Учитывая, что это было всего три месяца назад, когда они впервые встретились, Алекс была бы обеспокоена, если бы он ее не помнил. — Я тоже тебя помню, Нийкс, — осторожно сказала она, не совсем уверенная, насколько психически устойчив был меярин, в конце концов. Он издал тихий, невеселый смешок. — Нет, ты не понимаешь. Не такая, какой я тебя помню. Никто другой тоже этого не поймет. Только я. Алекс решила, что сейчас самое подходящее время снова отступить от него. Но она не осознавала, что отступала в угол… в угол, в который теперь была загнана. — Видишь ли, я был на охоте, — продолжил Нийкс, его аметистовые глаза смотрели на нее, но его мысли явно были где-то далеко. — На меня напало то, что вы называете хироа, и его кровь отравляла мое тело. — Его взгляд стал еще более рассеянным. — Во мне была чужая кровь. Кровь не только моя собственная. Никто не помнит, никто, кроме меня. С этими бессмысленными словами он сократил оставшееся расстояние между ними, пока они не оказались лицом к лицу. Он протянул грязную руку, провел по ее щеке и остановился на нижней стороне подбородка. Алекс застыла на месте. Несмотря на ее уверенные слова, сказанные Рока, теперь она определенно вышла из своей зоны комфорта. Она знала силу расы бессмертных… одно небольшое изменение, и меярин мог легко свернуть ей шею. Словно прочитав ее мысли, рука согнулась, напряглась и обвилась вокруг ее шеи. — У тебя есть какие-нибудь идеи, что бы это решило? — прошептал он, его глаза расфокусированно смотрели на руку на ее шее. — Все, что мне нужно сделать, это сжать пальцы. Это изменило бы все. Исправило все. Скажи мне, у… тебя… есть… какие-нибудь… идеи? — Нийкс… — Алекс боялась сказать что-нибудь не то, чтобы не спровоцировать явно безумного Меярина. — Чего ты хочешь от меня? Услышав ее тихие слова, он моргнул раз, другой и, казалось, пришел в себя, ослабив хватку и сделав быстрый шаг назад. — Жизнь за жизнь, — прошептал он. — Теперь я освобожден от своего долга. Все тело Алекс дрожало. Она не знала, что сказать. Она не знала, что сделать. Все, что она знала, это то, что что-то происходило, что-то за пределами ее понимания. Что-то, что даже по сравнению со всем остальным, что она испытала в Медоре, не имело смысла. — Наше время почти истекло, юная смертная, — сказал Нийкс, снова становясь нормальным. Или, по крайней мере, таким же нормальным, каким он был, когда присутствовал Рока. — Я уже сказал тебе больше, чем следовало. Но я дам тебе награду в память о старых временах. Алекс хотела сказать ему, что он сошел с ума. Но подумала, что лучше, по крайней мере, подождать, пока у нее не будет подкрепления, прежде чем она это сделает. — Слушаю, — сказала она, довольная, что ее голос не прозвучал как хнычущее карканье, которого она ожидала. — Услышь меня, смертная, — сказал Нийкс, снова наклоняясь и ловя ее своим гипнотическим взглядом. — С ударом ветки время будет уже близко. Все изменится. — Он моргнул, выходя из транса, и склонил голову набок. — Или, скорее, ничего не произойдет. В этот момент дверь в комнату открылась, и в камеру вошел очень взволнованный Рока. Увидев, что Алекс загнана в угол с Нийксом слишком близко, красивое лицо принца окаменело, и он бросился вперед, двигаясь так быстро, что для человеческого зрения Алекса он был похож на размытое пятно. — Полегче, норот, — поддразнил Нийкс, поднимая руки и отступая от Алекс. — Мы просто болтали. Рока передвинул Алекс, чтобы прикрыть ее собой. — Ты провел с ней достаточно времени, — сказал Рока. — Теперь выполняй свою часть нашей сделки. — Тогда продолжай, принц, — лениво сказал Нийкс, откидываясь на свой тюфяк. — Задавай свой вопрос. Рока не нужно было просить дважды, он явно хотел уйти. — Мы знаем, что цель Эйвена — занять трон Мейи, чтобы получить полный контроль над гражданами и Зелторой, который затем он будет использовать, чтобы уничтожить человеческую расу Медоры, — сказал Рока, рисуя очень мрачную картину в сознании Алекс. — Мы знаем, что он искал любого гарсета, который избежал ареста и оставался верным ему все эти годы, встречаясь тайно, чтобы разработать план проникновения во дворец и закончить то, что он начал тысячелетия назад. — Там где-то был вопрос? — сухо спросил Нийкс. — Потому что я, должно быть, пропустил, пока ты произносил смертельно скучный монолог. Рока сердито шагнул вперед, но Алекс положила руку ему на плечо, удерживая. Приняв ее намек не позволять Нийксу добраться до него, Рока глубоко вздохнул и сказал: — Я хочу, чтобы ты назвал мне имя одного из тех гарсетов, которые верны ему, того, кого он разыскал по возвращении. Это то, о чем я прошу тебя. Отказаться от одного из своих. Расслабленное поведение Нийкса не изменилось, но его глаза вспыхнули. — Я польщен, что ты считаешь меня способным к таким знаниям, учитывая мои… уникальные обстоятельства. — Он многозначительно оглядел камеру. — Не пытайся обмануть меня, Нийкс. Мы с тобой оба знаем, что у тебя есть ответ. Алекс надеялась, что Рока знает, что делает. Она была бы более склонна спросить, какова стратегия Эйвена, или, еще лучше, когда он планировал ее осуществить. Хотел ли Рока ежеминутно оглядываться через плечо в ожидании надвигающейся атаки своего брата? Она не понимала, как знание имени случайного гарсета поможет делу. Если, конечно, Рока не сможет использовать его, чтобы пройти по следу прямо к Эйвену… в этом случае это действительно имело смысл. — Одно имя, — повторил Рока. — Уверен, ты знаешь многих; просто дай мне одного, и наша сделка будет выполнена. Когда пленник промолчал, принц рявкнул: — Отвечай мне! — Очень хорошо, крегон, — сказал Нийкс низким голосом. — Я отвечу тебе. — Он наклонился вперед и выдержал пристальный взгляд Рока. — Нет. Чувствуя необходимость вмешаться, пока Рока окончательно не потерял терпение, Алекс вмешалась. — Что значит «нет»? — Нет, значит, нет, смертная, — повторил Нийкс, снова откидываясь назад с самодовольным выражением лица. — На любом языке или расе. Она нахмурилась, глядя на него. — Но у нас была сделка. — Я сказал, что отвечу на один вопрос, — ответил Нийкс. — Ответ — это, по определению, ответ. Ответ, который я дал, был «нет».… Следовательно, на твой вопрос был дан ответ. На этот раз Алекс не удерживала Рока от того, чтобы тот поднял Нийкса и впечатал его в кристаллическую стену. Меярин-пленник мрачно рассмеялся. — Это не твоя игра, Рока. В следующий раз повезет больше. Алекс крепко зажмурила глаза в знак покорности, а затем двинулась вперед, протягивая руку к принцу. — Отпусти его. Он не собирается нам помогать. Рока колебался, все еще крепко сжимая плечи Нийкса, но когда Алекс сжала его руку, он коротко кивнул и отпустил пленника, сделав два шага назад. — Ты права, — сказал ей Рока. — Это была пустая трата времени. Не удостоив Нийкса второго взгляда, Рока развернулся и зашагал обратно к двери, почти волоча за собой Алекс. Она оглянулась через плечо в последний раз перед тем, как они вышли из темной комнаты, и обнаружила, что заключенный ухмыляется ей. — Скоро увидимся, мой смертный друг, — крикнул он ей вслед с загадочной, понимающей улыбкой. — Но не так скоро, как ты увидишь меня. — Он сумасшедший, — сказала Алекс, когда они с Рокой возвращались во дворец на Валиспасе. — Подтверждаю. — Мне жаль, что я заставил тебя пройти через это, — сказал Рока, и он действительно выглядел виноватым. — Я действительно думал… Что ж, теперь это не имеет значения. — Эй, — сказала Алекс успокаивающим тоном. — Не беспокойся об этом. Стоило попробовать, верно? — Я знал, что он никогда не выполнит свою часть сделки, — сказал Рока, явно не желая так быстро отпускать свой гнев. — Я никогда не должен был оставлять тебя с ним наедине. Алекс развела руки в стороны, чтобы показать, что она ничуть не пострадала. — Я все еще здесь и цела и невредима. Это все, что имеет значение. — Она решила, что лучше не упоминать комментарий Нийкса «жизнь за жизнь», на случай, если Рока решит развернуться и отомстить за подразумеваемую угрозу смерти от заключенного. — В любом случае, что он хотел от тебя? — спросил Рока. Алекс посмотрела вдаль, позволяя виду мерцающих водопадов, стекающих с Золотых утесов, успокоить ее натянутые нервы. — Просто какие-то странные вещи о том, что он помнит меня. Все, что он говорил, не имело никакого смысла. — Она покачала головой и снова повернулась к Роке. — Как я уже сказала, он сумасшедший. Рока провел рукой по своим взъерошенным темным волосам. — Ну, если ничего нового, по крайней мере, мы не узнали, что нет смысла встречаться с ним снова. Нийкс ничего не получит, помогая нам. Он заключен в тюрьму на всю жизнь, пока мой отец правит Мейей. Его единственная надежда — на то, что Эйвен освободит его. Алекс кивнула, соглашаясь с оценкой Роки. — Как он тебя называл? «Крэг» — что-то и «нор» — что-то? Рока нахмурил брови, прежде чем понял, что она имела в виду. — Крегон и норот? — Да, эти.