Потеряв дар речи, Алекс могла только наблюдать, как королева пронзила ее последним взглядом, прежде чем развернуться на каблуках и бесшумно выскользнуть из комнаты. Алекс не была уверена, как долго она стояла там, уставившись на дверь, ее тело дрожало. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, но когда она это сделала, то поняла, что не испугалась — или, она была не просто напугана — она была в ярости. — Кем, черт возьми, она себя возомнила? — прошептала Алекс, бросая сердитые взгляды по своей комнате в поисках чего-нибудь, что она могла бы бросить, не причинив вреда. Не то чтобы у Алекс и так не было достаточно проблем, о которых стоило бы беспокоиться, не добавляя в свой список чрезмерно заботливую королеву-ведьму. Неужели Ниида не понимала, что Алекс отдала бы все, чтобы не быть там? Она не хотела тренироваться с Рока. Она не хотела готовиться к бою с Эйвеном… бою, который, скорее всего, имел бы только один исход — смерть Алекс. Она не хотела придумывать, как спасти своего лучшего друга, зная, что, независимо от того, сколько надежды она проявляла, шансы были не в пользу Джордана. Она не хотела участвовать ни в чем из этого, и все же она застряла прямо в центре всего этого. Так что нет. Она не отступит из-за высокомерных угроз королевы. Хотела Ниида в это верить или нет, но все, что делала Алекс, было сделано для спасения ее сына. Чтобы спасти ее мужа. В конце концов, именно за Рока и Астофом Эйвен придет в первую очередь. Его королевский статус мог быть восстановлен только в том случае, если бы король и законный наследник были вне игры, что автоматически предоставило бы Эйвену власть над Мейей. И это было то, чего никогда нельзя было допустить. — Алекс? Подпрыгнув, по крайней мере, на фут в воздух, она развернулась как раз в тот момент, когда Рока трижды хлопнул в ладоши, осветив комнату мягким светом, исходящим из неизвестного источника. — Боже, доведи меня до сердечного приступа, Рока! — воскликнула Алекс, прижимая руку к груди. — Я постучал в дверь, прежде чем войти, — сказал он, глядя на нее с беспокойством. — Дважды. Пальцы, все еще дрожащие после встречи с королевой, она провела ими по волосам, чтобы скрыть свое волнение. — Меяринский стук или смертный? Рока склонил голову набок. — В чем разница? — Первое я могла бы услышать, второе — нет. Послав ей извиняющуюся улыбку, он сказал: — Э. Моя ошибка. Я запомню это на следующий раз. — Как насчет того, чтобы мы постарались, чтобы следующего раза не было? — многозначительно сказала Алекс. — Что ты вообще здесь делаешь? Еще далеко до рассвета. — Я боялся, что разбужу тебя, но я вижу, что это не так, — сказал Рока вопросительным тоном. Когда Алекс не объяснила причину, по которой она неловко стояла у своей кровати — и стояла уже некоторое время, — он продолжил: — У меня есть идея, я хочу сбежать, но для этого я должен попросить тебя пойти кое-куда со мной, желательно, чтобы Заин или Кия не знали. Алекс подозрительно посмотрел на него. — К чему такая секретность? — Потому что я не верю, что они одобрили бы это. Она подождала немного, и когда он не сообщил никаких дальнейших подробностей, она сказала: — Ты точно не продаешь мне эту идею. Пристальный взгляд Рока был прикован к ней, когда он сказал: — Я когда-нибудь давал тебе повод не доверять мне? — Почему у меня такое чувство, что мой ответ будет означать, что я потеряю больше сна сегодня вечером? — пробормотала Алекс. — Это дух, — сказал Рока, сияя. — Следуй за мной к Валиспасу, Алекс. Мы не должны отсутствовать слишком долго. Она с любопытством посмотрела на него, когда он протянул ей руку, чтобы она шла впереди него. — Разве мы не можем просто уйти отсюда? — Во дворце есть определенные комнаты, которые защищены от прямого использования Валиспасом, например, тронный зал и обеденный зал, — сказал он. — Что касается этих комнат, мы должны выйти за их пределы и войти или выйти обычным образом через двери. — Он обвел рукой ее комнату. — Твоя комната — одна из охраняемых, так что нам придется входить и выходить из коридора, чтобы попасть на Вечный Путь. Понимающе кивнув, Алекс жестом велела Рока идти впереди, и она последовала за ним к двери, ворча о невозможных принцах, вытаскивающих ее из постели, и игнорируя его тихое фырканье от удовольствия. В тот момент, когда он остановился и притянул ее ближе, чтобы вызвать Валиспас, Алекс поняла, что пожалеет, что не спросила Кию, есть ли способ запереть дверь ее спальни. Сначала королева, теперь это. — Ты планируешь сказать мне, куда мы направляемся? — кричала она, перекрикивая ледяной ветер, когда Путь вывел их из дворца в город. Рока быстро протянул руку и активировал щит, чтобы защитить ее от стихии. — Прости, Алекс. Можно легко забыть, что ты человек. Не уверенная, хорошо это или плохо, она снова растерла руки и ответила: — Ничего страшного. Но серьезно, Рока, куда ты меня ведешь? Он ответил не сразу. Вместо этого он оглядел ее, нахмурив брови, и пробормотал: — Я не очень хорошо это обдумал. — Рока… — Вот, — прервал он, расстегивая свой черный плащ и протягивая его ей. — Надень. Нахмурившись, она сделала, как он просил, запоздало осознав, насколько неподходящей была ее ночная рубашка для их полуночной эскапады. — Ро… — Причина, по которой Заин и Кия не одобрили бы то, что мы делаем сегодня вечером, заключается в том, что мы не должны этого делать, — сказал Рока, отвечая прежде, чем она смогла задать вопрос снова. — У меня есть информаторы в городе, которые следят за признаками Эйвена. Они обнаружили, что он каким-то образом общается со своим оставшимся гарсетом — своими повстанцами. Нам нужно знать, как он это делает. Нам нужно знать, где он прячется или, по крайней мере, как ему удается избежать того, чтобы кто-нибудь обнаружил его местонахождение. Нам нужно знать все, что поможет нам лучше понять, с чем мы имеем дело. Алекс подняла брови, услышав его невысказанный намек. — Как именно я должна помочь с этим? Валиспас прошел сквозь стену здания и остановился в большой комнате, похожей на фойе, сделанной из чего-то похожего на черный кристалл. Стены, пол и потолок были полностью сделаны из блестящего темного вещества. Действуя по наитию, Алекс спросила: — Это Теневая Сущность? — Нет. Это неочищенный траесос, извлеченный непосредственно из абрассы и сформированный силой самой великой Айз Даэги. Это место — мы называем его Тэварг — тюрьма; единственная в этом мире, которая может содержать бессмертное существо бесконечно. Алекс потребовалось время, чтобы переварить его слова. Но даже тогда она была в растерянности. — Я понятия не имею, что ты только что сказал, кроме тюремной части. Давай сосредоточимся на этом, поскольку это кажется важным. — Заин сказал мне, что, когда ты и твои друзья впервые попали в Мейю, он вытащил отсюда заключенного, потому что считал, что ты связана с Эйвеном, — сказал Рока. — Гарсета по имени Нийкс. Ты помнишь? Алекс точно знала, о ком он говорит. Она скорчила гримасу и сказала: — Этот парень был придурком. Он заставил всех думать, что я одна из мятежников Эйвена. Я имею в виду, кто так делает? — Сосредоточься, Алекс, — мягко проговорил Рока. — У нас не так много времени. — Так вот почему ты привел меня сюда? Из-за Нийкса? — Из всех последователей моего брата, которых мы захватили за эти годы, он самый известный, — сказал Рока с оттенком горечи в голосе. — Уверен, что он что-то знает, несмотря на то, что его заперли после изгнания Эйвена, но он отказывается нам что-либо говорить. Я надеюсь, что твое присутствие может выбить его из колеи. Возможно, достаточно, чтобы он о чем-нибудь проговорился. — Мое присутствие? — повторила Алекс. Она выгнула бровь. — Не приукрашивай это, Рока. Разве ты не имеешь в виду мой запах? Запах Эйвена? Что бы это ни было, что заставляет меня пахнуть как одного из гарсетов, потому что во мне течет его кровь? По крайней мере, у Рока хватило такта выглядеть застенчивым. — Я пытался быть дипломатичным и облегчить твой уровень дискомфорта, зная, насколько ты чувствительна к этой теме. Алекс фыркнула и плотнее запахнула плащ. — Думаю, это мысль, которая имеет значение. — Ты сделаешь это? — спросил Рока. — Ты поговоришь с ним? Она пожала плечами, намеренно отбрасывая свои опасения. — Конечно. Что самое худшее, что может случиться? — Ничего, — пообещал принц, по мнению Алекс, слишком поспешно. — И я буду с тобой все это время. — Тогда, во что бы то ни стало, показывай дорогу.