И я лечу куда-то, все ускоряясь, и ускоряясь. Не думая, не рассуждая, просто отдаваясь волшебству этого мига, этой ночи и исходящей от этого мужчины страсти. Взлетаю, зависаю между небом и землей, подхваченная его глазами, руками и голосом, зовущим меня куда-то, где еще никогда не доводилось бывать… И когда его губы касаются моих я знаю, что так и должно быть. Только так, и никак иначе, должно закончиться это волшебство. Мы целуемся. Мужские губы сначала нежно, словно пробуя на вкус, касаются моих. Такие приятные, сладкие и умелые, что я мгновенно забываю обо всем. Прижимаюсь к нему, даже обнимаю за шею, слыша рваное дыхание и уплывая в чарующее сладость его прикосновений. Мы целуемся, и вдруг что-то взрывается вокруг наших сплетенных в объятии фигур. Рассыпается яркими брызгами, осыпая нас разноцветным дождем… - Вер… Прекрасная, сладкая Вер… - на грани сознания слышу сорванный шепот. И прихожу в себя от того, что в плечо бьет короткая легкая боль. Нежно жалит кожу и исчезает, оставляя после себя медленно затухающее удовольствие. - Простите! – резко очнувшись, я отстраняюсь от мужчины. – Я… Кажется, я вела себя совершенно недопустимо. Мне пора – моя тетушка, наверное, уже ищет меня. Пытаюсь убежать, но мужская рука ловит меня, не давая отодвинуться. - Вер, прекрасная леди Вер… Назови мне свое имя – завтра я приду к твоим родителям с брачным браслетом. - Нет! – ахаю я и снова пытаюсь вырваться из его объятий. - Тш-ш-ш, не убегай, моя хорошая. Если ты пока не согласна, я буду завоевывать тебя. Готов ухаживать за тобой, сколько потребуется моя Вер. Завтра я поговорю с твоим отцом и заключу брачный контракт. Его слова обрушиваются на меня, словно поток ледяной воды. Возвращают в реальность, заставив вспомнить кто я такая. От чего и кого сбежала, спрятавшись в доме Бренды. - Нет! – повторяю еще раз, уже совсем придя в себя. Нет уж, один такой недавно поговорил с моим «отцом»! Хватит с меня мужского произвола и контрактов. Поэтому чуть отстраняюсь от широкой мужской груди, и прошу: - Нет, сейчас я совершенно не готова обсуждать такие вопросы, потому что… Потому что ужасно хочу пить! Мужчина широко улыбается, опять заставляя мое бедное сердечко трепетать от удовольствия. - Пойдем к столам? Там есть лимонады, соки, морсы. Или ты желаешь бокал шампанского, моя Вер? - Лимонад. И морс. И… и шампанское тоже! - восклицаю. – Только я не хочу сейчас выходить в толпу гостей. Лучше ты принеси мне, а я подожду здесь. Вот на этой лавочке. Эрр смотрит на мои губы, наверняка распухшие от нашего безумного поцелуя, и понятливо кивает. - Конечно, дорогая. Подожди меня здесь, я быстро. Помогает сесть, несколько секунд смотрит на меня с обожанием и торопливо уходит в сторону накрытых столов. Я облегченно выдыхаю и тру плечо – все-таки в этом месте так и болит, словно меня укусило какое-то насекомое, или остался небольшой ожог. Так, сейчас посижу минутку, переведу дух и исчезну отсюда. Отыщу Бренду и попрошу ее уехать с праздника. Или даже не буду никого искать, а сама вызову через лакеев нашу карету и уеду. Решительно встаю. Делаю несколько шагов в сторону противоположную той, куда ушел мой кавалер и натыкаюсь на что-то, внезапно вставшее у меня на пути. - О-о, какая миленькая леди грустит в одиночестве! – раздается хорошо знакомый голос. Я поднимаю глаза, чтоб убедиться, что не ошиблась – передо мной стоит мой попутчик из дилижанса, господин Самюэль Вебер. Он без маски. Светлые волосы взлохмачены, и, кажется, он не слишком трезв. Мужчина обшаривает взглядом мое лицо, липко проходится по декольте и довольно смеется: - Вот так удача, застать такую сочную цыпочку в таком уединенном месте. Стоит, покачиваясь, и продолжая шарить по мне глазами. Я хочу обойти его, но он делает шаг в сторону и перегораживает мне дорогу. - Не спеши, малышка. Побудь со мной - у меня сегодня был дерьмовый день. И вчера тоже дерьмовый, и позавчера. А через неделю будет еще хуже, потому что в этот день наследство моего идиота-папаши уплывет из моих рук. Знаешь почему? - он делает ко мне шаг, хватает за руку и грубо дергает на себя. - Потому что я не успеваю жениться к этому сроку, вот почему. Эти дрянные столичные дамочки воротят от меня нос - им, видите ли, провинциал вроде меня не подходит. Им подавай столичных хлыщей с отличной родословной и огромными сокровищницами. Самюэль опускает взгляд на мое поднятое к нему лицо и вдруг в его расфокусированном взгляде появляется холодный блеск. Он облизывает губы и хмыкает: - А знаешь, милочка, я тут подумал, что слишком хорошо себя вел с такими, как ты. Комплименты говорил, гулять водил, а мне за это от ворот поворот. Надо было по-другому действовать. Просто завалить красотку на спину в укромном месте, и ни одна столичная зазнайка никуда бы не делась. Как миленькая приняла бы от меня брачный браслет. Я пытаюсь отодвинуться, но мужчина снова дергает меня к себе: - Ничего, еще не все потеряно. Раз ты меня здесь ждешь, в этом укромном местечке, то тебя и завалю на травку, моя прелесть. А завтра с утра пойдем в храм, — и не успеваю я ахнуть, как к моим губам прижимается слюнявый, мерзко пахнущий мужской рот. Глава 5.2 Эрик Стальной, серый дракон С трудом отрываюсь от своей Вер и иду за напитками. Очень не хочется оставлять ее даже на секунду, но мою девочку мучает жажда. Поэтому я оставляю ее ждать меня на лавке, а сам мчусь к столам. По дороге довольно улыбаюсь – неужели с нами произошло то, о чем я думаю? Внезапно вспоминаю про договор с отцом Жизель – надо срочно расторгнуть его. Освободить девчонку от обязательств и дать ей некоторую сумму в приданое – пусть выходит замуж за кого хочет. Только поставить ее отцу условие – больше для нее никаких насильственных замужеств, иначе потребую вернуть всю сумму, что заплатил ему по договору. Я усмехаюсь – надо же, совсем недавно даже зубы сводило от злости за побег Жизель. Теперь я благодарен ей – если бы не мои поиски сбежавшей «невесты», я бы не очутился в столице на этом балу. Алекс не попросила бы свою подругу «развлечь» меня. Я не встретил бы свою Вер… Улыбаясь, потер предплечье, где кожу нежно и тепло покалывало – как только будет возможность скинуть одежду, посмотрю, что там. Но даже сейчас, еще не видя, я уверен, что это проявилась метка истинности. Моя и моей истинной, моей Вер – не могло там быть ничего другого! Наш поцелуй… У меня даже сердце замирает, стоит вспомнить чарующий вкус ее губ. Уверен, это он дал возможность проявиться нашей истинности. Мой дракон урчал от удовольствия, когда я касался ее нежного рта. Он-то сразу ее почувствовал и все понял. Я останавливаюсь. Закрываю глаза, еще не до конца веря в произошедшее и в этот момент слышу тихий испуганный вскрик. Ее крик, моей Вер! Миг, и я уже возле той самой статуи из льда. От моего бешеного рыка даже земля содрогается – мою Вер лапает какой-то мужчина, а она кричит и отчаянно отбивается. Все происходящее дальше остается в моей памяти короткими фрагментами. Вот я бросаюсь к Вер. Обижающий ее урод отлетает в сторону. Моя девочка смотрит на меня огромными глазами, полными слез и тут на мой разум падает багровая, яростная пелена. Что было дальше, совершенно не помню. Когда сознание вернулось ко мне, вокруг все было усеяно обломками разбитой лавочки и каменного пьедестала статуи. Таяла ледяная крошка, сверкающая в свете магических фонарей ярче самых дорогих алмазов. Моя маска валялась на земле, грязная и затоптанная, намокшая от растаявших льдинок. Подонок, посмевший напасть на мою женщину, с жалобными стонами ползал под моими ногами, не в силах подняться. Моей Вер нигде не было… Исчезла без следа… Вера - Жизель … - А завтра с утра пойдем в храм, — я не успеваю ахнуть, как к моим губам прижимается слюнявый, мерзко пахнущий мужской рот. Грубые руки больно впиваются в бока. Дергают за волосы, а мерзкие губы обмусоливают лицо. Я задыхаюсь, стиснутая пластинами жесткого корсета и мужскими руками. Едва дышу, теряя силы в бесплодных попытках вырваться из грубой хватки. В какой-то момент мне удается оттолкнуть Самюэля и закричать, но мерзавец снова хватает меня. Пытается порвать платье и злобно смеется: - Вот так, милочка! Теперь никуда не денешься от меня и моего брачн…, — договорить он не успевает, раздается ужасающее рычание, и подонок буквально отлетает от меня. Врезается в постамент ледяной статуи и бессознательной соплей сползает на землю. Передо мной Эрр – сквозь прорези маски на меня смотрят янтарные, нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком. Меня колотит от возмущения и отвращения. Я брезгливо вытираю рот тыльной стороной ладони и неожиданно понимаю, что по моему лицу катятся слезы. Заметив их, Эрр издает еще одно рычание, такое яростное, что я в испуге пытаюсь отодвинуться. Но мужчина нежно прижимает меня к груди и гладит по волосам. - Он ничего не успел тебе сделать, моя Вер? – звучит ласковый шепот возле моего виска, и я мгновенно успокаиваюсь. - Нет, только испугал, — качаю я головой, чувствуя, как меня затапливает облегчение. – Как ты вернулся так быстро? - Я услышал, что ты зовешь меня. Услышал твой крик, — шепчет он, успокаивающе поглаживая меня по спине. - Ты не мог меня слышать, ты был далеко и там шумно – музыка, смех…, — возражаю я. - Мог. Тебя я услышу на любом расстоянии. В любом месте, если позовешь, — в его голосе мне слышится улыбка. Я отстраняюсь от его груди, чтобы посмотреть в глаза и в этот момент вижу, как Самюэль поднимается на ноги и со зверским выражением лица кидается в нашу сторону.