Я попыталась приподнять голову и рухнула обратно, на кем-то принесенную подушку. В висках набатом застучали молоточки. Голова закружилась. Пришлось снова прикрыть глаза. Сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Пульс медленно приходил в норму. Я открыла глаза. Огляделась, теперь уже медленно. Рядом с диваном на столике стоял графин с водой и стакан. Протянула руку, доставая графин и, не обращая внимания на стакан, жадно припала губами к его горлышку. Вода была теплая и невкусная, но все же мне стало значительно легче, и я вернула наполовину опустевший графин обратно на столик. В висках пульсировало заметно тише, боль перебралась в затылок и стала тупой. Собравшись с мыслями, попыталась сообразить, что произошло. Яркой вспышкой боли резанули воспоминания. Прошлое, настоящее — все в одной куче. Я пошевелила пальцами ног. Нет. Эта боль всего лишь фантом. Пальцы шевелятся без каких-либо болевых ощущений. Правда, жар в ступнях, но он терпим. И дышу я часто. Видимо, была температура. Я болела? Меня подвели к этой страшной болезни… Да, точно, я болела. Долгим, затяжным беспамятством. Странно и пугающе смешивались обрывки воспоминаний. Я лежала на старой койке. Или нет? Это прошлое. Прошлое… Голос… У меня по коже пошли мурашки. И снова фантом боли пронзил тело. Хватит, Ташка, ты себя так до остановки сердца доведешь! Оставим прошлое в прошлом. Есть будущее и настоящее, в котором тебе предстоит смириться с тем, кто ты есть, научиться с этим жить и работать. Работать? Сколько времени я здесь нахожусь? Я панически уставилась на стену, где светились синим цифры часов. 20:07. Стоп! Отбор начался в девятнадцать часов. И закончился… Точно, танец! Ноги… Туфли… Боль! Сцена, поплывшая перед глазами, и голос Тарриана: — Потерпи пару секунд! Пару секунд, унесших мое сознание, находящееся на краю безумия, далеко в прошлое. Жуткое, блокированное умелыми манипуляциями моих мучителей. Теперь память, испуганная гранью между жизнью и смертью, возвращала мне пугающие воспоминания. Медленно и болезненно выуживая их из самых глубин сознания. Я поморщилась и снова уставилась на часы — 20:09. Одно из двух: либо они врут, либо я здесь более суток. Будто в подтверждение, до слуха донесся гул восторженных голосов. Аккуратно села. Комната плыла перед глазами. Я проморгалась. Кабинет перестал кружиться, но все же казался размытым, будто в мутной дымке. В голове стоял размеренный звон. В душе странная тупая апатия. Словно я находилась в состоянии некоего анабиоза. Сон вне сна. Тепло в груди, вымораживающий холод в голове. Я помнила: это все нужно собрать воедино, тогда боль пройдет. И мое состояние тоже заметно улучшится. А то чувствовала, как расползалась на кусочки. Эти кусочки необходимо собрать и заставить сосуществовать вместе, в одном теле. В моем… Как-то же они там раньше уживались. А теперь что? Взбунтовались. Каждая суть пыталась доказать свое превосходство. А у меня от этого мозг вскипал. Буль-буль… Мысли чужие, не мои, но правильные. А мои какие были? Ах да, Шаи… Я думала о Шаи. Он поехал в детский дом… Ледышкой по драконьему черепу! Нужно вернуть его! Нужно… Отбор! Необходимо довести до конца этот злосчастный драконий отбор… Я спустила ноги. Чувствовала себя заторможенной. Со стороны я, наверное, выглядела как пьяная. Ступнями провела по кафелю. Приятный холодок. Хорошо! Постаралась встать. Встала. Осторожно прошла к столу и взяла свой планшет. Номер Шаи не отвечал. Я перевела взгляд на панель. Там на одном из экранов отражалась сцена зала конференций. Посреди нее стояла Маришка и что-то говорила. Звука нет. Вернее, его не то чтобы совсем нет, фон мешал расслышать ее слова. О чем мы планировали Маришкино ораторское выступление? Взгляд синих глаз избранницы устремлен на голографические вершины. Арршир где-то за ними. Девушка говорит спокойно и уверенно. Вспомнила. Убеждение… Новый логотип «Айсхолдинга»… Это должно было быть интересно. Жаль, не увижу лица Наараха-младшего, когда она покажет этот самый логотип. Да, она убедит всех присутствующих, что тот нуждается в обновлении! Я точно знала. Маришка, Камилла, Наргиз и Валия, у них был хорошо подвешен язык. В ораторских качествах этих девушек я не сомневалась. Вот только там с ними сейчас должна была быть я! А я… Мелкими осторожными шагами прошла к зеркалу. Хлопнула в ладоши. Бра померкли, уступая место яркому дневному свету, разлившемуся с потолка. Кошмар! Мне бы стилиста, визажиста… Да мне бы всех! Выглядела я паршиво. Волосы всклокочены, платье сверху разорвано. Явно кто-то старался дать больше простора для дыхания моей груди. Косметика размазана. Вытирали лицо. Жесть! Я и так не красавица, а тут… Прошла в душевую. Включила воду и уверенно смыла остатки «красоты». Вернулась в кабинет, секунду подумав, направилась в гримерку. Помимо шкафчиков избранниц здесь находился и мой личный шкаф. Интересно, а заказанное на второй тур платье мне привезли? Платье висело на вешалке. Темно-сиреневое, расшитое золотыми узорами. Я аккуратно взяла его и замерла… Посмотрела с опаской. Подумала и все же начала одеваться. Поправила оборки. Подняла волосы вверх, заколола. Подвела глаза, старательно замазывая темные круги под ними. Коснулась тенями век, по губам провела помадой. Поглядела на себя. Ну-у-у, не модель из-под руки стилиста, но все же и не пугало, коим я себя ощутила, когда, едва встав, взглянула на себя в зеркало. Натянула на лицо улыбку, сунула ноги в приготовленные туфли. Прежде дважды пошарив в них руками, трижды заглянув внутрь. Вроде не опасно. Сунула распухшие ноги в узкие лодочки. Мысленно прокляла нынешнюю моду. Пару минут постояла, привыкая к тесной обуви, и направилась из кабинета. Как положено. Через дверь. Едва вышла, наткнулась на двух охранников, прислонившихся к стене и ведущих негромкую беседу. При виде меня у одного вытянулось лицо. Второй нахмурился. — Добрый… — протянула я удивленно, не совсем понимая, зачем у моего кабинета стоит охрана. Хотя я вообще туго соображала, голова до сих пор была мутная. — …вечер! — подсказал мужчина с удивленным лицом. Поправил костюм и подошел ко мне. — Вам не следовало вставать. Нам приказано никого не впускать и не выпускать. Если у вас есть какие-то просьбы или пожелания, стоило просто позвать. Я еще более удивленно посмотрела на охранника. Откашлялась и спросила: — А я могу выйти? — Распоряжений не поступало. Только никого не впускать и не выпускать. Значит, и вас! Железно. И нарочито вежливый голос охранника, показалось, стал натянутым и ненастоящим. А второй меня так взглядом и пронзал. Этот второй мне особенно не понравился, на каком-то интуитивном уровне. Я покосилась на него. И внутри что-то неприятно шевельнулось, будто сопротивляясь неслышному приказу. Тихо, Таша, не нервничай. Это всего лишь необходимая мера безопасности. Тебя сторожат, значит, переживают. Успокойся. — Вам лучше пойти назад в кабинет, — сказал второй, и его бесстрастное лицо стало невероятно холодным, почти отталкивающим, хотя сам он был вполне симпатичным мужчиной. Но все же… Я присмотрелась. Холод скользнул по полу и коснулся моих ног. Вспышкой в глубине сознания отозвалось: «Ледяные оковы? Рекстраж!» Что в «Айсхолдинге» делают рекстражи? Я более внимательно посмотрела на охранника, находившегося рядом со мной. Он стоял, рассеянно мне улыбаясь. Вежливое лицо с полным отсутствием хоть какого-то интеллекта. Безумные повелители! Да он же в трансе! Я поежилась. Охранник не понимал, кто его напарник. Совершенно. Рекстраж усмехнулся нагло и самоуверенно. — Зайдите в кабинет, сьера Рахи. И ни с кем не связывайтесь в ближайшее время. Я отступила к двери. Ни с кем не связываться? — Так будет лучше для вас. Его бесстрастный голос до ужаса напомнил мне Нориса Детрома. Такая же вакуумная воронка глаз. И что-то во мне очень тихо и назидательно проговорило: «Отойдем. Не станем пороть горячку. Еще не время. Ему не надо знать». И я, послушная собственному подсознанию, кивнула. — Да, вы правы, — понизила голос, давая понять рекстражу, что не собираюсь спорить с сильнейшим. Вялость в моих движениях и голосе заставила стража поверить в искренность моих слов. Он слегка поклонился мне и отвернулся. Я вернулась в кабинет. Плотно прикрыла за собой дверь. И лишь тогда перевела дух. У меня за дверью стоял рекстраж и воздействовал на меня. Сильно воздействовал, сковывая оковами и принуждая к послушанию и правде. И я ответила. Вот только… Оковы на меня не подействовали. Меня чуть потряхивало от неожиданного напряжения, голова кружилась. Но я отчетливо понимала, что не поддалась, не была сломлена чужой волей. Вторая суть уверенно и без особых усилий отвернула от меня оковы и воздействие рекстража. А тот даже и не заметил! Я прикрыла глаза. Передо мной снова всплыло лицо моего мучителя. «Ты мне еще спасибо скажешь!» — Спасибо, — проговорила сквозь зубы. Вдох — выдох. И направилась к золотым створкам лифта, находящегося здесь же, в бывшем кабинете Тарриана. Из открывшейся кабинки на меня взглянуло еще одно безучастное лицо. — Вы куда-то собрались, сьера Рахи? — подозрительно поинтересовался страж. — По всей видимости, нет, — ответила растерянно. Отступила. Ярость, медленная, будто накатывающая волнами, пошла по телу. Жар смешался с заполняющей душу тьмой, холодной и демонической. Присмотрелась. Да это же обычный человек! — А вообще-то — да, — ответила ему и сделала уверенный шаг. Посмотрела в глаза охраннику. Мир вокруг изменился, стал темным, воздух сгустился. Я смотрела на паренька, и он начал стремительно бледнеть. — Мне надо наверх, в зал конференций, — произнесла я, не узнавая собственного глухого голоса. Парень изменился в лице, заметно побледнел. Отступил вглубь кабинки, пропуская меня, затрясся всем телом. На его лбу выступила испарина. А я вошла, чувствуя, как возликовало то темное и демоническое, что было во мне и так долго спало.