезал символы на камнях? — поинтересовалась я. — Наверное, это дело рук первого Варколака, восставший из огня, — ответил он. — Хм, — все казалось таким странным…, хотя кто я такая, чтобы судить? Я сама не отличалась нормальностью. — Какая-то магия? — Просто сила, — поправил он. Свет, сверкающий на его лице, подчеркивал скулы, из-за чего Кобаль выглядел более смертоносным, чем был на самом деле. Он все еще обнимал меня, но не сводил обсидианового взгляда с огня. На его лице не отражалось никаких эмоций, но я чувствовала сильное напряжение в его мышцах. Протянув руку, я провела пальцами по символам на его руке. Теперь они были направлены в другую сторону. Кобаль повернул голову и посмотрел на меня, глубоко вдохнув. Я взглянула на свет, поднимающийся из центра камней, когда раздался хлопок, и перед нами в воздухе заплясали искры. Подойдя ближе, я остановилась и осторожно выставила руку в поисках какого-то невидимого барьера, который, возможно, излучали вырезанные камни, но не обнаружила ничего такого, что помешало бы мне продолжить движение. Перешагнув через камни, Кобаль обхватил мои бедра и приподнял. Я затаила дыхание, опять ожидая встретить какую-то невидимую силу, но ничего не произошло. Кобаль поставил меня на другой стороне от камней. Оглянувшись, я увидела, как остальные направляются к нам. Они остановились за пределами круга, наблюдая за тем, как мы двигаемся в центре. Пот выступил у меня на лбу, платье прилипло к спине. Я привыкла к жаре Ада, но у края десятифутового круга она ощущалась по-другому. По ту сторону круга за камнями тени танцевали по стенам пещеры, скрывая все, что находилось в двадцати футах от них. Откуда-то из глубины пещеры до меня донесся журчащий звук. — Вода? — заинтересовалась я. — В тени есть небольшой водоем, — подтвердил Кобаль. Он поднял меня, когда я находилась в футе от края. Осторожно наклонившись вперед, я открыла рот, когда увидела, что находится под нами. Глава 36 Ривер Будто все картины, которые я когда-либо видела, про вулканы, потоки лавы и лесные пожары объединились, превратившись в огненную волну, искрящеюся и бушующую у нас под ногами. Цвет самой ярости — такой насыщенный и яркий красный, что в моей груди пробудился гнев, а пальцы зачесали от желания впиться в кого-нибудь. Яркие оранжевые и желтые краски, мерцающие среди красного, не могли смягчить настроение кипящей волны. Языки пламени накатывали друг на друга, поднимаясь вверх. Они находились в паре сотен футов под нами, но, когда вспыхивали, поднимались аж на десять футов так, что искры достигали нас, летая вокруг. — Это так… — я не сумела найти слов, чтобы описать увиденное. Как же? Яростно? Восхитительно? Пугающе? Вызывающе благоговейный трепет? Все вместе и многое другое. Здесь находились история и сила, настолько могущественная, что я ощущала ее пряный привкус. Золотисто-белые искры заплясали по моим пальцам и запястьям. Словно в ответ, огонь метнулся еще выше, почти задев камни под нашими ногами. — Как ты вообще выжил и выбрался наружу? — пробормотала я, когда остальные тоже подошли ближе, чтобы посмотреть, за чем мы наблюдали. Кобаль оттащил меня от края, когда вверх взметнулся еще один язык пламени. — Это то, что я есть. Пламя связано со мной также крепко, как и гончие. — Вот откуда вспыльчивость, — усмехнулась я. Он убрал прядь волос с моего лица, заткнув за ухо, и потянул за руку в противоположную сторону. — Пора уходить. Припасы оставляем здесь. Как только закончим, то вернемся и все заберем.