— Насколько важно для тебя победить этого меярина из будущего? Хмуро посмотрев на него, Алекс ответила со своим собственным вопросом. — Как тебе не интересно, что я из будущего? Нийкс пренебрежительно махнул рукой в воздухе. — Твой дракон провел тебя через абрассу, или я так предполагаю. Вероятно, непреднамеренно, судя по тому, как ты растерялась, когда впервые прибыла сюда. — Я не растерялась! — Ты притворялась, что не понимаешь нашего языка, и несколько дней была пугливой, как испуганный котенок, — парировал Нийкс. Алекс уставилась на него. — Откуда ты знаешь, что я тебя понимала? — Только потому, что другие исключительно невнимательны, это не значит, что я такой же, — снисходительно сказал он. — Так уж случилось, что я знаю о ваэлиане больше, чем большинство, в том числе о том, как связь позволяет обмениваться языками. — Почему ты ничего не сказал? — спросила Алекс, но даже задавая этот вопрос, она вспомнила острые уколы, которые он неоднократно наносил. — Почему ты никому не сказал? Он выглядел так, словно не понимал, почему она с ним спорит, и она сама задавалась тем же вопросом. — Я полагал, что у тебя были свои причины держать это в секрете. И кроме того, я знал, что через несколько дней ты как следует выучишь наш диалект, и у тебя не будет никаких оправданий, никакого языкового барьера, за которым можно было бы спрятаться. Твои знания никому не причинили вреда, так что… — Он замолчал, пожав плечами. — Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос. Насколько важно для тебя победить этого твоего будущего врага? Алекс вспомнила то, что ей показали в Библиотеке, просматривая размытые изображения горящих деревень, криков людей, смерти и разрушений, пока, наконец, не остановилась на изображении Мейи с ее разрушающимися руинами, заброшенной, как город-призрак. Она не осознавала, что мысленно проецировала это воспоминание, когда отвечала: — Если я проиграю, а мой враг победит, Медора будет уничтожена. Тебе это кажется достаточно важным? Когда Нийкс не ответил, Алекс подняла глаза и увидела его расслабленное, потрясенное лицо. — Нийкс? — Что это было? — прошептал он. — То, что ты мне только что показала? Алекс озадаченно прищурилась. — То, что я только что… что? — Это было будущее, которое я только что видел? Мейя в руинах? Медора в огне? У нее отвисла челюсть. — Ты это видел? «Мы связаны узами, Эйлия», — прозвучал в ее голове его сухой тон. «Вот что происходит, когда ты совершаешь запрещенные ритуалы, о которых ничего не знаешь». — Срань господня! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Убирайся из моей головы! — Успокойся, — сказал он, протягивая руку, чтобы успокоить ее, и только слегка прищурив глаза, когда ее слова прозвучали как команда. — Извини, — сказала Алекс, чувствуя напряжение и понимая, что она случайно нарушила свое обещание — за исключением оговорки, которую она дала, что она не будет намеренно отдавать ему приказы. — Вижу, наша связь будет проблемой, — сказал Нийкс сквозь стиснутые зубы, прежде чем снять напряжение с плеч и снова расслабиться. Алекс, однако, была сбита с толку. — Разве ты… Разве ты не пообещаешь хранить мои секреты и не попросишь меня освободить тебя? Разве ты не это сказал? — Я спросил, что бы ты сделала, если бы я попросил тебя сделать это, — поправил Нийкс. — Но тебе удалось довольно хорошо убедить меня в твоих высоких ставках и необходимости сохранения тайны. — Ты хочешь сказать?.. — Оставь пока права на меня, — сказал Нийкс к ее удивлению. — Полагаю, когда ты упомянула об уходе отсюда, ты имела в виду возвращение в будущее, как только твой дракон будет готов к обратному путешествию через абрассу? Алекс была впечатлена его навыками дедуктивного мышления. — Это верно. — И ты все равно сделаешь то, что обещала, и освободишь меня, прежде чем улетишь? — Конечно, — сказала она. — Но… Не то чтобы я не благодарна тебе за то, что ты больше не нападаешь на меня из-за этого, но почему ты так внезапно изменил свое мнение? Нийксу потребовалось мгновение, чтобы ответить, тщательно подбирая слова. — Будущее, которое я только что видел, не знаю, насколько оно далеко, но вечность не считается долгой для расы вечных существ, — сказал он. — Если ты единственная, кто может остановить разрушение, постигающее этот мир, тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, даже если это означает, что я должен на время отказаться от своей свободной воли. Алекс не была уверена, правильно ли она его расслышала. — Ты собираешься что? — Ты сказала, что Рока не тренирует тебя должным образом, потому что боится причинить тебе боль, верно? Алекс издала утвердительный звук, не совсем понимая. — И, как ты ясно видела, у меня нет таких оговорок по отношению к тебе. Она кивнула, все еще чувствуя пульсацию синяков. — Тогда логический вывод заключается в том, что я буду тренировать тебя так, чтобы ты была готова сразиться с этим меярином, когда вернешься в будущее, — сказал он. — Или, по крайней мере, быть лучше подготовленной, чем сейчас. Алекс не могла поверить в масштаб того, что он предлагал. На самом деле это было идеальное решение, так как она знала, что Нийкс не будет сдерживаться, как это делал Рока. И он явно показал себя опытным фехтовальщиком. Но все же… — Я пожалею, что скажу это, — произнесла Алекс, — но поскольку ты делаешь это предложение, я предполагаю, что ты был бы в равной степени готов сохранить это в секрете вместе со всем остальным, что ты узнал сегодня вечером. Так почему ты не против, если я сохраню свои Права на тебя, пока не уйду? Странный блеск появился в глазах Нийкса, отчасти опасный, отчасти озорной, когда он потянулся к ее запястью и притянул к себе ее руку без шрамов. Молниеносным движением он выхватил из-за пояса спрятанный кинжал и слегка полоснул им по тыльной стороне ее пальцев. — Ой! — закричала она, отдергивая руку назад и прижимая другую руку к ране, защищая ее. — Какого черта, Нийкс? В ответ он поднял правую руку. В том же самом месте, где он разрезал ее кожу, у него был такой же порез на плоти; его кровоточащий серебристый, в то время как ее кровоточащий красный. Она перевела взгляд с его руки на свою и обратно. Сдавленным голосом она спросила: — Что только что произошло? — Самый безопасный способ для меня тренировать тебя, особенно если я не использую свои удары, — это знать, насколько ты травмирована, сколько у тебя сил, и как далеко я могу продвинуть тебя, прежде чем ты сломаешься, — сказал Нийкс, срывая часть своей разорванной рубашки и потянувшись к рубашке Алекс, рукой, обвязывая влажный материал вокруг ее пореза, прежде чем повторить процесс со своей собственной. — Связь между нами позволит мне знать все это без промежуточных догадок. — В прошлый раз, когда на меня претендовали, этого не произошло, — дрожащим голосом ответила Алекс. Но опять же, ни Алекс, ни Эйвен не пострадали, пока она находилась под действием его связи. Она была ранена Аэнарой только после того, как освободилась от Эйвена. — Этого бы не произошло, — сказал Нийкс, — потому что не ты проводила ритуал, он был проведен над тобой. Как будто чтобы помочь ей понять, он прижал кинжал к собственной плоти, на этот раз к коже выше предплечья. Когда начала сочиться кровь, Алекс повернулась, чтобы посмотреть вдоль линии от запястья до локтя, но там вообще ничего не было. — Я не понимаю, — сказала Алекс. — Почему тебе больно от меня, а мне не больно от тебя? — Именно так работает связь, — сказал он. — Это твоя жизненная сила, которая делится со мной, а не наоборот. Это значит, что то, что ты чувствуешь, чувствую и я. Ты исцелила меня, когда проводила ритуал Требования, но, насколько я понимаю, это одноразовая сделка, и это к лучшему, поскольку все это сияние было слишком странным для меня, если ты понимаешь, о чем я говорю. Алекс поняла. Она абсолютно все поняла. Но она еще не совсем понимала остальное. Тем не менее, девушка отпустила это и резюмировала: — Итак, если мне будет больно, тебе будет больно, и так ты узнаешь, не зашел ли ты слишком далеко на тренировке? Нийкс кивнул. — И ты готов отказаться от своей свободы только для того, чтобы узнать, какое давление я могу выдержать? — Это довольно благородно с моей стороны, если подумать, — задумчиво ответил он. — Отказываюсь от своей воли, чтобы спасти будущее мира. Алекс почувствовала, словно тяжесть легла ей на грудь. — Нийкс, — сказала она, — о будущем… о твоем будущем… Она не знала, что собиралась сказать, но, в конце концов, ей и не нужно было ничего говорить. — Не надо, Эйлия, — сказал он, потянувшись вперед, чтобы прижать палец к ее губам. — Я не хочу знать, каково мое будущее. Я просто хочу убедиться, что оно у меня есть, как и у всех остальных в Мейе. Хорошо? Она медленно кивнула, и он убрал палец. Затем он, казалось, собрался с духом. — Отдай команду, — сказал он, свет города отбрасывал тени на его лицо. — Скажи мне, чтобы я держал все это в секрете.