Присутствующие в меру своих возможностей изобразили разочарование. Фарн оглядел кабинет – девять членов Совета академии сидели каждый на своем месте, назначенном десятки лет назад. Пустовали лишь два места: ректора – по понятным причинам – и фарна Земезиса, находящегося сейчас Верховные знают где на Пустошах. Из-за вспышек энергии в Альсторне буквально сошли с ума все артефакты, и пришлось задействовать силы Совета, чтобы запустить один-единственный кристалл связи. Да и тот не переставая барахлил – фарн Земезис то и дело пропадал из виду. – Временами я чую его запах, – продолжила мантикора. – Но такое ощущение, что он играет со мной, пытается запутать. – Конечно, это же дракон, будь они неладны! – воскликнула эсса Интания. Она бросила на фарна Элегиаса обвиняющий взгляд. – Как вы вообще могли допустить это существо к занятиям?! Некоторые члены Совета вторили ей недовольным шепотом. Эсса Фаули, сидевшая напротив, хмыкнула. Она мрачно глядела перед собой, сложив руки на груди. – Что случилось, то случилось, – сказала заведующая кафедрой иномирных созданий, и в кабинете стало тихо. – Сейчас главное – найти его. В противном случае – я бы послала весточку в Вайлонские Утесы. Уж они-то должны отыскать своего земляка. – Никто сотни лет не слышал о драконах! – Мантикора рассерженно фыркнула и топнула когтистой лапой. – Это не тот вид, что будет беспричинно врываться к нам и убивать кого-то. Соглашение о сосуществовании заключено еще Верховными… – Если это не объявление войны, то я уже не знаю, как это назвать, – сердито перебил фарн Аглория. Золотистые локоны молодого мужчины ниспадали на плечи, а нежное, почти детское лицо ожесточали сощуренные глаза-льдинки. – Есть у меня в запасе одна идея, – задумчиво протянула мантикора. – Фарн Земезис, я думаю, в вашем распоряжении любые варианты, – сказал Элегиас, подчеркнув слово «любые», и перевел взгляд на сидящих. Многие покивали. – Тут и голосовать не нужно. Просто сделайте все, что необходимо. В кабинете стало совсем тихо. Присутствующие понимали, что имеется в виду. – А вот я не соглашусь, – твердо сказала эсса Фаули. – То, что именно дракон убил фарна Астора, еще не доказано. Свершить суд мы успеем всегда, ведь Альсторн – закрытый мир, и мальчик никуда не денется. – Она взглянула на фарна Элегиаса в упор. – Мы не имеем права лишать его возможности оправдаться. Элегиас поднял брови. – И кто, по-вашему, мог это сделать, если не он? Тут даже расследование не требуется, учитывая все обстоятельства. – Декан факультета артефактологии встал и медленно начал прохаживаться вокруг стола. – Я думаю, в самом оптимистичном для дракона раскладе дело было так: вспышка Силы высвободила его сущность, сделав орудием в руках судьбы. Возможно, мальчишка не понимал, что творит, но сути это не меняет. Убийство карается смертью, жизнь отдается за жизнь, таков Закон. – Фарн Астор, безусловно, оставил преемником вас, – с невеселой усмешкой склонив голову, сказала эсса Фаули. – Но если следовать Закону, главу Альсторна должен назначить Совет путем голосования. Элегиас сощурился, готовясь дать отпор, но его опередили. – Действительно, – с достоинством приподнявшись, сказал фарн Маркес. – Давайте следовать Закону. Когда вина дракона будет доказана, он отдаст свою жизнь. Пока же, – декан искусствоведов взглянул на мерцающую проекцию фарна Земезиса, – его нужно доставить в замок целым и невредимым. Фарн Земезис тряхнул рубиновой гривой. – В таком случае может потребоваться больше времени! – прорычал он. – Но я согласен с вами, нам всем нужно проявить терпение… – Мантикора недовольно сощурилась и продолжила: – Кроме того, мне очень интересно, как дракон мог затеряться среди студентов – моих студентов! – и остаться незамеченным. И главное, – для чего? Неужто только для убийства? Эсса Интания, не выдержав, хлопнула по столу. – Фарн Астор погиб не для того, чтобы вы, воспользовавшись случаем, удовлетворяли свое любопытство! Я настаиваю на голосовании. Кто за то, чтобы дракон был казнен при поимке незамедлительно, если окажет сопротивление? – сказала она, тут же подняв руку. Вверх взметнулись еще четыре руки. Фарн Элегиас скривил рот. – Пятеро против шести? – тихо произнес он, буравя взглядом довольную эссу Фаули. – Да будет так. * * * Рассказ Рагона казался полнейшим бредом, чем-то вроде страшилки, которой пугают непослушных детей. Жертвоприношения?.. При таком уровне развития мира? И я могу легко оказаться вынужденной жертвой для всеобщего блага?! Час от часу не легче… – Не молчи! – Рагон уже какое-то время наблюдал за мной, очевидно, ждал реакции. – Скажи хоть что-нибудь. Я захлопала глазами. – Что, например? Вопрос явно застал парня врасплох. – Ну-у… Чтобы я понял, что ты не того… от всего этого, – многозначительно развел он руками. Мне почему-то вдруг стало очень смешно. – Зависит от того, собираетесь ли вы меня убивать, – неуклюже пошутила я. – Значит, все в порядке, потому что делать это мы не собираемся. – Рагон нахмурился и отвел взгляд. – Надеюсь только, что наша прекрасная эсса не решит поиграть в героиню… – Что ты имеешь в виду? – Да ей прямо не терпится стать второй Аллией! – Рагон вздохнул и задумчиво провел большим пальцем по своей нижней губе. – Если б я только мог отсюда выбраться… Я округлила глаза. – Что, бросить нас надумал? Побег с тонущего корабля?! – Ты чего сразу накинулась? – Рагон поднял брови. – Я хотел сказать – полностью перейти в этот мир. Пока что я ни там, ни тут… Но, будучи в своем теле, помочь бы смог. – Да? – удивилась я. – И что бы ты сделал? Рагон опустил глаза. – Я вспоминаю прошлые жизни, потихоньку, помаленьку… Маори еще не говорил, но вчера на меня нахлынула новая волна из прошлого. – Он нервно сглотнул и продолжил: – Отца я помню плохо, размывается все… Но мать! Она совершенно точно была такой, как ты. – Человеком? – Я ошарашенно смотрела на Рагона. – Ага. – Он печально усмехнулся. – Мы с тобой вроде как брат и сестра, да? – Не совсем, – ответила я. – В моем мире миллиарды людей, и далеко не всех скрепляют родственные связи. – Занятно, – качнул головой Рагон. – Совсем плохо я знаю твой мир. Успел выхватить лишь пару деталей, прежде чем забрать тебя. А у нас почти все более-менее чистокровные друг с другом связаны… Взять хоть подружку твою, Райю. Маори мне рассказывала, что вы вместе ходите всюду. – А что не так с Райей? – нахмурилась я. – Она же любимая племянница нашего фарна Земезиса. – Ого, – удивилась я. И тут же качнула головой. – Хотя что это меняет? Рагон серьезно взглянул на меня. – Это меняет все. В Совете есть предатель, и им может оказаться кто угодно. – Он скривил губы. – Поэтому ты не должна рассказывать девочке обо всем этом. И вообще, лучше держись от нее подальше… Я сглотнула неприятный ком в горле. – То есть мне перестать общаться с единственной подругой? – Если хочешь, чтобы мы все остались живы, – сухо ответил Рагон. – Твоей новой подругой могу стать я, – раздался внезапно мелодичный женский голос. Мы с Рагоном подскочили. Точнее, подскочила я, уронив при этом путеводитель, а парень шлепнулся куда-то под сосну, чертыхаясь и проклиная мою криворукость. На пороге стояла девушка – та, остроухая, которую я видела с Аравелем. Она задумчиво облокотилась о косяк и явно стояла так уже очень долго. Я схватила путеводитель с пола и встала чуть дальше преподавательского стола, готовая к обороне. Так, чему меня научили за время пребывания в академии?.. На секунду задумавшись, я сникла. Используя свои новые умения, я могла лишь кинуть в незваную гостью кисточкой. – Да не переживайте вы так. – Девушка снисходительно улыбнулась и подошла ближе. – Я не собираюсь вас выдавать. – Ты кто такая и почему смогла пройти сквозь защитные чары?! – взревел Рагон и тут же повернулся ко мне. – Эта аудитория на ближайшие два часа даже с кристалльных карт должна была исчезнуть. – Саяна, – представилась девушка, встав всего в каком-то метре от меня. – Маргарита, – выдавила я. – Я тебя знаю, – улыбнулась девушка. – Аравель рассказывал. Я подняла брови. С громким шумом дверь в аудиторию распахнулась, и внутрь вбежала обеспокоенная Маори. Едва заметив Саяну, она в ужасе приложила руки ко рту, замедлила шаг и остановилась перед ней, оглядывая остроухую с ног до головы. – Я так понимаю, это ты разрушила мои чары? – настороженно спросила Маори, взяв себя в руки.