– Хотя бы то, что все живы, – серьезно ответил Кристиан. – Что мы скоро встретимся. Что мир устоял. Пожалуй, он был прав. Оставалось только убрать со счетов то, что чувствовали я и Макс. Дом успели отремонтировать, перекрасив в приятный бледно-желтый цвет и покрыв крышу черепицей. Казалось бы, совсем недавно Макс и Эдвард дрались на этой дорожке, а с тех пор целая вечность прошла. Вечность, в которой я успела стать женой Макса и перестала ею быть. Забрав из багажника автомобиля свои вещи, я неторопливо побрела к подъезду. Восемь вечера, скоро совсем стемнеет. Наступает осень. Почти все окна были наполнены теплым светом, и чуть ли не впервые за все время мне стало жаль, что меня никто не ждет. Почтовый ящик ломился от счетов и бумажного хлама. Я сгребла все в кучу – дома рассортирую. Интересно, что сейчас делает Макс? Следит за съемками, разговаривает с кем-нибудь, пьет? Мне вдруг страстно, до боли захотелось позвонить ему. Услышать хоть слово. Я не любила его той любовью, о которой пишут в романах, но это ничего не меняло. Закрыв дверь квартиры, я сбросила вещи и счета на диванчик в прихожей и, включив свет, вынула из кармана смартфон. – Абонент не отвечает или находится вне зоны действия Сети, – известил меня механический голос. Ох, Макс… После душа мне стало немного легче. Когда смываешь с себя все, что было принесено дорогой, невольно становится проще дышать – пусть самую малость, но проще. Я посмотрела на часы – половина девятого – и пошла варить кофе, включив маленький телевизор на кухне. – Дамы и господа, мы возвращаемся на лучшее шоу года «Дракон выбирает невесту», и с вами я, ваш ведущий Пол Куллинан. – Было так странно смотреть на Пола, не находясь на съемочной площадке, а сидя на табурете дома. – Участниц становится все меньше, сегодня проект покинули пять девушек, которые решили, что курение важнее свадьбы. В нижней части экрана появилась дымная лента и белые буквы: «Курение вредит вашему здоровью». Камера тем временем скользнула мимо Эдварда и девушек, над головами которых вспыхивали язычки огня. Я пила кофе и смотрела на экран, пытаясь увидеть Макса. Вдруг он попадет в кадр? Но Макса не было. – Эдвард уже во многом определился, – продолжал голос Пола за кадром. Я вздрогнула: на экране были Эдвард и Макс, шли по саду и негромко беседовали. Макс выглядел усталым, словно пережил долгую болезнь. – Его брат Макс присутствовал на съемках с самого начала проекта. И сегодня они говорят о девушках. Мнение семьи очень важно для дракона… В дверь позвонили. Я покосилась на часы – восемь сорок две. Кристиан что-то рано. Это действительно был он – держал в руках бумажный пакет из супермаркета и выглядел настолько милым и заботливым, что у меня внутри все содрогнулось. Это была не боль, не обида и не ненависть, это было глухое, запредельное чувство, которому я так и не смогла дать названия. – Привет, – сказал Кристиан, не делая попыток войти. – Как добралась? – Привет, – ответила я, сделав шаг в сторону и впуская в дом. Зачем откладывать неизбежное? – Нормально. Кристиан прошел на кухню и принялся выгружать из пакета пластиковые лоточки с готовой едой. Все, как я люблю, но сейчас у меня не было аппетита. – На юге есть пословица. – Кристиан открыл один из шкафчиков, вынул бокалы и легким движением открыл бутылку вина. – Долгие проводы – лишние слезы. Хорошо, что ты не стала тянуть. Я села на табурет, взяла бокал и вдруг подумала, что мне надо напиться. До свинячьего состояния, так, чтоб земля уходила из-под ног. Может быть, потом все будет намного проще. Может быть. – Юлия, как мне кажется, похожа на Амели, – говорил Макс на экране. Он был собран и с виду очень спокоен. Сиротливую пару искр над его головой вряд ли кто-то заметит. – Они обе привыкли быть лидерами в отношениях. Но жена дракона – это прежде всего ведомый, а не ведущий, ты сам понимаешь. – Не молчи. – Кристиан вздохнул и, щелкнув пультом, убрал звук. – Не молчи, скажи что-нибудь. Мне не хотелось говорить. Мне хотелось повернуть время вспять и никогда не начинать работать с драконами, не встречать Макса, не выходить за него замуж. – Ты оторвал меня от дорогого мне человека, – сказала я. – Кристиан, дьявол тебя побери, ты все разрушил! Что я еще могу тебе сказать? Кристиан поставил свой бокал на стол, подошел ко мне и, взяв под локоть, мягко заставил встать. Помедлив, обнял и негромко произнес: – А ты ведь совсем меня не помнишь. Не помнишь и не узнаешь. От него пахло какими-то сухими южными цветами. Запах был тревожным, он навевал далекие, давным-давно уснувшие воспоминания. – А я должна тебя помнить? – спросила я. Мне сейчас ничего не хотелось вспоминать. Мне хотелось умереть. Кристиан помедлил и выдохнул в мои растрепанные волосы. – Медицинский центр города Хевентона. Я помнила Хевентон. Мне было четырнадцать, и я ездила туда два раза в год по специальной программе для инвалидов. Исследования, анализы, длинные, стерильно чистые коридоры и зависть к тем, кто может видеть мир таким, каков он есть, а не таким, каким его вижу я после всех процедур и несовершенных лекарств, – черно-белым и грустным. А потом появился Георхос, и все стало намного проще. И легче. Двадцатилетний студент Президентской академии писал работу по химии, носил каштановые волосы до плеч и очки в изящной оправе. Потом, в самом конце, он признался, что прекрасно видит, а в очках – самые обыкновенные стекла. Просто работая со слабовидящими, он хотел быть к ним ближе. Мы подружились. Вечерами, когда остальные врачи и диссертанты разъезжались по домам, я выходила из палаты и спускалась в больничный сад. Георхос сидел под яблоней вдали от дорожек и что-то читал. Я садилась рядом, и мы говорили. Видит господь, сейчас уже и не вспомнить, о чем, но тогда это было важным. Тогда я впервые поняла, что не одна в огромном и жестоком мире. Под этой яблоней мы впервые поцеловались. И потом… Георхос дал слово, что вылечит меня и что однажды вернется. Но больше мы не встречались. – Я лечилась в Хевентоне, – сказала я. – У меня там был друг. Его звали Георхос, и он был первым… первым, кто отнесся ко мне по-человечески. Кристиан снова улыбнулся и, сунув руку во внутренний карман пиджака, вынул водительские права и протянул мне. Фотография была старая, и лицо на ней казалось лицом незнакомца. «Семеониди, – прочла я. – Кристиан Георхос». Документ, запаянный в ламинат, затрясся в моих пальцах и выпорхнул на пол. Кровь застучала в ушах тысячей молотков, и на какой-то миг мне показалось, что я не удержусь на ногах. – Боже мой… – прошептала я. – Так это был ты?! Кристиан побледнел и опустился на колени. Я осела на пол рядом с ним, и какое-то время мы так и сидели, глядя друг на друга и не в силах произнести ни слова. – Я ведь тебя любила, – вздохнула я, когда справилась с потрясением и смогла говорить. – Господи, как же я тебя любила… – Я и сейчас тебя люблю, – искренне откликнулся Кристиан. Осторожно погладил меня по щеке, и я поняла, что плачу. – Давай начнем заново. – Одного не понимаю – почему ты не открылся сразу. Почему позволил мне выйти замуж за Макса и ничего не рассказал. После того как я прорыдалась, мы все-таки поднялись с пола. Кристиан снова заглянул в свой бумажный пакет, а я потянулась к вину. Обойдемся без бокалов, по-простому. Как говорил один мой знакомый, бывают вещи, которые надо запивать. Вот только не придумали еще такого спиртного, чтоб сейчас меня успокоить. – Я, конечно, рассчитывал, что ты меня узнаешь, – с некоторой досадой признался Кристиан. – Когда этого не случилось, я решил, что ненавижу драконов больше, чем люблю тебя. А потом я понял еще одну вещь… Сними-ка блузку. Он держал в руках шприц и какую-то ампулу – набирал зеленоватую прозрачную жидкость. – Что это? – равнодушно спросила я. Мне почему-то в самом деле было все равно. Мой мир рухнул, человек, которого я когда-то любила до дрожи, вернулся и сломал мою жизнь. Тут и правда захочется сдохнуть. Так что пусть колет, что хочет. Мне же лучше. – Авсолин, успокоительное и противотревожное, – ответил Кристиан и продемонстрировал мне опустевшую ампулу. – Тебе сейчас пригодится. Пуговицы медленно выпрыгивали из прорезей. На экране по-прежнему беззвучно крутилось лучшее шоу года, и Эдвард, который сегодня пригласил девушек на частные свидания, о чем-то разговаривал с Юлией, сидя на камнях. Я прищурилась. А ведь знакомое место, некоторое время назад он там оставил строптивую Ингу Шуман, которая осмелилась ему отказать. А Юлия наверняка покорена полетом, смотрит на Эдварда так, словно хочет на него запрыгнуть… Не судьба, Юлия. Не судьба. Это шоу закончилось еще до начала. Все это – съемки, Эдвард, Макс было словно в прошлой жизни. Не имело никакого значения, будто случилось не со мной. – А потом я все-таки решил, что пусть драконы живут. – Шприц легонько кольнул меня под левую лопатку. – Что мне нужна спокойная жизнь с любимой женщиной, и меня даже устроят драконы, если ты будешь рядом. Пусть себе живут, и бог с ней, с моей ненавистью, я смогу с нею справиться. Кристиан отошел, и я услышала, как шприц полетел в пустое мусорное ведро. – Лучше бы ты ничего мне не говорил, – сказала я, вновь натягивая блузку. – Лучше бы ты был просто… И осеклась. Когда-то давным-давно у Георхоса был открытый, честный взгляд и внутренняя смелость, которой я восхищалась. Тогда, в юности, он казался мне рыцарем, который сражается за то, чтоб мир был лучше. Чтоб слепые стали зрячими, больные – здоровыми, а обиженные получили утешение. И в кого он в итоге превратился? Кем он стал? Я любила его. Я так его любила. – Может быть, – с легкостью согласился Кристиан. Подошел, осторожно опустил руки мне на плечи. Если не оборачиваться, то можно закрыть глаза и представить, что это Макс. Впрочем, лучше не представлять. Это слишком больно. Однажды глаза придется открыть и взглянуть правде в лицо. – Если я не буду паинькой, то ты уничтожишь драконов, – едва слышно сказала я. – И Макса – в том числе. – Да, – согласился Кристиан. – Он, конечно, дурачок, но он мне симпатичен. Чисто по-человечески нравится. Но я все-таки не настолько благороден, чтоб смириться и отойти в сторонку. Все, как я и думала. Моя покорность – залог выживания драконов. И цена жизни Макса в первую очередь. Что ж, раз так, я буду покорной. Руки сами потянулись к блузке, медленно стянули ее с плеч. Бюстгальтер расстегивался спереди – вспомнилось, как когда-то в спальне на Бобровом острове Макс едва не сломал эту хлипкую пластиковую застежку. Глаза горели, словно в них бросили горсть дымящегося песка, но я дала себе слово, что не буду плакать. Никто больше не увидит моих слез. И сегодня обойдусь без приема хортасина – угасающее зрение медленно погрузит меня во мрак, и тогда не придется смотреть в лицо человека, который занимается со мной любовью. За окнами уже была ночь. Глухая, непроницаемая – ни отблеска в окнах, в Нижнем городе люди рано ложатся спать. Пальцы Кристиана осторожно пробежались по моим плечам, а потом невесомо легли на грудь. Я стояла, не в силах пошевелиться. Телевизор продолжал перебирать кадры шоу: губы Куллинана, который о чем-то спрашивал Эдварда, шевелились, как у большой рыбы. Я вдруг поняла, что меня знобит, и в то же время откуда-то из глубины медленно поднималось тепло. – Инга, – шепнул Кристиан мне на ухо, словно пытался распробовать имя на вкус. А грудь уже томно ныла под томительными прикосновениями его пальцев, и, увидев на экране силуэт Макса, стоявшего в дальнем конце съемочной площадки, я сказала себе, что сейчас предаю лучшего человека в своей жизни, чтоб спасти его. Мы оба стали предателями, и оба спасли друг друга. Потом мы все-таки переместились с кухни в спальню, и я впервые обрадовалась тьме, когда Кристиан не включил лампу. Простыни были прохладными и слегка влажными, Кристиан целовал меня с уверенным спокойствием человека, которому больше некуда спешить и нечего терять, и я вдруг поняла, что откликаюсь на его поцелуй. Что больше не лежу, как восковая кукла, и обнимаю его за плечи. Меня тотчас же обожгло таким стыдом, что я едва не потеряла сознание от внутренней боли. Мне было невыносимо понимать, что я сейчас – такая. Что губы уже горят от поцелуев, что я задыхаюсь от наполняющего меня жара, что сильные ладони давят на мои колени, и бедра сами собой раскрываются, что я выгибаюсь под Кристианом всем телом, вжимаясь в него, желая быть ближе… Это какое-то безумие. Это не я.