— Госпожа Цао чувствует себя удовлетворительно, — понятливо кивнул он. — Повышенная температура, слабость и полнейший хаос внутренней силы. — Хаос не прогрессирует? — К счастью, нет. — Разрешите её проведать? — Только если пообещаете не проводить опасных тренировок, пока она в таком состоянии. — Само собой. Недели две теперь подождать надо, пока всё устаканится. — Лучше использовать слова «успокоится» и «вернётся в норму», — поправил он. Я спорить не стал, благодарно кивнул и поспешил к лестнице. На втором этаже ощущалось присутствие Сяочжэй и мастера Че. А вот принца и его телохранителя поблизости не было. Старшая из принцесс встретила меня у палаты, мило улыбнулась, пропуская внутрь. Прежде, чем закрыть дверь, внимательно осмотрела коридор. — Привет, — сказал я Чжэнь. — Хорошо выглядишь. — Спасибо, — она улыбнулась точно так же, как и Сяочжэй секунду назад. То ли у них это семейное, то ли они вместе тренировали милые улыбки. Я сел рядом с больничной кроватью, которую сложили так, чтобы девушка сидела. Под спину положили особую мягкую подушку, чтобы не было складок, и они не давили на больную спину. — Сестра после такой тренировки неделю на животе спала, — я протянул к ней руку, беря ладонь. — Сожми крепко. Можешь использовать силу. Неплохо. Тебе сейчас сколько лет? — Восемнадцать, — немного смущённо ответила она. — Хороший возраст. В том смысле, что будь тебе двадцать два, я бы не был уверен, что ты успеешь стать мастером к обозначенному сроку. А так, впереди ещё уйма времени. С другой стороны кровати села Сяочжэй и пару минут они разговаривали. — Кузьма, тебе надо быть осторожным с нашим старшим братом, — перевела Чжэнь слова сестры. — Что бы он тебе ни говорил, а цель у него одна — получить знания. Ютан мастер ближнего боя и недавно поднялся на первую ступень. Мы уверены, что вторая поддастся очень скоро и также легко. Он талантлив, но среди прочих наследников считает себя самым слабым. Сила, что досталась ему, имеет один существенный недостаток, она обделена защитой. Отец даже подарил ему боевой посох из особой сокровищницы, чтобы компенсировать недостаток, но брату этого мало. — Посох, кстати, зачётный. — Какой? — не поняла Чжэнь слова на японском. — Хороший, говорю. Что может? Чжэнь перевела, посмотрела странно, словно это был огромный секрет. Сяочжэй ответила, затем кивнула. — Он может отразить большинство направленных техник. Особенно удачно работает с кинетическими атаками и любой тяжестью. — Ага, хорошая вещица, — согласился я. — Только большая и неудобная. В карман не спрячешь. Говорите, он учиться приехал? Укреплению тела? — Он хочет узнать секреты особых тренировок, — кивнула Чжэнь, поджала губы. — Так ты ему расскажи, — я улыбнулся, пожал плечами, видя их удивлённые взгляды. — Устал повторять, не годится «укрепление тела» для классических мастеров. Если только он не хочет стать значительно слабее, приобретя сомнительные умения защиты. Посмотреть бы на лицо принца, когда он попросил рассказать ему о тренировке, а сестра показала синяки на спине. Ну, пусть себе таких же наставит, может, поумнеет. — Есть в моём арсенале хорошие защитные техники, которые подойдут любому мастеру, — сказал я. — Но маловероятно, что я передам их Чжэнь. Для того чтобы стать мастером это не нужно. А путь развития… не знаю, введёт его в заблуждение, только и всего. Конечно, если он умный, как Лу Хань, тогда да, сможет приспособить что-то для себя. Только сильно сомневаюсь, что Ютан также одарён, поэтому ничего страшного не вижу. Странно, что талантливый мастер решил подглядывать за экспертом, который только в начале пути. И он пять лет будет за тобой хвостиком бегать? Или он привёз кого-то с собой? На последний вопрос девушки переглянулись. — Угадал, значит. Можете смело говорить брату, что собезьянничать не получится, при всём уважении. Он может попытаться, но лишь потратит время. — Тогда нам не о чем беспокоиться, — перевела слова сестры Чжэнь. Мне показалось, она сказала это с облегчением. — Без наставника, который на одном из этапов должен быть всегда рядом, ученик пострадает… может пострадать, — я улыбнулся. — Доктор Шимов, который лечит Чжэнь, немного доработал мою технику. Теперь ученика она не убьёт, но присмотр в любом случае необходим. — Без наставника заниматься очень сложно, — Сяочжэй достала книжицу из потайного кармана. — Техника «Духовного моря». Перевода нет. Будем изучать прямо из книжки, под моим руководством. Так что ученик Кузьма, будь внимателен и собран. Принцесса расплылась в довольной улыбке. Открыла книжку, посмотрела на первую страницу, закрыла, убирая во внутренний карман. — «Духовное море», — начала она, — это техника постоянного контроля за силой. Мастер, практикующий её, должен быть спокоен и всегда сосредоточен. Её может использовать в любое направление, молния, огонь, камень и воздух. — Камень, что это? — не понял я. — Гравитация и кинетика, — пояснила она. — А также ближний бой, но в меньшей степени. Так вот, обычно, когда мастер хочет использовать технику, он обращается к силе, оценивает её, черпает сколько нужно и пускает в ход. Мастера «духовного моря» действуют иначе. Они контролируют весь объём сил, поэтому могут задействовать больше, чем другие одарённые. К тому же это происходит значительно быстрее, так как скорость прохождения силы выше. — Это понятно, — кивнул я. — Как и то, что водоворот позволяет силе циркулировать, а значит использовать без подготовки. Вопрос с контролем. Следить за всем объёмом доступных сил, даже не представляю, как это реализовать на практике. К примеру, я всегда держу доспех духа активным, могу резко разогнать его, практически за долю секунды. Это позволяет резервировать лишь часть энергии, но… словами не описать. — Доспех духа постоянно активен, когда бодрствуешь? — Всегда. Даже когда сплю. Это не очень сложно, если приноровиться. Сяочжэй долго смотрела на меня. По глазам видно, что она мне верит, может, удивление так скрывает? — Если подобное не сложно, тогда Чжэнь станет мастером уже послезавтра, — улыбнулась она. Любопытно, что, переводя её слова, Чжэнь говорила о себе в третьем лице. — Это одна из последних глав книги. В нашей семье ещё никто не смог добиться того, чтобы удерживать контроль над силой дольше четырёх дней. А доспех… вряд ли кто-то сможет продержаться один день. Я не стал говорить, что есть сотня мелких хитростей и уловок, чтобы добиться того же. Сейчас это не важно. — Первый этап техники, создание самого «моря». Второй — посвящён водовороту сил. Ты сам освоил их, но может быть… с ошибками, — Чжэйнь немного сбилась, пытаясь подобрать более понятные слова. Сказала что-то сестре, и та согласно кивнула. — Начнём с простого… Соломина Алёна, общежитие МИБИ, полдень Сидя за столом в комнате общежития, Алёна пыталась зубрить слова с последнего урока английского языка. Но так как мысли её были совсем в другом месте, то она уже третий раз добралась до конца страницы и, опомнившись, поняла, что не помнит ничего из того, что только что прочитала. Вздохнув, девушка посмотрела на часы. До занятий осталось чуть меньше часа. В замке двери щёлкнул ключ и секунду спустя в комнату вошла Наталья со спортивной сумкой на плече. — О, Алёна, привет! — Таша улыбнулась, помахала рукой. — Привет. Опять сбежала с занятий? — Отпросилась, — поправила девушка, проходя к своей койке и бросая на покрывало сумку. — На три дня. Наш класс к экзаменам готовится, а я уже всё сдала. Всего одна четвёрка, да и то, злобный старикан из вредности поставил. А ты что читаешь? — Английский, — Алёна вздохнула. — А, глаголы, — Таша заглянула в тетрадку. — Полезно. А чем Кузя сегодня занят? Он у себя в зале? — Не знаю, — Алёна дёрнула плечами, словно хотела пожать, но в последний момент передумала. — Что это за странная интонация в твоём голосе? — удивилась Таша. Переставив второй стул, села рядом. Посмотрела на хмурое лицо девушки. — Вы что, поругались? — Нет, — Алёна поджала губы, задумалась на секунду. — Не ругались. — Вижу тебя насквозь! — сказала Таша и рассмеялась. — Что он учудил на этот раз? Кроме того, что ходил на свидание с этой выскочкой. Я у девчонок в классе кое-что выяснила. Оказывается, наследник Николай в неё влюблён без памяти. Она его почти на восемь лет старше. Он поэтому на ровесниц внимания не обращает. Только на тех, кто под неё косит. Есть у нас пара дур, которые волосы также красят, одеваются и даже манере разговора пытаются подражать. На тему Ульяны они с Ташей долго говорили по телефону накануне. Удивительно, что за полдня она сумела раздобыть столько информации. — Почему Кузя не сказал, что князь хочет их поженить с… кто она ему, даже не дочь. — Младшая сестра супруги, — кивнула Таша. — Ей уже двадцать три, ещё годик и все вокруг будут шептаться, что она так и останется в девках. Для неё это отличный шанс, чуть не сказала последний. Вцепится как клещ и будет… Кхм… Не переживай ты так. Мама часто говорит, что доверие скрепляет, а ревность разрушает. Может, они про Николая весь день разговаривали. Ты с Кузей говорила? Алёна покачала головой, уперев взгляд в тетрадку. — Я же тебе рассказывала, как нужно действовать. Поговори, начни издалека и смотри, будет юлить или нет. А заюлит — бей в глаз, — Таша засмеялась. — Я хотела поговорить, но он на обед не пришёл, — вздохнула Алёна. — По-моему, я утром глупо себя повела и… — Поругались? — приподняла брови Таша. — Нет! Мы даже не разговаривали. — Ага, — взгляд Таши стал пристальным, отчего Алёна виновато насупилась. — Просто он обещал, что учить никого не будет, только меня. А сам с Чжэнь занимается и… — Ой, Алёна, это же политика! — всплеснула руками Наталья. — Кто же станет передавать секретные техники на сторону, тем более другой стране. Стулу, на котором ты сидишь, понятно, что китайцы тут же откроют свою школу и будут учить детей «укреплению тела», чтобы каждый смог стать мастером, пусть не в двадцать лет, но хотя бы к двадцати пяти. И когда остальные только начнут становиться мастерами, они уже поднимутся на вторую ступень. Не знаю, что задумал Кузя, но я ему доверяю. Таша посмотрела на подругу, накрыла её ладонь своей. — Ты для него не просто ученица, а боевая подруга. Он сейчас на передовой с винтовкой, а мы должны ему патроны подносить, а не скандалы учинять. Понимаешь? Ну, иногда в воспитательных целях можно дать подзатыльник, чтобы не расслаблялся, — Наталья снова улыбнулась. — Поговори с ним, вот прямо сейчас. Позвони, узнай, где спрятался и поговори. — Он же без телефона остался, — напомнила Алёна.