– А что-нибудь более значительное, например, про ректора? Рагон, явно пребывая в необъяснимом шоке, моргнул. – Нет, ты не понимаешь! Я помню его сотни лет назад. А видел – буквально вчера. Этот парень – дракон. – Рагон многозначительно посмотрел в округлившиеся глаза Маори. – И сейчас он здесь, в академии… Глава 8 Аравель, по выработавшейся уже традиции, проводил вечер в библиотеке. Любознательные студенты, ищущие дополнительные материалы для учебы, давно разошлись. Парень не понимал их – ну как можно, имея в своем распоряжении такое количество знаний, заниматься чем-то другим? Однако другие студенты, конечно, не древние пробудившиеся ото сна драконы… Аравель устало вздохнул и перевернул страницу очередного ветхого тома. Насчет Аллии и того, что его интересовало после вынужденной спячки, он выяснил уже все, что хотел. Точнее сказать, во всех книгах просто написано одно и то же: Аллия пожертвовала собой, чтобы уничтожить армию Ральмона. Кристалл Силы, который она использовала во время ритуала, отобразил на небе ее лик в момент испепеления основной части армии врагов – големы, птицы Рух, боевые медведи исчезли, будто их и не существовало. В результате оставшаяся пара сотен колдунов просто-напросто развернулась и зашагала восвояси, передумав испытывать судьбу и идти на смертный бой, вновь уступив верховенство академии. Многих дезертиров регент Ральмона приговорил к казни, другие же были сосланы на тяжелейшие работы. Началась вечная зима, а на Пустошах с тех пор не видели ни одного зверя… Но как быть с ним, с Аравелем? О его участии в заклинании не говорится ни слова – мало того, никто из местных, похоже, вообще не подозревал о его существовании. Драконы сами по себе по Альсторну не разгуливают… Если бы Аллия не переманила его, рассказав свой план, и не предложила сбежать из Утесов – ноги бы его здесь никогда не было. Аравель поджал губы. Что же она с ним сделала?.. Что это за магия? Светом тут и не пахнет, что ни говори. Однако в девичьем ритуале участвовал еще и радужный посох, похищенный у первого Верховного джинна, – бесспорно светлый артефакт. Плюс кристаллы Силы и его, Аравеля, жизненная энергия, взятая против воли. Что бы все это могло значить?.. Об исчезновении Верховных тоже не сказано ровным счетом ничего. Были – и вдруг не стало. Чем больше Аравель читал об этом, тем яснее понимал, что дело тут нечисто. Кто-то или что-то сдерживает их, не дает пробиться назад в этот мир, потому что попросту умереть от заклинания такой силы они не могли. Аравель с досадой захлопнул еще одну бесполезную книгу. Нет, искать ответы нужно далеко не здесь… Он считал, что, поступив на тот же факультет и направление, где училась Аллия, сможет узнать больше о механизме работы с энергиями живых существ. И – надо отдать должное возможностям своего вида – во время испытаний Аравель мог выбрать любой факультет. Ведь главное – точно знать, чего хочешь и на что способен, а драконья раса способна на очень многое… Может, потому в Альсторне не особо их жалуют. Однако самые нужные и важные вещи преподают не на первом курсе, да и не на втором. А ждать дольше времени нет, беда надвигается уже сейчас, Аравель ощущал это каждой своей призрачной чешуйкой. Поднявшись с удобного кресла в читательской комнате, дракон взглянул в широкое деревянное окно. От ближайшего места Силы – оно ощущалось не так далеко за горами – веяло опасностью. Точно такой же, как перед надвигающейся битвой пятьсот лет назад. Казалось, что-то затаилось там и ждет своего часа… – Ты часто заходишь сюда, правда? Приятный девичий голос вырвал Аравеля из пучины невеселых мыслей. Он обернулся – шагах в десяти от него стояла девушка-одногруппница с острыми ушками. Та самая, что не испугалась превращения фарна Земезиса в отличие от других студентов в аудитории. – Доброго вечера. – Аравель чуть склонил голову и незаметно спрятал книгу, которую все еще держал в руке, за спину. – Да, случается здесь бывать. Девушка улыбнулась и легкой, кошачьей походкой приблизилась к Аравелю. – Меня зовут Саяна. – Она откинула за спину копну длинных светлых волос и, кокетливо прищурившись, взглянула парню в глаза. – Что-то ищешь по учебе? – Можно сказать и так, – учтиво ответил Аравель. – Давай поищем вместе? – Саяна подошла почти вплотную. – Я видела, что на половине лекций ты ничего не записывал, а у меня как раз есть все конспекты. – У меня хорошая память, – сказал Аравель. – Потому и не записываю то, что и так в состоянии запомнить. Девушка приподняла бровь. – Вот как? Мне бы твои способности… – Саяна протянула руку и коснулась его плеча. – И все же я настаиваю. Аравель опустил взгляд на чужую руку, беспардонно треплющую его рубашку. Что за наглая особа? Хоть она и весьма хороша собой, парень не собирался тратить время на чепуху вроде романтики. Только не сейчас. И все же было в этих зеленых глазах что-то неуловимо близкое, будто он знал эту девушку всю свою жизнь… * * * Раз-два-три… Раз-два-три … Кружась с Аравелем по моей комнате под приятную тихую мелодию, я ощущала такое ни с чем не сравнимое счастье, что, казалось, пол вот-вот уйдет из-под ног, и я взлечу. Его лицо было всего в десятке сантиметров от моего, я кожей чувствовала обжигающе горячее дыхание. Подняла глаза – и уперлась взглядом в улыбку. Ощутив вдруг невероятный приступ нежности, прижалась к Аравелю еще сильнее. Он крепче стиснул мою руку и большим пальцем огладил ее с тыльной стороны. По коже побежали мурашки. Словно почувствовав это, Аравель издал глухой смешок. Музыка заиграла быстрее, и перед глазами замельтешили сливающиеся друг с другом предметы обстановки – кровать, догорающий камин, темные окна, стол… Я прикрыла глаза и полностью отдалась танцу. Аравель уверенно вел меня, и, к собственному удивлению, я даже ни разу не наступила ему на ногу, хотя никогда раньше не танцевала акамею. Раз-два-три… Раз-два-три… Вдруг музыка остановилась. Я раздосадованно отстранилась – ведь так чудесно было кружиться в объятиях друг друга! Однако парень не спешил отпускать меня. Напротив, его рука, лежавшая на моей талии, слегка сжалась, а другой он приподнял мой подбородок и заставил взглянуть в глаза. Бездонные, янтарные, сверкающие в полумраке комнаты… Сама не заметила, как они оказались совсем близко, и я ощутила губы Аравеля на своих. Удивительно нежный и чувственный поцелуй длился, кажется, целую вечность. И вот его рука уже ненавязчиво крутит завязки моей легкой мантии… Зазвенел колокол, вырывая меня из объятий Аравеля. Я со стоном вжалась в кровать, заранее зная, что это не поможет. Проверенная опытным путем печальная аксиома… Холодное утреннее солнце пробивалось сквозь шторы. Недовольная, я села. С каких пор мне вообще снятся подобные сны? Причем такие яркие и реалистичные. Тело до сих пор помнило прикосновения Аравеля, будто все это происходило на самом деле. Уже неделю мы были в странной ссоре – он вбил себе в голову, что мы не можем быть вместе, а я… я просто оскорбилась за то, что он решил все за нас двоих. Мы почти перестали общаться. Может, от этого и шалит подсознание, показывая, как хорошо нам могло бы быть вместе? Этот поцелуй… Наш единственный поцелуй, когда Аравель пришел ко мне среди ночи и назвал чудесной, не давал покоя. Не только из-за странной тени, которую я увидела прямо за ним, но и от ощущения, что это как-то неправильно. Ведь именно в ту ночь все и закончилось, не успев толком начаться. Все мое существо отчаянно вопило – нет, так не должно быть! Но Аравель явно не разделял этих чувств. Хорошо бы поговорить с ним и узнать, с чего вдруг возникла такая отчужденность. Вздохнув, я встала и начала собираться – сегодня был какой-то праздник. День Урожая или вроде того. Какой урожай может быть в столь извращенных погодных условиях, я представляла с трудом, но в академии объявили выходной, так что оставалось только порадоваться. Проходя мимо календаря, висящего прямо перед дверью в ванную, кинула на него взгляд и аж споткнулась – с момента моего прибытия в Альсторн прошел почти месяц! Казалось, будто я только вчера переступила порог академии вместе с Аравелем… Я энергично тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Нужно взять себя в руки и идти блистать. И будь что будет! * * * Из комнаты я вышла настоящей красавицей – коротенькое изумрудное платье оттеняло карие глаза и очень шло к обрамлявшим лицо кудряшкам. Высокие, расшитые мехом ботфорты лишь добавляли пикантности облику. К моему восторгу, в одном из шкафчиков обнаружились сокровища как раз для такого случая – всевозможные бусы разной длины, заколки, кольца… Из всего этого я выбрала только длинную серебристую нить, усыпанную прозрачными сверкающими камнями, и несколько раз обмотала ее вокруг шеи. Смотрелось потрясающе! С Райей мы договорились встретиться внизу, во внутреннем дворике академии, где и должен был проходить праздник. Я заблаговременно накинула на плечи легкую шубку и помчалась вниз. Буквально за ночь академия из древнего исследовательского центра превратилась в нарядный и уютный замок. Повсюду были развешены украшения – объемные звезды и листья из кристаллов всех цветов и оттенков, гирлянды, тут и там кружились блестки… Каждую стену обвивали живые цветы – они напомнили мне обыкновенные вьюнки, только соцветия гораздо больше и ярче. От окружающей красоты перехватывало дыхание, и я сама не заметила, как замедлила шаг. Вдруг среди толпы студентов, торопящихся на праздник, я увидела Аравеля. Сегодня он надел длинный плащ цвета слоновой кости и костюм с заклепками в тон. Однако было еще что-то. Это самое «что-то» заставило мое сердце упасть куда-то в пропасть и лететь, лететь… до тех пор, пока не рухнуло окончательно, став лишь кучкой бесполезных осколков. Аравель разговаривал с какой-то девушкой и мило ей улыбался; та скалилась в ответ и нагло висла на его руке. Она явно заигрывала с ним, то и дело теребя длинные светлые пряди уложенных в красивую прическу волос. Это ему, судя по всему, еще как нравилось! От обиды и злости защипало глаза. Теперь ясно, почему он решил, что мы не можем быть вместе, – белобрысая швабра запудрила ему мозги своими длиннющими ногами… Впрочем, она была довольно милой – большие зеленые глаза, острые, почти кошачьи ушки, грациозность и утонченность в каждом движении… Если бы только не так откровенно клеилась к Аравелю, которого я давно уже считала своим. Хотя, собственно, почему считала? Он ведь в вечной любви мне не клялся, как раз наоборот – почти перестал попадаться на глаза. Все внутри обожгло обидой. Вот оно в чем дело… Я резко развернулась и зашагала назад, против течения шумной веселой толпы. Сейчас, как никогда, хотелось побыть одной. Вернувшись в свою комнату, я громко хлопнула дверью, даже каменная крошка полетела – сама от себя не ожидала! Ну да пропади оно пропадом… Я без сил упала на кровать и наконец дала волю слезам. Что ж так не везет? Даже попав в другой мир, нашла на свою голову очередного двуличного гада… Мутный взгляд вдруг остановился на комоде. Ага! Именно туда я припрятала в свое время брошь Аравеля вместе с плащом. Села на кровати. Что ж, раз у него появилась новая подружка, пусть теперь она и несет ответственность за побрякушки своего бойфренда. Да, именно так ему и скажу! Рывком вскочив, я достала злосчастное украшение и сунула в сумочку. А плащ пусть остается у меня. Это, скажем, проценты за передержку. Немного успокоившись и придя в себя, решила, что праздник подождет, и заварила ароматный чай. Сделав несколько глотков, осознала, что жизнь не так паршива, как казалось пятнадцать минут назад. Особенно когда ты – молода, красива, сидишь в замке, как принцесса из какой-то сказки, и обладаешь магическими способностями… Выходя из комнаты, я была вновь спокойной и уравновешенной. Ну так, почти. Обида все равно противной черной крысой выгрызала себе путь сквозь мои легкие, но боль чувствовалась гораздо меньше. В замке стояла тишина. Видимо, все уже вышли на улицу. Обстановка вокруг оставалась такой же праздничной, но любоваться видами у меня больше не было настроения. Я скользнула вниз по лестнице и почти дошла до ее конца, как вдруг услышала странные голоса в коридоре сбоку. Остановившись и постаравшись слиться с окружением, я навострила уши. – Да, Всевластный… Я стараюсь… – разобрала встревоженный шепот. – Мне бы еще немного времени… По шепоту трудно определялось, мужчина это или женщина, но я склонялась к первому варианту. Кем бы ни был этот «он», его нервы на пределе. Клянусь, я даже расслышала нечто похожее на всхлипывание! – Ты стараешься недостаточно, – ответил низкий, почти рычащий и какой-то потусторонний голос.