У жизни все-таки специфическое чувство юмора. Что одному хорошо, то другому – повод повеситься. А Кристиан и в самом деле был счастлив. Должно быть, впервые его жизнь стала складываться так, как нужно. Он получил надежду на счастье, любовь и семью, которых у него никогда не было. Осталось решить, как мне с этим быть. Потом, уже запершись в ванной, я долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры в изменившемся мире. А ведь Макс наверняка догадался, что именно произошло, и я боялась даже думать о том, что он теперь может чувствовать. В дверь деликатно постучали, и я услышала голос Кристиана: – Инга, все в порядке? – Да, – откликнулась я, прекрасно понимая, что он выломает дверь, если вдруг понадобится. Удалив косметику, я поплескала в лицо водой и, вздохнув, набросила халат и приготовилась выходить. – Ты производишь какие-нибудь антидепрессанты? – спросила я, когда вышла в комнату. Кристиан, сидевший на кровати, уже успел переодеться в домашний костюм по южной моде и сейчас что-то читал в планшете. – Да, – ответил он, оторвавшись от чтения, и автоматически добавил: – Барсоклав, аменодин и сеавис, все рецептурные… Стоп. Тебе-то зачем? Я прошла к окну и, привалившись к стене, некоторое время смотрела в сад. Яблоки казались красными и золотыми звездами на ветвях. Я словно наяву увидела маленького мальчика с каштановыми вьющимися волосами. Он шел среди деревьев, собирая яблоки в небольшую плетеную корзину. Он был хорошей жизнью, которая пришла ко мне и уничтожила все, чем я дорожила. – Ты все испортил, Кристиан, – выдохнула я. Слезы скопились в уголках глаз, внутренний голос твердил, что я сейчас не должна волноваться, но мне было наплевать. – Тебе надо было просто прийти и сказать: это я, я вернулся. И все было бы хорошо. Не заварилась бы эта каша с Максом, я бы просто не поехала на съемки. А теперь… – Горло жгло, словно я вдруг сама превратилась в дракона и хотела дышать пламенем. – А теперь моя жизнь кончена. Ты взял и разрушил ее. Вот и все. По щеке пробежала слеза, потом вторая. Кристиан поднялся с кровати, подошел ко мне и со вздохом обнял за плечи. Я дернула рукой, пытаясь освободиться, но ничего не вышло. Так мы и стояли у окна. – Я понимаю, – совершенно спокойно произнес Кристиан. – Инга, я понимаю, что сделал и что ты сейчас чувствуешь… – Он усмехнулся и добавил: – Я прекрасно знаю, что ты меня не любишь. Но я уже привык нести груз чужой нелюбви. – Он погладил меня по плечам и предложил: – Хочешь – дай мне в морду, если тебе станет легче. Я серьезно. Я невольно улыбнулась. Такое предложение было вполне в духе Кристиана, и вряд ли он думал, что я соглашусь. Он, наверное, не знал, что жизнь в Нижнем городе и особенности моей профессии предусматривают определенные умения и навыки. Я ударила от души, вложив все силы. Удивление на лице Кристиана дорогого стоило – отшатнувшись, он зажал разбитый нос и что-то невнятно пробормотал. Я трясла отбитой рукой, по пальцам Кристиана бодро бежали струйки крови, и мне хотелось смеяться и плакать одновременно, настолько все это было нелепо, безумно и смешно. Но Кристиан был прав – пусть немного, но мне все-таки стало легче. Я сумела выплеснуть все, что копилось в душе. – Ох, Инга. – Кристиан улыбнулся и обнял меня так тепло и крепко, что я почти перестала дышать. – Мы справимся, правда. Мы это переживем. Он говорил настолько убежденно, что я поверила. Почти. Свадьба Эдварда и Милли была веселой, яркой и очень трогательной – такой, какой и должна быть настоящая свадьба. Загородное поместье Финниганов, украшенное белыми розами и лилиями, выглядело волшебным замком, готовым вот-вот растаять в облаках. На торжество съехались практически все драконы страны, кроме Бланков, Амели отправилась развеять скуку и досаду на южные моря. В ее частном приложении уже появились новые снимки чернокожих обнаженных красавцев, составлявших ей компанию. Кристиан встречал гостей в качестве главы семейства. Я без зазрения совести сослалась на свое положение, сказала, что меня тошнит, и по привычке устроилась на самой дальней скамейке: венчание должно было проходить в саду, благо бабье лето выдалось теплым. Кусты бересклета позволяли мне наблюдать за свадьбой, оставаясь невидимой. Я насчитала пять съемочных групп – за финальным аккордом свадебного шоу будут наблюдать в прямом эфире. Операторы чуть не передрались, выбирая точки для съемок, и я подумала, что в жизни Эдварда по большому счету ничего не изменилось. Он по-прежнему богат, влиятелен и хорош собой. И меня радовало то, что они сумели-таки найти общий язык с Милли. Из участниц шоу на свадьбу приехала только Берта – я увидела, как она заглянула на украшенную площадку, где уже рассаживались гости, и, одобрительно кивнув, ушла в дом. Берта была подружкой невесты, через час она будет стоять у белой кафедры выездного регистратора рядом с шафером… – Привет. – Макс неслышно вышел откуда-то со стороны накрытых банкетных столов, где официанты расставляли последние подносы и бокалы, и сел рядом со мной. – Давно не виделись. Как ты? Я с трудом смогла выдавить улыбку. Мне было плохо без него. Очень плохо. Мы провели вместе совсем мало времени, но это время было самым лучшим в моей жизни. Теперь все, что делал Кристиан (а он действительно носил меня на руках), было ненужным и раздражающим. – Мне без тебя плохо, – призналась я. Макс сжал мою руку и ответил: – Мне тоже. Ему очень шел дорогой светлый костюм, а еще он поменял прическу и теперь выглядел более уверенно и солидно. Должно быть, студентки в колледже, где он преподает, оживились, взглянув на фро Финнигана другими глазами. Если мы будем встречаться только на больших семейных торжествах вроде сегодняшней свадьбы, со временем он обо всем забудет. Красные листья бересклета окружали нас огненным облаком. – Я беременна, – негромко сказала я. Не стала добавлять, сколько сил у меня ушло на то, чтоб с этим смириться и перестать видеть мир в темных тонах. Макс кивнул. – Я знаю. Понял, когда ты упала в обморок на свадьбе. – Он ободряюще улыбнулся и быстро поцеловал меня в губы. – Это ничего не меняет. Я с трудом подавила желание разрыдаться. Поцелуй горел на губах огненным цветком, и слава богу, что мы сидели так, что он остался незамеченным. – Все напрасно, Макс, – прошептала я. – У нас нет будущего. Макс негромко рассмеялся и обнял меня за плечи – дружеский, почти родственный жест, в котором при всем желании не найти ничего предосудительного. – Это ничего не меняет, – повторил он со спокойной уверенностью. – Я тебя люблю, Инга, вот что самое главное. – Макс… – начала было я, но он поднялся со скамьи и произнес: – Мне пора к брату. Приезжай завтра в парк. В полдень. Не стоило уточнять, какой именно парк имеется в виду. Я кивнула, и Макс неторопливо направился в сторону дома. Там сейчас гости здоровались с Эдвардом, помощники обливались потом, таская коробки. Драконы редко дарят деньги, в основном, это подарки – антиквариат и картины космической стоимости. А вот и первые гости выходят на площадку и занимают места. Папаша Дварксон сиял, словно начищенная монета. Сбылась его мечта породниться с богатыми и влиятельными. Он и сам не бедствовал, но дочь, которая вышла замуж за дракона, – это уже совсем другой уровень власти и значительности. Папаша Дварксон мигом вознесся почти над всей столицей. А вот и мамаша Дварксон, какая-то суетливая, нервная. Дорогое пестрое платье сидело на ней мешком. Впрочем, будешь тут нервной, с таким-то мужем. А вот уже и мой муж. Кристиан, окинул цепким взглядом площадку и быстрым шагом направился ко мне. Я послушно поднялась ему навстречу и послушно поцеловала. Правильное поведение и душевное тепло было залогом спокойной жизни для меня и Макса. – Как самочувствие? – поинтересовался Кристиан. Он искренне переживал и за меня, и за ребенка, и порой мне становилось стыдно за то, что я не могла подарить ему тех чувств, которых он заслуживал. – Полегче, – ответила я. – Если бы старый Эмертон не так сильно надушился… – Бывает, – улыбнулся Кристиан. – Говорят, у беременных обостряется обоняние. Пойдем? – Только если Эмертон не сядет рядом со мной, – сказала я, взяв его под руку. Мы неторопливо направились к рядам удобных белых стульев – на них уже рассаживались гости. Я заметила, что с нас с Кристианом не сводили глаз: для драконов я была никем и звали меня никак, и наш брак считался очень и очень неравным. Впрочем, об этом никто не говорил вслух – те, кто достиг уровня Кристиана, имеют право делать то, что считают нужным. Мы сели в первом ряду, и Кристиан негромко спросил: – На банкет останемся? У него каждый день было очень много дел. Иногда я засыпала без него и просыпалась среди ночи от того, что Кристиан осторожно ложился в кровать, стараясь меня не потревожить. То ли он действительно был занят на работе, то ли просто старался не надоедать своим присутствием, давая мне возможность привыкнуть к нашему браку. Дьявольщина, да я бы обрадовалась, если б он завел любовницу! Но любовницы не было. Это я знала точно. – Давай останемся, – сказала я и улыбнулась так тепло, как только могла. – Я тебя мало вижу в последнее время. Появился Пол Куллинан – он вел съемку в доме, и операторы телеканала с самого утра ходили по пятам за Эдвардом и Милли. Я хотела было достать смартфон из сумочки и по привычке посмотреть рейтинги прямого эфира, но потом передумала. – Фра Инга! – воскликнул он и, быстрым шагом подойдя ко мне, пожал мою руку двумя руками, жестом максимального уважения. – Примите мои самые искренние поздравления, уверен, что вы будете счастливы. Но мы никогда не простим вам второй свадьбы по секрету! Я рассмеялась. Куллинан был в своем репертуаре. Постепенно гости расселись и разговоры понемногу стихли – над площадкой повисла благоговейная тишина ожидания. Кристиан держал меня за руку, задумчиво поглаживая мои пальцы. Но тут со стороны дома донеслась легкая классическая музыка, и на площадку вышли Эдвард и Милли. Они были прекрасной парой. Эдвард, высокий, сильный, настоящий идеал мужчины, и Милли, маленькая, хрупкая, почти невесомая девушка, которую хотелось защищать и беречь. Сейчас они казались сказочными героями, которые сошли со страниц старинной книги, и гости дружно встали и встретили их аплодисментами. Макс и Берта, которые шли следом за Эдвардом и Милли, заняли места рядом со мной и Кристианом, и к маленькой белой кафедре вышел регистратор. Все документы были уже приготовлены, а подписи поставлены. Эдварду и Милли надо было лишь принести свадебные клятвы. – Дорогие гости, дорогие друзья, сегодня мы собрались здесь, чтоб сочетать законным браком Эдварда Майлза Финнигана и Эмилию Викторию Дварксон. – Голос регистратора был глубоким и музыкальным, должно быть, он в прошлом профессиональный певец. – И сейчас я хочу спросить: есть ли здесь тот, кто считает, что этот брак не должен быть заключен? Пусть скажет об этом сейчас или молчит навеки. Моя рука соскользнула с колен, и Макс, сидевший рядом, тотчас же подхватил ее. Меня окатило горячей волной, осенний день сразу же стал летним, а сердце застучало нервно и гулко. Макс почти сразу же выпустил мою руку, словно опомнился и понял, что нас заметят и добром это не кончится, но какое-то время мы с ним улыбались, словно школьники после первого поцелуя. – И я спрашиваю тебя, Эдвард. Согласен ли ты взять в жены Эмилию, любить ее и быть с ней, пока смерть не разлучит вас? – Согласен, – решительно и твердо ответил Эдвард. Играл он на публику или нет, но сейчас он выглядел так, словно любил Милли всем сердцем и не мог дождаться, когда она наконец станет его женой. А я смотрела на них и повторяла: Кефалинский парк, полдень. – Согласна ли ты, Эмилия, взять в жены Эдварда, любить его и быть с ним, пока смерть не разлучит вас? Милли улыбнулась и ответила: – Да, я согласна. Папаша Дварксон одобрительно крякнул. Сбылась его мечта. – Тогда, – улыбнулся регистратор, – я объявляю вас мужем и женой. Пусть ваша любовь крепнет с каждой минутой. Кефалинский парк был закрыт на реконструкцию. Стоя возле ворот, затянутых грязной пленкой, я угрюмо смотрела, как рабочие ковыряют плитку возле памятника президенту Сальцхоффу. Накрапывал мелкий дождик – не такой, при котором открывают зонты, но настроение он портил. Неужели Макс что-то перепутал? Бригадир рабочих вдруг оторвался от плит и, помахав мне рукой, громко прокричал с невероятным акцентом: – Иди, да! Открывать варот, слющий, э-э-э! Иди, не бойсь!