* * * Услышав звон будильника, я вскочила и обнаружила, что кровать пуста. Мое сердце бешено заколотилось. Он уехал, даже не попрощавшись со мной! Солнечные лучи струились сквозь мое окно, словно насмехаясь над моим горьким пробуждением. Я закрыла лицо руками и заплакала. Это я во всем виновата. Я же знала, что все так и будет, и позволила этому случиться. Плечи мои содрогались, слезы просачивались сквозь пальцы. Между ног саднило — я не замечала этого прошлой ночью в угаре любовных утех, но сейчас боль явственно чувствовалась. Почувствовав прикосновение чей-то руки к своей спине, я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял Элек. Взгляд его глаз был абсолютно отсутствующим. — Ты обещала, что сможешь с эти справиться, Грета. — А потом едва слышно повторил: — Ты же обещала, мать твою. Мои губы задрожали. — Я думала, ты уехал, не попрощавшись. — Я пошел в свою комнату, чтобы Рэнди с Сарой не застали меня здесь, когда встанут. Они уже уехали. Я только что закончил собирать вещи. Я всхлипнула и поднялась с постели. — Понятно. — Я никогда бы не смог этого сделать… я имею в виду уехать, не попрощавшись… особенно после того, что между нами произошло. Мои глаза расширились. — А какая разница? Разве это что-нибудь меняет? — Конечно, не меняет. Не знаю, что и сказать… разве то, что прошлая ночь… очень важна для меня. Хочу, чтобы ты это знала. Я никогда не забуду все, что ты дала мне. Ничего из этого не забуду. Но, ты же знала, чем все это закончится. — Я не знала, что это будет так больно. Он стоял, засунув руки в карманы, глядя то в пол, то на меня. — Твою мать. Я тоже не знал. — Когда он потянулся ко мне, чтобы обнять, я попятилась. — Нет. Пожалуйста, не надо. Не хочу, чтобы ты ко мне прикасался. От этого будет только хуже. Дальше я не могла продолжать, потому что опять готова была залиться слезами. Я тряхнула головой, не желая принимать, что так легко могу потерять контроль над своими эмоциями. Кашлянув, я произнесла: — Когда ты уезжаешь? — Такси сейчас подъедет. До аэропорта добираться целый час при таком движении. Еще одна слезинка покатилась по моей щеке. — Проклятье, — произнесла я, смахивая ее. — Я вернусь, — прошептал Элек. Потом он вышел, чтобы отнести свой багаж вниз. Когда он вернулся, я стояла на том же самом месте в своей комнате, и в ту же минуту раздался сигнал такси. — Блин… Держись, — сказал он, выбегая из комнаты. Я выглянула из окна и увидела, как Элек кладет свои чемоданы в багажник. Потом багажник захлопнулся со стуком, болью отдавшимся в моем сердце. Элек сказал что-то водителю и вернулся в дом. Я все еще невидящими глазами смотрела в окно, как вдруг услышала его шаги за своей спиной. — Я попросил его подождать. Не уеду, пока ты не посмотришь мне в глаза. Я обернулась. Очевидно, все отчаяние, которое я сейчас испытывала, отразилось на моем лице. — Черт! Не хочу оставлять тебя в таком состоянии. — Все нормально. Еще одна минута ничего не изменит. Ты можешь опоздать на самолет. Иди. Игнорируя мою просьбу не прикасаться ко мне, он сжал мое лицо ладонями и заглянул прямо мне в глаза. — Я знаю, что тебе все это трудно понять. Я далеко не все рассказал тебе о своих отношениях с Рэнди. А, не зная всей правды и не понимая, что происходит с моей матерью, ты вряд ли все это сумеешь понять. Просто хочу, чтобы ты знала, если бы я мог с тобой остаться, я бы это сделал без раздумий. — Он целомудренно поцеловал меня в губы и продолжил: — Я знаю, что, несмотря на мое предостережение, ты подарила мне частичку своего сердца прошлой ночью. И как я ни пытался этому противиться, я подарил тебе частичку своего. Знаю, что ты это тоже поняла сегодня утром. Хочу, чтобы ты сохранила это чувство в каком-нибудь тайном уголке души. И когда ты в один прекрасный день решишь подарить свое сердце другому парню, пожалуйста, убедись, что этот человек тебя достоин. Он снова приник к моим губам в отчаянном последнем поцелуе. Глаза у меня снова защипало от слез. Когда он оторвался от меня, я, плохо соображая, обеими руками вцепилась в его куртку, пытаясь воспротивиться его уходу. Элек стоял молча, не делая попыток освободиться, дожидаясь, пока я не разожму руки. А потом просто повернулся и ушел. Он так же мгновенно ушел из моей жизни, как и вошел в нее. Я стояла у окна и смотрела, но лучше бы я этого не делала, потому что, когда он поднял глаза, чтобы взглянуть на меня в последний раз, перед тем как сесть в такси, он понял, что действительно уносит со мной частичку моего сердца. А все, что осталось от него, разбилось на мелкие кусочки. * * * Позже, ночью, завибрировал мой телефон. Это пришло сообщение от Элека со ссылкой. Во время полета я поиграл с буквами твоего имени, и у меня получилось GREAT[5]. Ты восхитительна, Грета. Это правда. Никогда не забывай об этом. Эта песня всегда будет напоминать мне о тебе. Лишь через несколько часов я осмелилась пройти по указанной ссылке. Песня называлась «Все, что я хотел»[6] группы Paramore. Это песня о любви к человеку, с которым тебе не суждено быть вместе, и о желании снова пережить все те минуты, которые довелось провести наедине. Я слушала эту песню снова и снова, предаваясь мучительным и в то же время сладким воспоминаниям, вдыхая его запах, оставшийся на рубашке, которая все еще была на мне, и на простынях. Прошло семь лет. От Элека пришло только одно сообщение. Однажды вечером, через год после того, как Элек уехал из Бостона, я вышла прогуляться с Викторией. Мои мысли непрестанно возвращались к нему, как вдруг пришло сообщение, и оно потрясло меня до глубины души. Я все еще мечтаю о твоей шее. Думаю о тебе все дни напролет. По какой-то причине у меня сегодня возникло желание сказать тебе об этом. Пожалуйста, не отвечай. Я не ответила. Не ответила, несмотря на то что горько расплакалась, прочитав его признание. Он так давно мне не писал, и я решила, что, возможно, в тот момент он просто напился. А если это было и не так, эти признания ничего не могут изменить. Теперь я это хорошо понимала. На самом деле, я достигла определенного мастерства в подавлении своих чувств к Элеку. То, что он был так далеко от меня, тоже немало этому способствовало. Пару раз я разочаровывала саму себя, давая волю любопытству и пытаясь найти о нем информацию в соцсетях, но его присутствия там не обнаружила. Рэнди больше ни разу не ездил в Калифорнию, ведь Элек теперь был вполне взрослым. Но даже по прошествии этих семи лет мое сердце все еще болело, когда я позволяла себе вспоминать нашу единственную ночь, проведенную вместе. Поэтому я делала все возможное, чтобы не заглядывать в прошлое — как гласит прописная истина, с глаз долой, из сердца вон. Но эта пословица годится лишь на какое-то время — до тех пор, пока вам не приходится лицом к лицу столкнуться с тем, чего вы всеми силами избегаете. И тогда воображаемые стены, которые вы возвели, чтобы спрятаться от прошлого, с грохотом падут от малейшего удара. Глава 12 — Рэнди умер. Поначалу мне казалось, что все это происходит во сне. Стояла глубокая ночь, и накануне вечером мы крепко выпили с друзьями в Гринвич-Виллидж. Когда в три ночи зазвонил телефон, мое сердце тревожно забилось, а от первых же слов, которые я услышала, чуть не остановилось. — Мама? Она задыхалась от рыданий. — Рэнди умер, Грета. У него был сердечный приступ. Я в Массачусетской больнице. Врачи не смогли его спасти.