— Элек, что ты делаешь? — закричала я, но он продолжал остервенело пинать ногами своего противника, вкладывая в удары всю свою силу. К нам подбежал менеджер ресторана и с помощью официанта оттащил Элека от Бентли, скорчившегося на полу от боли. Я наклонилась над ним. — Бентли, ты как? Что произошло? — Этот псих накинулся на меня без всякой причины, я тоже его ударил, тогда он принялся меня избивать, я упал, и он продолжал бить меня ногами. — Ты в порядке? — Все нормально. — Мне так не кажется. Я помогла ему подняться, и он тяжело привалился ко мне. Двое мужчин продолжали удерживать Элека, и в этот момент вдалеке послышалось завывание полицейской сирены. Что же тут произошло на самом деле? Виктория подошла к Элеку. — Какого черта ты на него набросился? Он сплюнул кровь на пол. — Не оставляй ее с ним наедине. Я оглянулась на Бентли. — Из-за чего все началось? Я не поняла. — Не из-за чего. Этот фрик просто набросился на меня с кулаками. — Ты гребаный лжец, — прорычал Элек и рванулся в его сторону, но мужчины, держащие его за руки, не позволили ему вырваться. В зал вошли двое полицейских и, разведя парней в разные углы, принялись их допрашивать. Мы с Викторией молча стояли в стороне, ошеломленные, растерянные, не понимая, что такого ужасного могло произойти за то короткое время, что мы были в туалете, чтобы вызвать такой переполох. Мне очень хотелось бы услышать, что каждый из них сказал полицейским, но они были слишком далеко. После того как их обоих отпустили, Элек направился к нам. Словно не замечая Виктории, он подошел прямо ко мне. — Пошли домой. Ты не сядешь к нему в машину. — Кем ты, черт возьми, себя возомнил, что пытаешься забрать к себе домой мою девушку? — К ней домой, ты, придурок. Глава 6 Поездка на такси в тот вечер с Викторией и Элеком была чрезвычайно неприятной — мы все чувствовали себя очень неловко. Бентли психанул, когда узнал, что Элек на самом деле мой сводный брат, и уехал на своем автомобиле. Причина, по которой произошла драка, так и осталась для меня тайной. Элек сел рядом с водителем, а мы на заднее сиденье. За всю дорогу домой он не произнес ни слова, даже не попрощался с Викторией. Когда мы приехали, он по-прежнему молча поднялся в свою комнату, так громко хлопнув дверью, что я даже подпрыгнула. Я подумала было попытаться поговорить с ним, но мой инстинкт самосохранения говорил, что сейчас его лучше оставить в покое. На следующий день, в субботу, когда я проснулась, Элек уже на весь день ушел на работу в магазин велосипедов. Мама подсела ко мне у кухонного стола из черного гранита. — Ты не могла бы рассказать мне, что произошло вчера вечером? Рэнди позвонил его друг коп и сообщил, что Элек устроил драку во время ужина в кафе и что ты была с ним. Я поставила чашку с кофе на стол и потерла виски. — Мы просто ужинали: Элек, Виктория и еще один парень, Бентли, из нашей школы. Они с Элеком подрались. Мы не знаем, из-за чего случилась драка, потому что, когда это произошло, мы с Вик были в туалете. Поэтому я на самом деле знаю не больше вас. — Видишь ли, твой отчим в ярости, и я не знаю, что с этим делать. — Ему просто нужно спустить все на тормозах. Парни что-то не поделили, и, возможно, вины Элека в этом нет. Постарайся ему это объяснить. — С Рэнди невозможно говорить ни о чем, что касается Элека. Я не могу понять, в чем тут дело. — Вот и я тоже. * * * Я решила, что смогу поговорить с Элеком этим вечером и прождала его весь день до самого вечера. Магазин велосипедов закрывался в шесть часов, поэтому я ждала его к семи, но он так и не пришел. Полная самых дурных предчувствий и тревог, я не могла заснуть. Наконец, около полуночи на лестнице раздались шаги, и я услышала, как хлопнула дверь в комнату Элека. Ну, по крайней мере, он дома. Буквально минуту спустя дверь в его комнату распахнулась с громким треском. — Какого черта, Элек? Ты напился, — услышала я вопль Рэнди. Я подскочила и приложила ухо к стене. — Привет, па-па, — невнятно произнес Элек. — Похоже, парень, я начинаю тобой чертовски гордиться. Сначала ты устраиваешь драку и позоришь меня на всю округу, а потом еще имеешь наглость заявляться в мой дом пьяным в лоскуты? Ну, так ты еще пожалеешь, что вообще пришел сегодня домой. — Да неужели? И что ты собираешься делать? Ударить меня? Ведь это единственное, что ты пока еще не делал. Я давно готов к этому. — Тебе бы этого очень хотелось, ведь так? Так вот, я не собираюсь тебя бить. — Да, правда… ты не станешь меня бить. Ты просто будешь ненавидеть меня… как, впрочем, и всегда. Временами мне даже хотелось, чтобы ты на самом деле избил меня и оставил, наконец, в покое. — Ты лузер, Элек. — Скажи мне хоть что-нибудь новенькое. — Ладно, я скажу тебе кое-что новое для тебя. После всего этого я не собираюсь помогать тебе, оплачивая учебу в колледже. Сам решай свои проблемы. Сегодня вечером я принял решение. Все деньги, которые предназначались тебе, я отдам Грете. ЧТО? Только не это! Между тем Рэнди продолжал орать: — Я не собираюсь отдавать свои с трудом заработанные деньги неудачнику, который хочет стать писателем, как какой-нибудь слюнтяй. Если когда-нибудь передумаешь и захочешь сделать настоящую карьеру, придешь ко мне, поговорим. А до тех пор я ни гроша на тебя не потрачу. — Так ты никогда и не хотел платить за мой колледж, и ты сам это прекрасно знаешь. — С чего бы мне хотеть… Зачем вообще помогать человеку, который с первого дня своего рождения только и делал, что разочаровывал меня? — Вот с этого и надо было начинать… Ты ведь ненавидишь меня с того самого дня, когда я родился? У меня никогда не было ни единого шанса, ведь так? И все потому, что мама не сделала аборт и не убила меня, как ты ее об этом просил. — Это гнусная ложь. Это она тебе сказала? — Даже если бы она мне этого не сказала, я бы и сам догадался. Ведь поэтому ты все это время медленно убиваешь меня словами, чтобы исправить ее ошибку. У меня сердце разорвалось от этих слов. — Вот как? Тогда почему ты до сих пор не умер, Элек? Я буквально задохнулась от ужаса. Я просто не могла больше стоять и слушать все это. Я ворвалась в соседнюю комнату и ужаснулась еще больше, обнаружив, что Элек сидит на краю кровати, обхватив руками голову. От него сильно пахло алкоголем. Его спина и плечи поднимались и опускались в такт тяжелому частому дыханию. — Рэнди! Прекрати! Пожалуйста, остановись! — Отчим стоял со скрещенными руками, безучастно глядя на меня холодными глазами. В этот момент человек, стоящий передо мной, показался мне совершенно чужим. — Это ведь твой сын! Мне нет дела до того, что ты убедил себя в том, что он не заслуживает этого. Ничто не может оправдать такие ужасные слова, сказанные своему ребенку! — Грета, ты просто не понимаешь, не знаешь всю нашу историю… — начал Рэнди. — Мне не нужно ничего знать, чтобы понять, что страшные слова, сказанные тобой сейчас, могут ранить сильнее, чем любое оружие. И я не собираюсь позволить тебе так с ним обращаться. Никто из них не произнес ни слова. В комнате повисла напряженная тишина. Дыхание Элека, кажется, начало успокаиваться, как и мое. Я повернулась к Рэнди.