Стоя ко мне спиной, он взял с подноса свою тарелку. — Знаю, — только и сказал он, повернувшись ко мне с завтраком, держа его на уровне груди. — Написала маме? — спросил он, приподняв бровь. — Было дело, — сказала я с усмешкой. — Она убедилась, что я жива, строго-настрого запретила фоткаться топлес и велела писать ей каждый час. — Каждый час? — Прикинь. Он рассмеялся. — Знаю-знаю. От старших братьев и сестер она фиг короткого сообщения дождется, когда те куда-нибудь уезжают отдыхать. Одно слово, больная на голову. — Можешь дать ей мой номер телефона, если хочешь, — предложил он. Дать маме его номер… За что мне это?! Ну почему, почему?! Почему, черт возьми, он так совершенен? Это несправедливо. От слова совсем. Несправедливо было и то, что теперь мне нужно было рассказать ему правду о том, что я уже это сделала. — Вообще-то, вчера вечером я дала ей твой номер, на всякий случай. На случай крайней необходимости. Надеюсь, я ничем тебя не задела. Он моргнул. — Нет, нет, все в порядке. — Он принялся помешивать ложкой хлопья, и глядя мне прямо в глаза поинтересовался: — И ссылку в соцсетях? Мое лицо вспыхнуло в тысячный раз с тех пор, как я встретила его два дня назад. Я хотела солгать, правда хотела. Но я обещал ему, что не буду, и не хотел нарушать свое слово. Поэтому я сказал ему правду, хотя и притворялся, что моя порция хлопьев — самая интересная вещь на планете. — Я записала его на клочке бумаги и сунула под кровать. Пауза, а потом: — А откуда они узнают, что нужно искать именно там? Я искоса взглянула на него и сделала вид, что прочистила горло, потому что… ну потому что вопрос был… ну таким, а не потому что мне было стыдно. В общем, перед отъездом из дома я сделала то, что сделала бы любая разумная женщина. — Я оставила отчиму записку с инструкциями на случай, если что-то случится, — почти прошептала я. — Он самый надежный человек во всем доме. Аарон ничего не сказал. Он молчал так долго, что я отважилась посмотреть на него. Но когда я это сделала, первое, что я увидела были его прищуренные глаза и изогнутые губы, на которых я и сосредоточилась. Но спустя секунду стал очевиден факт, что его плечи и верхняя часть тела дрожали немного, совсем чуть-чуть, настолько незначительно, что едва ли я смогла бы это почувствовать сидя рядом с ним. Через мгновение его рука потянулась к лицу и закрыл ладонью глаза, а потом медленно произнес: — И что же гласит инструкция? Покраснев в надцатый раз, я пролепетала: — Это на случай, если я пропаду без вести, чтобы с тобой связались первым. Я записала твое имя и номер телефона, а также почтовый адрес твоего отца. Еще я записала где им искать тебя и Макса в соцсетях. — С одной стороны, мне было стыдно, но с другой — я даже немного гордилась собой, потому что знала, случится может всякое, и разумная девушка поступила бы именно так. — Еще я написала, чтобы никто не смел брать мои вещи, пока не пройдет два года с тех пор, как я буду числиться пропавшей. Вот после этого, им, так уж и быть разрешается, оставить надежду меня найти. Он ничего не сказал. Ни единого намека на хоть какую-то реакцию. И мне вновь срочно захотелось отправиться на поиски черной дыры. — Прости. Не то чтобы я считала тебя серийным убийцей, ну или там спецом в области секс-рабства и торговли людьми, или вроде того, но ты же понимаешь, береженого Бог бережет? Представь… — Мне пришлось откашляться, прежде чем произнести следующие слова: — представь, что я твоя сестра. Ты бы попросил меня поступить так же, ведь так? Один темно-карий глаз приоткрылся и посмотрел на меня, его красивое лицо слегка порозовело. Аарон кивнул, едва-едва, чуть заметно. Но мое внимание привлекла ямочка на его щеке. — Говно вопрос. Ты все правильно сделала. — И милая вмятинка на щеке пропала. — Ну и славно, — пробормотала я, все еще смущенная тем, что практически призналась, что недостаточно доверяю ему. Я вроде тех жен, что боялись своих мужей, думая, что те могут их убить, и потому по всему дому оставляли письма указывающих на них. — Но я тебе доверяю. Правда. Думаю, что если кто-то попытался меня похитить, ты, по крайней мере, попытался бы, ну типа, вступиться и отбить меня. — Я с мгновение изучающе разглядывала его лицо, а потом сощурилась: — Или как? Теперь приоткрылся и второй глаз, и щеки порозовели сильнее, но в остальном: не лицо — кремень. — Ну ты же знаешь — не то слово. Я не стала копаться в себе, почему же меня так обрадовали его слова. — И к слову, на случай, если кто-то попытается тебя похитить, я владею айкидо, джиу-джитсу и кикбоксингом. К тому же мой стоматолог утверждает, что у меня весьма крепкие зубы, так что перво-наперво я постараюсь откусить злоумышленнику палец или ухо. Брови Аарона почти комично поползли вверх. — Как маленькая чихуахуа, — предположил он, с хитрой усмешкой отправляя ложку в рот. Я подмигнула ему, тут же пожалев об этом. Мне не хотелось, чтобы это выглядело так, будто я флиртую. — Вообще-то, я подразумевала скорее пиранью. И за всю жизнь, мне пришлось поставить одну-единственную пломбу, — отчеканила я каждое слово, при этом мысленно проклиная себя: Боже, что я несу… Хотя если он подумал, что я сама нелепость или что только что с ним флиртовала, то никак не показал мне этого. — Или динозавр. — Или лев. — Может тигр? — А ты в курсе, что при укусе у ягуара челюсти сжимаются в два раза сильнее, чем у тигра? Аарон нахмурился и слопал еще ложку хлопьев. — Да ну нафиг?! — Прикинь. Две тысячи фунтов на квадратный дюйм. Это единственная большая кошка, которая убивает свою добычу, прокусывая ей голову, то есть череп насквозь. Тигр кусает жертву в шею, чтобы перекрыть доступ воздуха и крови. Отвал башки, да? Он был впечатлен. — Я понятия не имел. Я кивнула. — Как и большинство. — Есть кто кусается еще хлеще ягуара? — Крокодилы, вот эти вообще огонь. Зуб даю, что там сжимаются челюсти 4000 или даже 5000 фунтов на квадратный метр. — В сто первый раз я пожала плечами. — Люблю смотреть «Animal Channel» и «Discovery», — сказала я как бы извиняясь. Аарон одарил меня той мягкой улыбкой, от которой мне показалось, что внутри у меня все горит. Потом подмигнул. — Я мало что знаю о крокодилах, но аллигаторы мой конёк. Ты знаешь, что в мире осталось всего два вида? — Да ладно?! — Американский и азиатский аллигаторы. Больше пятой части из них обитают во Флориде. — У нас в Техасе есть аллигаторы. В парке штата, в Хьюстоне, там их куча, вдоволь можно насмотреться. Я как-то раз ходила туда в поход. Пока он жевал, уголок его рта приподнялся. — Да вы только посмотрите на нее, Бунтарь без причины [26]. Будь это не Аарон, а кто-нибудь другой, то я бы подумала, что меня троллят, но он так и излучал тепло и понимание. И я это чувствовала, поэтому подмигнула ему. — Проживаю жизнь на грани. Мне бы уже организовать мастер-классы «Как быть плохишом». — Вот как? Что там у нас в списке: уволилась, приехала во Флориду, несмотря на риск… — Он умолк и с усмешкой искоса посмотрел на меня. — У меня есть все нужные сертификаты и лицензии для практики. Я научу людей всему, что знаю. Я не пропустила еще один быстрый взгляд, который он бросил в мою сторону. — Пока речь не зайдет о парнях. Я пихнула его в плечо, прежде чем поняла, что творю и засмеялась. Не, ну как засмеялась, заржала как конь. — Я просто жду подходящего. Я думала, что ты со мной, в ждущих? Его темно-карие глаза встретились с моими, и он сверкнул белыми зубами. — Так и есть. Зачем торопиться? Это было полной противоположностью тому, что он вбивал мне в голову с тех пор, как узнал об отсутствии у меня отношений, но он был прав. К чему торопиться? Он не был похож ни на одного парня, которого я бы могла встретить в ближайшее время, или встречала… В общем, не с кем было сравнивать. Я это знала. Я откашлялась и уставилась в свою тарелку с завтраком: