Теперь уже фиолетовые глаза Магнуса встретились с моими. Он всегда умел изменять внешность, но раньше для этого требовались часы. К тому же сейчас его было невозможно отличить от Ривер. Каким-то образом он скопировал мою избранную за считанные секунды. — Я же предупреждал, что не без причины скрылся в своем мире, — заявил он. Его голос звучал более женственно, но не совсем как у Ривер, во всяком случае пока. Что-то мне подсказывало, что и голос скоро будет идентичен истинной владелице. — Если они доберутся до нас, то заберут обоих, так как не сумеют отличить. В любом случае я сделаю все, что в моих силах, чтобы сберечь ее. К концу фразы его голос звучал так же, как у Ривер. Никто, кроме меня, не смог бы отличить их друг от друга. Ривер удалось закрыть рот, но в ее глазах до сих пор стояло изумление. Наконец, она повернулась, сосредоточившись на битве. Последователи Люцифера прокладывали себе путь через поле из тел, усеявших землю. Демоны верхнего уровня двигались позади низших, собираясь атаковать, как только первые ряды будут повержены. Бартон наотмашь ударил гончую, отчего та пролетела через всю пещеру и врезалась о стену. Я зарычал, когда пес заскулил и неуверенно поднялся на ноги. Ярость хлынула в мои силы. Я выпустил стену огня в демонов нижнего уровня, оттеснив их к выходу. Бартон спокойно стряхнули огонь со своего плешивого меха и вновь зашагали к нам, угрожающе взревев. Члены нашей команды заняли оборонительные позиции вокруг меня и Ривер, готовясь к нападению существ. Ривер взяла меня за руку, привлекая мое внимание. — Я могу помочь с бартонами, — прошептала она. Мой взгляд пробежался по ее бледному лицу и кругам под глазами. Девушка гордо расправила плечи. — У меня получится. — Ты уверена, что готова? — уточнил я. — Да, — она продолжала сжимать мою ладонь, не обращая внимания на языки пламени, кружащие вокруг. Пламя не причиняло ей вреда, но я все равно попытался потушить его. — Пусть горит. Бартон шагали по останкам, неуклонно продвигаясь вперед. Полуночный синий свет Ривер устремился вверх, смешиваясь с пламенем, охватившим мою руку. Ее искры затанцевали по моей плоти, удваивая мои силы. — Отзови гончих, — приказала она, когда еще один бартон навредил псу. — Harga! — скомандовал я на демоническом языке. Я ощутил недовольство гончих через нашу общую связь. Псы явно не желали отступать, но все же оставили бойню и последовали ко мне. Двое из гончих держали в мощных челюстях лапы демона бартон. Псы окружили нас, заняв обороняющую позицию. Их густая черная шерсть была скользкой от крови. Тем не менее собаки жаждали большего, смотря на приближающихся к нам бартонов. Красные глаза демонов светились, а острые клыки нависали над нижней челюстью. Другие демоны нижних уровней, которые сумели избежать моего огня, стали подниматься на ноги. Кожа демонов была покрыта красными пятнами и во многих местах обуглилась, тем не менее они шли за добавкой. Ладонь Ривер стала теплее. Наши сторонники нервно переглядывались друг с другом, гадая, почему мы подпускаем бартонов. Двенадцать футов… десять футов… — Ривер, — пробормотал Хок. — Еще немного ближе, — прошептала Ривер. Семь футов… Глава 43 Ривер Мое сердце стучало настолько быстро, что я стала подумывать о сердечном приступе, но сейчас это было совсем не кстати. Мои ладони покрылись потом, а в горле совершенно пересохло, пока я ждала, когда отвратительные существа подойдут ближе. Если я оплошаю, то весь наш отряд потерпит сокрушительный провал. Они просто не сумеют отбиться. Шесть футов… Бартон сгорбили спины и замерли, готовясь к прыжку. Я стиснула ладонь Кобаля, впившись ногтями в его плоть. Новый прилив силы затопил мое истощенное тело. Бартон рванули вперед. Подняв вторую руку, я выпустила заряд такой силы, что Кобаль и остальные отвернулись, в попытке уберечь глаза от сияющей вспышки, пронесшейся по комнате. Я направила свет, исходящий из моей раскрытой ладони, на бегущих бартон. Жизненная сила поразила каждое существо, отбрасывая их на несколько футов назад. Я глубоко задышала, пытаясь насытить кислородом истощенные легкие. Твари опустили головы, окинув взглядами дыры на груди, а затем вновь впились в нас своими устрашающими красными глазами. Бартоны начали издавать странный щебечущий звук, очень похожий на смех. Во время тренировок с Магнусом тот бартон тоже отреагировал не сразу, но сейчас передо мной стояло более дюжины монстров. А что, если не сработает? Тогда мы все превратимся в обед. Подняв руку, Кобаль слегка толкнул меня в грудь, отодвигая от врагов. Его когти удлинились, а пламя объяло все тело. Бартоны вновь двинулись в нашу сторону. Хок достал пистолет и прицелился, но прежде чем он успел выпустить пулю, бартон остановились и в замешательстве уставились на свою грудь. Демон бартон, которого я поразила первым, стал издавать странные кряхтящие звуки, затем поднял лапы и начал рвать собственную плоть, обнажая скелет. Остальные твари переглянулись. Кобаль развернулся и заключил меня в объятия как раз в тот момент, когда по пещере разнесся громкий хлопок. Хотя мой избранный и заслонил меня своим телом, я заметила, как брызги крови обрушились на его спину и стену позади. С каждой секундой раздавался новый хлопок, заливая нас кровью бартон. Их сердца просто лопались. Кобаль немного отступил, но не позволил мне выйти из-за его тела, а затем повернулся лицом к отряду Люцифера. Я выглянула из-за его спины, посмотрев на останки бартон, разбросанные вокруг. Рядом со мной сбивающий с толку мираж Магнуса в образе меня был залит кровью. Магнус встретился со мной взглядом и побледнел. Вид собственного бледного лица смутил меня. Сделав глубокий вдох, я подняла голову и впилась взглядом в Люцифера и выживших демонов. После встречи с демонами нижнего уровня, а также стычки на стоянке грузовиков с Азотом, я обнаружила, насколько легко было разобраться в демонических рангах. Возможно, у Моракса и были хвост с рогами, но это не шло ни в какое сравнение с ужасающими монстрами. Некоторые имели свиные морды, другие могли похвастаться раздвоенными копытами и мордами шакалов. Еще мелькали хвосты и челюсти аллигатора. Одни напоминали животных, которых я никогда раньше не встречала, а другие были помесью различных тварей, обитающих в недрах Ада. Мой взгляд остановился на Люцифере, стоящем среди толпы существ. Он был почти такого же роста, как Кобаль, но худощавый, с мощным телосложением. Я выдержала взгляд его пустых черных глаз. Люцифер ухмыльнулся. Скрестив руки на груди, он с любопытством стал рассматривать меня. Я ненавидела самодовольное выражение его лица. Даже если для меня это будет означать смерть, я все равно приложу все силы, чтобы уничтожить его. — Оставайся здесь, — приказал Кобаль. — Нет! — вскрикнула я, когда он резко помчался вперед, с легкостью перепрыгивая через груды останков, как и гончие, бегущие рядом. Я, спотыкаясь, шагнула за ним, но чуть не упала, так как у меня подкосились ноги. Магнус подхватил меня под руку и притянул к себе. Я прикусила губу и повернулась, рассматривая пепельный оттенок лица Магнуса, или, так сказать, моего лица. Почти черные круги под глазами и голубые вены под кожей. Мои пальцы пробежались по уголкам собственных глаз, и я новь повернулась в сторону Кобаля. Может, я и была истощена, может даже выглядела как труп, но я все равно собиралась растерзать любого, кто попытается причинить ему вред. Я дернула руку, желая вырваться из хватки Магнуса, но потерпела неудачу. Кобаль увернулся от демона более низкого уровня, затем перепрыгнул через другого. Корсон, Бейл и Хок бросились за ним. — Отпусти меня! — крикнула я Магнусу. Мои руки объяло пламенем. Магнус взвизгнул и отпустил меня. Освободившись, я побежала вперед, не спуская глаз с Кобаля, который в этот момент перерезал горло одному демону, а затем поджег другого. Моя нога зацепилась за крыло мертвой горгульи, и я чуть не растянулась на месиве из останков, но Магнус, последовавший за мной, схватил меня за руку, чтобы рывком подтянуть к себе. — Подожди! — рявкнул он, когда я хотела снова броситься вдогонку за Кобалем. — Ты ослабла! Если ослушаешься меня, то сыграешь на руку Люциферу. Я не оставлю тебя и, если нужно, буду сопровождать. Но мне не хочется лишится головы из-за необдуманной глупости. Я бросила на мужчину свирепый взгляд. Мне хотелось выцарапать ему глаза, но мои колени подогнулись, и в итоге я погрузилась в кучу останков. Магнус снова поднял меня. Я открыла было рот, чтобы заставить его принять участие в бою, но Кобаль уже добрался до Люцифера. Удовлетворение блеснуло в глазах Люцифера, когда он расставил ноги, готовясь к атаке Кобаля. — Нет, — простонала я, когда черные крылья Люцифера расправились, практически касаясь стен туннеля. Один из серебряных шипов длиной в фут метнулся в Кобаля, рассекая его плечо. Я вскрикнула, заметив кровь, заливающую его бронзовую кожу. Вместо того, чтобы броситься на Люцифера, Кобаль в последнюю секунду метнулся в сторону. Огонь охватил все его тело. У меня перехватило дыхание. Я дернулась, когда Кобаль схватил Люцифера за плечи и швырнул в центр пещеры с такой силой, что падший превратился в размытое пятно. Крылья Люцифера пришли в движение, но не уберегли от падения в части тел, разбросанных по полу. У входа в туннель Кобаль подпрыгнул и замахнулся. Его когти вонзились в толстый черный камень в двадцати футах над тем местом, где стояли ангелы и демоны. Подтянув ноги, он ухватился за камень коленями и ступнями. Используя свободную руку, Кобаль метнул в потолок пламя, из-за чего поверхность покрылась вмятинами, а по скале пробежали трещины. Неожиданно его кулак врезался в камень. Повсюду появилось еще больше трещин, а галька и пыль дождем осыпались на демонов. Я задержала дыхание, наблюдая за мощными мышцами Кобаля, которые напрягались и изгибались в такт движениям. Я никогда раньше не испытывала такого благоговейного трепета перед кем-либо. Один из ангелов взмахнул крылом, рассекая спину Кобаля и проливая его кровь. Я закричала от ярости и подняла свободную руку. Опустошенная больше, чем когда-либо прежде, я выпустила лишь небольшую вспышку огня, которая пролетела через всю комнату и ударила ангела-обидчика с достаточной силой, чтобы тот потерял равновесие. Серебряный кончик крыла падшего вонзился в стену туннеля вместо спины Кобаля. Остальные демоны повернулись ко мне с широкими улыбками на лицах. Мы с Магнусом стояли в центре пещеры и были совершенно одни. Еще один ангел расправил крылья, готовясь взлететь и напасть либо на нас, либо на Кобаля. Несколько демонов направились к нам. Вдруг камень, за который держался Кобаль, с оглушительным треском рухнул. Магнус дернул меня назад, когда я закричала и попыталась вырваться. Мое сердце застряло в горле. Тело Кобаля было отброшено силой рухнувшей скалы. Пыль и камни вырвались из туннеля, оттеснив нескольких гончих, пару скеллеинов и Бейл обратно в пещеру. Люцифер поднялся на ноги. Корсон и Хок с остальными гончими и несколькими скеллеинами окружили его, но ничего не предпринимали, наблюдая за продолжающейся лавиной. Камни все сыпались. Мне казалось, что это никогда не прекратится. Черная пыль, наполнившая воздух, стала такой густой, что скрыла от меня то место, куда упал Кобаль. — Магнус, — выдохнула я, когда последний камень с грохотом рухнул вниз. Мой голос был единственным звуком, нарушившим тишину, последовавшую за оглушительным обвалом. Тоска скрутила мое сердце. Он не мог умереть. Я бы почувствовала, если бы он оказался под завалом. Ох, Боже. Я прикрыла ладонью рот, задыхаясь от пыли. Я была готова на все, что угодно, лишь бы вытащить Кобаля из этой передряги. Густая пыль стала оседать на останки, медленно открывая груду камней, простирающуюся почти до центра пещеры. Те, кто стоял ближе к обрушению, были покрыты слоем сажи. Рука Магнуса сжала мой локоть, когда сквозь рассеивающуюся пыль стала видна большая часть пещеры. Под двадцатифутовой кучей перед нами по-прежнему не было никаких признаков Кобаля. Магнус дернул меня к себе, когда три демона нижнего уровня и четыре верхнего, повернулись в нашу сторону. Ни один из ангелов, кроме Люцифера, не добрался до этой стороны обвала. Фактически, большинство последователей Люцифера были отрезаны от нас. Глава 44 Ривер Магнус повернул меня к себе, впившись в мое лицо взглядом. Вокруг его глаз морщины стали еще глубже, круги под глазами потемнели, кожа приобрела пепельный оттенок, а губы побледнели. Значит, вот как я выглядела. Магнус резко отвернулся. Повсюду появились еще десятки моих копий. — Что бы ни случилось, что бы Люцифер ни пытался сделать, в первую очередь ты обязана сохранить себе жизнь, — тихо приказал он. — Важна только ты. Используй силы только в самом крайнем случае. Я не сумею имитировать твои навыки. К тому же ты настолько слаба, что не сможет нанести кому-либо урон. — Кобаль… — начала я. — Жив. И ты это знаешь.