— Мой брат — это слишком. Разочарованный, возможно, один из них. Его глаза открылись на некоторые истины, которые он не был готов открыть, и ему еще предстоит принять то, как обстоят дела. Но не утруждай себя, Эйлия. С ним все будет в порядке. Алекс достаточно хорошо понимала язык тела Рока, чтобы понять, что он совсем не доволен тем, что произошло после того, как его брат ворвался обратно во дворец. — А как насчет Заина? — спросила Алекс, быстро меняя тему. — Если он преступник, почему ты его не арестовал? Сжатые челюсти Роки сжались еще сильнее. Он разжал их только для того, чтобы сказать: — Долг платежом красен. Я искал тебя всю ночь, но он вернул тебя во дворец целой и невредимой. Я не мог с чистой совестью вызвать стражу. — Он не просто вернул меня целой и невредимой, Рока, — осторожно сказала Алекс. — Заин спас мне жизнь. — Уверен, что ты слишком остро реагируешь, — сказал Рока, слегка улыбаясь, как будто хотел убрать пренебрежительный оттенок из своих слов. — Нарсе-де-Тригон — это не то место, которое я бы хотел, чтобы ты когда-нибудь посетила, но это не значит… — Ты знаешь меярина по имени Скрэгон? — прервала Алекс. Огонь, зажегшийся в золотистых глазах Роки, и воздух, с шипением вырывавшийся у него сквозь зубы, были единственным подтверждением, в котором она нуждалась. — Поверь, Рока. Я не слишком остро реагирую, — тихо пообещала она, ее голос был полон смысла. — Заин действительно спас мне жизнь сегодня вечером. Или он, по крайней мере, спас меня от разбитой жизни, которую никто не должен был терпеть. Преступник он или нет, но теперь я у него в долгу. Впившись в нее взглядом, Рока спросил: — Что бы ты хотела, чтобы я сделал, Эйлия? Алекс не поняла его ответа. — Сделал с чем? — Ты должна быть под защитой Дома Далмарта, под моей защитой, — сказал Рока. — Другой член моего Дома подвел тебя, поэтому я подвел тебя, так что я должен возместить тебе это. Если ты должна Заину, а я должен тебе, то это приводит к выводу, что я должен Заину. Так скажи мне, Эйлия, что бы ты хотела, чтобы я сделал? Алекс внезапно осознала, в каком положении она находится. И она не собиралась тратить его впустую, даже если она использовала ситуацию в своих интересах. — Я хочу, чтобы ты позволил Заину попробовать себя в Зелторе. Рока снова запрокинул голову и снова оглушительно расхохотался. Алекс стояла, скрестив руки на груди, и ждала, пока он успокоится. — Я не шучу, Рока. — Заин Эррейя скорее умрет, чем станет частью моей элитной гвардии, — сказал Рока, все еще с юмором в глазах, когда он оглянулся на Алекс. — Зелтора выступает за то, против чего он выступает. Правда, справедливость и моральная порядочность. Алекс покачала головой. — Ты ошибаешься. Они значат для него все. — Под испытующим взглядом Рока она мысленно поморщилась от своего ужасающего отсутствия заботы и быстро добавила: — Из того, что я поняла за те несколько минут, что была с ним. — Она поспешила продолжить, сказав: — И просто чтобы ты знал, он придерживается мнения, что это ты скорее посадишь его в тюрьму, чем впустишь в Зелтору. — Он не ошибается. — Рока! — воскликнула Алекс, теперь уже раздраженно. — Ты спросил меня, что ты можешь сделать. Я дала тебе свой ответ. Ты собираешься исполнить свой долг или нет? Рока задумчиво посмотрел на нее. — Ты серьезно, не так ли? — Смертельно, — честно ответила она. — Ты хочешь, чтобы я позволил Заину Эррайе попытаться пройти Варрунгард? И если он завершит его с необходимыми результатами, ты тогда хочешь, чтобы я предложил ему место на тренировке, чтобы он стал одним из моих самых надежных воинов? — Да. На щеке Рока дрогнул мускул, и он отошел, расхаживая по комнате, бормоча себе под нос на меаринском: — Я, должно быть, сошел с ума, раз даже подумал об этом. Но что еще мне оставалось делать? Если он действительно спас ее от этого зверя меярина, тогда я в долгу перед крегоном. — Рока раздраженно провел рукой по влажным волосам и продолжил: — Во всем этом виноват Эйвен. Если из-за этого моего брата-норота я закончу жизнь с кинжалом в спине от рук одного из моих собственных воинов, клянусь звездами, я буду преследовать его из своей могилы. Алекс спрятала улыбку при этой мысли… и от того, что Рока преследует брата, что, по общему признанию, было бы довольно забавно, и от мысли, что Заин может поднять руку на своего будущего лучшего друга. Наконец, глубоко вздохнув, Рока подошел и встал перед Алекс. — У него есть один шанс, — твердо сказал принц. — Вот и все. Если он сделает что-нибудь не так, его не просто выпустят, я сам запру его в Тэварге. Ясно? Алекс широко улыбнулась. — Кристально. Рока скорчил гримасу, которая сказала ей, как сильно он хотел бы, чтобы за нее отвечал кто-то другой. Это только заставило ее улыбнуться еще шире. — Отдохни немного, Эйлия, — приказал он с покорным ворчанием. — Мне нужно выяснить, как найти твоего нового друга и убедить его попробовать Варрунгард, так как я уверен, что ты также не примешь от него «нет» в качестве ответа, я прав? — Ты уже так хорошо меня знаешь, Рока. Мы отлично поладим. Судя по взгляду, который он послал ей, Алекс решила, что она достаточно испытала свою удачу на эту ночь, и быстро пошла открывать свою дверь. — Я не уверен, что происходит с Эйвеном, — сказал Рока как раз перед тем, как она смогла уйти в свою комнату, заставив ее оглянуться. — Но, несмотря ни на что, завтра у тебя будет целый день обучения. Будь готова, так как после того, как я потеряю все свое достоинство, умоляя преступника стать воином, поклявшимся защищать наш народ, я, вероятно, не буду относиться к тебе легко. Зная, что его угроза не была пустой, она сказала: — Я могу принять это. И серьезно, спасибо, Рока. То, что ты готов это сделать, очень много значит. Все это… забота обо мне, обучение меня, все. Рока слегка улыбнулся, но в остальном отмахнулся от ее благодарности. — Спи, Эйлия. Увидимся утром. Она вошла в комнату и уже почти закрыла дверь, прежде чем окликнула его в последний раз, сказав: — Просто чтобы ты знал, мы также не закончили говорить о Кие. Так что приготовься, Рока. Если ты думаешь, что я серьезно относилась к Заину, просто подожди, что я собираюсь сказать тебе о ней. Увидев его испуганный, но в то же время вопросительный взгляд, Алекс быстро закрыла дверь, зная, что ей придется заняться этой конкретной проблемой в другой раз. Сватовство — это совсем другая игра, особенно когда в ней участвует такая важная пара, как Рока и Кия. Ей нужно было быть свежей, если она хотела как-то помочь им, особенно если их текущее состояние отношений было таким плохим, как он предполагал. И Алекс поможет им. Потому что, несмотря на то, что они были вместе в ее будущем, кто мог сказать, что она не сыграла свою роль в том, чтобы это произошло в прошлом? Весь парадокс временной шкалы был настолько запутан, что у Алекс болела голова всякий раз, когда она думала об этом. Но она все больше и больше убеждалась, что находиться там, где находится, не просто так. Ей нужно было только переждать, чтобы понять почему. И если она не добилась ничего, кроме того, что помогла Заину и Рока найти свой путь друг к другу, то она уже считала свое время в прошлом потраченным не зря. Кия и Рока были бы просто дополнительным бонусом. Пока она ходила по комнате и готовилась ко сну, Алекс связалась с Ксираксусом, чтобы убедиться, что он и остальные драконы пережили шторм, только чтобы обнаружить, что они не испытали его с Драэкорой, расположенной так высоко над облаками. В итоге ей пришлось целых десять минут выслушивать его разглагольствования о ее беспокойстве. Молния, поразившая Мейю, помешала ему улететь куда-нибудь поблизости от города, но он все еще чувствовал ее страдания в таверне и ненавидел то, что не мог броситься и спасти ее. В то время как он прямо высказал ей свое беспокойство, она с разочарованием осознала, что весь ее вечер мог быть предотвращен, если бы она догадалась связаться с ним раньше и попросить подвезти ее обратно во дворец до того, как разразилась буря. У нее, конечно, никогда раньше не было собственного летающего такси, так что вполне естественно, что она не подумала о нем. «Ксира?» позвала она, слово прервало его клятву выследить любого, кто снова попытается поднять на нее руку. «Я ценю твою заботу, но сейчас мне действительно нужно поспать». Алекс не была уверена, что он сказал в ответ, только то, что его тон был достаточно спокойным, чтобы она задремала, не дожидаясь его полного ответа. В ту ночь ей приснился яркий сон, вероятно, из-за того, что она провела день, полный тревог. Ей снились ее друзья, Джордан, Д.К., и Биар, все они гуляли по лесам вокруг Вудхейвена, смеясь над чем-то, что сказал Джордан. Ей снилось, как ее родители, Рейчел и Джек, проводят каникулы на Кальдорас в своей библиотеке Древнего Египта, исследуя окаменелый помет летучих мышей и все остальное, что попадется им под руку, и прекрасно проводят время. Ей снился ее директор и друг Дарриус Марсель, а также многие другие ее учителя, Картер, Финн, Охотник, Каспар Леннокс, Мэгги и даже администратор Джарвис. Ей снились ее одноклассники, их лица мелькали перед ее мысленным взором. Ей снился Флетчер, доктор, который делал все возможное, чтобы сохранить ей жизнь, даже когда она создавала ему трудности. Она мечтала о своих друзьях — меяринах будущего — ее Рока, Кие и Заине. И, наконец, ей приснился Кайден. Она мечтала о спарринге с ним на уроке боевых искусств. Она мечтала танцевать с ним на вечеринке по случаю дня рождения Д.К… Она мечтала о его нежных прикосновениях, его сильных руках, его невероятно, невероятно голубых глазах. Каждый ее сон заканчивался одинаково: смеющийся Эйвен торжествующе стоял над их мертвыми телами. Джордан мертв. Д.К. мертва. Биар мертв. Ее родители, ее учителя, ее одноклассники. Все мертвы. Рока, Кия, Заин. Мертвы. Кайден… мертв. Когда она проснулась, тяжело дыша, посреди ночи, Алекс почувствовала, что между ней и всеми, о ком она заботилась, нависла тяжесть тысячи жизней. Тоскуя по дому, который в настоящее время был далеко за пределами ее досягаемости, все, что она могла сделать, это перевернуться на другой бок и попытаться снова заснуть. Когда ей, наконец, удалось снова заснуть, она сделала это с мокрой подушкой и единственной слезинкой, все еще катящейся по щеке. Глава 19 Прошла почти целая неделя, прежде чем Эйвен снова появился во дворце. До тех пор все говорили только о том, как он кричал на своего отца… о том, как принц сошел с ума и кричал на монарха о смертных, которые крали у Мейи. Новость быстро распространилась за пределы дворцовых стен, и всякий раз, когда Алекс бродила по городу, она слышала сплетни меярин на улицах. Она изо всех сил старалась игнорировать все это, зная, что будет, и вместо этого сосредоточилась на своих тренировках. Рока был требовательным учителем, но Алекс и не ожидала меньшего. По ее просьбе они сосредоточились в основном на теоретических знаниях, а не на практическом опыте, поскольку она все еще понятия не имела, как обойти проблему цвета своей крови, и упорно избегала спарринга с ним каждый раз, когда он предлагал, а ее оправдания становились все более ничтожными каждый раз, когда он спрашивал. Бонусом стало то, что в течение шести дней она почти бегло заговорила на языке меярин, начала изучать долгую историю бессмертного народа и, что самое интересное, ее научили пользоваться Валиспасом. Оказалось, что последнее на самом деле довольно просто. Все, что ей нужно было сделать, это заставить его активироваться вокруг нее и сосредоточиться на том, куда она хотела пойти, и это просто как бы… происходило. Но ей также приходилось концентрироваться на протяжении всей поездки, иначе она могла оказаться где-нибудь непреднамеренно … как она узнала на собственном горьком опыте во время одной из своих первых сольных поездок. В какой-то момент она каталась на американских горках вместе со своими мыслями о Золотых утесах, а в следующий момент она задавалась вопросом, почему Заин постоянно отказывается принять предложение Рока попробовать себя в Зелторе. Это навело Алекс на мысль о самих воинах, и не успела она опомниться, как Валиспас выплюнул ее в центр гарнизона, как раз в тот момент, когда элитные гвардейцы были в разгаре учебных учений. Все взгляды обратились на нее, и она неловко заставила себя отшутиться, сказав на меаринском: — Ну, это точно не кухня.