Неожиданно для себя я хихикнула – среди новых знаний, подаренных кристаллом, всплыла любопытная вещь. Аравель поднял брови. Я лукаво посмотрела на него. – Акамею ведь танцуют на балу в честь окончания семестра? – О да! – Аравель улыбнулся. – Всегда любил этот танец. Я нахмурилась. – Слушай, я все-таки не пойму, откуда ты столько знаешь об академии? И почему ректор назначил именно тебя моим наставником? Ведь тогда ты даже не был студентом. Мы поднимались по широкой каменной лестнице. Аравель шел чуть впереди, глядя прямо перед собой. Я уже решила, что отвечать на мой вопрос – ниже его достоинства, как вдруг парень бросил на меня серьезный взгляд. – Скажем так… Мы поговорили. Сразу после того, как он проводил тебя в твою комнату. Я пожала плечами. Секретом больше, секретом меньше… Вообще, чего я так зациклилась на этом Аравеле? Вот рядом поднимается вполне себе неплохой парень – ну подумаешь, выступающие над верхней губой клыки… С кем не бывает! А шести пальцам на широких ладонях позавидовал бы любой пианист. В молчанье мы наконец поднялись на второй этаж. Благодаря карте, любезно предложенной мне кристаллом, я уже знала, что здесь увижу. А были тут другие лестницы. Точнее, просторный холл с лестницами – четыре штуки располагались прямо по бокам помещения. Впрочем, функционал холла этим не ограничивался – прямо напротив нас, у стены, стояли несколько уютных диванчиков с обивкой теплого древесного оттенка, кругом висели свитки с объявлениями и картины, также имелся огромный мраморный фонтан. Видимо, здесь можно немного отдохнуть и расслабиться перед очередным подъемом наверх. Ох уж эти замки… Аравель вдруг повернулся ко мне. – Жаль тебя покидать, но я должен подняться к себе на кафедру, и тебе стоит сделать то же самое. – Он тепло посмотрел в мои округлившиеся глаза и продолжил: – Кристалл у тебя есть, это главное. Если будет что-то непонятно – спрашивай у студентов, не стесняйся. Язык до Ральмона доведет… Последняя фраза показалась мне загадочной, но, по всей видимости, этот самый Ральмон находится достаточно далеко. Кажется… на другой стороне мира? Или как там говорил Рагон. Я кивнула. Бросить меня решил! Тот еще наставник. Аравель улыбнулся и махнул на прощание: – Встретимся за обедом, я найду тебя. – Как скажешь. Я пожала плечами, развернулась и, как могла уверенно, зашагала в сторону лестницы, ведущей к кафедре искусствоведения. * * * Аравель с улыбкой смотрел вслед удаляющейся девушке. Маргарита… Какое чудное имя! И так подходит ей – нежной, словно цветок, но в то же время упрямой и диковатой – как целое стадо вайлонских баранов… Дождавшись, когда Маргарита исчезнет из поля зрения, Аравель круто развернулся и пошел вниз по главной лестнице. Учеба подождет, да и не за этим он явился в академию. Хотя ректор ясно дал понять, что едва ли верит в наспех придуманную историю о сыне земледельца, парень не собирался становиться подопытным в его делах и терпеливо ждать. Особенно теперь, когда увидел, как нынче используется радужный посох. Знали бы Верховные… Оказавшись на первом этаже, где уже было почти пусто, не считая пары-тройки зевак, Аравель буквально за минуту преодолел ведущий к библиотеке коридор и распахнул дверь. Высокие книжные шкафы встретили его легким древесным ароматом. Аравель с наслаждением вдохнул. Он любил этот запах с детства – запах книг. Еще когда жил дома, с сородичами, в Вайлонских Утесах… Немногие драконы могли покидать свое жилище, и все, что оставалось, – это читать о большом мире, пытаясь хотя бы отдаленно представить, что же там происходит. Невероятно давно – будто в прошлой жизни, – когда Аравель с интересом слушал рассказы Аллии о загадочной академии, он узнал и об этой библиотеке. По словам девушки, здесь хранились записи чуть ли не от дня создания мира. На полках стояли не только учебники для обычных студентов, выпускающиеся большим тиражом управителями книг, но и летописи, архивы… Аравель прошел в глубь библиотеки. Тут все было точно так, как рассказывала ему Аллия, – расписной стеклянный купол потолка виднелся невообразимо высоко, сотни книжных шкафов, расположенных ровными кругами, уходящими вверх… На самых верхних ярусах библиотеки, насколько он помнил, должны находиться редчайшие экземпляры книг, чуть ниже – архивы. Следующие три яруса вниз – учебники для студентов. Можно было только гадать, почему все эти сокровища никто не охраняет. Аравель очень удивился, услышав от Аллии, что в библиотеке академии царит полное самообслуживание. Видимо, с тех пор ничего не изменилось. Обогнув круглый каменный фонтан, тихо журчащий посреди залы, Аравель ступил на винтовую лестницу. Деревянные перила были идеально гладкими. Парень опустил взгляд – какое-то покрытие? Он улыбнулся и неторопливо двинулся дальше. Как же ему не хватало всех этих ощущений! Тело после сотен лет сна еще было словно одеревеневшим, то же самое можно сказать и о чувствах. Безумно приятно лишний раз пощекотать рецепторы… Может, именно поэтому его так притягивает Маргарита? Аравель нахмурился, отгоняя лишние мысли. Сейчас нельзя отвлекаться на подобные вещи. Тем более девушка ему действительно нравилась. Было в ней что-то особенное, волнующее, что заставляло Аравеля забывать обо всем… А вот этого как раз сейчас и не нужно. Мало того – это было бы настоящим преступлением против его природы. Дракон должен быть с драконом, таков закон, намертво въевшийся в подкорку, внушаемый всем в Вайлоне с пеленок. Добравшись до яруса, где должны были быть архивы, парень облегченно вздохнул – именно они тут и находились. Под каждой полкой висели в воздухе изящные золотистые надписи, обозначающие годы. Аравель прошелся вдоль шкафов в поиске нужных полок. С чего бы начать?.. * * * Оставшись на попечении самой себя, я буквально взлетела на следующий этаж, ведущий прямиком к кафедре искусствоведения, и… столкнулась лицом к лицу с Райей. Та стояла на небольшой площадке рядом с лестницей, помахивая свитком, сложенным на манер веера. Встретившись со мной взглядом, девушка радостно бросилась навстречу. – Я так рада, что ты поступила! – Она заключила меня в объятия и тут же удивленно захлопала глазами, глядя по сторонам. – А где твой спутник? Я улыбнулась и подняла брови. – Взаимно рада! А с чего ты решила, что мой спутник должен все время быть неподалеку? Райя подбоченилась. – Действительно… Кого только не берут сейчас в наставники! – Девушка качнула головой. – Я дико удивилась, когда увидела, как ему достался кристалл. Он, оказывается, даже не был студентом… – А как ты вообще догадалась, что мне нужен наставник? – полюбопытствовала я. – Ну, знаешь… Если ты выбирала факультет в день испытаний, да еще и поступила – вариантов тут немного. Самые одаренные, как правило, – это вы, новенькие из других миров. – Райя вдруг серьезно посмотрела на меня. – Скучаешь по дому, наверное? Я кивнула. – Ничего, освоишься! – Райя легонько хлопнула меня по плечу и улыбнулась. – Я родилась в Альсторне, и тут неплохо, можешь мне поверить. Я огляделась. – А где твой брат? – На пути домой, хвала Верховным, – махнула рукой Райя. – Столько от него шума… Я сама не заметила, как мы оказались у стенда с расписанием – всего несколько больших свитков в деревянных рамках красовались посреди стены. Доступ к информационной жиле был наглухо перекрыт большим количеством народа. Райя бесцеремонно растолкала локтями студентов, и мы пробрались вплотную к стенду. Только тут я заметила, что золотистые витиеватые буквы на свитках не написаны, как можно было ожидать, а находятся за пределами бумаги. Слова будто парили в сантиметре от нее, некоторые надписи исчезали, и им на смену тут же возникали новые. Пока я удивленно ковыряла пальчиком висящие в воздухе символы, Райя уже нашла расписание для первого курса и торопливо переписывала его блестящей ручкой в невесть откуда взявшуюся тетрадь. Стоп. Ручка? Тетрадь?! Я пригляделась. Ну да, точно… Тоже мне, магический мир! Поймав мой недоумевающий взгляд, Райя нетерпеливо постучала по ветхому листу тетради. – Давай-давай! Я за двоих тут, что ли, буду дела делать? Я подняла вверх пустые руки. Райя смущенно заправила выбившуюся зеленую прядь волос за ухо. – Ой, ты же ничего не знаешь… – Девушка ткнула пальцем в мой кристалл. – Просто просишь его, и все. С помощью этой штуки предметы из письменного стола в твоей комнате попадают прямо в руки… Ну, те, что ты хотела бы оттуда взять. Как удобно! Мало того что не нужно ничего носить с собой, так даже если и захочешь – не забудешь учебник, к примеру… Райя ободряюще кивнула и вернулась к писанине. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на нужных предметах. Секунду спустя в руках появилась тетрадь и ручка. Я с облегчением вздохнула. Вроде ничего сложного… – Так, занятия начинаются с завтрашнего дня, – подвела итог Райя, когда я закончила переписывать. – Можно, наверное, и пообедать, что скажешь? А после – заглянем в библиотеку… Я рассеянно кивнула. От названий предметов дух захватывало – «Введение в портальную магию» значилось у нас второй лекцией, прямо после «Общего курса артефактологии». Если наличие в этом мире артефактов казалось более-менее логичным, то портальная магия будоражила. А «Ясновидение» и «Всеобщая история Альсторна» давали понять, что я попала. Никаких тебе картин, Маргарита! Иди учи историю и гадай по кофейной гуще… Руки снова задрожали, совсем как утром, только в этот раз я смогла перебороть это значительно быстрее – даже рассиживаться не пришлось! Но неприятный осадок от внезапного приступа все же остался… Да что же это такое?! Обеденный зал находился тут же, на третьем этаже. Издалека почуяв аппетитный аромат, я сглотнула. За все прошедшее время, оказывается, успела изрядно проголодаться – даже съеденные конфеты не спасли. Несколько длинных деревянных столов, за которыми уже сидели студенты, были украшены праздничными гирляндами и покрыты сверкающими инеем цветами. Мое внимание привлекли стены – выложенные большими перламутровыми камнями, они словно светились изнутри. Ловя отражения круглых, усыпанных такими же перламутровыми свечами люстр, камни мягко переливались всеми оттенками бежевого и золотого. Мы прошли по мягкому, покрытому узорчатым ковром полу и остановились у дальней стены, где можно было заказать еду. Я оторопела – за стойками, уставленными всевозможными кушаньями, неторопливо прохаживались… призраки? Почти прозрачные, мерцающие синим фигуры в человеческий рост охотно обслуживали подходящих к ним ребят, передавая по желанию любые имеющиеся угощения. – Это тени, аватары, – Райя кивнула в сторону одного из «призраков». – Обычные повара. На самом деле они находятся сейчас не здесь. – Девушка сделала небольшую паузу. – В академию ведь не пускают никого, кроме фарнов и учащихся, вот и приходится выкручиваться… Парень прямо перед нами нетерпеливо постучал по стойке. – Рагу из цоария, пожалуйста, – обратился он к одному из аватаров. Ближайший призрак поставил перед ним тарелку, полную каких-то странных разноцветных овощей. Парень схватил ее и, бросив на меня мрачный взгляд, пошел к одному из столиков. Это был тот самый клыкастый молодой человек, которого я видела на лестнице, один из абитуриентов, как и мы. Я удивленно подняла брови. Насколько успела изучить здешний порядок вещей, зачисление в академию – радостное событие, и недовольное лицо этого парня сильно контрастировало с окружающими. Я развернулась назад к стойке и как могла вежливо подозвала одного из аватаров.