– И ты его ждала все эти годы? – В голове начало что-то проясняться, и я повеселела. – В то время, пока он путешествовал по миру, спасал попавших в беду ректоров и по-всякому влиял на ход событий? Саяна вспылила. – Знаешь что! – Драконица посмотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что задела ее за живое. – В нашем понимании брак представляет собой нечто иное, чем у вас. Это – не любовь, не чувства, а необходимость. Я знаю, почему ты говоришь мне такое… – По лицу Саяны пробежала тень. Она ухмыльнулась и продолжила: – Поверь, даже если его сердце будет принадлежать другой, он все равно выберет меня. Таков его долг. Я пожала плечами. – С чего ты взяла, что я не в курсе существования договорных браков? Мало ли… В моем мире это – частое явление. – Я улыбнулась и добавила: – Но раз ты так взволновалась, вероятно, есть причина беспокоиться? К примеру, если Аравель решит странствовать еще лет пятьсот, прежде чем обручиться с тобой. Глаза Саяны опасно засверкали. Она явно собиралась ответить что-то очень колкое, но вдруг прямо под полом раздался странный шум. На нижних этажах что-то грохало, бахало, слышались вскрики, топот. И это сквозь камень! Саяна вскочила и кинулась к двери, я последовала за ней. Обеспокоенно переглянувшись, мы выбежали в коридор. – Пожар! Пожар! – раздались крики снизу. Соседние двери распахивались одна за другой, и через несколько минут весь коридор был заполнен обеспокоенными студентами. – Кристалл! – взглянув на меня в упор, вскрикнула Саяна. – Нажми на кристалл! У меня его нету… Девушка дернула цепочку, висящую на изящной шее, и я вдруг осознала, что ее кристалл – лишь умело сотворенная иллюзия. Оглянувшись на окружающих студентов, я поняла, о чем говорит Саяна, – многие из присутствующих использовали подвески, чтобы узнать, что творится внизу. Нахмурившись, я нажала на свою фиолетовую песчинку и через секунду уже летела по коридорам академии в поисках этого загадочного пожара. Никого из живых, само собой, не увидела – карта показывала лишь замок, но не его обитателей. В мгновение ока пролетев на несколько этажей вниз, я обнаружила, что горит одно из подвальных помещений. Да еще как! Фиолетово-зеленое пламя пробивалось прямо сквозь закрытую дверь подвала, оно перебралось уже и на гобелены, висящие под потолком, и на ковер… – Всем успокоиться и разойтись! – раздался вдруг голос эссы Интании. Я открыла глаза. Студенты вокруг больше не суетились – увидев эссу, все, как один, состроили каменные лица. Лишь кое-где слышался обеспокоенный шепот. Эсса тем временем вальяжно проплыла по коридору, внимательно оглядывая собравшихся. – Никто из вас, надеюсь, не забыл о комендантском часе? – Ее холодный безэмоциональный взгляд перепрыгивал с лица на лицо. – Думаете, для чего он был введен? Для того, чтобы вы, что бы ни случилось, были в безопасности. В своих комнатах! – Но, эсса! – Из толпы выскочил парень моего возраста, с ног до головы покрытый шерстью. – Горит лаборатория… Может, мы можем как-то помочь, ведь там артефакты… – Хватит мямлить, – бросила эсса Интания и дернула плечом. – Подобные проблемы – не вашего ума дело. Всем разойтись. С этими словами Грымза удалилась. Впрочем, возгласов и шума с нижних этажей больше не слышалось – видимо, пожар уже взяли под контроль. Тихонько переговариваясь, студенты стали медленно подтягиваться к дверям в свои комнаты. Я взглянула на Саяну, но слова, которые буквально срывались с языка, застряли там же – у девушки было такое озлобленное выражение лица, что мне стало не по себе. Поджав губы, она смотрела в конец коридора, куда только что ушла эсса Интания. – Ты чего? – только и смогла вымолвить я. – Мне нужно идти. Не удостоив меня и взглядом, Саяна с тем же убийственным выражением лица быстрым шагом направилась в сторону комнаты с телепортационной кабиной. Минута – и дверь за девушкой захлопнулась. Оставалось только гадать, что за дела ждали ее на другом этаже. Однако надо отдать должное драконам, которые выбирают, кому из их рода на ком жениться, – по части странных реакций и внезапных уходов восвояси Аравель и Саяна полностью подходили друг другу. Пожав плечами, я вернулась к себе в комнату и заперла дверь. Повторно нажав на кристалл, оглядела потушенный подвал. Странный огонь пожрал почти все, что было в выложенном каменной кладкой коридоре, но куда больше меня поразила запертая дверь, за которой находился источник пожара, – она была совершенно цела. Хотя досталось ей сильнее, чем тому же ворсистому ковру снаружи. Тот зиял прожженными дырами, рисунка было уже не разглядеть. А загадочной двери – хоть бы хны! Надо завтра узнать у Маори, что же там произошло… Уже наслышанная о таинственных подвалах академии, где проводят опыты над артефактами сильнейшие фарны, за эту дверь я проникнуть даже не попыталась – бесполезно. Вынырнув из транса, поежилась. Тоже мне, «самое безопасное место»… А что, если следующий пожар случится, к примеру, в моей комнате? У меня ведь тоже припрятан один артефакт… Хотя драконий плащ назвать артефактом можно лишь с натяжкой – брошь-то отсутствует, комплект, как ни крути, неполный. Вздохнув, я направилась к комоду, где лежал аккуратно сложенный и тщательно спрятанный плащ Аравеля. Сама не зная зачем, вытащила его, накинула на себя. Ткань послушно прикрыла тело, обволакивая меня, словно заключая в крепкие, но нежные объятия. Тут же стало тепло – до этого момента я и не замечала, что буквально промерзла до костей. Затянула завязки, подошла к зеркалу, покрутилась. Да, броши явно недостает… А собственное отражение в глубине зеркала притягивало – это удивительно, но казалось, что оттуда на меня смотрит совсем другая девушка, не я. Более красивая, властная, будто даже немного старше. Взглянув в ее глаза, я в прямом смысле утонула в них. Отражение явно пыталось мне что-то сказать. Что за игры подсознания?.. Девушка в зеркале вдруг загадочно улыбнулась и, подняв руку, чуть сжала ее на том уровне, где должна была быть брошь. Словно пытаясь нащупать украшение, она медленно перебирала пальцами, неотрывно глядя на меня. Тут меня будто громом ударило! Вот дуреха – и почему столь чудесная идея не пришла мне в голову раньше? После целого месяца обучения в академии… Пораженная внезапной догадкой, я скинула плащ, спешно убрала его в комод. Дрожащими от волнения руками стала разгребать рабочий стол в поисках кисти и красок, что оставила там вчера. На пол посыпались учебники и тетради. Из специального хранилища в шкафу я достала холст, подготовила все к работе. Готово! Осталось максимально точно воспроизвести образ броши Аравеля, не ошибиться ни в одной детали. Тогда я смогу перенестись прямо к ней! Хотя в глубине души я понимала: мной скорее движет слишком уж отчаянное желание вновь увидеть дракона. Ну и пусть! Лишь бы получилось… * * * Отбой уже давно прогремел, но Райя так и не смогла уснуть. Ворочалась под толстым пуховым одеялом, перекладывала подушку с одной стороны на другую, даже пыталась и вовсе обойтись без нее – ничто не помогало расслабиться. А потом еще и невесть откуда взявшийся пожар… Целый день все шло наперекосяк, будто встала не с той ноги, как чувствовала… Хотя почему «как»? Вполне похоже на отдачу от развития ясновиденья, как ее описывал фарн Маркес. Как бы там ни было, это странное беспокойство не получалось унять ничем. Подобное с Райей происходило и раньше – к примеру, неприятности у близких людей она с детства предчувствовала еще до того, как они произойдут. Судя по силе эмоционального отклика, который вызывали всполохи способностей, в замке творилось что-то ужасное. Не прямо в данный момент, а в целом. На ум сразу приходила Маргарита, ее имя словно большими красными буквами мерцало у Райи в подсознании. Не зря она так и не появилась в обеденном зале, а придя на последнюю лекцию, сидела сама не своя. Как Райя ни пыталась выведать, что же там случилось у нее с Маори, – все впустую. Отвечала вяло, больше отмалчивалась. Возможно, эсса расспрашивала об Аравеле? Потому подруга и не хочет обсуждать эту тему. Странное поведение Маргариты можно понять, она ведь потеряла дорогого человека, да и тот оказался драконом и, возможно, предателем. Райя села на кровати. Короткие зеленые пряди взъерошенных волос упали на глаза. Девушка обычно зачесывала их назад, но сейчас все вылетело из головы. Поняв, что не сможет уснуть в любом случае, она встала, собралась и решительно направилась к выходу. Хватит! Пора с этим разобраться! Особое чутье – способность ощущать родственников по крови – давало понять, что дядя Зем буквально час назад прибыл в академию. Может, удастся узнать, что к чему… И привел ли он с собой дракона. С тихим скрипом дверь отворилась, и девушка прокралась в коридор. Тусклый свет фонарей рождал тут и там пугающие тени, вокруг не было ни души. Райя тихонько заперла дверь и направилась в сторону главной лестницы, откуда до кафедры – рукой подать. Лишь бы не наткнуться на Грымзу! Или кто там сегодня дежурит в этой части замка? Хотя пару ласковых Райя с удовольствием бы ей сказала после той реплики в коридоре… Стараясь не издать ни звука, девушка спустилась на два пролета вниз, где находилась кафедра жизнетворения. Наверняка дядя Зем первым делом пошел туда. В конце концов, на кафедре он бывает даже чаще, чем в своих покоях, – таких трудоголиков свет не видывал. Свернув с лестницы на этаж, она подошла к нужной двери. Та была приоткрыта, изнутри доносился неторопливый разговор. Голоса дяди, впрочем, слышно не было. Райю это не остановило – информации много не бывает. Будучи опытным охотником за сплетнями, она вжалась в стену почти вплотную к двери и прислонила ухо максимально близко к щели. Так слышно лучше всего. – …кто мог знать, что они заколдованы?! – раздался растерянный женский голос. Райя узнала эссу Маори. – Они не заколдованы, – спокойно ответил мужчина. Судя по характерному властному тону, это был фарн Элегиас. Но что они забыли на кафедре жизнетворения? – А вы считаете, произошла очередная вспышка Силы? – уточнила эсса Маори. – Просто огонь был колдовской, не обычный. Его дали именно жезлы. Ничто другое. – Разумеется, – сказал фарн Элегиас. – Ввиду последних катаклизмов не исключены, по всей видимости, такие вот сбои. Счастье, что подвал не выгорел дотла… – Что же нам делать? – поинтересовалась Маори. – Очень повезло, что записи об экспериментах я за полдня до того отнесла в малую лабораторию, читала на досуге. – И правда, весьма предусмотрительно с вашей стороны, – едко ответил фарн, – держать записи в таком месте. Ведь малая лаборатория даже толком не закрывается, а информация об этих жезлах способна изменить весь мир. – Но ведь от этого мы только выиграли, – примирительно сказала Маори. – Прошу прощения, но могу ли я продолжить работу с жезлами в своих покоях? Моя комната тщательно запирается. Я бы взяла хотя бы два, пока еще есть время. – Да, – ответил фарн. – Ритуал станет необходим, когда начнутся изменения ландшафта, погоды и основных законов магии. Пока что – время еще есть. Работайте. Только, – осекся он, – укрывайте записи получше. Время сейчас неспокойное… – Как скажете. Послышался звук отодвигаемого стула, и Райя напряглась – пора бежать, пока не заметили. Однако, судя по всему, покидать кабинет эти двое пока не собирались. – Эсса… – протянул фарн Элегиас, – я восхищен вашей выдержкой. Зная, что, если у нас ничего не получится, вам придется послужить материалом для ритуала, вы работаете с удвоенной силой. Мы с фарном Астором в вас не ошиблись. – Благодарю, – ответила Маори. – Я понимаю, что жизнь одного человека ничего не значит там, где речь идет о жизни всего мира. У Райи перехватило дыхание. О чем они? Что вообще происходит? – Это похвально, – сказал Элегиас. – А теперь я хотел бы обсудить с вами аметистовый жезл… Райя сообразила, что та крупица важной информации, которую она могла для себя вынести из этого разговора, уже прозвучала. Теперь, похоже, эсса и фарн как ни в чем не бывало будут рассуждать о работе. Девушка нахмурилась, плавно отодвигаясь от двери. «Так не годится! Эти двое явно замышляют что-то очень сомнительное. Надо срочно поговорить с дядей». * * * Маори с удовольствием потянулась в постели. Взгляд упал на окно. Утро. Привычное серое небо, хлопья снега, медленно падающие вдоль мерцающего кристального стекла. Мороз, как всегда. А в комнате – тепло, уютно потрескивает камин, мягкое одеяло приятно греет тело. Девушка сжала плотную ткань и улыбнулась, перекатилась на бок. На прикроватном столике лежал путеводитель, с обложки которого лучезарно улыбался Рагон. – С добрым утром! – сказал он с поклоном.