Элек: Где вы? Может, я приеду за тобой? Грета: Нет. Кори отвезет меня домой. Элек: Ладно. Не задерживайся. Мое сердце колотилось как бешеное. Что же произошло? Я наврала Кори, что у меня внезапно заболел живот, и спросила, не сможет ли он отвезти меня прямо сейчас домой. Он явно был не в восторге от этой новости, но опять же вечер все равно был полностью испорчен благодаря выходке Элека. Домой я добралась не слишком быстро. Кори даже не стал дожидаться, когда я войду в дом — просто высадил меня и тут же уехал. Я поднялась по лестнице и постучала в дверь Элека. Он ждал меня, сидя на кровати, с взволнованным, тревожным выражением лица. Честно говоря, я еще никогда не видела его настолько расстроенным. Он поднялся с кровати и горячо обнял меня, так что я даже растерялась от неожиданности. — Спасибо, что вернулась. Я слышала, как колотится его сердце, когда прижал меня к себе. Мое тело само жаждало его, и я невольно приникла к нему еще теснее. — Что случилось, Элек? Он выпустил меня, взял за руку и подвел к кровати, мы сели рядом. — Я должен вернуться назад в Калифорнию, — бесцветным голосом произнес он. Вся еда, которую я съела в этот вечер, поднялась во мне и чуть не вырвалась наружу. — Что? — Я схватила его за колено, потому что голова у меня закружилась и появилось ощущение, что я теряю равновесие. — Но почему? — Моя мать вернулась домой. — Я не понимаю. Ведь предполагалось, что она останется в Англии до лета? Во время этого разговора он смотрел вниз и только сейчас, немного поколебавшись, поднял на меня взгляд, полный тоски. — То, что я скажу тебе сейчас, не должно выйти за пределы этой комнаты. Не говори ничего матери и тем более Рэнди. Обещай мне. — Да, конечно, я обещаю. — Моя мать не уезжала в Англию. Как раз перед тем, как я приехал сюда, она легла в больницу в Аризоне с тяжелейшей депрессией и токсикоманией. Предполагалось, что лечение пойдет по полугодовой программе, а потом она останется у своих друзей на время реабилитации до конца моего учебного года. — Почему же она не сказала правду Рэнди? — Мама — очень талантливая художница. Я знаю, что ты об этом слышала. Ей действительно предложили вести уроки живописи в Лондоне на этот год, но она отказалась. Это предложение она использовала в качестве объяснения своего отсутствия для Рэнди, хотя на самом деле отвергла его. Ей просто было стыдно признаваться ему в том, насколько серьезно ее состояние. Перед тем как она решилась пройти лечение по этой программе, у нее была передозировка снотворного… я нашел ее лежащей на полу. Я тогда решил, что она умерла. — Так вот почему у тебя были эти ночные кошмары. — Что? — Однажды ночью ты кричал во сне, все время повторял: «Мамочка, проснись». — Да, наверное. Мне и вправду часто это снится. Моя мать очень ранимая. С тех пор как Рэнди бросил ее, она уже никогда не была прежней. Я очень боялся, что в конце концов потеряю ее. Ведь она — это все, что у меня есть. Я сжала рукой его колено. — Ты и вправду думаешь, что у наших предков был роман, и твой отец бросил твою маму из-за моей? — Я точно знаю, что он изменил моей матери, потому что я взломал его компьютер. Он познакомился с твоей матерью в интернете, когда еще был женат на моей. Он сказал тогда, что уезжает по делам, но на самом деле поехал в Бостон на свидание с Сарой. Я бы никогда не стал лгать тебе об этом. — Я верю тебе. — В оправдание Сары могу лишь сказать, что не знаю, какую историю он ей скормил. Он вполне мог наговорить ей что-нибудь вроде того, что уже разошелся с женой. Ты ведь помнишь, как ты рассказала мне о том, как твой отец был единственной настоящей любовью твоей матери? — Ну… да, помню. — Ну так вот это именно то, чем был Рэнди для моей матери, пусть это и было не взаимно. Он был ужасным отцом, но для нее это не имело никакого значения. Она просто одержима им, и ее самооценка всегда полностью зависела от его отношения к ней. Теперь ее одержимость перешла еще и на Сару. Это просто болезнь. Во всей этой истории еще много всего, сложно объяснить… я просто рассказываю то, что тебе необходимо знать, так как это связано с нами, со мной и с тобой. — Значит, когда ты сказал, что я для тебя под запретом, это потому, что я дочь Сары? Он улыбнулся и ласково погладил мне щеку тыльной стороной ладони. — Ты очень похожа на нее. Моя мать думает, что именно Сара виновата в том, что ее брак с отцом распался. Она ненавидит твою мать, возможно, даже сильнее, чем кого бы то ни было еще. На самом деле, я понимаю, что он в любом случае нашел бы предлог, чтобы бросить маму, но она сейчас в очень плохом состоянии. Она просто не переживет, если узнает, что между мной и дочерью Сары возникли отношения. — Но почему она вернулась домой так рано? — Она решила, что ей стало лучше. Но это не так, Грета. Я понял это по ее голосу, но ей все равно разрешили выписаться. Друг, который должен был присматривать за ней, не сдержал слова… его даже нет в городе. Я не могу оставить ее одну. Вот почему я должен уехать завтра утром. Билет на завтрашний рейс я уже забронировал. Рэнди полагает, что она просто провалила работу, поэтому вернулась. Впрочем, ему только на руку, что я уезжаю. Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. — Это просто так неожиданно. — Я прижалась к его груди, и он обнял меня. Мы некоторое время сидели в полной тишине. Потом я подняла на него глаза. — Я не готова к тому, что ты уезжаешь. — Подавить гордость и переехать жить к Рэнди, чтобы моя мать могла попытаться вылечиться и не беспокоиться обо мне на это время, было одной из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать. Сначала это было похоже на ад, но ты оказалась лучиком света среди этой тьмы. Никогда не думал, что страх перед тем, что мне придется жить здесь, сменится отчаянием из-за того, что мне придется отсюда уехать, но это именно то, что я сейчас чувствую. Я бы хотел остаться здесь, но только из-за тебя. Я бы очень хотел защищать тебя, и не только как брат… и это полная задница. Я схватила его за руку. — Я все понимаю… Он накрыл мои пальцы другой рукой, наклонился и прижался губами ко лбу. — Я чувствую, что ты видишь меня таким, каким большинство людей не видит. Поэтому заставить тебя ненавидеть меня было невозможно, ты знала, понимала, что все, что я говорю и делаю, наносное, что это не истинный я. Спасибо, что ты оказалась достаточно проницательной, чтобы видеть меня насквозь. Я больше не могла этого вынести. Я обхватила его руками, вдыхая запах его кожи и одеколона, желая запечатлеть это навсегда в своей памяти. Он уедет завтра. Я могу никогда его больше не увидеть. Дыхание Элека участилось, и он разжал руки. Я посмотрела на его сумки и поняла, что ему еще много надо упаковать. — Хочешь, я помогу тебе? Он покачал головой. — Пожалуйста, пойми меня правильно. Я закусила нижнюю губу. — Ладно. — Прости, но единственное, что мне нужно, это чтобы ты сейчас вернулась в свою комнату. Не потому, что я не хочу быть с тобой, просто я себе не доверяю. — Я хочу остаться здесь, с тобой. — По тому, как я себя сейчас ощущаю, я просто не могу оставаться с тобой в одной комнате. Я был в отчаянии, когда ты отправилась на свидание с тем цветочным парнем. И это было еще до того, как я узнал, что мне надо уезжать. А потом пришла ты, вся такая красивая в этом платье. Мое терпение не беспредельно… — Мне все равно, что может произойти. Я сама этого хочу. Он опустил глаза и отрицательно покачал головой. — Нет. Мы не должны этого делать. — Элек помолчал, потом посмотрел мне прямо в глаза. — В тот вечер, ты помнишь, когда у меня в комнате была девушка… между нами ничего не было. Она попыталась было, но я не смог. Я чувствовал, что это неправильно. И так с тех пор и продолжалось — с той самой ночи у тебя, когда мы целовались. Ты думаешь, я не представлял в своих фантазиях, как буду делать с тобой то, о чем ты меня тогда просила, зная, что я был бы первым у тебя? Ты хоть представляешь, что значило для меня услышать эти слова, вырвавшиеся из твоего сладкого ротика? Они просто свели меня с ума, уничтожили меня. — Но я бы хотела провести хоть одну ночь с тобой, это лучше, чем ничего. — На самом деле, ты совсем не это имеешь в виду. Если бы я думал, что ты относишься к такому типу девушек, мы бы сейчас здесь с тобой не разговаривали. — Он положил горячие ладони мне на плечи, вызвав дрожь во всем теле. — И, для справки, мне очень нравится, что ты не такая девчонка. — Он глубоко вдохнул, выдохнул… я чувствовала его напряжение всем телом. — Даже если ты скажешь, что сможешь с этим справиться… я не уверен, что я сам смогу. Мы оба молчали несколько секунд, глядя друг другу в глаза, прежде чем я сдалась. — Хорошо. Я ухожу. Мои глаза наполнились слезами, я чувствовала, что это был конец всего. Он увидел мои слезы. — Пожалуйста, не плачь. — Прости. Я не могу ничего с собой сделать. Я буду очень сильно скучать по тебе. Он обнял меня в последний раз, уткнувшись носом в мои волосы. — Я тоже буду безумно скучать по тебе, — прошептал он мне на ухо.