* * * Левой щекой Маори ощущала приятную бархатистость… ковра? Конечно, вряд ли это – шерстка какого-нибудь пушистого котенка. Нет, скорее всего, снова стряслось нечто ужасное и надо срочно приходить в себя. Девушка открыла глаза и быстро-быстро заморгала. Она не помнила, чтобы кто-то бил ее по голове, но ощущения были такие, словно успела поучаствовать как минимум в двух-трех потасовках не на жизнь, а на смерть. Мало-помалу контроль над собственным телом вернулся, а глаза стали привыкать к свету. Маори чуть приподняла голову и огляделась. Ну точно, лежит на ковре! Эсса разочарованно вздохнула, рассеянно потерла затекшую щеку и села. Кабинет ректора? Она ведь была… где? Память никак не желала возвращаться. Как она сюда попала? И что это за светящиеся голубоватые нити вокруг? Неужели… магическая клетка?! Маори наконец поднялась и с непониманием уставилась на прутья, сотканные из световой материи. Что-то подсказывало – дотрагиваться до них не стоит. Вообще любой непонятной ерунды лучше не касаться без лишней необходимости. Маори читала о подобной магии в учебниках, но ни разу не видела вживую, да и создатели этих самых учебников поскупились на картинки. Длинные нити окружали девушку, образуя довольно большой голубой кокон с достаточными просветами, так, что она могла видеть весь кабинет. – Проснулась? – раздался голос за спиной. – Предвижу твой вопрос. Да, это клетка. У меня – такая же. Девушка обернулась. Буквально в метре от нее действительно находился точно такой же кокон, посреди которого в кресле, закинув ногу на ногу, невозмутимо сидел Рагон. – Что случилось? – спросила Маори. – Как мы здесь… – Оказались? – подхватил Рагон. – Все очень просто: Элегиас никуда и не уезжал. А еще – он мой папаша. Да и не Элегиас он вовсе… – Отец? Как такое возможно? – Маори помотала головой, пытаясь собраться. – Кельмарк – твой отец?! Рагон удивился. – Ты знаешь его имя? – Он встал, чтобы лучше видеть девушку. – А почему молчала? – Как раз шла, чтобы рассказать вам, и тут… – Она глубоко вздохнула, воспоминания наконец сложились в картинку. – Тут меня и поймали. – Ясно. – Рагон помрачнел. – Этот старый жук ушел куда-то, но, боюсь, ненадолго. Как бы нам успеть улизнуть? Боюсь, от меня сейчас толку немного – он напичкал меня какой-то дрянью… Порошок угасания, или как там он его назвал… Маори покачала головой. – Отсюда не выбраться, – тихо сказала она. – Такой магии не учат в академии, только описывают в теории, для примера высших уровней колдовства. Я не знаю, что делать… – Не впадать в уныние для начала, – ответил Рагон. – Думаю, если бы все наши – Маргарита и компания – попались, мы бы увидели их здесь. Раз их нет, еще потрепыхаемся. Рагон весело подмигнул Маори. Та слегка оттаяла – на их стороне парочка драконов в полном расцвете сил! Однако, подумав, вновь поджала губы. – И как нам трепыхаться, если Элегиас – на самом деле Верховный? Он же любого из нас отключит щелчком пальцев. Рагон собирался что-то ответить, но дверь отворилась, и в кабинет медленно вошел Элегиас. Татуировки на коже сияли темно-синим, создавая вокруг фарна собственное неяркое свечение. «Защита», – поняла Маори. Этот свет полностью маскирует истинное биополе, и пробиться сквозь него становится невозможным. Сколько же дней понадобилось, чтобы ее наколдовать? Видимо, как раз столько, сколько ректор «отсутствовал». Хотя для полной неуязвимости несколько дней – небольшая цена. – Если бы я хотел вас отключить, – с ухмылкой сказал Элегиас, подходя почти вплотную к клетке Маори, – то сделал бы это уже давно. Как раз тогда, когда вы стали мешаться под ногами. – Как насчет принять истинный облик, отец? – насмешливо поинтересовался Рагон. – Я-то все вспомнил. Ты всегда комплексовал по поводу своего внешнего вида, постоянно перевоплощался… Элегиас взглянул на сына. – А ты всегда был не в ладах с собой, – ответил он недовольно. – Сколько ни пытался сделать из тебя мужчину… Каждый раз ты находил оправдания своему бездействию. И объяснял так… – Ректор комично изобразил задумчивость не обремененного интеллектом человека. – «Я не могу, потому что не могу». – Еще бы! – горячо согласился Рагон. – Вспомнить только, что ты творил. Ты мне рот не заткнешь, упрятав в паршивую книгу еще на пятьсот лет! Элегиас усмехнулся. – Я был с тобой излишне мягок, – через плечо бросил он сыну, отходя к одному из стеллажей с книгами. – Но больше этого не случится. В путеводитель ты не вернешься. Рагон сузил глаза, готовый дать отпор, но не успел сказать ни слова. – На твоем месте, парень, я бы не нарывался, – с издевкой произнес кто-то. Маори посмотрела туда, откуда раздавался голос. Воздух возле окна вдруг сгустился, секунда – и там возник фарн Аглория. Он держал Воздушный жезл, задумчиво поигрывая электрическим шариком на наконечнике. Фарн медленно подошел почти к самой клетке Рагона, не сводя с него холодного взгляда. Невидимость?.. Маори оторопела. С каких пор Воздушный жезл вновь начал работать? – Вот ты где, мой мальчик, – рассеянно протянул Элегиас, перебирая древние фолианты на полке. – Полагаю, с членами Совета покончено? – Ага, – ухмыльнулся фарн Аглория. – А Земезис усердно занят их лечением. Заклятие прерывать нельзя, и он не бросит их, даже если потолок на голову начнет падать. Элегиас рассеянно кивнул. Похоже, он нашел наконец то, что искал – пыльную черную книгу в переплете из кожи гарха. Обернулся и смерил укоризненным взглядом Рагона, который среагировал на слова Аглории замысловатым ругательством. – Этот юноша, да будет вам известно, – указал Элегиас на Аглорию, – единственный, кто готов был добровольно послужить мне. Сие достойно уважения. Пришлось научить его кое-каким фокусам, конечно… Рагон фыркнул. – Отлично, значит, он станет первым, из кого я выбью всю дурь, выбравшись отсюда. Точнее, вторым, – добавил, с презрением глядя на отца. Элегиас рассмеялся, махнул рукой и отвернулся к книге, погрузившись в чтение. Аглория вдруг изменился в лице – большие голубые глаза алчно сощурились. – Я вам помогаю не просто так, – обратился он к Элегиасу. – Вы ведь не забыли? Элегиас неохотно оторвался от книги и со вздохом смерил Аглорию взглядом. – Девчонка в личное пользование, я помню, – бросил он, ткнув когтистым пальцем в сторону ошарашенной Маори. – Как только все закончится. Аглория удовлетворенно кивнул и злорадно покосился на Рагона. Тот, казалось, вот-вот бросится на фарна с кулаками. Бросился бы, не будь магической преграды… – Приготовления почти закончены, – сказал Элегиас пару минут спустя, откладывая книгу. – Пора приглашать остальных гостей. * * * Я вышла из душа, взглянула в висящее на выложенной плиткой стене зеркало. Волосы от влаги снова походили на разворошенное воронье гнездо. Привычным движением пригладив непослушные локоны и придав им форму, удивилась – как отросли… Длина уже почти до плеч. Вздохнув, сильнее укуталась в теплый махровый халат. Сколько я уже в Альсторне? Чуть больше месяца? За это время со мной случилось больше удивительного, чем за всю прошедшую жизнь. Но сейчас хотелось только одного: спокойствия. Чтобы все стало вновь просто и понятно, и не было ни магии, ни ритуалов, ни разбивающих сердце драконов. Куда, интересно, делся Аравель? Пошел сам искать Саяну, без меня?.. С другой стороны, драконице, возможно, легче обсудить все один на один. И черт с ним. Не хватало еще любить того, кто выбрал тебя только потому, что суженая перестала подходить по формату. Статус запасного варианта меня никогда не прельщал. А может, моего… не моего дракона успел украсть некий красноглазый и зубастый фарн? Давясь бутербродом, вкуса которого не чувствовала, я на ходу переоделась в чистую мантию. Потом метнулась к буфету и достала горсть заначенных орешков (даешь антистрессовые вкусняшки!). Сообразив, что просто оттягиваю время, когда надо будет выйти из комнаты и начать спасать мир, чуть не зашипела от злости на собственную нерешительность. Ну же, Маргарита, соберись уже! Пойди отыщи Аравеля, Маори… Помоги беженцам, на худой конец! Вдруг в дверь громко постучали. От неожиданности я подпрыгнула. Странно, кто это мог быть? В сложившейся ситуации в замке никто из друзей точно не стал бы стучать – лишний шум. Решив побыть вежливой и осторожной девочкой, подошла к двери и спросила: – Кто там? – Фарн Аглория, – раздался обеспокоенный знакомый голос. Я подняла глаза к потолку. Только этого не хватало! Аглория – явно не вестник хороших новостей, не его роль. Неужели сейчас мне скажут, что я – подозреваемая номер один в укрывании беглого дракона? Или еще что похуже… – Откройте, Маргарита, – продолжал фарн. – Это очень важно. Готовясь к худшему, я отодвинула засов. Дверь со скрипом открылась. Не знаю, почему меня вдруг прошиб дикий ужас, ведь передо мной действительно стоял фарн Аглория собственной персоной, а не серийный маньяк. Но сердце неприятно екнуло, а интуиция во весь голос кричала: «Беги!» Я невольно попятилась, но, не желая выглядеть глупо, сделала вид, что отошла, пропуская фарна. Тот, видимо, не заметил моего замешательства. Как-то воровато поглядев по сторонам, зашел в комнату. Я с сомнением посмотрела на него. Зачем фарну, заходя в мою комнату, оглядываться так, будто он что-то украл? – Итак, Маргарита, – деловито начал Аглория. – Вам срочно нужно пройти со мной в кабинет ректора. Мы поймали дракона – он находился в этом самом замке, можете себе представить?! На меня накатила дурнота. Не чувствуя ног, отошла к креслу, облокотилась о высокую спинку и вцепилась в обивку ногтями что было сил. Лишь бы не упасть! Не терять же лицо перед фарном. Неоправданно эмоциональное поведение могло сыграть и против меня, и против дракона, раз такие дела. – …до выяснения обстоятельств, – тараторил фарн. – Ведь в начале обучения он был вашим наставником. – Да, был, – со спокойствием бывалого шпиона ответила я. – Конечно, пойдемте. – Не бойтесь, вам ничего не угрожает, – сказал он. – Мы заковали его в цепи. Больше не сбежит. Сердце ухнуло в пятки. Из цепей в Утесах – снова в цепи?! Что-то совсем в последнее время не везет моему дракону… В любом случае я должна быть там, должна хоть как-то помочь. И будь что будет! Судя по всему, героизм отразился на лице, потому что фарн, оглядев меня, одобрительно кивнул. Я торопливо перебирала ногами, поспевая за Аглорией. Тот шел быстро и почему-то все время оглядывался по сторонам. Силится высмотреть еще одного дракона?.. Лишь бы не преуспел, черт возьми. На Саяну все еще можно рассчитывать – не оставит же суженого в беде! До кабинета ректора мы добрались за пару минут. К счастью, по пути нам так никто и не встретился. Фарн Аглория открыл дверь и изящным жестом пригласил меня внутрь. Шагнув через порог, я поняла – надо было слушать свой внутренний голос и бежать, пока оставалась возможность.