Я села за стол и начала пересчитывать самодельные карты. – Восемь, девять, десять… Легко. Игра называется «Дурак». – Слово «дурак» я произнесла по-русски. – Что это означает? – тут же поинтересовался Юн, усаживаясь напротив меня. – Семнадцать, восемнадцать……Глупый. Идиот. Неумный. Девятнадцать, двадцать… – Странное название. Правила расскажешь? – Угу, – кивнула я, досчитав карты. – Все на месте! Правила были простыми, но для людей, которые ни разу в жизни не видели карт, понять все это было крайне сложно. Юньвэнь внимательно выслушал меня, потом я раздала карты, и он начал тупить. Правда, совсем недолго. К третьему кону Юньвэнь уже понял всю суть игры, а к пятому, овладев техникой перевода карт, играл уже как самый настоящий русский. Когда Юн начал часто выигрывать, мой интерес к игре сошел на нет. – Я устала! – объявила я после пятого поражения подряд. – Сдаюсь и признаю себя дураком. В подтверждение своим словам я сделала жалостливую моську и подняла руки вверх. Юньвэнь снисходительно кивнул мне и принялся собирать карты. – Весьма занимательная игра, стоит признать, – сказал он. – Теперь я понимаю, почему драконы так часто хотят играть в нее с тобой. – Они не такие способные, как ты. Я играю с ними лишь потому, что это смешно – им слишком сложно понять суть игры. На самом деле, игру не понял только Лунсин, да и то, потому что все это время болтал и отпускал шуточки. Сказала я так, потому что хотела подбодрить Юна, вернуть на его губы хоть тень той теплой и светлой улыбки, которой он так часто меня одаривал. Однако Юн не улыбнулся. Сосредоточенно мешая карты, он молчал и даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Молчание затянулось, и мне стало крайне неуютно. Еще никогда между нами не было этой неприятной тишины, которая возникает только в те моменты, когда собеседникам совершенно не о чем говорить. Неожиданным спасением в этой ситуации стал желудок Юньвэня. Громко и протяжно заурчав, он вырвал из задумчивости своего хозяина и порядком напугал меня. – Голодный? – спросила я, уставившись на живот Юна. – Видимо, да, – ответил сбитый с толку император. Внезапно вспомнив о своих ночных походах на кухню, я растянула губы в довольной улыбке и, схватив теплый халат императора, кинула его прямо на голову Юна. – Пошли есть! – объявила я. Стянув с головы халат, Юн непонимающе уставился на меня. – Мы залезем в кухню и приготовим себе вкусной еды! – пояснила я, коварно потирая ладошки. – Сами? Я не умею… – Зато я умею. Идем! Не сговариваясь, мы оба направились не к двери, а к окну, чтобы за нами не увязалась свита. Однако, когда Юн уже вылез на улицу, я резко остановилась, хлопнула себя по лбу и шепнула ему: – Жди, я кое-что забыла. Вернувшись, я порылась в своей сумке и выудила оттуда пакетик с лапшой быстрого приготовления, который берегла на крайний случай. Возможно, разумнее было не трогать его сейчас, а сберечь на черный день, но мне так хотелось поднять настроение Юну и сделать для него что-то приятное! Спрятав пакетик за пазуху, я вернулась к Юну, и мы направились в главную кухню, где еду готовили только для императорской семьи. – Там точно пусто? – в который раз спросила я, боясь, что мы наткнемся на какого-нибудь дежурного повара. – Точно! Я же не зверь, чтобы заставлять людей сутками работать, – возмутился Юн. – Может, они за твоей спиной все равно трудятся без отдыха. У вас такое сплошь и рядом происходит, я уже поняла. Юньвэнь ничего мне на это не ответил. Что толку спорить, если все так и есть? Как оказалось, повара и слуги с кухни честно исполняли приказы императора и не работали ночью. В огромной кухне было темно и тихо, как в склепе. – Мда, – сказала я, оглядывая полки с бесчисленной посудой, специями и какими-то непонятными вещами. – Может, все же позовем слуг? – предложил Юн. – Нет! – помотала головой я. – Сама справлюсь! Зажги лучше свечу. Юн послушно выполнил мою просьбу, а я, засучив рукава, принялась шарить по полкам в поисках известных мне продуктов. Найдя отварной рис, проросшие бобы и целую вареную курицу в еще теплом бульоне, я недовольно скривилась. – Подогреем бульон и поделим курицу пополам, – предложил Юн. – Ну уж нет! Мы сделаем лучше! – Жестом фокусника я достала пакетик лапши из-за пазухи и продемонстрировала его Юну. – Что это? Из твоего мира? – Супер-вкусное блюдо будущего! – кивнула я. – Лапша быстрого приготовления! Всего лишь надо залить кипятком и немного подождать. Грей бульон! Некоторое время Юньвэнь внимательно смотрел на меня, а потом как рассмеялся. Заливистый юношеский смех заполнил всю кухню. – Тише ты! – шикнула я. – А то прибегут твои слуги или солдаты! – Мне просто понравилось, как ты командуешь императором, – сказал Юн, с теплотой глядя на меня. – А этот император даже со мной не спорит и выполняет приказы, как простой слуга, – парировала я. – Какой-то глупый император, – хохотнул Юн. – Да вообще идиот, – тоже смеясь, подхватила я. На душе сделалось вдруг так тепло, словно я уже поела горячей лапши. Юн умело разжег огонь в очаге и водрузил на него бадью с бульоном. Вновь пробежавшись по полкам, я нашла такую драгоценность, как соевый соус. – Идеально! – воскликнула я, подняв вверх глиняный кувшин. – У нас будет вок-лапша! Я сказала – я сделала. Обжарила курицу в соевом соусе с тростниковым сахаром и имбирем, добавила немного овощей, а затем распаренную в бульоне лапшу. Конечно, одной пачки на двоих было мало, но я постаралась компенсировать это мясом и овощами. Во время готовки Юньвэнь смотрел на меня голодными глазами и нервно барабанил пальцами по столу, ожидая, когда блюдо будет готово. Разложив лапшу по тарелкам, я налила нам в чайник рисового вина и торжественно объявила: – Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! Оголодавший император налетел на еду, даже не спросив, что означает моя очередная непонятная фразочка. – О, Небо! Это бесподобно! – воскликнул он, попробовав приготовленное мной блюдо. – И вы такое всегда едите??? – Ну, не всегда, но бывает, – улыбнулась я, с радостью глядя на то, как он за обе щеки уплетает лапшу. – Это еще не так вкусно. Вот если бы тебе приготовил это настоящий повар… – Разве может быть еще вкуснее? – удивился Юн. – Для тебя сейчас все жареное – вкусно. Тебя кормят, как человека с ожирением. Юньвэнь скорчил моську и, ловко орудуя палочками, доскреб остатки лапши и отправил их в рот. – Это было великолепно! – объявил он, ставя пустую тарелку на стол. – А теперь выпьем за это прекрасное блюдо! Улыбнувшись, я доела свою порцию и, разлив вино по чашам, чокнулась с императором. – Не знал, что тут так много вина. Мне его приносят не так часто, – сказал Юн, оглядывая стоящие на полу глиняные горшки с напитками. – Пф-ф, – фыркнула я, наливая нам еще вина. – Я вот ни капли не удивлена. Как будто ты не император, а заключенный. – В какой-то степени так и есть, – вздохнул Юньвэнь. – За тебя и твои прекрасные кулинарные способности! – объявил он, протягивая ко мне чашу. Еще после двух чашек вина Юн разговорился, вспомнил о Фанге и загрустил. Поэтому я налила нам в чайник еще вина и заставила императора опрокинуть пятую чашу, чтобы «заглушить грусть». – Мы с ним раньше иногда состязались в выпивке, – пробормотал Юн, глядя на полную чашу вина перед собой. – Я всегда проигрывал. – А давай и сейчас посостязаемся? – предложила я. – Ты же женщина, – снисходительно усмехнулся Юн. – Я – женщина из будущего, забыл? – возмутилась я. – Спорим, что я тебя перепью? – Спорим! – На что? Юньвэнь надолго задумался, а я начала нервно покусывать ноготь на большом пальце, опасаясь его желаний. Зря, наверно, я это предложила. Хотя, думаю, ему будет сложно меня перепить. – Если побеждаю я, то ты отвечаешь на любой мой вопрос, – наконец сказал Юн.