— Тебя зовут Заин? — спросила Алекс, прикидываясь дурочкой. — Это так странно… я на самом деле кричала «дождь», так как дверь была открыта, и дождь дул внутрь от ветра. Половина скамеек там были деревянными, которые в конечном итоге промокли бы и сгнили, а никто не хочет сидеть на гниющем дереве, согласен? — Прочитав выражение его лица, она откаляшлась. — Так что ты, должно быть, неправильно меня расслышал. Но приятно познакомиться, Заин. Я Але… Эйлия. Его голос сочился недоверием, когда он повторил: — Але-Эйлия? При втором упоминании ее имени в тот день Алекс задалась вопросом, каковы шансы, что она выйдет на улицу и убедит молнию ударить в нее. Учитывая отсутствие у нее удачи на сегодняшний день, разряд, скорее всего, ударит повсюду, и она все равно останется лицом к лицу с разгневанным меярином напротив нее, только окруженной большим количеством воды и ветра, чем темная, заброшенная комната, в которой они сейчас стояли. — Верно, — сказала она, собравшись с духом. — Но в основном меня здесь знают как Эйлию. Меньше слогов. Легче сказать. Ты же знаешь, как это бывает. — Она чуть было не задала вопрос о том, является ли «Заин» сокращением от чего-либо, но решила, что уже испытывает свою удачу. Она была права. — Хорошо, Эйлия, — сказал Заин, его тон был таким же жестким, как и черты его лица, — даже если бы я на секунду поверил, что ты крикнула: «Дождь, берегись!» Там, в баре — чего я не делаю — тогда как ты объяснишь две минуты назад, когда ты поблагодарила меня, сказав имя? Оп-ля. Алекс сделала это. — Я умею читать мысли, — выпалила она, внутренне содрогнувшись от того, как глупо это прозвучало. Заин покачал головой. — Попробуй еще раз. — Нет, правда, — сказала она. — Прямо сейчас, например, ты думаешь, что я сумасшедшая. — И прямо сейчас я думаю, что это, возможно, единственные правдивые слова, которые я слышал от тебя за весь вечер. Казалось, они зашли в тупик. Позиция Заина была непоколебимой, но Алекс не могла сказать ему то, что он хотел услышать. Она глубоко вздохнула, ее плечи поникли. — Заин, пожалуйста, — сказала она тихо. — Я знаю, у тебя нет абсолютно никаких причин доверять мне, но я прошу тебя — я умоляю тебя — пожалуйста, отпусти это. Он выдержал ее пристальный взгляд, его собственные глаза блуждали по ее лицу. Она заставила себя поддерживать зрительный контакт, только снова моргнув, когда он коротко кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Я отпущу это, но только если ты поклянешься звездами, что однажды ответишь. Алекс выразительно покачала головой. — Это я могу сделать. — Однажды в далеком-далеком будущем она поступит именно так. — Поклянись. Не зная точно, что сказать, Алекс придумал это на лету. — Э-э, я клянусь звездами, что однажды я скажу тебе, откуда я знаю твое имя. Стиснув зубы, настала очередь Заина вздохнуть, и Алекс не была уверена, было ли это разочарование, принятие или и то, и другое. — Похоже, шторм утихает, — сказал он, сдержав свое обещание сменить тему. — Ты должна быть в порядке, чтобы вернуться туда прямо сейчас. Алекс собрала свое лучшее жеманно-милое выражение лица и направила его на него. Очевидно, даже бессмертные, крутые меярины не были невосприимчивы к ее взгляду с выражением «пожалуйста, помогите-бедной-маленькой-девочке-мне», потому что он снова вздохнул, на этот раз гораздо глубже. — Валиспас снова должен быть безопасен, — сказал он, проходя мимо нее к двери. — Поторопись, и я отвезу тебя обратно к твоему принцу. — Он не мой принц, — заявила Алекс, бросаясь за ним сквозь затяжной моросящий дождь, молния теперь сверкала далеко вдалеке. — Мне все равно, кто он, пока ты его проблема, а не моя. Алекс не соизволила ответить, но скорчила гримасу за спиной Заина. — Двигайся, Эйлия, — рявкнул Заин. — У меня нет времени. Она подпрыгнула, думая, что он уловил ее незрелый жест, но поняла, что ему просто не терпелось избавиться от нее. Закатив глаза на эту более молодую, но явно более раздражительную версию Заина, она поспешила к нему и приготовилась к тому, что земля уйдет у них из-под ног. Но это не помогло, так как она все равно врезалась в барьер. Не обращая внимания на презрительный взгляд Заина, она огляделась, пока они мчались по потрепанному непогодой городу. Ущерб был далеко не таким серьезным, как она могла себе представить после шторма. Практически не было никаких признаков того, что вообще имело место какое-либо серьезное метеорологическое событие. Очевидно, что город был не только архитектурно красив, но и конструктивно надежен. Неудивительно, что это так хорошо продолжалось на протяжении тысячелетий… в чем Алекс могла убедиться из первых рук. Когда Валиспас остановился перед парадной аркой входа во дворец, Алекс повернулась, чтобы поблагодарить Заина, но прежде чем она успела заговорить, раздался другой голос. — Эйлия! Слава свету! Алекс оглянулась и увидела Рока, бегущего в ее сторону, промокшего с головы до ног. Облегчение на его лице было явным, когда он окинул ее взглядом, оценивая физическое состояние. Затем он повернулся к Заину, и черты его лица напряглись. — Если ты причинил ей боль, я клянусь… Лицо Заина потемнело. — Успокойся, принц. Твоя драгоценная Эйлия в безопасности. Вы должны быть благодарны, что я случайно встретил ее в «Алом воре», иначе я, вероятно, не смог бы предложить такую же уверенность. Алекс вздрогнула, зная, что его слова были правдой. Все взгляды устремились на нее, отмечая реакцию на слова, которые она не должна была понимать, поэтому она прикрылась тем, что расстегнула плащ Заина и вернула хозяину. — Спасибо, — сказала она. Он не ответил, только потянулся за плащом, и она подумала, что, возможно, он не хотел, чтобы Рока знал, что он понял ее язык. Бросив последний пронзительный взгляд на принца, Заин снова пустился в путь по Валиспасу. Рока наблюдал за ним, пока тот не скрылся из виду, прежде чем повернуться к Алекс. — Я искал тебя повсюду. Эйвен сказал… Он сказал мне… — Рока замолчал, убирая с лица мокрые темные волосы. — Звезды, мне жаль, Эйлия. Я не знаю, о чем он думал, оставляя тебя там одну. Я бы никогда не попросил его присмотреть за тобой сегодня, если бы думал, что он тебя бросит. — Эй, все в порядке, — сказала Алекс, положив свои ледяные пальцы на руку Роки. Почувствовав его влажную, но теплую кожу, она быстро отдернула руку, вновь осознав, что меярину не было бы так холодно, как ей. — Я в порядке, видишь? Никто не пострадал. Он недоверчиво посмотрел на нее. — Не пострадал? Как ты можешь так говорить, когда я застал тебя у входа во дворец с одним из самых отъявленных преступников Мейи? Заин? Преступник? Алекс ничего не могла с собой поделать и расхохоталась. Рока посмотрел на нее с беспокойством. — Пойдем, давай отведем тебя внутрь. Я не могу себе представить, как ты оказалась в «Нарсе де Тригон», но у тебя явно был травмирующий вечер. Тебе нужно отдохнуть. — Может ли это место быть еще более странным? — со смехом спросила Алекс, когда Валиспас направил их прямо в ее спальню. Когда они остановились в коридоре рядом с ее дверью, она со смехом добавила: — В следующий раз ты скажешь мне, что вы с Кией ненавидите друг друга. Рока нахмурил брови. — Ненависть — это очень сильное слово. Но я удивлен, что ты это поняла… обычно мы пытаемся скрыть, что чувствуем друг к другу, когда находимся рядом с другими. Это заставило Алекс замолчать, и она сразу же протрезвела. — Подожди, что? — На вопросительный взгляд Рока она добавила: — Разве вы двое не помолвлены? Настала очередь принца расхохотаться. Его голова откинулась назад, из глаз брызнули слезы, так велико было его веселье. — Клянусь всеми звездами на небе, где ты это услышала? Алекс почувствовала, все, что она знала, рушится вокруг нее. — Но ты же… Ты… — Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и попыталась снова. — Вы — Рока и Кия. Вот кто вы такие. Рока, все еще смеясь, покачал головой. — Мы хорошо выступаем на публике, поскольку оба выросли в суде и знаем, как вести политическую игру. Но мы едва выносим друг друга, Эйлия. Видя правду, написанную на его лице, Алекс не была уверена, хочет ли она плакать или ударить что-нибудь. Прошлое — отстой, подумала она, удивляясь, как все могло быть так неправильно. Как мог Заин, правая рука Рока, лидер Зелторы, быть преступником? И притом печально известным? Как могли почти до тошноты влюбленные Кия и Рока не быть парой, не говоря уже о том, чтобы не выносить друг друга? Как относились Эйвен и Нийкс — Лидер Повстанцев и Подчиненный Повстанцев будущего — к тому, что Алекс почти сочла бы милым? Когда ее мысли задержались на Эйвене, Алекс поняла, что не хочет спрашивать. На самом деле, она этого не сделала. Но она должна была знать, с чем имеет дело, поэтому набралась смелости и спросила: — С твоим братом все в порядке? Когда челюсти Роки сжались, она поняла, что ответ не был хорошим, даже если все, что он сделал, это повторил: — Он никогда не должен был оставлять тебя. Алекс махнула рукой. — Давай забудем это. С ним все в порядке после того, что заставило его сбежать в такой спешке? Рока коротко покачал головой.