— Тебе сейчас лучше уйти. — Грета… — Убирайся, — закричала я во всю силу своих легких. Рэнди покачал головой и вышел из комнаты, оставив меня один на один с Элеком, который сидел все в той же позе. Я сходила в свою комнату, вернулась с бутылкой воды и протянула ему, почти коснувшись его губ. — Вот, выпей. Он залпом осушил бутылку, раздавил в руке пластик и отбросил. Я опустилась на колени, чтобы снять с него ботинки. Он что-то невнятно пробормотал, я не смогла разобрать ни слова. Я встала и откинула с кровати одеяло. — Давай ложись. Он стянул куртку и небрежно бросил ее на пол, затем подполз по кровати к подушке, лег на живот и закрыл глаза. Я села рядом с ним на кровать, все еще потрясенная не только тем, что произошло между отцом и сыном, но и своим вмешательством. Мне было безумно больно за Элека и стыдно за Рэнди. Я понимала, что мне предстоит разговор с мамой завтра утром. Как она могла не услышать, что здесь происходит, и не вмешаться? Дыхание Элека стало ровным, он заснул. Я разок провела рукой по его шелковистым черным волосам, наслаждаясь возможностью свободно прикасаться к нему, пока он об этом не знает. Я слегка коснулась пальцем его губы, поврежденной в драке с Бентли. Рана была как раз рядом с его кольцом, и я с содроганием подумала, что губа, видимо, была разорвана этим кольцом. Теперь мне стала яснее причина его вечно вызывающего, демонстративного поведения и злости, но все же я понимала, что почти ничего не знаю о жизни Элека. Он выглядел таким невинным во сне. Без ухмылок и сверкающих глаз, легче было разглядеть паренька, обычно скрывающегося за суровой внешностью, который, как я сейчас только что поняла, был просто психологически раздавлен человеком, женатым на моей матери. На мои глаза навернулись горькие слезы, когда я поправляла одеяло на брате, а потом я тихонько ушла. Вернувшись к себе в кровать, я думала об иронии ситуации, в которой мы все оказались, — парень, который только и делал, что прогонял и запугивал меня, похоже, был единственным человеком в мире, которого мне хотелось защищать. * * * На следующее утро, когда я проснулась, Рэнди с мамой уже уехали в двухдневное путешествие по западной части штата. На кухонном столе мама оставила мне записку. Сегодня рано утром Рэнди удивил меня, предложив совершить небольшое путешествие в честь моего дня рождения в Беркшир. Он даже заказал машину к тому часу, когда я проснулась! Мне не хотелось тебя будить. Это всего на одну ночь. Мы вернемся вечером в понедельник. В холодильнике полно еды для тебя и Элека. Звони, если что-нибудь понадобится. Люблю тебя. Надо же, как здорово получилось! Я была уверена, что отчим организовал все это лишь для того, чтобы избежать разговоров о вчерашнем происшествии. Я тут же схватила телефон и набрала маме сообщение: Приятного путешествия, но, когда вы вернетесь, нам нужно будет серьезно поговорить о том, что происходит между Рэнди и Элеком. Элек не выходил из своей комнаты до двух часов дня. Когда он притащился на кухню, то был похож на ожившего мертвеца — волосы всклокочены, глаза налиты кровью. — Доброе утро, ясно солнышко, — приветствовала я его. — Привет, — слабым спросонья голосом прошептал Элек. Он налил кофе и сунул его в микроволновку. — В общем, так, наши родители уехали в двухдневное путешествие. Вернуться в понедельник вечером. — Это ужасно, — буркнул он. — Что ужасно? Что они уехали? Он вытащил кофе, сделал глоток и поморщился. — Нет, что вернутся. — Послушай, мне так жаль, что… — Я не могу сейчас. — Он закрыл глаза и выставил передо мной ладонь в останавливающем жесте. — Не могу говорить с тобой. Каждое твое слово звучит у меня в голове, как визг бензопилы. — Извини. Я понимаю. У тебя голова болит с похмелья. — Ну, и это тоже. Я закатила глаза, а он неожиданно подмигнул мне, заставив мое сердце трепетать. Я села, поджав под себя ноги, на кушетку рядом с кухней. — Какие планы на сегодня? — Прежде всего, привести в порядок свою гудящую голову. — Понятно, — засмеялась я. — А потом? — Не знаю, — он пожал плечами. — А как насчет того, чтобы прогуляться и где-нибудь перекусить? — спросила я, стараясь, чтобы мое предложение прозвучало как можно небрежнее. Он явно встревожился и растерянно поскреб щетину на подбородке. — Ну… — Что, ну? Он поспешно схватился за телефон. — Нет, на самом деле, видишь ли… у меня свидание. — И с кем же? — С… ммм… — Сам не знаешь? — рассмеялась я. Он с растерянным видом потер лоб. — Подожди минутку… — Да, печальный случай. — Я насмешливо прищурилась. — А, вспомнил, с Кайли… да… с Кайли. Если бы Кайли только знала, насколько легко заменяемой она была в череде его девушек! Втайне я была рада, что он не назвал Викторию, потому что, как я знала, моя подруга все еще не выбросила из головы мысль захомутать Элека, и ее не могла остановить даже сцена, устроенная им на нашем, так сказать, «двойном свидании». Она прислала ему, по меньшей мере, одну эсэмэску вчера, и, если честно, ее отчаянное желание увидеться с моим братом, несмотря ни на что, меня жутко раздражало. Ранним вечером того же дня я лежала, свернувшись калачиком на кушетке с книгой в руках, когда Элек спустился вниз. Я тут же инстинктивно села, выпрямилась и поправила на себе одежду. Запах его одеколона, донесшийся до меня через всю комнату, подействовал на меня подобно афродизиаку, прежде чем я хотя бы успела повернуться и взглянуть на него. На нем были черные брюки и очень подходящая к ним темно-бордовая рубашка с закатанными рукавами. Его волосы были стильно уложены в художественном беспорядке, и если не считать пореза на нижней губе, напоминающего о драке, выглядел он просто великолепно, гораздо лучше, чем когда-либо прежде. Да что там, на самом деле, даже поврежденная губа смотрелась невероятно сексуально. Казалось, сама энергетика в комнате менялась каждый раз, когда он входил. И все мои чувства тут же услужливо сообщали мне об этом. Я невольно вспомнила слова, присланные им мне в тот вечер: Имей хоть немного самоуважения. Черт! Я заставила себя снова уставиться в книгу, потому что, совершенно очевидно, никогда не могла скрыть свое влечение к нему, когда бы я на него ни смотрела. Но, просто еще раз вспоминая о тех обидных словах, которые тогда меня буквально убили, я подумала, что едва не забыла о своей клятве — никогда больше не смотреть на Элека после всего, что произошло с Бентли и Рэнди. Он сгреб свои ключи с тумбочки. — Я ухожу. — Пока, — ответила я, изо всех сил стараясь не отрывать взгляда от книги. Дверь с громким стуком захлопнулась, и я наконец-то смогла перевести дух. Какое счастье — я одна. Прошло довольно много времени с тех пор, как мой дом последний раз оставался полностью в моем распоряжении, и, хотя некая жалкая часть моей сущности желала, чтобы Элек остался здесь, со мной, еще больше мне хотелось побыть в одиночестве. В конце концов, я заказала китайскую еду, и почти сразу после того, как мне ее доставили и я открыла коробку с креветками Ло мейн, на моем телефоне зазвенел сигнал эсэмэс. Элек: Я помню, что было прошлым вечером. Грета: Правда? Элек: Ты стояла на коленях в ногах моей кровати. Ты поимела меня? Грета: Ну и шуточки у тебя! Я снимала с тебя ботинки, пьяная ты задница. Элек: Ни фига себе. Так ты, оказывается, обувная фетишистка. Грета: Хватит хохмить.