– Маори как раз работала над двенадцатью жезлами, их недавно нашли в одной из экспедиций, прямо в одном из мест Силы, – нетерпеливо пояснила я. – Видимо, это – коллекция жезлов Верховных! Маори не была до конца уверена, но подозрения имелись… А теперь ясно, что это так! Ведь ты говоришь – про огни, нечто целое и все такое… Аравель задумался. – Даже если все так, это не отменяет необходимости убрать Маргариту из нашего мира. – Я тоже думаю, так и есть, – сказал Рагон. – На собственной шкуре ощутил мощь всего двух этих жезлов, а что будет, если собрать их вместе, – страшно представить! – Тогда надо достать радужный посох для полной коллекции, – невесело усмехнулся Аравель. – А он ведь у Элегиаса… Вдруг дверь с громким хлопком отворилась. В комнату вбежала обеспокоенная Саяна. А ведь я почти заставила себя забыть о ее существовании! – Что случилось? – спросил Аравель, вставая с кресла. Лицо драконицы было бледным, глаза сверкали страхом. Несмотря на неприязнь, я поняла, что Саяна не появилась бы тут без видимой причины. – Смотрите сами! – воскликнула она, подбегая к окну. – Вы только взгляните… Я рванулась вперед, чувствуя спиной теплое дыхание Аравеля. Рагон оперся на подоконник первым и теперь внимательно вглядывался в метель. Башня с комнатами студентов довольно высока, и сквозь метель сложно что-то различить. Однако, приглядевшись, я невольно отшатнулась. Двор академии был полон народа. Жители Альсторна? Тачки с корзинами, повозки с детьми, повозки без детей, огромные мешки и люди, люди, люди… Их были сотни! И все это людское море шевелилось, как настоящее. Волны накатывали на ворота академии и откатывались обратно. Внизу явно назревала паника. Внезапно где-то недалеко за горами ярко вспыхнули несколько красных молний и послышались странные звуки – словно гром. Замок мелко затрясло. Даже сюда доносились обеспокоенные возгласы стоящих внизу. – Беженцы, – подвела итог Саяна. – Все становится слишком плохо… Глава 17 Маори сама не заметила, как оказалась прямо перед бывшим ректорским кабинетом. Теперь за высокой изящной дверью проходили лишь заседания Совета. В остальное время комната пустовала. Эсса нахмурилась. От обилия событий, произошедших за последний месяц, раскалывалась голова. Невозможно было собрать мысли, чтобы все как следует обдумать. Постоянно что-то мешало, казалось – некая очень важная информация ускользает буквально из-под носа. Но какая, какая?! Удивительным образом обнаруженные в пещере под горой Мадмор разноплановые жезлы в количестве двенадцати штук. Выходящие из строя кристаллы Силы. Смерть ректора. Маячивший на горизонте кровавый ритуал, невесть как попавшие в академию драконы, Элегиас… Все это было как-то чересчур. Маори поджала губы. Так, пора успокоиться. Не хватало еще съесть себя с потрохами за то, что поддалась чувствам и потратила несколько часов на личное счастье, а не на поиски скрытых смыслов и спасение мира. В конце концов, не каждый день воскресает любимый человек… И неизвестно, сколько удастся еще прожить. Откинув назад серебристую косу, Маори осторожно отворила дверь и вошла внутрь. Такое чувство, словно, кроме нее, сюда вообще никто не заходит! Эсса пораженно оглядела кабинет. Все в точности так, как и в прошлый раз – неделю назад, когда она была здесь. Стоит на своих местах. Даже кресло, которое Маори немного отставила в сторону – ближе к камину, потому что так было удобнее читать. Она прошла мимо статуи из воздушных потоков, обошла несколько книжных шкафов с уже изученными фолиантами, которые сейчас точно не пригодятся, и остановилась у стеллажа с огромными драгоценными камнями, изволившими однажды сказать ей пару слов. Маори сложила руки на груди и внимательно оглядела камни. Каждый раз, приходя сюда, она делала так. Каждый раз надеялась вновь услышать странный потусторонний голос, чтобы наконец узнать, что или кто скрывается там, внутри. Сейчас, похоже, снова глухо… – Стой и никуда не уходи, – раздался вдруг тот самый голос. Маори подскочила, невольно схватившись за сердце. – Да?.. – неуверенно ответила она, подходя к стеллажу вплотную. Самый большой камень – судя по виду, золотой топаз – неистово сверкал. – Я хочу показать тебе кое-что… Пока у меня еще есть силы. Внезапно стеллаж окутало золотисто-радужное свечение. Неосязаемые разноцветные песчинки парили в воздухе, затягивая ошарашенную Маори куда-то очень далеко… в другое место и время. Вокруг все было смазано, будто во сне, а на то, чтобы вспомнить, как попала в незнакомые старомодные покои, ушло не меньше минуты. Только что ведь стояла в кабинете ректора, и вдруг – большая светлая комната, явно девичья спальня. Действительно – у окна за внушительным трельяжем сидела девушка немногим младше Маори. Голубая с оборками туника едва прикрывала тело, а медовые локоны изящным каскадом ниспадали до самого пояса. Девушка негромко и очень обеспокоенно разговаривала с кем-то. Странно, в комнате ведь никого больше нет… Подойдя ближе, Маори заглянула за хрупкое плечо и чуть не испустила дух. Зеркало! Маленькое черное зеркало в руках юной красавицы. Все бы ничего, только отражалось там не миловидное женское личико, а суровое лицо молодого мужчины. Самый старинный артефакт связи. Такие зеркала любили использовать ральмонцы, а вот в Альсторне подобного не сыщешь уже очень давно. – Я прошу тебя, Аркейд! Умоляю… – говорила девушка со слезами в голосе. – Нет нужды развязывать войну… – Тебя подослал отец, я знаю. – Мужчина в отражении с отвращением скривил рот. – Этот мерзавец… Думает, меня легко обмануть! – Нет… – Свободной рукой девушка смахнула слезинку и всхлипнула. – Ты же знаешь, как я люблю тебя! Перед армией академии вам не выстоять… – И что ты предлагаешь? – с едва сдерживаемой яростью спросил мужчина. Карие глаза метали молнии. – Отдать мою страну на сомнительные опыты? Как сказал ваш Верховный: ральмонцы – отбросы, не заслуживающие жить! – Но ведь отец так не считает, – тихо ответила девушка. – Ты знаешь, он переубедит брата… Не даст ему совершить непоправимое… – И останется еще одиннадцать Верховных, способных придумать что-нибудь похуже? – Мужчина глубоко вздохнул и смерил собеседницу упрямым взглядом загнанного в угол животного. – Мои ясновидцы говорят, что так и будет – рано или поздно. Даже при лучшем раскладе. – Но, Аркейд… – Нет, Аллия. Пусть мы не святые, но сдаваться так просто не собираемся. Все, что я могу предложить тебе, – укрыться в моих землях на время сражения. Или, – невесело усмехнулся он, – лучше оставайся в академии, потому что, видят боги, ты права. Бойня будет еще та… Маори прижала руки ко рту. Аллия? Аркейд? Великая спасительница и четвертый регент Ральмона не только были знакомы, но еще и любили друг друга?.. Маленькое черное зеркало выпало из рук Аллии и звонко разбилось под ее босыми ногами. Вдруг цветной вихрь, не давая Маори опомниться, закрутил ее и унес еще дальше. Открыв глаза, эсса обнаружила, что снова стоит в кабинете ректора, только вот обставлен он совсем по-другому. Не было статуи, стеллажа с камнями, зато было много шкафов с различными артефактами – гораздо больше, чем сейчас. Как жаль, что в глазах начинало двоиться, стоило отвести взгляд от огромного стола из полупрозрачного оникса, за которым восседал Совет в полном составе. Маори оглядела присутствующих. Ни одного знакомого лица… У окна стоял высокий седобородый мужчина в белой мантии. Голову украшала внушительная, сплетенная из разноцветных кристаллов тиара, пальцы унизаны переливающимися перстнями. Взгляд зацепился за еще одну странную деталь – у мужчины не было ног. Вместо них под полами мантии, чуть рассеиваясь в стороны, струился мерцающий дымок. Маори охнула. Верховный! Первый Верховный – именно так его изображали на всех старинных гравюрах, в статуях и даже в книгах по истории. Тиара, к сожалению, была безнадежно утеряна, и специально для ректора академии умельцы выполнили дорогущую подделку из самоцветов. Красивая вещица, только нет в ней и одной десятой силы, исходившей от оригинала. Разумеется, Маори никто не видел – ни Первый Верховный, ни другие, сидящие за столом. Она подошла поближе. – И ты в очередной раз предлагаешь, Кельмарк, чтобы мы использовали для этих целей ральмонцев? – нахмурившись, спросил Первый. – Помилуй, это ведь живые существа! Мы сами перенесли многих из них сюда… – И сами согнали их в одно место, в стойло, – ответил Верховный, сидящий за столом. – Потому что все они – убийцы, воры, предатели и недостойны жить в цивилизованном обществе. Разве не хочешь и ты, брат, избавить наш мир от этого убожества? – Не такой ценой. – Первый глубоко вздохнул. – Любое создание имеет право на жизнь. Сделать мир открытым можно не только с помощью чужой жизненной силы. – Я тоже против использования живых как ресурса, – подал голос Верховный, сидящий за столом с краю. – Лучше поэкспериментировать без жертв лет семьсот. Или тысячу. В итоге так или иначе добьемся результата. – Он пожал плечами. – Всего ничего, Кельмарк, имей же терпение. – Вы не понимаете! Кельмарк вскочил, и Маори удалось наконец рассмотреть его. Мужчина средних лет, одет так же, как все присутствующие, – в мантию Верховного. Джинн, как и остальные. Маори сощурилась. Что он там сжимает в руке? Жезл?! Девушку как громом поразило. Она узнала этот жезл – работала с ним совсем недавно, изучала… Жезл Разума, судя по густому бледноватому свечению. Маори отшатнулась. Выходит, все-таки эти жезлы принадлежали самим Верховным? Чуть приглядевшись, она заметила – у каждого присутствующего было по одному такому. – Нет, это ты не понимаешь, – резко прервал мужчину Первый Верховный. – Оно того не стоит. Аркейд Салеори, да будет тебе известно, готовится к войне из-за этих глупостей. Во что ты нас ввязываешь! – Так мы дадим отпор! – горячо воскликнул Кельмарк. Оглядел всех собравшихся, ища поддержки. – Почему мы, Верховные, должны сидеть в этой ловушке, если есть такая замечательная возможность? Использовать жизни преступников во благо всего мира! Сочувственный шепоток прошел по залу. – Послушай сам себя, – мягко сказала джинния, сидящая сбоку от Кельмарка, и потянула его за рукав. – Мы выше этого. Мы в ответе за них всех. Как можешь ты даже помыслить о таком? – С меня довольно! – прогрохотал Первый Верховный. – Из-за твоих идей и домыслов похитили мою дочь, посмели выкрасть посох! Еще хоть одно слово – и в Ральмон отправишься ты сам. Кельмарк нехотя сел. Глаза были сощурены, на губах играла злая усмешка. Перед Маори снова все замерцало, и цветной искрящийся поток унес ее в другое место. Девушка оказалась в лаборатории с артефактами. В той самой лаборатории, где недавно работала сама… Артефактов было много больше, а каменные стены казались совсем новыми. Видимо, снова не наше время?.. Рядом вдруг послышались шорох и короткий вздох. Маори подскочила и резко обернулась. Прямо в двух шагах от нее находился джинн – тот самый Кельмарк. Он парил рядом с дверью – видимо, только вошел. В задумчивости осмотрел свой посох, дотронулся пальцем до верхушки, прикрыл глаза. И в тот же миг стал резко меняться – стали другими черты лица, одежда, даже ноги появились! Маори в ужасе отбежала на несколько шагов в сторону и схватилась за спинку стула, еле держась на ногах. Что же будет дальше? И зачем это все… Закончив обращение, Кельмарк подошел к занавешенному зеркалу, виднеющемуся неподалеку, сорвал с него тяжелую темную ткань и посмотрел на себя. Теперь он был высоким блондином с вьющимися волосами до плеч. Тонкий нос, яркие зеленые глаза, острые эльфийские уши – ничего общего с тем, что было раньше. Однако вид, похоже, не сильно его устроил. Нахмурившись, Кельмарк щелкнул пальцами: цвет кожи сменился на темно-фиолетовый, а вместо волос на голове появились какие-то странные живые отростки. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. Маори брезгливо качнула головой – странные вкусы у этого Кельмарка. Внезапно что-то в зеркале привлекло его внимание, и он стал сосредоточенно вглядываться туда. Маори поежилась. Ей казалось, джинн в упор глядит на нее. Но ведь это невозможно? Это же всего лишь видение… – А ты что здесь делаешь? – вкрадчивым, почти змеиным полушепотом вдруг спросил Кельмарк. От ужаса сердце Маори чуть не выпрыгнуло из грудной клетки. – Да-да, ты. Джинн ткнул когтистым пальцем в зеркало прямо на Маори. Глаза были наполнены злобой. Маори хотела убежать, но не успела даже двинуться – через секунду он подлетел к девушке и схватил за горло так, что та едва не лишилась чувств. – Кто тебя послал?! – тряся Маори, закричал он. – Отвечай!