Поезд слегка дернулся. Послышался гудок. — А вас там ждут? — Зарана на меня внимательно смотрела. — Просто вокзал у них в пригороде. Оттуда просто так в ГордДейр ни кэбы, ни экипажи не ходят. — Меня ждут, — с облегчением произнесла. Если помню, то ректор говорил, что встретят. Надеюсь, так и будет. Меньше всего хочется шагать пешком через весь неизвестный мне пригород. Медленно и уверенно поезд продолжил свой путь. — А вы, наверное, по работе? — продолжала расспрос эльфийка. Я кивнула. — Чудесно. Там самые высокие оклады. Правда, устроиться в ГордДейре крайне сложно, только по знакомству. Я пару раз подавала анкету, и ни разу меня не взяли. Драконы вообще очень осторожно относятся к другим расам. Я забыла, о чем она до этого говорила. — Др… др… Драконы? — переспросила пораженно. Эльфийка посмотрела на меня непонимающе и вдруг рассмеялась. — Только не говорите, что не знали, в чье государство держите путь! Хотя люди не особо интересуются жизнью городов за гранью. — Действительно не знала, — буркнула я. Вот спасибо, мой любимый ректор Аргтирус Грейм. Отправить меня к драконам! Такого я не ожидала. Ну ничего, я вернусь через пять лет, поквитаюсь. А пока еду, нужно вспомнить все, что знаю о драконах. Крылатые твари. Жуткие снобы и зазнайки. Нетерпимы к чужим. Именно поэтому о их городах известно крайне мало. Но если уж они принимают на работу, то платят очень щедро и берут на себя полное обеспечение работника. По истории мы очень мало проходили драконов и их города. Единицы из тех, кому все же везло устроиться, возвращались назад. Именно от них было известно, что драконьи города одни из самых богатейших и обеспеченных. Однако попасть в них практически невозможно. Ко всему прочему, драконы очень мнительны и обладают одной из сильнейших магий. Против которой никто не может устоять. Именно потому прошедшие практику и вернувшиеся из их городов маги ценились выше всех остальных. Драконов уважали, их боялись, их старались не трогать. И обращались к ним только в крайних случаях. В годы кровопролитных войн именно они навели порядок и мир. Герои нашего времени, желающие жить подальше от людей. Поговаривают, именно они возвели грань между мирами людей и существ. Я никогда ими особенно не интересовалась. Да и к чему? Жить или работать бок о бок с грозной тварью, страдающей излишним самомнением, меня не радовало. И вот же. Я еду к ним. Спасибо, мой горячо любимый Аргтирус, чтоб феи наслали на тебя икоту — А вы куда направляетесь? — спросила, чтобы хоть как-то скинуть собственное напряжение. — Мне дальше, — охотно отозвалась эльфийка. — Буквально через границу. Но не доезжая до Жамира. В Астрафкар. Пригласили заведовать библиотекой. В Астрафкаре самая древняя библиотека в мире. Ты знала? О древней библиотеке существ я слышала. Вот только для нас, ведьм вполне человеческой академии, это все равно что слушать о мифах древних миров. Но я все же кивнула, стараясь не казаться необразованной в жизни существ. Вообще, в академии Карфен, где я и училась, больше времени уделялось мастерству и практике, чем изучению истории и географии мира. В Карфене вообще было очень мало нелюдей. И мы привыкли их считать такой же редкостью, как вымирающий вид животных. За грань, туда, где были города существ, редко кто выезжал. Они жили своей жизнью, а люди своей. Сталкивались только в совместных предприятиях и по работе. И вот я еду за грань. Не просто к существам, а к драконам. — Вы на какую вакансию устроились? — Эльфийка с любопытством на меня смотрела. — Магистр по темной артефакторике, в местную академию, — сказала уже совсем без радости в голосе. — Ооо! — значительно протянула эльфийка. — Престижное место. — И тут же ко мне через столик склонилась: — Слушай, если будет какая самая захудалая вакансия, ты мне свистни. Я в долгу не останусь.Я кивнула. За окнами стал темно. В коридорчике вагона загорелись яркие огоньки. Мы въезжали в портальный туннель. Глава 2 На остановке ГордДейра я вышла единственная. В записях переговорного зеркала у меня добавилась еще одна с именем Зарана. На перроне увидела одинокого ожидающего. Смуглый высокий мужчина в темно-сером костюме. С легкой щетиной на волевом лице. Уверенно направилась к нему. — Тиана Фат, вы меня ожидаете? Он смерил меня надменным взглядом черных глаз. Ни одна мышца не дрогнула хотя бы в приветственной улыбке. — Идемте, — произнес равнодушно. Развернулся и, не дожидаясь моего ответа, быстро направился с перрона. Я едва поспевала за ним, про себя думая: «Ну и хам! А поздороваться, спросить, как доехала? Сумки, в конце концов, мог бы предложить понести». Он словно услышал мои последние мысли. Не говоря ни слова, остановился. Повернулся ко мне и без всякого вопроса вырвал сумки из моих рук. «Нужно запомнить: невежливость — признак здешних мужчин». — Вы всегда бормочете себе что-то под нос? — неожиданно резко поинтересовался мой провожатый. Я нахмурилась. — Я ничего не бормотала. — Бормотали, — постарался он уверить меня, отчего-то злясь. — Нечто не слишком приятное. Вам не нравится ГордДеир и его жители? — Ничего подобного я даже не думала, — искренне возмутилась. — Как можно оценивать? Я едва приехала. Еще ничего не видела и никого, кроме вас. «Странного и не слишком приятного типа». — Вот, снова, вы что-то там бормочете. — Да ничего я не бормотала! Он остановился. Посмотрел на меня убийственно тяжелым взглядом. «Будто съесть меня хочет. Неужели дракон? А кто еще? Я в городе драконов. Эх… Только приехала — и вот тебе знакомство!» Он бровью повел. «Да он мои мысли читает!» — возмутилась я. — Сейчас же прекратите! Это… Это попросту хамство — рыться в чужой голове. — Я не роюсь. Вы бормочете. Он нагло усмехнулся. — Мы пришли. — Уже? Я отвлеклась от спора с хамоватым драконом и оглянулась. Мы находились на широкой улице. Однотипные домики с соломенными крышами стояли по сторонам. — А… «На чем мы до академии добираться будем?» — На этом, — ответил он, поставил мои сумки прямо на землю и пальцами щелкнул. Перед нами задрожало марево. Сквозь него проступил экипаж, запряженный черной двойкой лошадей. Мне тоскливо стало. Если обычный дракон на побегушках может такие вещи делать да еще и мысли читать, то что в академии делается? Подняла взгляд и увидела совершенно злое лицо провожатого и сузившиеся черные глаза. А в них мрак, мрак, мрак. Интересно, что делают драконы с теми, кто их пусть и неосознанно, но оскорбил? «Пожалуй, про дракона на побегушках я зря подумала». Он рывком распахнул мне дверь, чуть не вырвав её с навесов, и сквозь зубы проговорил. — Будьте любезны! Сам схватил мои сумки и закинул следом за мной. Устроился напротив, сложив руки на груди. Карета тронулась.