Резко обернувшись, увидела лицо фарна Земезиса. Он стоял почти вплотную ко мне. Фарн оценивающе смотрел в глаза и улыбался краешками губ. Рукой он облокотился на шкаф, перекрывая дорогу к выходу. С чего бы это? Неужели это конец и он пришел меня убить? Вот уж на кого не подумала бы… Я перепугалась не на шутку, но виду не подала. «Помирать – так с честью!» – или как там говорится… – Вы что-то потеряли? – услужливо поинтересовался Земезис. В его темно-красных глазах читалась усмешка. – Нет, – честно ответила я. – Вообще-то, как раз собираюсь уйти… Увидев, что нападения ждать пока не приходится, я попыталась прошмыгнуть под рукой фарна, но он ловко перехватил мое запястье. – Постойте, – вкрадчиво, с улыбкой сказал он. – Я хотел бы узнать у вас кое-что. Я вздохнула. Да сколько уж можно?! Я что – энциклопедия «Всем обо всем»?! Фарн Земезис, не ослабляя хватки, отвел меня к одной из парт, усадил на стул, а сам присел на столешницу, принял удобную позу и уставился на меня с самым серьезным видом. И не смутился тем, что я пялюсь на него, как на сумасшедшего, – видимо, столь эксцентричное поведение было для него вариантом нормы. Жаль, что он не ведет у нас лекций, интересно было бы поприсутствовать хоть на одной… – Итак, Маргарита, – мелодично пропел фарн. – Да? – подняв брови, спросила я. – Не желаете ли вы вернуться домой, в свой мир? – склонив голову набок, поинтересовался Земезис. Меня будто громом поразило. – Домой?.. – растерянно повторила я. – Как? Ведь мне сказали, что это невозможно… В голове перемешалось все. Конечно, я хочу домой! С другой стороны – в Альсторне, безусловно, интересно. А еще тут есть Аравель… У которого намечается пышная свадьба. Я отчего-то разозлилась и скрестила руки на груди. – Хотите сказать, вы можете вернуть меня назад? Или это был чисто теоретический вопрос? Фарн Земезис расхохотался. – Теоретический?.. – Он утер большим пальцем слезинку, выступившую от смеха, и тут же посерьезнел. – Нет, я действительно могу тебе помочь. Я нахмурилась. С чего это он мне тут тыкает? Или он, как и Маори, – сейчас не фарн, а просто друг? Совсем запуталась… – Так можно прямо сейчас?.. – спросила я, прекрасно понимая, что бесплатный сыр только в мышеловке, но более выгодным показалось сыграть дурочку. – Почему же именно я? Ведь многие попадают в Альсторн с помощью путеводителей. – Совсем не многие, – покачал головой фарн. – Да и ты – девушка особенная, если уж на то пошло. Тебе сейчас нечего делать в замке. Мужской взгляд неторопливо скользил по моему лицу, то останавливаясь на губах, то поднимаясь чуть выше, к глазам. К стыду своему, я вдруг почувствовала, как сердце забилось быстрее. Видимо, особый магнетизм фарна Земезиса, про который сплетничала вся академия, не обошел стороной и меня. Главное – не поддаваться его чарам… А то вон уже и пальцами хочется зарыться в рубиново блестящие и, наверное, мягкие пряди… – Итак, – фарн многозначительно качнул головой и выставил указательный палец для пущего эффекта, – для того, чтобы попасть домой, ты должна принести мне из кабинета ректора маленький красный кристалл с серебряной окантовкой. Сердце рухнуло куда-то в район пяток. Именно так я описала бы кристалл, который хотела использовать Маори для телепортации Саяны в Ральмон! Зачем он понадобился фарну? И как убедить Маори его отдать… – Видишь ли… – Земезис досадливо поджал губы. – Сам я никак не могу туда попасть – на кабинет наложено особое заклинание. Разрешения выдаются лишь фарном Элегиасом. А ты, – он подмигнул, – я уверен, что-нибудь придумаешь. – Попробую… – с сомнением протянула я. Декан жизнетворителей вздохнул с таким видом, будто я его чем-то безнадежно расстроила. – Дело в том, что это – моя вещь, – сказал он. – И пришло время забрать ее назад. Я кивнула. Не терпелось поскорее выйти отсюда. Столь близкое присутствие фарна Земезиса отчего-то вызывало странную приятную тревогу, от которой перемешивались буквально все мысли, оставляя в голове лишь текущий момент. Из порочащих репутацию мыслей меня вырвал насмешливый голос фарна. Судя по всему, он отлично понимал, что со мной происходит. – О нашем разговоре – никому ни слова, – наклонившись, прошептал он. Потом внезапно подскочил и качнул головой. – Или я это уже говорил?.. Я неловко улыбнулась и начала вставать. Фарн Земезис же так и остался сидеть на столе, задумчиво наблюдая за моей попыткой ретироваться. Стоило мне задвинуть стул – и я оказалась почти вплотную к фарну, но не засмущалась, а наоборот, собрав все силы в кулак, взглянула ему прямо в глаза. – Сделаю все, что в моих силах, – прошептала едва слышно. – Очень хочу вернуться домой. В теплых глазах фарна появились нотки сочувствия. – Я понимаю, – ответил он так же тихо. А потом внезапно поднял руку и заправил мне за ухо прядь выбившихся волос. От его прикосновения словно ударило током. Я резко помотала головой из стороны в сторону в попытке отогнать наваждение. Фарн рассмеялся. – Здесь нет никакой магии, Маргарита. Ты тоже мне очень нравишься, – усмехнулся он и, легко спрыгнув со стола, отправился восвояси. Я даже ответить ничего не успела, так и застыла, хлопая глазами и пытаясь осознать – что это только что сейчас было?.. * * * Я писала изображения загадочной броши раз за разом, но все впустую. Как жаль, что, пока была возможность, я не изучила эту вещицу вдоль и поперек! Рабочий день сменился выходным, впереди оставался еще один – до учебы времени полно. Здорово, что можно не беспокоиться о холстах – они сами собой появлялись в шкафу, стоило только захотеть. Сколько сейчас времени? Я перевела взгляд на часы. Пять вечера. А такое ощущение, словно пять утра! Устало отбросив очередную неудавшуюся картину, я потерла глаза. За последние сутки спала от силы часа три, перекусывала тем, что нашла в буфете. А большего мне и не надо – когда нервничаю, кусок в горло не лезет… Отложив кисть и краски – руку уже чуть ли не сводило судорогой, – я поплелась в ванную. Увидев себя в зеркале, пришла в ужас. Пора завязывать, хотя бы на время. А то совсем исчезну. И без того узкое, бледное лицо осунулось, под глазами виднелись темные круги. Ну просто вампир из детских страшилок! Почему-то это сравнение привело меня в дикий восторг, и я расхохоталась. Отсмеявшись, поняла, еще немного – и повторю судьбу земляка, попавшего в Альсторн столетие назад. Слишком уж все это напоминало истерику. Решительно помотав головой в попытке отогнать неприятные мысли, я умылась и вернулась в комнату. Надо поспать… Счастье, что все это время меня никто не отвлекал. Но и странно – куда подевалась назойливая принцесса драконов? И Райя… Может, дядя-фарн и ее впутал во все это? Земезис не выходил у меня из головы – даже не странное предложение, а сам мужчина. Чувствовалось, что он намного старше меня, но это был тот тип людей, возраст которых определить практически невозможно. Ему могло быть лет тридцать, но с таким же успехом и на десяток-полтора больше. Стоило бы поговорить с Маори насчет того кристалла… Но как? И одобрит ли она мой союз с возможным предателем из числа входящих в Совет?… Пускай фарн и не убивал ректора – по словам Маори, чистокровный этого сделать не мог, – но Земезис вполне мог бы быть причастным к его смерти, так или иначе. Я вздохнула и улеглась на кровать. Надо подумать, как обойти запрет Маори что-либо рассказывать Райе. Ее поддержка пришлась бы очень кстати, да и скверно обижать хорошего человека недоверием. Тем более Земезис мог поделиться с ней какой-нибудь важной информацией, например, почему он не привел в академию дракона – об этом до сих пор ничего не слышно. Если бы фарн не был таким преступно обаятельным, я бы обязательно спросила у него сама – в наш прошлый разговор. Но к сожалению, все вылетело из головы… Мысли плавно перетекали из одной в другую, я пустила процесс на самотек и сама не заметила, как стала засыпать. Из сонного царства меня вырвал громкий стук в дверь. Я дернулась, но через секунду вновь обмякла, глаза закрывались сами собой. Подтянув одеяло к подбородку, я недовольно застонала и зарылась глубже в подушку. Однако стоящему за дверью мучителю было мало просто разбудить – он явно желал, чтобы я встала и открыла ему дверь. По всей видимости, решил получить больше простора для издевательств… Стук повторился еще несколько раз. На четвертом заходе я не выдержала, вскочила с постели, отбросив одеяло. Накинула халат и кинулась к двери – как минимум для того, чтобы высказать упрямому незваному гостю все, что я о нем думаю. На пороге стояла Райя, растрепанная и встревоженная. Что-то в ее лице заставило меня моментально проснуться и, не говоря ни слова, втащить подругу в комнату. Впрочем, Райя явно вошла бы и сама – глаза девушки метали молнии, в таком состоянии и разъяренная мантикора обошла бы ее стороной. Себе дороже. Как только захлопнулась дверь, Райя схватила меня за плечи и воскликнула: – Прости, я должна была сказать тебе раньше! Ты не поверишь, что происходит в замке… Я недавно говорила с дядей. – Она запнулась и нехотя пояснила: – С фарном Земезисом. Я выжидающе смотрела на подругу. – Оказывается, вспышка Силы на празднике была неспроста! Мир пропадает… А ты – в большой опасности. Райя удивленно заморгала и ослабила хватку, увидев, что я не шокирована этими новостями. Я в свою очередь взяла подругу за руку и потащила к кровати. Усадила рядом с собой и внимательно взглянула ей в глаза. – Знаю, – тихо сказала я. Райя нахмурилась. – Я вижу, – задумчиво протянула она. – Но откуда?! Маори тебе сказала? Она тоже в этом замешана, не так ли? – Сначала ответь – почему фарн не привез Аравеля? Где он? Райя покачала головой. – Он отпустил твоего дракона. Только это большая тайна, – шепотом добавила она. – Дядя говорит, Аравель не убивал ректора. А сам он направляется домой, к своему народу. Я опустила взгляд. Ясное дело, что Аравель собрался вернуться к драконам. Где еще его приняли бы с распростертыми объятиями спустя сотни лет ожидания принца?.. Наверное, станут готовиться к свадьбе. А я тем временем разлягусь на каком-нибудь священном кристалле и с благодарностью буду принимать удары кинжала в грудь… Райя нетерпеливо потрепала мой рукав. – Так откуда ты все знаешь? Я вздохнула. Раз подруга прибежала ко мне, узнав столь секретные новости, рискнула не оправдать доверие фарна, – нечестно не довериться в ответ.