– Возможно, вопрос о том, стоит ли верить в предсказания. – Конечно, стоит. А как же без этого? Кто я, если не буду рассказывать о задуманном узоре из нитей ваших судеб? Она повернулась, глянула в упор. В черных глазах старухи жила очень молодая, очень голодная и страшная тьма. Итан помолчал. С богами не поспоришь, это точно. И на самом деле кое-что не давало ему покоя, и было это кое-что именно в предсказании. – Мне кажется, – сказал он медленно, – твое предсказание для меня… Оно немного… было ошибочным. Хитрые морщинки вокруг молодых черных глаз. – Это отчего же? – Ты говорила о том, что я буду мужем королевы. И о том, что надену корону после того, как перейду топь. Но ни слова не было сказано о моей жене. О том, что когда-нибудь я буду счастлив. Он посмотрел на иссушенные временем темные руки предсказательницы. Она держала их на коленях, переплетя тонкие корявые пальцы. – Мои предсказания всегда верны и всегда сбываются, – негромко проскрипела она, – тебе ли не знать? – Ни слова о Вельмине. – Итан невольно содрогнулся. – Значит ли это, что… – Что вы не будете вместе? Что она умрет? Или еще что-нибудь вас разлучит? Старуха хихикнула. И снова несуществующий порыв ветра перемешал ее тонкие косицы, выбившиеся из-под алой бархатной шапочки. – Ты боишься этого, да-а-а… Я знаю, – проскрежетала она. – Но, раз уж мы встретились еще раз, заверю тебя, что бояться нечего. – Вельмины не было в твоем предсказании, – повторил Итан, – почему? – Дурак, – беззлобно сказала Старица, – я ж говорила, будешь мужем королевы. Говорила? – Но… – Ты – король. А у короля, как правило, бывает и королева. Так что тебе еще надо? – Это, знаешь ли, очень походит на то, что мы сами натягиваем на себя слова предсказания, как… как тесные башмаки. – Много умничаешь, – обиженно заметила гадалка. – Как с вами, такими умными, разговаривать? Так и богам больше не будет дел на этих землях, и нам придется уйти… Когда-нибудь это случится, вот увидишь. Кряхтя, она поднялась. Маленькая, сгорбленная. И такая тьма в глазах. Тьма, принадлежащая вечности. Старуха пожевала губами, окинула Итана насмешливым взглядом. – Ты – муж королевы, – сказала с усмешкой, – так что радуйся. Что бы я ни предсказала, оно сбылось. И, недовольно поджав тонкие губы, медленно побрела прочь. Ее алая накидка казалась кровавым росчерком в предрассветных сумерках и как будто светилась изнутри. Итан остался сидеть, провожая ее взглядом, глядя, как красное пятно постепенно тонет в осеннем тумане. И поймал себя на том, что все сомнения и тревоги, что посещали его до сего дня, ушли, растворились в осени, как и фигурка в красной накидке. На смену им пришла уверенность, что его судьба сплетена правильно, нити крепко свились с нитями судьбы Вельмины де Триоль, а что до предсказаний… Сказала же богиня – радуйся. Именно этому совету он и собирался следовать.