Автостопом по бывшим Солнце постепенно уходило за горизонт, прячась за горами. Длинноногая стройная блондинка по имени Нина, усердно изучала карту автомобильных дорог штата Невада, лежащую на капоте кабриолета цвета индиго, съехавшего с трассы на обочину. — Уверена, что это важно? — обратилась к Нине сидящая на пассажирском сиденье Элизабет, фотографируя закат. Девушка не понимала, почему Нине пришло в голову заехать в маленький город у чёрта на куличках во время автомобильного турне по штатам. — Да, другого шанса возможно уже не будет. Знаю, Чейз живёт тут, по крайней мере, так ответила на сообщение его сестра в фейсбуке, — ответила Нина, водя пальцем по карте в попытке отыскать город, название которого не помнила, но была уверенна, что если найдет, то сразу узнает. — Ты его не видела сто лет! Я тоже бы хотела увидеть школьную любовь, но по его фото в социальных сетях, и так ясно, кем он стал. Во встречи нет необходимости! — с иронией сказала Гвен, расположившись лежа на заднем сиденье авто. Девушка переживала, что Нина может обмануться касательно этой встречи, которая не оправдает её ожидания так как прошло слишком много времени. — Может он стал весить пять сотен фунтов, или у него семья и он даже не вспомнит тебя, — сказала Элизабет, желая поскорей оказаться в Лас-Вегасе, а не ехать неизвестно куда на «мини встречу одноклассников» Нины и её школьного бывшего. — Девочки, я знаю, что делаю, доверьтесь мне! В школе Чейз был крутым. Мы ненавязчиво поздороваемся и поедем дальше, — сказала Нина подругам, которые мешали ей сосредоточиться на поиске, — нашла! — громко прокричала Нина, широко улыбаясь успеху и села в кабриолет. Машина тронулась и Элизабет включила радио, заиграла песня Champagne Problems в исполнении Тейлор Свифт. Нине было любопытно встретиться с парнем, которого не было в социальных сетях и это придавало интригу и загадку его персоне сквозь года. — А почему вы разошлись? Тогда в школе, — спустя пару минут спросила Гвен обращаясь к Нине, облокотилась на спинку её водительского кресла, так близко, что волосы Нины касались носа Гвен. Нина убавила громкость радио. — Все было как в песне, только без шампанского Дом Периньон, — сказала Нина и засмеялась, — он сделал мне предложение, а я отказалась выходить за него. Мы были молоды и все перспективы мира были у наших ног. Тогда казалось глупо выходить замуж так рано, и я сказала ему, что с этим решением можно подождать пару лет. Но я хотела быть с ним, продолжать отношения, а он бросил меня. Чейза сильно обидел отказ, — с грустью сказала Нина, вспоминая прошлое. — И что скажешь ему сейчас, когда мы приедем? Что тебе жаль, и ты не хотела его обижать отказом? Скажешь, что принимаешь его предложение спустя много лет? — спросила Элизабет, не понимая, как их встретит в незнакомом городе, незнакомый человек. — Конечно же нет! Я так думаю, а скажу, что-то вроде «привет Чейз, я проезжала мимо и хотела поздороваться!» — беззаботно пролепетала Нина, желая перевести в шутку такую животрепещущую для неё тему. Девушки рассмеялись, понимая мотивы Нины, которые назывались «прощупать почву». Машина резко свернула с главной трассы на более маленькую дорогу и менее ровную, так как из-под колес начал отскакивать мелкий гравий. — А как мы планируем разыскать его в городе? Его сестра дала тебе адрес? — спросила Элизабет, снимая солнечные очки, так как солнце уже село. — Чейза я найду в любом городе, в любое время, — уверенно сказала Нина, загадочно улыбнувшись, будто знала: в этой жизни или в следующей он будет тем Чейзом, которого девушка любила и чьи привычки всегда предсказуемы. — Что ж, какое дорожное приключение без попыток найти старого знакомого, — сказала Гвен с интересом, чем же закончится история с Чейзом. Оправдает ли реальность ожидания. Заехав в город, девушки подъехали на автозаправку. Нина пошла заправлять автомобиль, а Гвен и Элизабет в магазин купить чипсов. Проходя мимо полок с лакомством, Элизабет подошла к Гвен, выбирающей хрустящие закуски. — Ставлю десятку, что время его не пощадило. Я окончила школу три года назад, и могу сказать, что моих одноклассников уже не узнать, в плохом смысле. А вы с Ниной гораздо старше. Сколько лет прошло? — спросила Элизабет и достала из кармана джинсовых шорт десятидолларовую купюру. Девушка была уверена, что эта встреча принесёт разочарование, почему бы не внести в потенциальную грусть развлечение в виде ставки. — Ставлю пятьдесят на то, что он выглядит нормально, но крепко женат, — сказала Гвен, доставая из маленькой сумочки пять десяток и сочтя вопрос риторическим. Девушка знала, что за столько лет случиться могло всё что угодно, но больше казалось, что у парня есть семья. — Пусть же победит тот, что яснее видит будущее, а я побуду казначеем, — сказала Элизабет, забирая у Гвен деньги и поднося палец ко лбу, закрывая глаза, на манер телепата. — Возьмите мне что-нибудь, — раздался голос Нины, которая стояла на кассе и смотрела на девушек, межующихся между прилавков и о чём-то разговаривающих. Пальцы Элизабет с маникюром «вампир», где длинными были только ногти мизинца и указательного пальца, выкрашенные кроваво-красным, зацепили три пачки чипсов и девушки пошли на кассу. Сев в машину, Нина положила руки на руль и опустила голову вниз, пытаясь собраться с мыслями. Действовать было сложнее, чем рассуждать об этом, когда же цель была близка как никогда, девушка развернулась и поехала обратно. — Что ты делаешь? Город там! — сказала Элизабет показывая рукой в обратном направлении. Она не понимала, зачем они проделали этот путь и развернулись назад. Пусть и ещё совсем недавно Элизабет была против поисков бывшего Нины, но они слишком далеко зашли, и это дело стало обрастать любопытством и интригой. Нина стой! — сказала Гвен, и Нина нажала педаль тормоза. Машина резко остановилась. — Не поеду, идея была ужасной с самого начала! Столько воды утекло, — раскрасневшись сказала Нина дрожащим голосом, с волнением глядя на подруг бегающими глазами. — Прекрати! Он тебя не съест, да и мы ничего не теряем, а даже приобретаем! Как минимум сплетни о нём, пока едем в Вегас! — сказала Гвен, желая снова увидеть уверенную Нину, идущую чётко к цели. — Нина, если не хочешь, то мы не поедем, — сказала Элизабет, кладя ладонь на руку Нины, — но я думаю, ты переволновалась от вероятных событий и сценариев, который ты прорисовала у себя в голове. Они все не есть истина. Истина там, в городе, — сказала Элизабет, кивая назад, и не желая сильно давить на подругу. Гвен посмотрела на Элизабет подняв бровь, что всегда значило одно: «неплохо сказано!». — Какой самый плохой вариант встречи? — спросила Гвен, подхватив линию повествования Элизабет. — Он надменно посмотрит на меня с головы до ног, и скажет что-то вроде «поезд уехал» и цокнет уголком рта, или «катись туда откуда приехала», — сказала Нина, переживая об открытой конфронтации с Чейзом. — Смотри, что есть на такой случай! — весело улыбаясь сказала Элизабет, открывая багажник. Девушка достала два перцовых баллончика, один электрошокер и девятимиллиметровый смит энд вессон. Последний она покрутила на указательном пальце, помогая себе второй рукой. Девушке хотелось выглядеть круто, она не часто держала настоящее оружие, но знала, в дорогу нужно собираться по полной программе. — Запугать за хамство? Мне нравиться! — сказала Нина, глядя на арсенал Элизабет, и развернувшись снова взяла курс на город. — Где ты взяла оружие? — спросила Гвен, даже не успев порадоваться за то, что Нина обрела уверенность и они снова едут на встречу с Чейзом. Девушке показалось иметь оружие в машине довольно опасно. — Купила, за три сотни, сторговалась, — гордо сказала Элизабет, пытаясь снова засунуть всё это в багажник. Девушка знала, что у неё всё под контролем, и они могут путешествовать в безопасности. Гвен ничего не ответила, потому что не хотела расстраивать такую радостную Элизабет, своей паранойей насчёт оружия. Так или иначе это вечная тема, разделившая страну на два лагеря. — Едем в бар «Трещащие доски». Сегодня пятница, кассир на заправке сказал, что Чейз там завсегдатай. Это маленький городишко, где все друг друга знают, — пояснила Нина, внимательно глядя на дорогу, ярко освещаемую фарами кабриолета, стремящемуся на поиски приключений. Проехав двухэтажное кирпичное здание, Нина, затормозив сдала назад. Машина поравнялась с названием, светящимся салатовым неоновым светом и гласило: «Трещащие доски». — Мы на месте, — сказала Нина, доставая помаду из сумки и подквашивая губы, глядя в боковое зеркало автомобиля. Троица вошла в бар. Заведение было старомодным или в ретро-стиле, наверняка сказать было нельзя, стилизация это или естественное моральное старение заведения, застрявшего в девяностых годах. Из одной стены наполовину торчала старинная красная машина в натуральную величину с круглыми фарами, будто пыталась выехать из параллельной вселенной. Над машиной висела неоновая вывеска в виде контура автомобиля и солнца, светящего над ним. Кирпичная стена с другой стороны была обклеена наклейками с номерами различных трасс страны, преобладало количество наклеек с трассой пятьдесят. Данная трасса шла вдоль всей страны с востока на запад и делила поперёк штата Невада. Пройдя немного вперед, девушки увидели небольшую широкую лестницу ведущую вниз. Спустившись, взору предстала барная стойка, столики и толпа, каждый участник из которой будто уставился на троицу. Девушки буквально подкрались к бару и уселись на круглые стулья. — Почему бар называется «Трещащие доски», хотя тематика автомобильная? Мне кажется, название «Дым из-под колёс» лучше бы вписывалось в местный антураж, — в шуточной манере сказала Элизабет, глядя на молодого и весьма привлекательного бармена, с татуировками на руках. — Это заведение основал мой дед, страстный любитель авто. Всё было готово, кроме названия. Как-то я был с ним в гараже, когда он ремонтировал свою тачку. В этом гараже всегда под ногами трещали доски, и я помню этот треск, предвещающий беду. Однажды, домкрат провалился, доски не выдержали, а мой дед был под машиной. Я помню, как по доскам растекалась кровь, быстро впитываясь и затекая в щели пола, пока не зашёл отец и не увёл меня. Часть машины, которая убила деда, встречает гостей на входе, — серьёзно сказал бармен, облокотившись на стойку и кивнул в сторону красной машины у входа. — Грустно, — сказала смущенная Элизабет, спустя минуту после этой речи бармена. Девушка не знала, как реагировать на такие рассказы. Всё что ей приходило в голову — это сказать какое-нибудь слово или фразу и замолчать в знак скорби. Гвен и Нина пристально смотрели на бармена, надеясь, что вопрос Элизабет его не разозлил, заставив вернуться в травмирующее детство. — Что вам налить? — спросил бармен, желая перейти к делу. Девушки расслабились и заказали шоты. Чокнувшись они выпили до дна налитое. — Главное не напиться и не начать танцевать на стойке лихие танцы, — с сарказмом сказала Нина, предупреждая сама себя вслух. — А я бы на это посмотрел, — раздался бархатный голос сзади и девушки одновременно обернулись. Сзади стоял красивый брюнет чуть за тридцать, с голубыми глазами и спортивным телосложением. Элизабет и Гвен переглянулись, думая о том, почему такие горячие парни прячутся в таких глухих местах. Нина же встала и подошла к парню, который расставил руки, чтобы обнять девушку. — Нина Джин Эванс, какими судьбами? — спросил парень и улыбнулся рядом ровных и белых зубов, обхватив Нину, которая еле доставала головой выдающийся подбородок возмужавшего Чейза. — Я слышала ты осел где-то в Неваде, мы с девчонками путешествуем на машине и проезжая по штату, я подумала почему бы не повидать старого друга! — сказала Нина, полностью расслабившись в компании Чейза, все страхи отступили, — это Элизабет и Гвен, — представила Нина подруг. Элизабет подумала о том, что десятку она проиграла и вопрос проигрыша или выигрыша Гвен заключался в наличии семьи. Этот факт был не так очевиден, как вес парня. — Идемте за мой столик? — спросила Чейз девушек и все направились за столик, где Чейза ждал друг. — Это мой друг Боб, — представил парня Чейз, — это Гвен, Элизабет и Нина, — представил парень девушек Бобу. Новый знакомый был немного моложе, чем Чейз, но уступал во внешности. Боб был лишён изысканных черт и его лицо было простое и не примечательное, если так можно описать внешность человека. — Ты за эти годы совсем не изменилась, — сказал Чейз, с улыбкой глядя на Нину, которая и правда выглядела сногсшибательно. — А ты изменился, но исключительно в лучшую сторону! — сказала Нина, до сих пор не веря собственным глазам. Пока парочка обменивалась взаимными комплиментами, Элизабет повернулась к другу Чейза. — Как дела, Боб? — непринуждённо и даже дерзко спросила девушка Боба, подумав, что хуже вопроса, который она задала бармену, она уже была не способна задать никому. Эта суперсила ушла, по крайней мере, на этот вечер. — Нормально, — несколько напряженно ответил Боб, с натянутой кепкой почти на глаза. На кепке была вышита круглая печать штата с виадуком, горами и солнцем, по кругу шла вышивка: «Университет Невады, Лас-Вегас». — Что ты изучаешь в университете? — не сдавалась Элизабет вытянуть парня на непринужденный диалог, показывая на его кепку. Боб надменно посмотрел на Элизабет и сделал глоток пива из бутылки. Было видно, что он не рад компании внезапно присоединившихся девушек, но по какой-то причине не мог отказать Чейзу в их обществе. — Я что похож на студента? — вальяжно, почти оскорбительно спросил Боб, которому не нравились расспросы любопытной выскочки, каковой он считал Элизабет. — А что, есть какая-то шаблонная внешность студента, некий собирательный образ, в который ты, по твоему мнению, не вписываешься? — с улыбкой спросила Элизабет, желая понять, как мыслит парень, и не проваливаться в ссору, ради Нины. Парень не понял вопрос, он лишь фыркнул и отвернулся от девушки. — Чем увлекаешься? Хобби есть? — снова спросила Элизабет Бобби, не намеренная отстать от парня, но уже не желая понять, как он мыслить, а просто его позлить. Девушка сочла хамством его несговорчивое поведение. — Я отойду, — сказала Гвен, сидящая между Элизабет и Бобом с одной стороны и Ниной, и Чейзом с другой. Гвен не хотела встревать ни в один из диалогов. Один она считала слишком личным для третьего участника, а второй слишком бессмысленным. Она не хотела мешать Элизабет развлекаться, донимая Боба. При всём этом у Гвен закрутило живот, и ей понадобилось в уборную. Пройдя какое-то расстояние до уборной, девушка активно разглядывала гостей бара. Было не поздно и все были ещё почти трезвые и выглядели прилично. «Даже тут не без Томаса Шелби», — подумала девушка, глядя на парня, совершенно непохожего на героя сериала «Острые козырьки», но точь-в-точь с такой же стрижкой, мода на которую должна была уже давно пройти. Но, судя по всему, не в этом городе, не в мыслях этого человека. Гвен отвлеклась на женщину, которая ругалась с подругой в углу бара. Это была женщина за пятьдесят лет, всё ещё неплохо выглядящая и явно ухаживающая за собой. Неизвестно, что они не поделили, но в спор начало подключаться всё большее количество людей из компаний обоих дам. Гвен зашла в уборную, желая быть подальше от барных ссор. Глядя на себя в зеркало, девушка отдавала отчёт в собственной усталости и желание поспать. Гвен достала из сумки патчи для глаз и наклеила их под оба глаза, думая, что это сделает её вид бодрее. Девушка подняла голову вверх, разглаживая пальцами косметические элементы. Глядя на мигающую лампочку в туалете бара «Трещащие доски» и желтоватый потолок от давно не прикасающейся кисти со свежей краской, Гвен ощутила подкатывающий к горлу экзистенциальный кризис. Тяжёлые мысли прервал телефонный звонок, мелодия которого поиграла не более трех секунд и замолчала, в момент, когда телефон оказался в руках Гвен. Пропущенный звонок был от Элизабет. Гвен вышла из туалета и увидела драку, начало которой она не застала, вовремя зайдя в уборную. Попытка протиснуться к столику, за которым она сидела с друзьями, оказалась задачей непростой, так как драчуны оцепили пол зала в попытке доказать свою точку зрения оппоненту. Девушка наклонилась и протиснулась сквозь летающие кулаки в сторону зала, где сидели её друзья. Но к удивлению Гвен, столик был пуст. Она подошла ближе, и увидела их пустые шоты. Это был именно их стол. В минуту замешательства Гвен, раздался выстрел, произведённый барменом, дым от пистолета которого медленно растворялся в воздухе на ряду с агрессией драчунов. — Валите к чёрту если не умеете пить и вести себя прилично! — громко крикнул парень в толпу, которая начала приходить в себя. — Вы не видели моих друзей? Мы сидели за тем столиком, — сказала Гвен, подбегая к бармену и указывая на пустой столик. — Тут была драка, имущество моего бара рушили, а я любовался на твоих друзей! — иронично и раздражённо сказал парень, активно жестикулируя, намекая на то, что ему было не до этого. Девушка набрала номер Элизабет, но та не отвечала. Гвен была зла на подруг, бросивших её одну в баре и решила подождать их в машине. Выйдя на улицу, девушка не обнаружила автомобиль. На месте, где они оставили кабриолет, уже стояла совершенно другая машина. От отчаяния Гвен хотелось закричать, но она села на ступеньки бара, облокотившись головой о перила, достала телефон и начала звонить Элизабет и Нине поочерёдно, много раз подряд набирая номер каждой. Ни одна из них не отвечала, что было странно и выглядело дурно. Из бара вышел мужчина лет пятидесяти, одетый как байкер, на нём была чёрная футболка поверх которой красовалась кожаная жилетка на молнии. На указательном пальце была надела увесистая золотая печатка. Незнакомец молча протянул девушке сигарету. — Спасибо, я не курю, — нервно ответила Гвен, не зная уже кого ей стоит опасаться тут, а кого нет. — А это верно, сам пытаюсь бросить уже который раз, — добродушно сказал мужчина, закуривая сигарету, — я видел, куда поехали твои друзья, — продолжил мужчина, кладя пачку сигарет в боковой карман поношенных джинсов. — Что? Откуда? Куда? — взволнованно спросила Гвен, выдав несвязную речь, встала с лестницы и направилась к мужчине. — Я давно знаю Чейза, видел, что вы подсели к нему и Бобу, — обратился мужчина к Гвен, — могу подвезти, — предложил незнакомец и Гвен быстро согласилась. Она знала, что на маньяка он не тянул. Маньяки, о которых она читала и смотрела, были неприметными и обычными, этот же был колоритным байкером в преклонном возрасте, что заметно выделяло его среди серой массы людей. Подойдя к старомодному мотоциклу типа чоппер, мужчина протянул девушке шлем. Гвен нерешительно взяла шлем и села на мотоцикл. Чоппер тронулся с места и помчался по ночной трассе. Гвен смотрела на множество светлячков пролетающих, с высокой скоростью мимо и ей казалось, что жизнь — это именно прекрасные светлячки, которые заставляют её улыбаться, а не мигающая лампочка на потолке сомнительного бара. Девушке изо всех сил хотелось мыслить позитивно и оптимистично и у неё это получалось. Для полного счастья ей было необходимо увидеть Элизабет и Нину целыми и невредимыми. У Гвен не было идей, что или кто мог заставить их в спешке покинуть бар. Элизабет пыталась ей дозвониться, но ей скорее всего, не позволили. Чоппер остановился посреди трассы и Гвен начала смотреть по сторонам, пытаясь взглядом найти их кабриолет цвета индиго с девушками внутри. Было темно, но Гвен разглядела полу заброшенное здание. — Думаете они там? — тихим голосом, спросила испуганная Гвен байкера, который тоже пытался осмотреться по сторонам, насколько это было возможно в темноте. Погасив фары и выключив мотор, мужчина встал с мотоцикла. — Не знаю, но я проверю, будь тут, — скомандовал байкер, достав внушительный пистолет, марку которого Гвен не смогла определить. Мужчина пошёл в сторону заброшенного здания. Пройдя несколько метров, байкер и Гвен услышали выстрелы внутри здания. Гвен вздрогнула и её сердце забилось в страхе от того, что могло там произойти. Девушка с тревогой вглядывалась вглубь темноты, сквозь кустарники, мохавские юкки и кактусы вида прыгающий чойя. В окне здания она увидела несколько фонариков, что-то подсвечивающих. Мужчина пригнулся, девушка спрыгнула с чоппера и спряталась за него, наблюдая как байкер тихо приближается к зданию. Вскоре мужчина скрылся из вида, скорее всего зайдя внутрь. Через десять минут девушка услышала громкие крики и несколько выстрелов. Гвен перестала смотреть на здание, и от страха закрыла глаза и уши руками, сидя спиной к зданию. Ей больше не хотелось смотреть, что случится, ситуация достигла пика, кто бы там не был и что бы там не происходило. Либо сейчас из здания выйдут и спасут её, либо убьют. Одно из двух. Второе девушке нравилось меньше, и она со всего хода побежала через трассу в противоположную сторону. Добежав до небольшого столба, который когда-то был забором, девушка спряталась там. Просидев за столбом около получаса, девушка услышала звуки полицейской машины, которая остановилась рядом с мотоциклом. Двое полицейских вышли из авто и пошли в здание. Гвен сидела испуганная и думала о том, стоит ли ей крикнуть, о том, что там кто-то скрывается или они приехали уже зная это. Стражи порядка зашли в здание, никаких криков и выстрелов больше не было. Наверняка все уже были мертвы, перестреляв друг друга. Но через пару минут Гвен услышала голоса. Из здания вышла группа людей, судя по голосам это был байкер, Нина, Элизабет и Чейз с полицейскими. Гвен выбежала из своего укрытия и побежала на встречу к девушкам, которые выглядели не пострадавшими, по крайней мере, физически. — Какого чёрта тут происходит? — спросила Гвен, гнев которой пересилил тёплые чувства от того факта, что все в порядке. Девушка подумала, что сантименты, не то, чего ей сейчас хотелось.