– Не представляю, почему… – Аравель осекся на полуслове и вдруг рывком подскочил к драконице. – А ну-ка иди сюда! Я подняла брови и захлопала глазами, не в состоянии скрыть удивления. Он что, поцелуем ее исцелить решил? Или что он там делает, извращенец? Мы с булочкой были в шоке: Аравель наклонился к Саяне и прижал ее к себе так сильно, что, казалось, девушка вот-вот хрустнет. – Эй, я все еще здесь, – одеревеневшими губами промолвила я. – Как бы. Аравель отпустил девушку. Не знаю – привел ли его в чувство мой голос или причина была в другом, но он оставил ее в покое. Саяна же словно попала на седьмое небо – так и светилась вся. Я перевела взгляд на Аравеля. Тот почему-то не улыбался. Не понравилось, что ли?.. – Я совсем не чувствую в тебе магии своей суженой, – нахмурившись, вдруг заметил Аравель. – Мы постоянно виделись, когда жили в Утесах. И уж такую-то связь, – указал на кресла, – раньше построили бы легко. Улыбка сошла с лица Саяны. – Так ты… проверял меня сейчас? – полушепотом спросила она. – Разумеется, – ответил Аравель. – Ведь мы с тобой связаны, и лишь близкий контакт мог помочь там, где настройка «глаза в глаза» не работает. Дракон выглядел очень обеспокоенным. Я невольно поежилась – если Аравеля что-то напрягает, значит, причина и вправду серьезная. На Саяну же и вовсе взглянуть было страшно – она побелела как мел. – Я сейчас вспомнила дни, о которых ты говоришь, – с грустной улыбкой сказала драконица. Подошла к кровати и села рядом со мной. – Были живы наши родные, наши друзья, Утесы процветали. Мы надеялись, что так будет всегда… Потом ты исчез, а затем – та девчонка остановила войну, начались холода, и мы выживали как могли. – Она вдруг резко замолкла. В глазах читалась тоска. – Но дальше почему-то ничего не вспоминается… Саяна избегала смотреть на кого-то из нас, ее взгляд блуждал по комнате. – Сейчас, после попытки наладить связь, – неуверенно начала она, – мне вообще кажется, что все это обман. И воспоминания – не мои. Словно той девочки, с которой ты так часто летал над Жемчужным озером, никогда не было… С удивлением я обнаружила, что лицо драконицы стало мокрым от слез. Не удержавшись, потянулась и взяла девушку за руку. Та не повернулась – взгляд был прикован к дракону, меряющему комнату нервными шагами. – Думаю, ты и правда не та Саяна, которую я знал. Драконица порывисто выдохнула и прикрыла глаза. Я чувствовала, что ей очень хотелось, чтобы Аравель сказал, что все ее страхи беспочвенны. Что она ошибается, и связь не установилась просто… ну просто потому, что не установилась. Волны, жезлы, магия – да мало ли что могло помешать! Однако дракон был жесток. Он опустился перед ней на пол и повторил: – Я не знаю тебя. Энергетика, психические волны – все другое. Но воспоминания не уходят в никуда. А значит, ты помнишь, что с тобой случилось. Саяна посмотрела ему в глаза и медленно кивнула. – Теперь, когда ты сказал… Наверное, да… – Она вдруг схватилась за виски, болезненно поморщившись, и Аравель мягко положил на ее пальцы свои ладони. Невольно я представила, как его прохладные руки касаются моего собственного лба, и зажмурилась. – Тень. Я помню высокую тень. Она пришла из ниоткуда. Сказала, что надо возвращаться. – Куда пришла?! – переспросил Аравель. – В каком месте ты была? – Такое ощущение, что ни в каком. Как будто нигде. – Но ведь так не бывает, правда? – нахмурилась я. – Все мы где-то есть. В любом случае. – Если только, – начал Аравель, и голос его вдруг дрогнул, – мы не умираем. Надкушенная булочка выпала из моих рук. Саяна разразилась сдавленными рыданиями. Аравель присел рядом и обнял ее, слегка покачивая, словно ребенка. Я не знала, что сказать, да и что тут скажешь… – Так кто же я?.. – растерянно, сквозь слезы прошептала драконица. – Видимо, фантом той Саяны, которая была моей суженой, – сказал Аравель, когда рыдания стали понемногу утихать. – Мощной физической силой и минимумом способностей оригинала обладают только фантомы. Выходит, кто-то прислал тебя в академию с определенной целью… Он задумался, а рыдания девушки стали громче. Вот же… дракон бесчувственный! «Была моей суженой» – надо же додуматься припечатать бедную Саяну еще и пониманием, что она больше не его невеста! Как будто мало того, что она и не человек вовсе! То есть – не дракон! – Мы что-нибудь придумаем. Я придумаю, – сказал Аравель. – Ты дракон. Пусть даже и… «Не настоящий», – видимо, хотел сказать он, но вовремя осекся. Однако драконица поняла. – Да что ты можешь придумать?! – вскричала вдруг Саяна. Она вырвалась и резко вскочила. – Что ты вообще можешь знать о том, что я сейчас чувствую? – Девушка рукавом вытерла слезы. Глаза были полны ненависти. – Я ненастоящая, так получается? Фальшивка, как и мой кристалл… Драконица зло сорвала с шеи цепочку и бросила к ногам Аравеля. Тот встал, намереваясь успокоить ее, но не успел – она отшатнулась, помотала головой и выбежала за дверь. Не хватало еще, чтобы непонятная черная тень вернулась и сделала из Саяны-фантома Саяну-врага. Каково это – чувствовать, что тебя использовали, понять, что ты – это не ты, а лишь отражение собственных воспоминаний о себе?.. Я прикрыла глаза. Остатки неприязни к Саяне полностью улетучились. Теперь мне было просто очень ее жаль. Я вздохнула. Жаль, не успела схватить упрямую драконицу за рукав мантии, когда та вскакивала с кровати. Могла же сообразить: мужчинам не дано понять, что вертится в женской голове! И подстраховаться на случай того, что дракон ляпнет нечто неподобающее случаю! Аравель прошел к камину, уселся в кресло и запустил руку в волосы, задумчиво наклонив голову. Я села рядом, легонько потрепала его по плечу. – Все наладится, вот увидишь, – тихо сказала. – В ней много от той девушки, которую ты знал? Аравель поднял на меня тяжелый взгляд и кивнул. – Вот! – воодушевленно воскликнула я. – Значит, просто поверим ей. Поверим, что она успокоится, вернется и не станет слушать никакую черную тень, если та вдруг появится. – Я чувствовал: с ней что-то не то, – не слушая меня, сказал Аравель. – Но решил, дело во мне. Ведь я так долго не был среди своих. Я понимающе качнула головой. – А есть способ как-то оживить ее? Ну, чтобы она стала полноценной Саяной, и вы могли бы быть вместе… – Я изначально не хотел этого, – оборвал меня Аравель. – Не хотел на ней жениться, никогда. Лучше быть одному, чем связать себя узами наперекор чувствам. – Он провел рукой по волосам. – Отчасти потому и сбежал с Аллией – желал свободы… Но если она не призрак, а действительно фантом, способ есть. И тогда я должен буду сдержать данное ей слово. Однако это очень сильная магия. Нужен тот, кому можно доверять. Тот, кто разбирается в подобных вещах. Например, фарн Земезис. А бездеятельно наблюдать, как угасает предпоследний в этом мире дракон, для меня невыносимо. – То есть ты ее не любишь? Не любишь, но должен? В свете недавних событий заявлять подобное было по меньшей мере жестоко. Но Аравель, кажется, не это имел в виду – он смерил меня непонимающим, почти укоризненным взглядом. – Люблю, конечно. Как сестру. – Дракон немного подумал и продолжил: – Только не как обычную сестру, а как близнеца, с которым вместе в первый день увидели свет. Конечно, куда мне до такой любви. Я и в мире-то этом чужая. Даже не гостья. Тихонько вздохнула, стараясь, чтобы Аравель не понял, о чем я сейчас думаю. Но он расценил мой вздох по-своему. Накрыл мои пальцы ладонью и крепко сжал. – Да, я люблю ее, – задумчиво повторил он. – Но это совсем не то чувство, которое я испытываю к тебе. Признание? Или я опять принимаю желаемое за действительное? Попыталась заглянуть Аравелю в глаза, но он качнул головой, резко отвернулся и уставился на каминное пламя. Нет, я, конечно, и сама любительница подобного рода развлечений, но в такой момент это выглядело загадочно. Наверное, прежняя, утренняя «я» ухватилась бы за это полупризнание, захотела уточнить, что дракон имеет в виду, может, даже пересела бы к нему на колени… Но «я» новая вспомнила то, что он сказал всего несколько минут назад. «Должен сдержать». Да будет так. Я тоже должна – много чего. Прежде всего – самой себе. Я покачала головой и грустно улыбнулась, стараясь как можно мягче выразить то, что вертелось в голове. – Это… не имеет значения. Как только смогу, отправлюсь домой. В вашем мире мне нет места. Даже если это место рядом с тобой. Аравель помрачнел, на скулах заиграли желваки. – Понимаю, – наконец произнес он. – И не стану тебе мешать. Я выдохнула. Как только сказала все это, безумно захотелось взять слова обратно. Чтобы Аравель уговаривал не уходить. Чтобы не отпускал. Но дракон сидел мрачный и молчаливый. Наверное, сейчас ему просто не до меня. Конечно, ведь я скоро исчезну отсюда, а ему придется разбираться с призраком… тьфу ты… фантомом Саяны… И еще с этими горгульями-ректорами-беженцами… – Утро вечера мудренее, – сказала я, отгоняя печальные мысли. – Завтра отыщем Саяну и вместе пойдем к Маори. Разберемся, что она нашла в кабинете ректора такого, что даже Рагон до сих пор не вернулся. – Конечно, как скажешь, – глухо ответил Аравель. Я встала, по пути схватила со стола кружку с недопитым чаем, залпом осушила ее и пошла к кровати. Нырнула под одеяло прямо в одежде. Накрылась почти с головой, но краем глаза видела – Аравель так же неподвижно сидит и смотрит на догорающие поленья в глубине камина. На секунду в душе будто что-то перевернулось, и я готова была вскочить и броситься ему на шею… Но взяла себя в руки. Нет. Незачем усложнять. Мне здесь не место. И лучше, если все между нами останется как есть. В конце концов, взять и умыкнуть из этого мира последнего дракона – самый настоящий эгоизм. * * * – Внимание! – вещал на всю академию голос фарна Земезиса. – Занятия отменены в связи с чрезвычайным положением. Студентам – не покидать своих комнат. Членам Совета – срочно явиться ко мне в кабинет. Эхо прокатилось по аудиториям, коридорам, дошло до каждого закоулка. Объявление звучало вместо привычного утреннего колокола и потом повторилось еще дважды, чтобы точно услышали все. Сложив пальцы домиком, Земезис сидел за столом в своем кабинете и ждал, когда все соберутся. О том, что сказать фарнам и эссам, он размышлял без малого всю ночь. Едва завидев беженцев, фарн дал указания размещать прибывших с детьми – в замке, одиночек – в Остерхоллсе за счет академии. Но проблему-то не решить такими мерами! Многие из этих людей лишились крова из-за катаклизмов, кто-то – родных… Пришло время активных действий. Дверь отворилась. Члены Совета заходили по очереди, усаживались в подготовленные кресла, обменивались приветствиями. Кабинет Земезиса мало подходил для собраний из такого количества участников, но в покои ректора можно было пройти либо по особому разрешению Элегиаса, либо в его присутствии.