С этими словами Земезис сжал мои плечи. Я ощутила легкое головокружение, не могла даже пошевелиться, будто вот-вот усну. Через пару секунд, которые, казалось, тянулись столетия, он убрал руки, обошел кресло и присел рядом со мной, удобно устроившись на подлокотнике. Теперь одна рука приобнимала меня, будто так и надо. – Я беспокоюсь за тебя, – закончил фарн, участливо глядя в глаза. – К тому же терпеть не могу, когда кто-то за моей спиной приносит жертвы, – зло добавил, сощурившись. Э-э-э… Только за спиной? А если в присутствии, тогда что? – Так почему бы вам не помочь Маори в ее исследованиях? – пролепетала я. Странное опьянение не проходило, и мысль о жертвах растеклась по мозгу, не желая обретать четкость. – Если у нее все получится… Фарн поджал губы и потрепал меня по щеке, словно маленькую девочку, которая ничего не понимает. – У нее не получится, – сказал он. – Все это планировалось не один десяток лет. Я попыталась нахмуриться, но черты сами собой расплылись в приветливой гримасе. – Планировалось?.. И что же делать? – Я уже говорил, – ответил фарн. – Ты достаешь нужный артефакт, я возвращаю тебя домой. Таким образом необходимая константа выпадает из формулы Элегиаса, и ему придется придумать что-то другое. А за это время, – мягко улыбнулся фарн, – уже и я смогу что-нибудь предпринять. – Так это все-таки Элегиас? Но как же Альсторн? – не могла я взять в толк. – Ведь мир вот-вот рухнет! – А с чего ты взяла, что после твоего ухода из Альсторна все опять не станет как прежде? Безумная догадка промелькнула в голове и взорвалась тысячей горящих молний даже сквозь успокаивающие чары фарна, чтоб его разорвало на кучу мелких котят! – Так это из-за меня? – высказала вслух жуткую мысль. – Косвенно, но да, – ответил Земезис. Я сглотнула. – Но… как же так? В смысле – я ведь не сама решила попасть в ваш мир. Фарн кивнул. – Твоя очередь подошла, знаю-знаю. Точнее, очередь террийки, обладающей нужными способностями. Это мог быть любой твой земляк, имеющий схожий талант. Я больше скажу: ты – пятый житель вашего мира, попавший сюда за последние пятьсот лет. Не кажется подозрительным? И если тебе интересно – ни один из твоих предшественников не может похвастаться добрым здравием. – Земезис многозначительно посмотрел мне в глаза. – Они все мертвы. Насколько я знаю архитектуру ритуалов, для достаточной концентрации Силы нужно именно пять жертв. Ты – последняя, долгожданная, вот мир и сходит с ума. Представь теперь силу того, кто все это устроил. Казалось, еще немного – и от волнения я забуду, как дышать. Фарн заметил это, покачал головой и откинул назад копну красных волос. – Боюсь, наш новый ректор – не тот, за кого себя выдает. Кто он на самом деле, пока неизвестно, – словно размышляя вслух, сказал Земезис, – но мне почему-то очень не хочется, чтобы он стал слишком силен. Тебе следовало бы намекнуть эссе Маори, что искать ответы стоит в кабинете его предшественника, а не в книгах. Элегиас не зря сделал ее своей помощницей. Думаю, она тоже будет полезна в его ритуале. И даже разделит твою участь. – Мою участь?! – Я наконец переборола тягучее желе эйфории, вскочила и смерила фарна полным ярости взглядом. – Но ведь я еще жива! Не говорите обо мне так, будто все уже решено! Или вам тоже не терпится откусить кусок той силы, на которую точит зубы ваш хваленый ректор?! Земезис поднялся. От силы его взгляда я едва не упала на ковер, внезапно осознав, на кого сейчас повысила голос. Успев подумать об этом, тут же споткнулась на ровном месте и таки шлепнулась на пол, больно ударившись мягким местом. Чер-р-рт бы побрал этих магов! Где моя счастливая заячья лапка? – Рита, ты сейчас жива лишь благодаря тому, что приготовления к ритуалу еще не закончены, – миролюбиво заключил фарн, хотя глаза его метали молнии. – Ты должна отыскать артефакт, который мне необходим, иначе не проживешь и недели. Теперь это не просьба. Нужно разобраться, и как можно скорее. Ты нужна мне. Пока. Он вдруг наклонился, и я решила – пришел конец. Даже глаза прикрыла. Секунда, другая – ничего не происходило. Сердце билось как сумасшедшее. Я рискнула приоткрыть один глаз. Фарн Земезис с улыбкой протягивал руку, желая, по всей видимости, помочь мне встать. Я выдохнула. Да уж, дядюшка у Райи, мягко говоря, странноватый. Решившись, я протянула руку в ответ, и фарн легко, как пушинку, поднял меня с пола. Мы оказались лицом к лицу, и я снова, как тогда, в аудитории, ощутила, как запылали щеки. Красив, умен и… опасен. Сказка, а не мужчина. Стоп. Райя. О ней-то он тоже должен что-то знать. Не провалилась же она сквозь землю, в конце концов… – А где ваша племянница? – выдавила я, глядя в удивительно яркие рубиновые глаза. – Райя? – Земезис отпустил мою руку и сощурился. – Буквально пару часов назад я отправил ее к родственникам. С сопровождением. Ей здесь тоже делать нечего. Я молча кивнула. Что правда, то правда. Хотя поддержка подруги пришлась бы очень кстати, с моей стороны эгоистично хотеть, чтобы она подвергала себя опасности, находясь здесь ради меня. Надеюсь только, уважаемому фарну не свойственно врать своим студенткам. – Я поняла. Прошла к двери, на пороге обернулась. Земезис стоял посреди комнаты и молча смотрел на меня. Напряженный, тонкий и изящный – сейчас он напоминал готового к атаке скорпиона. – Принесу вам артефакт и отправлюсь домой. Ясно. – Вот и умница, – хмыкнул он. Глава 16 Чертыхаясь про себя, я быстро шла по коридору. После разговора с Земезисом решила сразу пойти к Маори и объяснить все как есть. Артефакт, который она носит в сумке, мне очень нужен, и если я отдам его фарну Земезису – жизнь может наладиться. А, да, не забыть сказать ей, что всю кашу заварил ее прямой начальник и от него стоит бежать куда подальше. Однако в аудитории вместо эссы увлеченно корпел над студенческими нетленками фарн Аглория. Увидев его, я сделала вид, что просто проходила мимо, – не хотелось лишний раз вступать с ним в разговор. Мой второй «любимый» преподаватель после Грымзы. Маори не находилась, и я решила добраться хоть до какой-нибудь лекции. Что уж там! Поучаствовать в спасении мира не дают, так хоть времени зря не потеряю. Заодно, может, и Маори найдется. А если совсем честно – было все равно, куда идти, лишь бы перед глазами перестал маячить четкий профиль Аравеля. При воспоминании о драконе заныли пальцы – так, словно я опять прикасалась к его коже, чувствовала скрытую мощь… Помотав головой, я усилием воли вытряхнула из головы Аравеля и рубиновые глаза Земезиса, подошла к нужной аудитории и постучала. Услышав громкое «Войдите!», повернула ручку. Лекцию по портальной магии вела… эсса Фаули. Да, такого даже я не ожидала! Она ведь совсем в другой области эксперт! Где же фарн Маркес?.. – Вы опоздали на сорок минут, – усмехнулась эсса Фаули. Аудитория зашушукалась, все присутствующие с подозрением смотрели на меня. – Прошу прощения, – поклонившись, ответила я. – Да что вы, это похвально! – покачала головой эсса. – Меня предупредили, что вы сегодня будете отсутствовать ввиду плохого самочувствия, но вы все же нашли в себе силы посетить нас… – Э-э-э-э… да, – стараясь не показать, насколько зла, ответила я. Видимо, Земезис подсуетился. Этакий намек на то, чем мне в действительности следует заняться. Обложили со всех сторон! Теперь не отвертеться и на лекциях не остаться. – Если честно, я пришла за заданиями, а потом хотелось бы вернуться в комнату. – Разумеется. – Эсса Фаули смерила меня понимающим взглядом. – Параграф девятнадцать и практическая работа на странице шестьдесят два. Выздоравливайте. С этими словами она отвернулась и начала усердно что-то записывать светящимися чернилами на интерактивной полупрозрачной доске. Студенты стали поспешно заносить текст в тетради, а я незаметно выскользнула за дверь. * * * – Так как ты здесь оказался?.. – с улыбкой спросила Маори, поглаживая теплую мужскую грудь. Эсса не знала, сколько прошло времени, но настолько счастлива она не была никогда. Странно, особенно учитывая происходящие в последнее время события. – Что, ты уже успела все забыть?! – воскликнул Рагон, обнимая ее еще крепче. В глазах плясали веселые искорки. – Сначала мы стояли возле двери, потом я уложил тебя на кровать и… Маори рассмеялась и перекатилась на бок, намереваясь сесть, но вдруг сзади ее беспардонно схватили и вернули на место. Девушка ойкнула и поцеловала наглого захватчика, после чего удобно устроилась в его объятиях и вопросительно посмотрела на Рагона. – Ладно-ладно… – фыркнул он, притискивая ее ближе. – Видимо, я должен поблагодарить тебя за то, что хотя бы час ты не мучила меня этим вопросом? – Как хорошо ты меня знаешь, – с улыбкой заметила Маори. – Выкладывай. – А нечего выкладывать. – Рагон пожал плечами. – Не знаю, сколько прошло с момента, когда я потерял сознание от твоего колдовства. Очнулся в пещере с целой кучей кристаллов, один из них – здоровенный такой – как-то странно мигал. – Кристалл Силы?! – Маори резко села, едва успев прикрыться одеялом. – Он самый, – кивнул Рагон. – Как выяснилось, это был ближайший к нам кристалл. Сколько я шел по Пустошам?.. – Он стал задумчиво загибать пальцы. – День, два… – Как же ты не замерз? Ведь ты теперь – обычный человек. Или?.. – Обычный, обычный. – Рагон улыбнулся и погладил руку напрягшейся было Маори. – Просто повезло, наверное. Не мог же я оставить тебя одну. В его глазах мелькнул странный огонек, но увлеченная мыслями Маори его не заметила. – Ну… – задумчиво протянула она. – Может, из-за проблем с распределением Силы по Альсторну тебя перенесло в ближайший энергетический узел… Рагон сел на кровати и повел широкими плечами. Мысли Маори чуть не улетучились в интересном направлении. Ну хотя бы вон в том, куда по смуглому мужскому животу убегает дорожка темных волос. – Начинаю подозревать, что чужие интриги тебе намного интереснее, чем я, – хмыкнул Рагон, заметив ее взгляд. – Говори. – Просто думаю, что может нам помочь, – качнула головой Маори. – Все дополнительные знания в нашей ситуации важны. Особенно то, о чем не знает наш противник. Рагон хотел что-то добавить, но за приоткрывшейся дверью вдруг кто-то старательно покашлял. – Кстати, о дополнительных знаниях… – раздался смущенный женский голос.