* * * Глава 1 ? Срочно, Тиа, такую должность с руками и ногами оторвут! Бегом беги! Одна нога здесь, другая там. ? Бывший преподаватель артефакторики Аргтирус Грейм, у которого я всегда была в любимицах, говорил быстро и строго. ?Я еле добился, чтобы попридержали вакансию. Академия ГордДейра, одна из самых обеспеченных и богатейших. Попасть туда - мечта многих! Тем более по специальности. На факультет некромантии требуется темный артефактор. ?Но я не темный некромант! Я ведьма! ?попробовала возмутиться. ? Зато ведьма-артефактор. Этого вполне хватает. Академия ГордДейра? Где это? Впервые о ней слышала. ? Пусть не пугает, что далековато. Мир другой. Привыкнешь. Там всё почти как у нас. И люди тоже есть. Ага, то есть я правильно поняла: академия, в которую меня сватают, находится за гранью. ? А нелюди? ? на всякий случай спросила, смотря в ровное полотно переговорного зеркала. Из него на меня взирал строгий старец в остроконечной шляпе. Сколько помнила своего ректора, он всегда был в этой шляпе. ?Как везде, ? отчего-то уклончиво ответил Аргтирус. ? Ты голову не забивай. Отработаешь пять лет, если понравится ? останешься. Не понравится ?уедешь. После практики в ГордДейре тебя в любую академию с руками и ногами заберут. Ты же мечтала стать магистром. Но ты прекрасно понимаешь, вакансий нигде нет. Но для того, кто работал в ГордДейре, места всегда найдутся. Вернёшься через пять лет, сразу деканом факультета артефакторики сможешь устроиться. ?Ни разу не слышала о ГордДейре,?призналась. ?Тиа! ?угрожающее зарычал мой бывший ректор. Быстро, ноги в руки… Именно так началась эта история. Стоп. Для начала представлюсь. Я ?Тиана Фат, стихийная ведьма. И ко всему артефактор высшей категории. Отличница своего факультета. После выпуска уже полгода сижу без работы. Артефактору нынче очень сложно устроиться хоть куда-то. Особенно если ты мечтаешь стать магистром. А я еще и привередничаю. Пытаюсь найти подвох в предложении бывшего ректора. Хозяйка квартиры к этому времени уже дважды мягко намекала, что пора бы и заплатить за проживание или убираться вон. Предложенные же условия были слишком заманчивы. Помимо работы по специальности, предлагали квартиру с удобствами для проживания, недалеко от академии. И последующие рекомендации. «Что ж, ?подумала тогда. Отработаю пять лет, а потом вернусь с отличной практикой. Если сам Аргтирус мне говорит, что смогу куда хочу устроиться, то нужно бежать и хвататься за шанс». И я за него ухватилась. Знала бы… Но обо всем расскажу по порядку. Я схватила документы и рванула по направлению к конторе по трудоустройству. Уже через полчаса вошла в небольшую сумрачную комнату. Насторожило, что, кроме меня, никого из желающих устроиться именно через эту контору не было. Да и выглядела она странно. В узком переулке, на втором этаже захудалого дома. Я дважды чуть не подвернула ноги, поднимаясь по кривым ступеням. Вышла в полутемный коридор. В нем нашлась всего одна дверь с вывеской. «Сюда». Кабинет оказался небольшим, захламленным кучей бумаги, лежащей везде. Парочка шкафов тоже была забита бумагами. ?Кхм, ?сказала я. От единственного стола послышался некий звук Я подошла ближе. Странная женщина с суровым сухим взглядом посмотрела на меня из-под толстых линз круглых очков. Стол перед ней был весь завален бумагами. А из-за очень низкого роста женщина была практически невидима за ним. ?Вы по поводу вакансии на магистра темной артефакторики в ГордДейре??спросила хриплым голосом. Я быстро закивала. Не уверена была, что испытываю огромную радость. С одной стороны, я буду преподавать. У меня будет работа. С другой, все больше сомнений терзало душу. Женщина встала из-за стола и очень пристально меня осмотрела. Я её тоже. В черном платье, плотно облегающем худую, маленькую фигуру, она была похожа на гоблина. Длинный нос крючковат. В морщинистых руках длинное черное перо. Она покусывала его кончик и пожевывала тонкими губами. ? Вы нам подходите!? наконец вынесла вердикт. Повернулась. Сунула руку в одну из стопок и уверенно вытащила лист. ?Подпишите! Я лист из её рук приняла. Мне в пальцы тут же ткнулось перо. ?А ознакомиться? ?предположила я. ? Дома ознакомитесь, ?скупо буркнула женщина-гоблин. ?Вас разве не предупредили? На эту вакансию найдется много желающих. Ваш ректор попросил придержать место лично для вас. Не устраивает ? идите дальше. Не тратьте мое время! Отвернулась и снова села на стопку бумаг у стола. Я вздохнула и расписалась. В двух экземплярах. Один тут же вспыхнул и растворился в воздухе вместе с пером. Второй остался у меня в руках. ?До свидания, — буркнула женщина. — Дверь за собой плотнее закройте. Меня вынесло попутным, невесть откуда взявшимся сквозняком. Донесло до первого этажа и там бросило, прямо на пол. Я еще минуту ошалело смотрела вверх, туда, куда вернулся недружелюбный сквозняк. Потом встала, развернулась и направилась домой. *** Уже дома, налив себе кружечку горячего зеленого чая и уютно устроившись в кресле, начала знакомиться с договором. Стандартный, с первого взгляда. Условия, рамки, обязательства. На последнем я немного задумалась. «Преподаватель обязуется неукоснительно исполнять правила и регламент академии. В случае невыполнения данного пункта следует неустойка в количестве ста ежемесячных заработных плат, пометка в трудовой книжке с невозможностью работы на данной должности в течение пяти лет». Ого! Это что же за правила такие в академии, что внесли столь жесткие требования? Хотя, возможно, молодые специалисты слишком самоуверенны и не всегда поддерживают этикет академии. Тусуются со старшими курсами, ходят на вечеринки. Подрывают статус магистров. У всех свои правила, и я готова быть самым примерным преподавателем. Не думаю, что там столь уж строгие нравы. Именно с такими мыслями я на следующий день стояла на перроне, в ожидании портального поезда, проходящего через грань. Кассирша на меня долго изучающе смотрела. Поинтересовалась: — В роду существа были? — Нет, — ответила немного растерянно. Она покачала головой. — Значит, на работу? — Да! — натянуто улыбнулась я. — Люди в ГордДейре только на работу. Поставила печать на билете и с сочувствующей улыбкой мне вручила. — Удачи. Она вам понадобится. Махнула рукой и скрылась в окошке. Мой собственный багаж показался мне вдруг невыносимо тяжелым. Что ж это происходит? Почему я уже сама начинаю с опаской относиться к ГордДейру? Но ведь мой ректор не мог отправить меня туда, где опасно или очень уж недолюбливают людей. В собственном бывшем ректоре я была уверена. Подняла голову, покрепче ручки сумок сжала и направилась к нужному перрону. Ждать пришлось недолго. Перед тем как войти в вагон, оглянулась. И все-таки мне стало не по себе. Всего два вагона, и входили в них не более трех или четырех… Присмотрелась: точно, нелюдей. Одна эльфийка, золотоволосая, с идеальной фигурой, облаченной в удобный дорожный костюм небесного цвета, и парочка вампиров в черных сутанах. Эх, была не была. Все равно отступать некуда. Шагнула в вагон. Здесь народу было больше. Насколько я понимала из билета, ГордДейр был попутным городом. Значит, кто-то едет не туда. Я нашла свое место, разложила сумки на верхней полке и уселась поудобнее. Не прошло и минуты, как напротив меня остановилась девушка. Та самая эльфийка, которую я видела на перроне. Огляделась. Сверила место в билете и на сиденье. — Привет. Меня зовут Зарана. Будем вместе ехать, — улыбнулась. У неё были удивительные голубые глаза в обрамлении густых ресниц. Внешность модельная. Я не так часто видела эльфов, но они всегда вызывали мой восторг. Изящные, красивые, всегда прямые, как тростинки, с аристократическими тонкими чертами лиц. — Привет, а я Тиана, — представилась. Девушка закинула легкую сумку рядом с моими и села напротив меня. — Вам куда? — поинтересовалась, пристегиваясь. — ГордДейр, — сказала я, внимательно следя за реакцией эльфийки. — О-о-о, ГордДейр. Чудесное место. Самое красивое в мире существ. Вы никогда в нем не бывали? Судя по всему, нет. Кстати, вы взяли с собой зонт? — Зонт? — Да, там часто бывают дожди. Холодов никогда нет, зато зимой циклон полностью отрезает город от всех остальных.