Маори изо всех сил вцепилась ногтями в руку, держащую ее, но тщетно – джинн был явно сильнее. Полные безумия глаза прожигали насквозь. – Отвеча-а-а-а… Крик потонул в разноцветном вихре. Мгновение – и все исчезло. Маори без сил упала на ворсистый ковер. В ушах стучало, горло невероятно саднило. Отдышавшись, она поглядела по сторонам – кабинет ректора. Современный! В шаге от нее – стеллаж с драгоценными камнями. Фух! Значит, она наконец вернулась… Эсса села и глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Что это за камни и почему они показали ей эпизоды из прошлого? Догадка горячей плетью хлестнула по сердцу – Верховные! Точно они. Никто ведь так и не смог понять, куда они исчезли. Что, если все это время они были в академии, у всех на виду? Покачиваясь, Маори встала. Надо пересчитать камни. Верховных сколько было? Тринадцать. А камней? Раз, два, три… двенадцать. Маори нахмурилась. Почему только двенадцать? Тут ведь все так идеально совпадает – даже цвета камней такие же, как цвета жезлов Силы. И почему она раньше не замечала! Алмазный, призрачный, огненный, каменный… Какого не хватает? Маори пришла в ужас. Не хватало камня с цветом Силы жезла Разума. Значит, Кельмарк никуда не пропадал… А так как он должен все время находиться рядом с бывшими Верховными, держать их под контролем… Элегиас?! Сердце Маори снова забилось быстро-быстро. Мысли путались и утекали куда-то, но она невероятным усилием воли заставила себя додумать. Наверняка это Элегиас, да. Потому настолько сложно сконцентрироваться на нем и его планах, отсюда ассоциации его с джиннами. Чистой воды воздействие жезла Разума! Девушка вскочила. Надо скорее рассказать об этом Рагону и остальным! Получается, Кельмарк меняет облик каждую сотню лет и приносит кого-то в жертву? Но… для чего? Надо разобраться. Одна голова – хорошо, две – лучше, четыре – вообще великолепно! Маори еще раз оглядела стеллаж с кристаллами – они стали тусклыми… Видимо, израсходовали всю силу на то, чтобы показать ей бесценные частички прошлого. Эсса глубоко вздохнула, успокаиваясь. Надо во что бы то ни стало донести эту важную информацию до друзей, пока еще не поздно. На груди начал разгораться пожар. Маори опустила глаза. Действительно – чуть ниже шеи все пылало яркими разноцветными блестками. Она нервно сглотнула и перевела взгляд на кристаллы – так и есть, тонкая магическая пуповина тянулась именно оттуда, обволакивая грудь. Достаточно разгоревшись, цветное пламя резко втянулось прямо в Маори, заставив ее почувствовать раскаленный шар между ключицами. – Теперь ты знаешь, как вызвать нас при необходимости. Это – то, что тебе суждено сделать в свое время… – сказал большой топаз и окончательно погас. – Стойте! – вскричала Маори, еще не вполне отойдя от шока. – Как? И что за время? Ей никто не ответил. Огонь в груди погас, однако Маори ощущала в себе какую-то новую, незнакомую силу. Вот же… Верховные! Лучше б объяснили, как пользоваться их подарком… Ладно, сейчас нельзя терять ни минуты. Быстрым шагом Маори покинула кабинет ректора, преодолела первый коридор на пути к главной лестнице, ведущей в покои студентов. Потом – еще один коридор. Третий – уже не так бодро. На четвертом коридоре она поняла: мир вокруг безнадежно мертв. Погруженная в свои мысли, эсса не сразу осознала, что не встретила ни одного студента, не услышала ни одного звука. Кто-то просто не хотел ее отпускать из ловушки. Запутал разум так, что она даже не заметила. Неужели Элегиас?.. Маори яростно выдохнула. Но как? Ведь в академии его нет. Значит, он работает не один? Так, времени на раздумья маловато. Маори нахмурилась, собираясь с мыслями, и присела прямо на пол, опустив ладони на мягкий алый ковер. Теперь надо приложить все усилия, чтобы уничтожить эту иллюзию… * * * Едва завидев беженцев под стенами академии, Рагон покинул комнату. Надо срочно найти Маори, предупредить ее насчет жезлов. Успеть бы прижать Элегиаса, пока не стало слишком поздно. Ноги сами вели его – откуда-то Рагон и без кристалла знал, куда идти и где кабинет ректора. Жаль, что память вернулась в основном лишь на интуитивном уровне – пользы от этого было немного. Он подошел к главной лестнице, чуть притормозил на развилке коридоров, безошибочно определил дальнейший путь и чуть не столкнулся с высокой фигурой. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Виднеющаяся в складках мантии синяя с татуировками рука сжимала Радужный посох. Рагон остановился как вкопанный. Неужели опоздал? Неужели из-за того, что он не спустился на телепортационной кабине и не успел вовремя отыскать Маори, все кончено? Жезл был направлен прямо в его грудь, и неожиданно Рагон рассвирепел. Не важно, помнит он себя или нет. Не важно, сколько лет или даже жизней ему стирали память. Не важно даже то, выживет ли он после этой встречи. Важно одно: здесь и сейчас он должен остановить этого человека. Остановить любым способом! – Элегиас?! – рявкнул он. Фарн откинул капюшон и тонко улыбнулся. – Ну здравствуй, сын… Глава 18 Словно завороженная, я смотрела на беженцев, на постоянно вздрагивающее темнеющее небо и не могла оторвать глаз. Все из-за меня. И все эти люди, которые стоят сейчас внизу, даже не подозревают, что причина их страданий смотрит на них сверху вниз – из уютной и тепло натопленной комнаты с камином… Я поморгала. Стоп! Ничегошеньки не из-за меня! На моем месте мог стоять сейчас любой земляк, как уже выяснилось. Значит, нечего себя попусту грызть. Сложив руки на груди, я отошла наконец от окна. Всему виной – Элегиас и его маниакальные желания. Вот с кем надо бороться. А не с самой собой. Оглянулась на тихонько сидящих в углу драконов – они о чем-то перешептывались, то и дело поглядывая на меня. – Вы там что, заговор плетете? – с усмешкой спросила, подходя ближе. – Хочешь поучаствовать? – ухмыльнулся Аравель. Я покачала головой. Куда, ради всего святого, подевался Рагон? Хоть как-то разбавлял обстановку… Эти двое меня порядком раздражали. – Давайте выкладывайте. Я присела на высокий деревянный стул рядом с ними, оказавшись выше обоих, расположившихся в креслах. – Мы решили немного поколдовать, – деловым тоном сообщила Саяна, сжав руку Аравеля. – Настроимся на психические волны друг друга, войдем в транс и сможем ненадолго усыпить Элегиаса, чтобы кто-то из вас успел забрать его посох. – А что, так можно?! Аравель улыбнулся. – В исключительных случаях, когда двое достаточно настроены друг на друга… – И только ради тебя, – добавила Саяна, холодно глядя мне в глаза. – Я не люблю нарушать естественный ход событий. – Естественный – это если бы меня принесли в жертву? – едко спросила я. – Вроде того, – сухо ответила драконица. – Ничего личного, пойми правильно. Я пожала плечами. Ничего личного? Ну как скажешь… Мало ли кто еще из друзей желает мне смерти. Обычное дело! – Давайте начинать, – примирительно сказал Аравель. – А не рановато? – Я с сомнением нахмурилась. – Элегиаса-то в академии нет. Саяна встала. – Для начала надо попробовать. – Она поджала губы. – Наладить связь, прощупать силу… Я глубокомысленно покивала, хотя понятия не имела, о чем она говорит. Из сказанного ухватила только слово «прощупать», и в применении к Аравелю оно мне не понравилось. Нечего щупать моих… чужих драконов! – А мне что делать? – спросила, озираясь по сторонам, и добавила с надеждой: – Выйти, может? – Нет, останься, – попросил Аравель. Он тоже встал, сосредоточенно разминая пальцы. Рубашка расстегнулась до половины, обнажив часть мускулистой груди. Вид его обнаженной кожи заставил щеки полыхнуть горячим пламенем. Я почти почувствовала твердые пальцы на своем бедре и тепло его щеки, когда он целовал мою шею. Из размышлений меня вырвала Саяна – она стала решительно двигать кресла. Те поддавались на удивление легко, хоть и с душераздирающим скрипом – драконица поднимала их, словно пушинки. Тяжелые дубовые здоровенные кресла… Составив их напротив друг друга, Саяна опустилась в одно и призывно помахала Аравелю. А я представила, как она с легкостью закидывает его на плечо и тащит в свою пещеру. М-да… Жениться на Халке[1] – идейка так себе… – Садись, давай скорее попробуем, – нетерпеливо сказала драконица. – Я давно не практиковалась! Аравель кивнул мне в сторону кровати. В первую секунду подумав не о том, о чем стоило, я ощутила, как опять запылали щеки. Ну нельзя, нельзя же так! Сначала щеголять тут полуголым, а потом – сразу приглашать на горизонтальные поверхности… – Иди присядь, – с улыбкой пояснил Аравель, словно прочитав мои мысли. – Чем дальше, тем лучше. Лишние волны тут не нужны. Я поплелась в сторону кровати и удобно устроилась на подушках. Впрочем, настроения это не прибавило. Лишние волны… Это я-то – «лишние волны»? Не совсем то, что хочет услышать девушка от привлекательного… дракона. Я очень надеялась, что задуманное драконами сработает. Это ведь удивительный шанс – усыпить врага, выкрасть, что надо, и сделать все в лучшем виде, пока он будет не в себе. Жаль, но разбираться, кто похитил кристалл, с помощью которого можно легко отправить меня в свой мир и все закончить, времени нет. Значит, в нашем распоряжении лишь нелегкий путь. Драконы неотрывно глядели друг другу в глаза. Расстояние между ними было – сантиметров тридцать от силы. Минута, другая, третья… Я порядком устала на них смотреть. Особенно раздражали томно прикрытые очи Аравеля. И чего он так на нее уставился, на свою недосуженую? Чтобы отвлечься, сосредоточилась на булочке, припасенной мной же и заботливо положенной с утра на столик у изголовья кровати. Выпечку в Альсторне делали изумительно! Начинка с легким кленово-сосновым привкусом и нотками экзотических ягод растопила мое сердце буквально в первый же день в этом мире. Я откусила кусочек и ощутила, как нежная булочка тает во рту. С наслаждением прикрыла глаза. Не буду смотреть на чужого несносного дракона! Не буду – и все! – Ничего не понимаю! – раздался вдруг обеспокоенный голос Саяны. Я едва не поперхнулась и резко выпрямилась. – Что случилось? – Не получается наладить связь, – растерянно ответил Аравель. – У меня не получается! – воскликнула Саяна и перевела взгляд на Аравеля. – С тобой все в порядке…