Я послушно проскользнула в приоткрытые створки ворот, и бригадир махнул в сторону одной из аллей и добавил уже тише: – Иди, иди, слющий, да! Вас ждеть уже, э-э-э! Я едва не рассмеялась. Ну и план! Конечно, если парк закрыт на реконструкцию, то тут нет лишних свидетелей, и мы спокойно побудем вдвоем, не боясь, что нас увидят посторонние. Кристиан с самого утра торчал в лаборатории, предупредив меня, что вернется поздно вечером, – что-то не ладилось с новыми синтезаторами. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему свободной. Дорожка закончилась через четверть часа – уперлась в маленький домик паркового смотрителя. Дождь к этому времени разошелся так, что открытый зонт почти не спасал, на улице, несмотря на полдень, стало по-осеннему темно и уныло. Но за окнами домика горел теплый свет, и, взбежав на крыльцо, я увидела, что дверь приоткрыта. Весь домик состоял из двух комнат – рабочего кабинета и спальни. Макс стоял у окна, разливал по чашкам ароматный чай, и от него веяло таким домашним теплом и нежностью, что я почувствовала, как в груди что-то сжалось. – Макс… – позвала я. Он улыбнулся, взял одну из чашек и ответил: – Раздевайся, это все надо высушить. Отопительный котел работал во всю мощь. Я сняла промокшие джинсы и водолазку, Макс бросил их на решетку сушилки и, обняв меня каким-то резким, порывистым движением, негромко произнес: – Я скучал. – Я тоже, – откликнулась я, слыша, как бьется его сердце. Впереди у нас был целый день, который мы спокойно могли провести вместе. Смартфон, геолокацию которого отслеживал Кристиан, остался дома. Никто не узнает о нашей встрече. Пальцы Макса мягко скользили по моей спине, неторопливо очерчивая лямки бюстгальтера. Его тело под сорочкой было горячим и сильным, словно впервые за долгое время Макс чувствовал себя живым, настоящим. Я все бы отдала за искру над его головой, но искры не было. – Я за тебя боюсь, – выдохнула я, отстранившись от Макса и взглянув ему в глаза. Рядом с ним я становилась совсем другой, не собой. Я могла себе позволить быть беззащитной и хрупкой, и такого чувства я еще не испытывала. Макс только рассмеялся. – Ох, моя хорошая… Я не сгорю, если ты об этом. – Я за тебя боюсь, – повторила я. Дождь пошел сильнее – загрохотал по крыше так, что шум проглотил все слова и звуки. Макс подхватил меня на руки и перенес в спальню. Когда мы опустились на маленькую узкую кровать, я поняла, что готова снять перед Максом не только одежду – даже кожу. Мне хотелось без остатка принадлежать мужчине, который целовал меня с такой опаляющей страстью, словно это была наша последняя встреча. Словно все должно было оборваться прямо сейчас. Я наконец-то узнала, что такое любовь. Потом мы лежали в обнимку под колючим клетчатым одеялом, дождь стучал в окна и барабанил по крыше, и не надо было ни говорить, ни двигаться. Мне хотелось только раствориться в тепле объятий любимого человека. Потом Макс спросил: – Как твоя работа? Я рассмеялась. В моей ситуации ни о какой работе даже речи не шло. – Никак. Кристиану не нужна жена-решала. – Я устроилась в объятиях Макса поудобнее и добавила: – Так что ничего не делаю. Сижу дома, читаю. – Тебе, должно быть, скучно, – предположил Макс. Прикоснулся губами к уху. – Такова судьба драконьей жены… – вздохнула я. – Или участь. Но ты будешь жить, и остальные драконы – тоже. Я поскучаю, ничего страшного. – Есть тут один вариант, – неопределенно сказал Макс. Я обернулась к нему – глаза его были темными, а взгляд – глубоким, погруженным в воспоминания. И ни единой искры. – Что за вариант, признавайся. – Я легонько толкнула его в грудь. Макс рассмеялся, крепче прижал меня к себе, словно собирался никогда не отпускать и никому не отдавать. – Касается семьи Финниган и твоего мужа, – сказал он. – Что фро Семеониди делает завтра? Хочу зайти к вам. – Мне не нравится, что ты говоришь загадками, – призналась я. Макс улыбнулся уголком рта. Поцеловал меня в макушку. – Так что он делает завтра? – Все как всегда, – ответила я. – С самого утра – на вершине башни. Макс понимающе кивнул. – Тогда давайте встретимся в полдень, – предложил он. – Мы с Эдвардом, ты и он. Вот как! Тут даже Эдвард в деле. Встреча переставала быть томной. – Рассказывай, что случилось, – промолвила я, прекрасно понимая, что знаменитое драконье упрямство заставит Макса держать рот на замке. Он лишь улыбнулся и ответил: – Завтра. Тебе понравится. Если меня жизнь чему-то и научила, то только тому, что иногда с собеседником лучше не спорить. – У тебя нет искр, – с грустью заметила я. Макс усмехнулся, задумчиво скользнул пальцами по моему обнаженному плечу. – Нет, – согласился он и поспешил добавить: – Я не вспыхну, не бойся. Мне есть для кого жить дальше, – Макс поцеловал меня в щеку, и его рука мягко двинулась вниз и легла на мой живот. – Для тебя. Для него. Что-то влажное скатилось на смятую серую подушку под моей головой – я вдруг поняла, что плачу. Мир за окнами был хмурым и дождливым, но мой мир вдруг наполнился ярким солнечным светом. – Не оставляй меня, Макс, – попросила я, прекрасно понимая, что все женщины в мире просят об этом своих мужчин, и лишь очень немногие мужчины могут выполнить эту просьбу. – Не оставлю, – откликнулся Макс. – Никогда. Даже не сомневайся. Больше всего я боялась, что Кристиан поймет, где я была. Страх пришел уже после того, как я вернулась в дом, проверила смартфон, оставленный на столе в спальне, и убедилась, что за время моего отсутствия никто не звонил и не присылал сообщений. Вздохнув с облегчением, я отправилась в душ смыть с себя запах свидания. Гель с лимоном и зеленым чаем пах достаточно сильно, чтоб запутать обоняние дракона. Кристиан позвонил через четверть часа после того, как я вышла из душа и успела высушить волосы. – Как твой день? – спросил он. Голос был усталым – похоже, Кристиан работал, не поднимая головы. – Потихоньку, – уклончиво ответила я. – Тут мне звонили прежние клиенты по старой памяти, намечается пара дел… Кристиан усмехнулся. Я увидела его, словно наяву, стоящим возле окна на верхнем этаже бывшей «Финниган тауэр» – темный силуэт на фоне огней огромного города. – Ты благоразумна, чтоб не вредить ни себе, ни ему, – ответил Кристиан, и я открыла рот от удивления. Он не запрещает мне работать? – Так что если считаешь нужным, то вперед. Смогу чем-то помочь – только скажи. – Ты меня поражаешь, – призналась я. – Тебя не смущает жена-решала? – Я знал, на ком женюсь, – с улыбкой ответил Кристиан. – Знал, кого люблю. Подожди, у меня тут вызов по городскому. Голос стал тише, отстранился – Кристиан взял телефонную трубку со стола, и я услышала: – Да, Макс. В комнате было тепло, но меня словно в прорубь бросили. – Да, конечно, могу. Это серьезно? – Кристиан сделал паузу, выслушивая ответ, и спросил: – Драконы снова выводят тебя в переговорщики? А, даже так… Несколько секунд он молчал, а затем сказал с металлическими нотками в голосе: – А вот этого уже не будет точно. Она не будет этим заниматься. Да. Я ее муж, я решаю, – снова пауза. Мне казалось, что я слышу далекий-далекий голос Макса. А вот и шаги – Кристиан нервно прошел по кабинету. – Хорошо, приезжай завтра. И Эдвард тоже. Обсудим по-братски. Да. Пока. Трубка стукнула, опускаясь на стол, и я услышала Кристиана: – Инга, алло. Ты еще здесь? – Да, – ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Все в порядке? – У братьев Финниганов какие-то проблемы, – язвительно сообщил Кристиан. – И они хотят, чтоб их решала ты. Это и есть та работа, о которой ты упомянула? – Нет, конечно, – ответила я. – У Карла Абернатти проблема с северным производством и людьми в совете директоров. Кто-то там очень сильно темнит, меня просят выяснить, кто именно и в чем.