— Зовите меня Сара. И спасибо, милая. Мне так приятно с вами познакомиться. — Жаль, что это произошло при столь печальных обстоятельствах, — произнесла девица, поглаживая мамину спину. Я перевела взгляд на ее пальчики с французским маникюром. Она была миниатюрной, и ее тонкая фигурка была похожа на мою. Длинные светлые волосы падали на спину, словно морские волны. Она была просто великолепна. Разумеется, великолепна, как же могло быть иначе. Внутри у меня все перевернулось. Элек медленно приблизился ко мне. — Грета… Звук моего имени, произнесенный его голосом, тут же отбросил меня на семь лет назад. — Элек… — я поднялась со стула. — Мне так жаль… так жаль. — На этих словах я споткнулась, у меня задрожали губы. Казалось, я вот-вот задохнусь, ведь он стоял прямо передо мной, и я могла ощущать такой знакомый запах его одеколона и сигарет с гвоздикой. Столько лет прошло, но, судя по обуревавшим меня эмоциям, казалось, это было только вчера. Только вчера. С той единственной разницей, что человек, покинувший мою спальню в ту ночь, был еще мальчиком, а теперь передо мной стоял взрослый зрелый мужчина. Я подняла на него взгляд и поразилась, насколько привлекательнее он стал, если такое вообще было возможно. Мои любимые черты сохранились, но с небольшими изменениями. Его серые глаза по-прежнему сверкали, но теперь их блеск приглушали строгие очки в черной оправе. В губе его все так же красовалось кольцо, но растительности на лице стало явно больше. Черная рубашка в тонкую полоску с закатанными рукавами плотно облегала его грудь, которая теперь выглядела мощнее и, как это ни странно, еще рельефнее. Он по-прежнему смотрел на меня в упор. В конце концов, я решилась обнять его и тут же почувствовала его теплые руки на своей спине. Сердце мое колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Что бы ни произошло за эти семь лет, одно оставалось неизменным — то, как мое тело реагирует на его прикосновение. Я невольно закрыла глаза и тут же услышала голос из-за его спины. — А вы, должно быть, дочь Сары. Вы с ней выглядите словно сестры-близнецы. Я резко отстранилась от Элека и неловко протянула его девушке липкую от пота ладонь. — Да… здравствуйте, меня зовут Грета. Она проигнорировала мою руку и вместо того, чтобы пожать ее, сочувственно улыбнулась и обняла меня. — А я Челси. Приятно с вами познакомиться. Соболезную по поводу вашего отчима. — От ее волос исходил тот самый запах, который я почему-то ожидала: свежий и тонкий, в полном соответствии с ее явно мягким характером. — Благодарю вас, — неловко произнесла я. Напряжение в воздухе было почти осязаемым, и мы трое застыли на несколько мгновений в неловком молчании. Тут в комнату вошла мама, неся в обеих руках огромное овальное блюдо с жареным мясом, украшенным стеблями спаржи. Я воспользовалась моментом, чтобы сбежать от неприятной для меня ситуации, и предложила матери помочь принести остальное угощение, оставив Элека и Челси вдвоем возле стола. Дрожащими руками я пыталась достать из ящика на кухне столовое серебро, которое мама попросила меня принести. Перед тем как снова войти в столовую, я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Грег произносил речь, а я обходила стол, раскладывая столовые приборы. Получалось это довольно неловко, потому что я нервничала, и у меня все валилось из рук. Закончив, я села на свое место, наискосок от Элека и Челси. Мой взгляд был прикован к отражению моего лица в тарелке. — Ну, дети, расскажите, как вы познакомились? — благодушно поинтересовался Грег. Я подняла глаза. Челси улыбалась, с обожанием глядя на Элека. — Мы оба работаем в молодежном центре, — сказала она. — Я руковожу программой внеклассной работы со школьниками, а Элек работает у нас социальным педагогом. Сначала мы были только друзьями. Я просто восхищалась, как прекрасно он обращается с детишками. Они его обожают. — Она накрыла ладонью его руку, лежащую на столе. — А вот теперь и я. Краешком глаза я заметила, что она подалась к нему всем телом и поцеловала. В этот момент мне показалось, что мое черное платье стало слишком тесным — я почти не могла в нем дышать. — Как мило, — произнесла мама. — Элек, а как Пилар восприняла это печальное событие? — задал новый вопрос Грег. — Она сейчас себя плохо чувствует, — довольно резко ответил тот. Я невольно взглянула на него. Это были первые слова, которые он произнес за все время, не считая моего имени. Челси сжала его руку. — Мы пытались уговорить ее приехать, но она решила, что не сможет выдержать это. Мы. У нее близкие отношения с его матерью. Значит, отношения у них определенно серьезные. — Ну, в таком случае к лучшему, что она осталась дома. Очевидно смущенная упоминанием Пилар, мать сделала большой глоток вина из бокала. Она-то прекрасно знала, что именно она была главной причиной того, что Пилар не приехала на похороны. Челси повернулась ко мне. — А где вы живете, Грета? — Я на самом деле живу в Нью-Йорке. Сюда приехала лишь на пару дней. — Какая, наверное, там интересная жизнь. Мне всегда хотелось побывать в Нью-Йорке. — Она повернулась к Элеку. — Может быть, мы наведаемся как-нибудь к Грете? У нас будет где остановиться. Он коротко кивнул, ковыряя что-то вилкой в тарелке — было очевидно, что ему неприятен этот разговор. В какой-то момент я почувствовала на себе его взгляд. Когда я повернулась, чтобы взглянуть на него, то убедилась, что он действительно на меня смотрит. На какую-то долю секунды наши глаза встретились, и он сразу же опустил взгляд в свою тарелку. — Элек никогда не говорил мне, что у него есть сводная сестра, — произнесла Челси. Вот как! Значит, он никогда не упоминал ей обо мне. Тут подала голос мать. — На самом деле Элек жил с нами совсем недолго, когда они с Гретой были подростками. — Она посмотрела на меня. — Вы ведь тогда не слишком друг с другом ладили, не так ли? Мама и понятия не имела, что на самом деле происходило между мной и Элеком в то время. Поэтому, с ее точки зрения, это высказывание можно было считать правдивым. Хрипловатый низкий голос Элека, как нож, пронзил мое сердце. — Это правда, Грета? Я уронила вилку. — Что, правда? — Что мы не очень хорошо ладили, как говорит твоя мама. Разумеется, скрытый подтекст в его вопросе был адресован исключительно мне, потому что только я и смогла бы его понять. Я недоумевала, почему ему вдруг вздумалось подкалывать меня в этой и без того неловкой ситуации. — Было такое дело. Он буквально жег меня взглядом, а потом тихо произнес: — Да, было… Внезапно я почувствовала, что все мое тело горит. Его губы растянулись в улыбке. — Помнишь, как ты меня обычно называла? — Что ты имеешь в виду? — Мой дорогой сводный братец, не так ли? Наверное, из-за моего неотразимого обаяния. — Он повернулся к Челси. — На самом деле, я тогда был полным говнюком. Полным говнюком. Он, разумеется, этого не хотел, но у меня при воспоминании о тех временах голова пошла кругом. — Откуда ты знаешь, как я тебя называла? — спросила я. Он молча ухмыльнулся. Я улыбнулась в ответ. — Понятно, ты, как всегда, подслушивал мой треп по телефону. — Кажется, у вас тогда были веселые времена, — произнесла Челси, невинными глазами посматривая то на Элека, то на меня.