Было такое ощущение, что она услышала мои мысли, потому что в этот момент она обернулась. Внезапно на меня обрушился весь шквал эмоций, которые, как мне казалось, я похоронил в ту новогоднюю ночь в Нью-Йорке. Я не был готов увидеть ее лицо, когда она подняла голову и взглянула на меня. Я сделал еще одну затяжку. Я также не был готов к приступу ярости, которую испытал в тот момент. Лишь заглянув в ее глаза, я вновь обрел способность чувствовать, и на меня обрушились все подавленные ранее эмоции: осознание смерти Рэнди, безответная любовь к ней, ревность и сокрушающее разочарование, которые я испытал в новогоднюю ночь в Нью-Йорке… Безграничный гнев, растущий во мне, был для меня неприятным сюрпризом. Все в моем сознании смешалось. Я не хотел тебя больше никогда видеть, Грета. Мне так безумно хотелось тебя снова видеть, Грета. Мне казалось, что она видит меня насквозь в тот момент, и мне это совсем не понравилось. Мы просто стояли, глядя друг на друга, и так продолжалось целую минуту. Но изумленное выражение на ее лице погасло, когда сзади ко мне подошла Челси и обняла меня. Я инстинктивно обернулся и сделал пару шагов назад, оттесняя Челси от окна. Мне казалось, что я пытаюсь в этот момент пощадить чувства Греты, но я не понимал, почему я поспешил это сделать. Твою мать, она что, ждет, что я буду сидеть и страдать по ней, в то время как она выходит замуж за мистера Совершенство? Тем не менее я все же полагал, что внезапное появление Челси будет для нее шоком. — С тобой все хорошо? — спросила Челси. Она явно не заметила Грету. — Да, — как можно непринужденнее произнес я. Мне надо было побыть в одиночестве, я направился в ванную и запер дверь, чтобы собраться с духом, прежде чем встречусь с Гретой лицом к лицу. * * * Она сидела в дальнем углу обеденного стола, когда мы спустились в гостиную. Меня она даже не удостоила взглядом. Я ненавижу, когда ты так ведешь себя, Грета. Сара поднялась из-за стола и обняла меня. Я тоже поприветствовал ее, сказав, что очень сожалению о кончине Рэнди, но все время думал о том, какие слова мне найти для Греты. Я оглянулся на нее, на этот раз она тоже смотрела на меня. Я отошел в сторону, дав Челси возможность обняться с Сарой и принести ей свои соболезнования. Надо держать удар. Я решительно подошел к ней и смог выдавить из себя лишь ее имя: — Грета… Она нервно дернулась, как будто ее имя в моих устах подпалило ей задницу. Она даже слегка заикалась. — Мне так жаль… Губы ее дрожали. Она была растеряна — я бы сказал, в полном замешательстве. Мне не хотелось признавать, что сейчас она была еще красивее, чем я ее помнил, — новый оттенок волос подчеркивал ореховый цвет глаз, на носу появились три крошечные веснушки, которые я раньше не замечал, а грудь, обтянутая черным платьем, заставляла вспомнить о вещах, которые при нынешних обстоятельствах мне было лучше забыть. Совершенно оцепенев, я просто стоял и глазел на нее. Знакомый запах ее волос опьянял меня. Я вздрогнул всем телом, когда она потянулась ко мне, чтобы обнять. Я очень старался не испытывать никаких эмоций, но в ее объятиях для меня заключался эпицентр мира. Прижав ее к груди, я почувствовал, как бьется ее сердце, и мое мгновенно подхватило его ритм. Наши сердца безмолвно говорили друг другу то, что наши эго не могли позволить себе выразить словами. Биение сердца — это искренность в ее первозданной чистоте. Я положил руку на ее спину и почувствовал линию бюстгальтера. До того как я успел осознать свои чувства, голос Челси нарушил магию момента, и Грета резко высвободилась из моих объятий. Нас действительно разделяло сейчас огромное расстояние. Я не мог поверить, что это происходит наяву: мое прошлое приходит в противоречие с настоящим. Та, которую я потерял, встретилась с той, которая помогла мне это пережить. На левой руке Греты не было бриллиантового кольца. Где же ее муж или жених? Где он, твою мать? Погруженный в тяжелые раздумья, я даже не слышал, о чем они между собой беседуют. Клара спасла положение, войдя в комнату с подносом еды, и Грета поспешила помочь ей. Она вернулась в гостиную и принялась раскладывать столовое серебро на столе. Она была чрезвычайно напряжена, поэтому вилки и ножи со звоном выскальзывали у нее из дрожащих рук. Я хотел было пошутить и спросить ее, не хочет ли она сделать музыкальную паузу и сыграть нам на ложках, но вовремя остановился. Когда она, наконец, заняла свое место за столом, Грег спросил: — Ну, дети, расскажите, как вы познакомились? Грета в первый раз оторвала глаза от тарелки, когда Челси начала рассказывать, как мы познакомились в молодежном центре. Когда Челси потянулась ко мне, чтобы поцеловать, я чувствовал, что Грета за нами наблюдает, и мне стало не по себе. Но вот разговор перешел на мою мать, и Грета снова уставилась в свою тарелку. Я весь сжался снова, когда Челси спросила ее: — А где вы живете, Грета? — Я на самом деле живу в Нью-Йорке. Сюда приехала лишь на пару дней. Приехала, а не приехали. Жаль, что у меня под рукой не было фотоаппарата, чтобы запечатлеть лицо Греты, когда Челси высказала пожелание приехать погостить к ней в Нью-Йорк. Потом атмосфера за столом снова успокоилась, и я бросил на Грету несколько взглядов, когда она смотрела в сторону. Она заметила мое внимание, и я тоже уставился в тарелку. — Элек никогда не говорил мне, что у него есть сводная сестра, — произнесла Челси. Я так и не понял, кому предназначалось это замечание, к кому был обращен этот вопрос, но я действительно старался обходить тему родственников с Челси. Грета по-прежнему избегала смотреть на меня. Тут в разговор вмешалась Сара. — На самом деле, Элек жил с нами очень короткое время, когда они были подростками. — Она взглянула на Грету. — Ведь вы тогда не слишком друг с другом ладили, не так ли? По какой-то причине растерянное выражение на лице Греты действовало мне на нервы. Она все еще сидела с опущенным взглядом, не реагируя ни на замечания матери, ни на меня. Необъяснимое желание, чтобы она осознала мое присутствие, осознала то, что было между нами, одержало верх над моим благоразумием. Я снова обратился к испытанным уловкам и принялся поддразнивать ее, чтобы обратить на себя внимание. — Это правда, Грета? — Что правда? — вымученно произнесла она. Я поднял брови. — Что мы не очень ладили, как говорит твоя мама. Она сцепила зубы и посмотрела мне прямо в глаза, всем своим видом призывая меня не затрагивать эту тему. Наконец, она произнесла: — Было такое дело. Я произнес, понизив голос: — Да, было. Ее лицо залилось краской. Похоже, я слегка переборщил. Я попытался исправить ситуацию, перейдя на легкомысленный тон. — Помнишь, как ты обычно меня называла? — Что ты имеешь в виду? — Мой дорогой сводный братец, не так ли? Наверное, из-за моего неотразимого обаяния. — Я повернулся к Челси. — На самом деле, я тогда был полным говнюком. Ведь так и было, пока Грета не заставила меня захотеть стать лучше. — Откуда ты знаешь, как я тебя называла? — спросила Грета. Я расхохотался про себя, припоминая, как я обычно подслушивал ее телефонные разговоры с подружкой. Как приятно было снова увидеть улыбку на ее лице, когда она произнесла: — Понятно. Ты, как всегда, подслушивал мой треп по телефону. Челси переводила взгляд с меня на нее. — Кажется, у вас тогда были веселые времена. Я, не отрываясь, смотрел на Грету. Мне хотелось, чтобы она знала, что те времена с ней были лучшими в моей жизни. — Это точно, — произнес я. * * *