Скеллеины нетерпеливо заклацали челюстями и бросились, стуча костлявыми ногами по полу, организовывать для Ривер место в баре. — Мы пьем со Странницей мира! — воскликнул один из них. — Дай ей все, что она попросит, за мой счет! — Ты не платишь за выпивку! — крикнул другой. — Как и ты! — возразил первый. — Но я первым предложил ей выпить, — он потянул за свой ярко-оранжевый галстук и гордо выпятил грудь. Ривер ухмыльнулся скеллеину, а затем посмотрела на меня с лучезарной улыбкой. Я не сумел сдержаться и провел рукой по ее шелковистым волосам, ниспадающим на спину. Мои пальцы задели ее ожерелье из ракушек. Когда я впервые встретил Ривер, раковины были блестящими, теперь же они потускнели, а многие вообще растрескались. Скеллеин в оранжевом галстуке протянул костлявую руку и наклонился ближе к Ривер. — Меня зовут Ликс. Она пожала его ладонь. — Ривер. — Мы называем тебя спасительницей, — заявил он, скривив челюсть в усмешке. Глава 4 Кобаль Когда Ривер отдернула руку, я сердито посмотрел на существо, которое намеренно игнорировало меня. — Я не спасительница, — пробормотала она. Ликс поправил галстук и произнес: — Каждый из нас пытается найти свой путь в этом мире. Некоторые еще не знают, кто или что они такие, но ты скоро все выяснишь. Когда скеллеин отвернулся, чтобы перекинуться парой слов с соседом в желтой широкополой шляпе, Ривер округлила глаза. Я нежно сжал шею Ривер, чтобы она перестала пялиться на Ликса. Мой трюк сработал. Ривер повернулась лицом к скеллеину, стоящему за барной стойкой и готовому принять у нее заказ. — Чего бы ты хотела? — спросил бармен. Ривер постучала пальцем по подбородку, уставившись на краны вдоль стойки бара. — Даже не знаю… что-то крепкое. — Как насчет mjéod? — предложил бармен. — А что это? — заинтересовалась Ривер. — Демоническое варево, — пояснил я. — В Аду mjéod самый распространенный напиток. Но для тебя он будет крепковат. В ее глазах полыхнуло любопытство. — И все же я хочу попробовать. Спорить с Ривер было бесполезно. К тому же она возненавидела бы напиток после первого глотка. — Давай возьмем одну порцию на двоих, — я сосредоточился на скеллеине за стойкой. — Дай нам mjéod. Бармен отвернулся и уже через минуту передо мной стоял стакан темно-красного напитка. Ривер подозрительно посмотрела на бокал, затем наклонилась и принюхалась. Сморщив нос от резкого аромата, она откинулась на спинку стула. — Какой странный цвет, — пробормотала она. — Вода для напитка берется из рек Ада, — произнес я. — В Аду есть реки? — удивился Варгас. — Конечно, — ответил Корсон. — Не такие голубые, как на Земле, да и в принципе их очень мало, но они есть. В конце концов, все миры начинали одинаково. — А огонь и жар не испаряют воду? — спросила Эрин. Корсон пожал плечами. — Вода отличается по составу от вашей. Она тоже по-своему эволюционировала. — Нам точно можно это пить? — уточнила Ривер. — Все ранее приходившие сюда люди без каких-либо проблем наслаждались mjéod, — вмешался в разговор Ликс. — Никто не умер, но ноги у них подкашивались. Кстати, от воды из Ада тоже никому не было плохо. Возможно, люди не могут жить в высоких температурах Ада, но легко переносят нашу воду. — Интересно, — пробормотала Ривер и схватила стакан. — Осторожно, — предупредил я. — Mjéod гораздо крепе вина, которое ты пробовала. Напиток погубил не одного демона. Я зарычал и шагнул ближе к Ривер, когда Ликс наклонился, ткнув ее локтем в ребра. Заметив мою угрожающую позу, Ликс отдернул руку, отодвинулся от девушки и залепетал: — Вот почему мы перестали пить mjéod, когда открыли для себя пиво. На наших костях недостаточно мяса, чтобы справиться с этим варевом. Ривер моргнула, глядя на него, а затем громко расхохоталась. Я не сумел сдержать улыбку, когда ее смех привлек внимание всех скеллеинов, ухмыляющиеся черепа которых теперь были обращены в ее сторону. — Скеллеинам нравится их королева, — заметила Бейл, стоящая позади меня. — Как и они ей, — ответил я. Ривер подняла бокал и сделал маленький глоток. Я ожидал от нее такой же реакции, как на вино. Но вместо того, чтобы скорчить гримасу и оттолкнуть бокал, Ривер облизнула губы, с интересом разглядывая напиток. — Восхитительно, — пробормотала она. Заявление было встречено тишиной, а затем все скеллеины громко зааплодировали. — Королева любит демоническое варево! — Она намного больше похожа на нас, чем мы думали! — Выпей еще! Давай! Скеллеины пытались перекричать друг друга. Ривер улыбнулась и сделал еще один глоток mjéod. Я не знал, как вести себя при таком развитии событий. Ривер совмещала в себе черты трех видов, поэтому я не ожидал, что ей понравится mjéod. Когда Ривер снова поднесла стакан ко рту, я понял, что она уже выпила половину содержимого. — Полегче, если будешь продолжать в том же духе, то свалишься со стула, — предостерег я. Она передала мне стакан, который я осушил одним глотком. Насыщенный вкус напитка обжег мой язык и горло. Я застонал от знакомого вкуса, который напомнил мне об огне… кусочек дома, который я не пробовал уже многие годы. Поставив стакан на стойку, я кивнул скеллеину, который вопросительно посмотрел на меня. Звуки пианино вновь зазвучали в комнате. Повернувшись, Ривер начала стучать ногой в такт музыке, которую играл скеллеин во фраке. Я оперся локтем о стойку бара, слушая мелодию, льющуюся из пианино. В Аду редко можно было услышать какую-либо музыку… и то она состояла из криков проклятых и нескольких мелодичных звуков, изредка проникающих через барьер между нами и человеческим миром. За последние пару недель я часто слышал разные мелодии в исполнении скеллеинов, но не обращал на это внимание, считая лишь фоновым шумом. А сейчас я впервые действительно наслаждался игрой на пианино. Я не знал, научились ли они этому с помощью векового наблюдения за людьми, но за пианино всегда находились разные скеллеины. Стакан заскользил по поверхности стойки, когда бармен налил нам еще одну порцию mjéod. Но я не обратил на это никакого внимания, сконцентрировавшись на музыке. Я обнаружил, что закрыл глаза, пока ритм мелодии пульсировал в моей крови. Нет, мы, демоны, определенно не стали бы снова запираться в Аду. Когда Ривер наклонилась ко мне и положила руку на мое предплечье, меня овеяло ароматом свежего дождя и земли. Открыв глаза, я обнаружил, что она пристально изучала меня. — Красиво, не так ли? — спросила она. Судя по насыщенному красному оттеку щек Ривер, mjéod уже начал оказывать на нее свое действие. Я откинул прядь волос девушки и прижался губами к ее уху. — Не так красиво, как ты. Ее щеки стали еще краснее. Не отрывая взгляд от Ривер, я поднял свой бокал и сделал еще один глоток. Девушка пристально наблюдала за каждым моим движением. Как только я поставил бокал на стойку, Ривер сразу потянула к нему руку. Если бы она продолжала в том же духе, то скоро оказалась бы на полу, но завтра Ривер собиралась рискнуть своей жизнью, чтобы спасти бесчисленное множество созданий, значит, сейчас она имела полное право немного забыться. — Один маленький глоток, — предупредил я. Ривер с радостно горящими глазами взяла бокал и сделала глоток. Облизнув губы, она поставила напиток обратно на стойку. Обернувшись, я увидел, как Варгас и Хок заказывали выпивку в конце бара. Эрин подошла к пианино и встала рядом со скеллеином, барабанящим по клавишам. Наклонившись, девушка что-то прошептала скеллеину, который кивнул в ответ. Все это время Корсон и Бейл оставались рядом со мной. Вскоре Бейл подошла к Ривер с другой стороны и заказала два mjéod. Последние ноты оптимистичной песни стихли, и бар заполнила болтовня, которая длилась недолго, потому что пианист заиграл более медленную мелодию. Ривер подняла голову, нахмурив черные брови и уставившись на Эрин и пианиста. Когда Эрин запела, тело Ривер начало раскачиваться в такт песне. Один за другим скеллеины успокоились и повернулись к пианино. Никто даже не шевелился, пока Эрин пела песню чистым, сильным голосом. Когда-то мне доводилось слышать песни сирены, и хоть эта мелодия не имела того же магического воздействия, она определенно привлекла внимание всех присутствующих в баре.