Аравель поднял брови и взглянул на фарна. Так вот в чем дело! Хитрец. Обошел защиту, нацеленную на упокоение от врагов. От врагов – но не от простых путников, желающих «поговорить». Фарн усмехнулся. – Если ответишь на несколько вопросов, я вернусь в замок и сообщу, что упустил тебя, – сказал он. – Согласен на такой исход? – Абсолютно, – удивленно ответил Аравель. – И с чего вдруг такая милость? Я уж было решил, что придется убить тебя. Фарн широко улыбнулся. – Никто никого не убьет. Соглашение о сосуществовании еще никто не отменял. – Он печально вздохнул. – Похоже, я – единственный в Совете, кто знает, что эту штуку действительно следует воспринимать всерьез… – Тогда задавай свои вопросы, и расстанемся, – сухо ответил Аравель. Дракона не покидало ощущение, что это – какая-то ловушка. Вряд ли фарн гнался за ним несколько дней ради светской беседы. Может, пещеру уже окружили? Ощущать себя куклой в чьей-то игре он ненавидел больше всего. Земезис откинул рубиновую гриву за плечи и внимательно посмотрел Аравелю в глаза. У того возникло странное чувство, будто мантикора видит его насквозь. – Кто убил ректора? – тихо, но четко произнес фарн. – Не я, если ты об этом. – Аравель неопределенно качнул головой. – Кто-то из ваших. Фарн Земезис, прищурившись, вглядывался в сверкающие огненными искорками янтарные глаза собеседника. В конце концов кивнул. – Ясненько, – протянул он. – Мне нет смысла тебе врать, – сказал Аравель. – В академию я возвращаться не намерен, а когда буду дома – ни один фарн до меня не доберется. Ты ведь это понимаешь. – Естественно, – ответил Земезис. – Потому я верю тебе. Они немного помолчали. Костер искрился, уютно подрагивая и распространяя вокруг живое тепло. В глубине пещеры слышался глухой плеск воды – шалила живность в озерце. Дорожки воды, не спеша стекающие кое-где по стенам пещеры, отбивали тихое «кап»… «кап»… «кап»… Аравель покосился на фарна. Тот сидел, глубоко задумавшись, словно в каком-то трансе. Тянет время?.. – Еще вопросы? – спросил он, потеряв терпение. – Как бы так сформулировать… – неопределенно махнув рукой, проговорил фарн. Он явно был в замешательстве. – Какого черта ты вообще забыл в академии? Отчего не сиделось в Утесах? И знаешь ли ты что-то о дисбалансе Силы, из-за которого в Альсторне начались проблемы? Аравель невесело рассмеялся. – Столько вопросов… Ты надеялся, уважаемый фарн, что я сложу для тебя эту картинку? Земезис смерил дракона ледяным взглядом. Аравель глубоко вздохнул и нехотя пустился в объяснения. – Начнем с того, что в Утесах я не был без малого лет пятьсот. – Хмыкнув в ответ на округлившиеся глаза фарна, он продолжил: – Мало того, все эти годы я попросту не существовал. Когда же пришел в себя – было очень любопытно узнать, что творится в мире. Где искать подобные знания, как не в академии? – Аравель сделал паузу. – Однако, посетив вас, я не нашел того, что искал. И того, чего ждал. Фарн медленно кивнул. – Полагаю, бессмысленно спрашивать, в каком небытии ты прозябал последние полтысячи лет? – Да. – А что насчет кристаллов Силы? Я знаю, что дело в них, но каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот доберусь до истины, что-то мешает, будто стоит какой-то магический блок. – Земезис, нахмурившись, потер руки. – Даже сейчас я это ощущаю. – Именно поэтому твоя картинка и не сходится, – с кривой усмешкой протянул Аравель. – Воздействие на разум тут очевидно. Я был почти уверен, что это – проделки вашего ректора, – продолжал дракон. – Он не раз пытался проникнуть мне в голову. Но, как видишь, правит бал кто-то повыше рангом. На твоем месте я бы проверил весь ваш Совет. С этими словами Аравель быстро провел рукой вдоль лица фарна, как бы снимая невидимую глазу паутинку. Фарн ничего не заметил – манипуляция дракона начисто лишила его сознания на несколько секунд. А как иначе можно очистить, пусть и не полностью, разум на четверть зомбированного существа?.. Земезис, не мигая, смотрел на костер. Он будто прозрел. В глазах недобро полыхали красные искорки. Слова Аравеля как нож вонзились в сердце, частично разрушив чары, из-за которых фарн не мог и помыслить о расследовании этого дела единолично. – Я тебя понял, – задумчиво сказал он. Аравель чувствовал – поле фарна практически полностью закрыто. От него не отражалось ни одной лишней эмоции, ни одной лишней мысли. Но невооруженным глазом было видно: Земезис разъярен. И явно торопится вернуться в замок. Фарн, подтверждая мысли Аравеля, порывисто встал, отряхнул мантию одним изящным движением руки и поднял взгляд на дракона. – Пожалуй, мне пора, – с улыбкой сказал он. Улыбка, впрочем, была довольно многозначительной. С острых зубов едва не стекал яд, словно намекая, что? его обладатель сделает с виновником всех печальных событий, когда распознает того. А в том, что распознает, – сомнений не оставалось. Аравель уже помог перешагнуть через барьер, отделяющий Земезиса от скрываемой от него истины. В следующий раз тот справится и сам, когда окажется в шаге от нее. Глава 12 За время, что я жила в академии, больше всего в своей комнате полюбила камин. В прошлой жизни – в моем мире – у меня никогда его не было. Но дело даже не в этом. Не зря говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Если сосредоточить взгляд на уютно потрескивающих сухими поленьями языках пламени и ни о чем не думать – легко представить, что находишься дома и все как раньше. Огонь везде одинаков. Он успокаивает, одним своим видом согревает образовавшуюся внутри пустоту от потери всего родного, что когда-то меня окружало. А сейчас к этому «родному» добавился и Аравель. Почему-то, глядя на пламя камина, хотелось верить, что где-то там, за окном, за многие километры отсюда, находится мой дракон, который точно так же смотрит в огонь, вспоминая меня. О том, что у него есть нареченная, о существовании которой я узнала лишь сегодня, думать не хотелось. Однако меня заставили. Пару часов назад Саяна пришла в гости, видимо, полная решимости не дать мне окончательно впасть в уныние. Девушка старалась, подбадривала… Вот как я могла сказать, что меньше всего на свете хочу ее видеть? На втором месте после моего пока что несостоявшегося убийцы, разумеется. С другой стороны, как бы ни хотелось верить в чистые намерения драконицы по-дружески составить компанию, я понимала – все не так просто. Саяна явно чувствовала мое раздражение. Но ее боевой дух оказалось не сломить! С упорством кошки, которой во что бы то ни стало приспичило проникнуть за закрытую дверь, девушка пыталась наладить со мной контакт. В конце концов с ее присутствием я худо-бедно смирилась и, к своему удивлению, обнаружила, что на душе становится немного легче. Вечер сменился ночью, за чашкой чая все более-менее волнующие темы были обсуждены. Однако четко определенная для меня эссой Маори необходимость делать вид, что все хорошо, – ходить на лекции, выполнять задания, общаться – ужасно напрягала. Что принесет завтрашний день? Как можно бездействовать? Хотелось постараться что-то изменить, а не сидеть и тихо ждать своей участи. Узнав о возможной судьбе, я, похоже, достигла пределов своей терпимости. – Не понимаю, если меня собираются убить, причем не кто-то, а сами правители вашего мира, почему я все еще здесь? – Дело в том, – ответила Саяна, – что самое безопасное для тебя место сейчас – это академия. – Как так? – Ну смотри. – Саяна, с терпением учительницы младших классов, принялась объяснять: – Вот ты попробуешь сбежать, к примеру, в Ральмон. Мало того что и мили не пройдешь, как тебя схватят, но если даже не схватят – замерзнешь насмерть. Телепортироваться в место, столь далекое от тебя, нельзя, тем более ты его в жизни ни разу не видела. Кроме того, когда тебя найдут – всем станет ясно, что ты замыслила побег не просто так. И жить тебе останется – всего ничего… Я нервно сглотнула. Перед глазами предстала слишком уж живая картинка. – А если я телепортируюсь прямо в чащу леса? И оттуда – так же, телепортациями – доберусь до этого Ральмона… – Сгинешь по дороге, – категорично мотнула головой Саяна. – Да и как ты собралась писать картины на морозе? Тем более – пейзажи мест, где не бывала… Нет, тут нужна конкретика. Если будешь просто рисовать – эдак по всем Пустошам тебя размажет. – Но ведь ты дракон, – ухватилась я за последнюю соломинку. – Разве не можешь, как Аравель, перевоплотиться и унести меня отсюда на своем могучем горбу? Увидев вытянувшееся лицо Саяны, поняла, что нервно брошенная шутка была явно лишней. – У меня нет никакого горба, – нахмурившись, ответила она. – Да и попутчиков я не беру. Увидев, как недобро я прищурилась, Саяна улыбнулась и замахала руками. – Нет-нет, я могу, конечно, дать совет. Или снабдить кое-какими знаниями. Ну и способностями моими внутри академии можешь распоряжаться, я сделаю все, что в моих силах. Но… – Она запнулась. Взгляд вдруг стал холодным и отрешенным. – Указаний своих сородичей я ослушаться не могу. Я не имею права столь кардинальным образом влиять на события. Я вздохнула и сделала глоток чая из дымящейся кружки. Напиток обжигал горло и бодрил, вместе с тем очищая мысли. То, что надо человеку, пытающемуся осознать, что вскоре, возможно, придется погибнуть за чужой мир. Сгинуть, так и не прожив отмеренного количества лет, не оставив после себя ничего, чем можно было бы гордиться. Просто так… Остаться для всех – никем. Очередной жертвой «во благо». Саяна, уловив резкую смену моего настроения с нервно-смешливого на истерично-меланхоличное, ободряюще коснулась плеча. – Не бойся, – тихо сказала она. – Время еще есть. Маори что-нибудь придумает, да и я голову ломаю, как бы принести вашему делу пользу. Я склонила голову набок. Судя по всему – единственное, что она тут ломает, так это комедию. – Говоришь, сородичи не дают тебе вмешиваться в ход событий? А что же сделал Аравель? Разве он не вмешался? Глаза драконицы вновь похолодели. – Аравеля не было с нами почти пятьсот лет… Он – отступник, пошел против своего народа, против воли отца. – Девушка выпрямилась, сложив руки на коленях. Она смотрела в угол комнаты, словно видя там что-то, сокрытое ото всех, кроме нее. – Ты не понимаешь, что он натворил. И не поймешь. Я округлила глаза. – Так это все-таки он убил ректора? – Нет. – Саяна пронзительно взглянула на меня. – Но он сделал нечто столь же ужасное – попытался его спасти. Он раскрыл себя и поставил всех под удар. Не будь он сыном Повелителя, его ждала бы только смерть. – Сыном Повелителя?! – Моему удивлению не было предела. – Так, значит, ты у нас – принцесса драконов? Раз его суженая… – Именно так, – важно кивнула она.